Глава 3

Небольшой дворик пересекла довольно быстро, благо, ворота даже не были заперты. К самой же двери в дом подошла с опаской. Сколько времени прошло с тех пор, как Райзек вошел сюда? Пока я отошла, пока попыталась дозвониться всем, кого знала, разговор с Колином, некоторое время на раздумья, путь обратно – думаю, на все ушло не больше часа. Надеюсь, Райзек не успел за это время покинуть свой дом.

Я дернула ручку двери, в последний момент подумав, что она может быть заперта. Но мое невероятное везение и тут не подвело, позволив войти внутрь.

Впрочем, не успела сделать и двух шагов, как передо мной возник красивый высокий брюнет, сложно сказать, какой расы, но, судя по всему, полукровка. Из одежды на нем были лишь обтягивающие черные бриджи и ошейник, свидетельствовавший о рабстве.

– Здравствуйте, хозяин сегодня не принимает, но вы можете оставить свои контакты, и позже он сам с вами свяжется, – с безукоризненной улыбкой вежливо произнес он.

О возможном наличии у Райзека рабов я даже не подумала. И что теперь с ним делать, не имела ни малейшего понятия.

– Но мне нужно по очень важному делу. Может, вы проводите меня к нему? – спросила я, справившись с волнением.

– Сожалею, но лицам, носящим форму, подобную вашей – вход в этот дом и вовсе нежелателен, хозяин относится к страже с предубеждением. Извините еще раз. Прошу, покиньте этот дом, – с уже немного натянутой улыбкой произнес раб.

– Мне очень нужно, пропусти, – отбросив в сторону расшаркиванья, сказала я и сделала шаг вперед.

– Простите, – сказал мужчина и быстрым движением схватил меня за руку, после чего попытался заломить мне ее за спину, видимо, намереваясь просто вывести за дверь.

Но тут уже у меня сработали рефлексы, и свободной рукой я отправила в сторону мужчины мощную воздушную волну, гораздо сильнее той, что использовала утром на Энди. Раб отлетел в сторону и довольно сильно ударился о стену, после чего уже не поднимался.

Я дернулась проверить, жив ли он. Ни наносить травму, ни, тем более, убивать его не хотела. Но не успела до него дойти, как из какой-то боковой двери вылетел мальчишка лет четырнадцати на вид, одетый в штаны и футболку, но кожаный ошейник показывал, что передо мной еще один раб.

– Нет, госпожа! Не трогайте его! Он не хотел, не специально, ему хозяин отдал такой приказ! – принялся пронзительно кричать он, упав на колени передо мной и обхватив мои ноги руками.

Я не могла позволить ему поднимать шум, один на один против Райзека мне не выстоять. Мне удастся его арестовать лишь в том случае, если застану врасплох. Поэтому прошептала сонное заклинание и почти ласково провела ладонью по щеке мальчика, погружая его в сон. Он обмяк и повалился на пол, успев лишь бросить на меня удивленный и чуточку обиженный взгляд из-под своих черных густых волос, которые в беспорядке неровно остриженными прядями падали ему на лицо.

Осторожно переступив через него, я подошла к мужчине, который пострадал от моей магии раньше. Запустила быструю диагностику организма, которая показала мне множество давних травм, от перечисления которых мне даже стало нехорошо, но из новых лишь несколько синяков.

Судя по всему, довольно скоро он уже придет в себя. Поэтому над ним я тоже произнесла сонное заклинание, проведя ладонью по спине. Мне даже показалось, что от прикосновения он вздрогнул, но сонная магия подействовала сразу же, даже если к тому времени он уже и не спал.

Судорожно вздохнув, я тихо отправилась дальше по коридору, изо всех сил напрягая свой слух. Где же может быть Райзек, если оба его раба уже со мной столкнулись? Не затаился ли он, ожидая, когда же я войду, чтобы напасть? Запоздало пришла мысль, что совершаю грандиозную глупость, сунувшись сюда в одиночку. Ведь даже никому не сказала, где конкретно видела Райзека. Что ему стоит все же убить меня и просто выбросить мое тело? Вряд ли убийство свяжут с ним.

По-хорошему, мне следовало сейчас развернуться и уйти, но когда я уже почти решилась это сделать, услышала какие-то звуки за одной из дверей. Довольно приятный мужской голос что-то негромко кому-то рассказывал. Но также был слышен какой-то свист с глухими щелчками, доносившийся с равными интервалами. В первую секунду я даже не поняла, что это может быть, пока после очередного такого свиста чуть погромче вслед за ним не услышала тихий мужской вскрик.

Тут уж все встало на свои места. Больше не раздумывая ни секунды, я с силой толкнула дверь ногой и ворвалась в комнату. Моему взору открылось то, что примерно и ожидала увидеть. В роскошной спальне, оформленной в темных тонах, к специальным креплениям в стене был прикован мужчина с ошейником на шее. Его спина и ягодицы были сплошь покрыты кровавыми полосами. Кровь, собираясь в ручейки, стекала по его ногам вниз. Напротив него с грубым хлыстом в руках стоял Райзек.

Мне хватило лишь одного взгляда на истерзанное тело раба и довольное лицо Райзека, наслаждавшегося экзекуцией, чтобы щедро зачерпнуть своей магии и направить ее на так любимую мной воздушную волну, которой я с удовольствием ударила Райзека о стену. Передо мной был явно чистокровный эльф, так что умереть от такого удара он не мог, за что подобные ему и ценились среди рабов, но сознание потерял. На что, впрочем, и надеялась. Что делать в бою с разозленным могущественным магом, который старше меня на несколько столетий, я не знала.

– Вы арестованы за совершенные акты мошенничества, по законам нашей страны. До прибытия в камеру вы имеете право хранить молчание. Полномочия превышенными не считаю: плеть – это почти оружие. К тому же, на меня было совершено нападение одним из Ваших рабов, – особо ни к кому не обращаясь, произнесла я.

После чего шагнула к Райзеку и защелкнула на его запястьях антимагические наручники, которые у меня, как у боевого мага, находящегося на службе, были всегда с собой. Для верности также и его приласкала сонным заклинанием. Мой магический резерв был теперь пуст почти наполовину, все же воздушная волна отнимает очень много сил, да и последняя, выпущенная мной, была чересчур мощной. К утру он уже полностью восстановится, но до этого лучше не нарываться на неприятности и особо не магичить.

– Что… что с остальными рабами? Подросток и полукровка, что с ними? – услышала я тихий хриплый голос прикованного раба.

– Они живы, – коротко ответила я.

Вид этого несчастного всколыхнул множество неприятных воспоминаний, из глубины сознания на поверхность начал выползать липкими щупальцами страх. Но не время сейчас поддаваться эмоциям.

Я достала свой артефакт и вновь попыталась связаться со своим начальником. На удивление, в этот раз он ответил почти сразу.

– Адриана! Ты рискуешь заработать выговор в личное дело! Хотя нет, ты будешь патрулировать улицы города всю следующую неделю, – принялся сразу же распекать меня Колин.

– А ты всю неделю тогда будешь без боевого мага в участке. Но сейчас не об этом, я в своем праве. Ты сам сказал связаться с тобой в том случае, если Райзек будет у моих ног. Приказ выполнен, капитан, – после чего спроецировала изображение лежащего без сознания преступника на артефакт Колина.

– Это правда?! – выдохнул дроу спустя пару секунд.

– Нет, развлекаюсь так! – не удержавшись, съязвила я.

– Прости. Где ты находишься? – строгим голосом спросил Колин.

Я продиктовала ему адрес, затем покосилась на раба, повернувшего ко мне голову и через плечо внимательно следящего за мной, и добавила:

– Райзек находится под сонным заклинанием. Также в доме обнаружено три раба. Один из них ранен. Множество поверхностных ран спины.

– Хозяин избил, что ли? Подкрепление высылаю. Приедут – разберутся. Думаю, лишнее тебе напоминать, что трогать там ничего нельзя, но все же, будь осторожна. И… ты молодец, – скупо похвалил меня Колин и отключился.

Я присела на край кровати и устало вздохнула. Понемногу меня начало потряхивать от пережитого. До конца не верилось, что это я только что задержала преступника, за которым охотились все стражники страны.

С сомнением посмотрела на едва живого раба, который и стоял-то с трудом, и на его измочаленную спину.

– Я не имею права что-то здесь трогать. И тебя в том числе, понимаешь? Все должно быть так, как было, когда я вошла, – с сожалением сказала я вслух.

Мужчина молчал, лишь продолжал на меня смотреть с непонятной надеждой и горечью. В какой-то момент мне показалось, что он хочет что-то спросить, но так и не решился. Спустя пару минут отвернулся обратно к стене.

– Не могу так! Никто ведь не знает, где именно тебя били. В конце концов, это ведь могли делать и на кровати? – не выдержала я спустя еще пару минут, вскочив с кровати.

Раб вновь повернул голову ко мне и уставился с недоумением. Но я уже шагнула к нему.

– Я сейчас отцеплю тебя от стены, и ты ляжешь на кровать, хорошо? – сказала я, примерившись к креплениям в стене и пытаясь понять, как можно освободить мужчину из них.

– На спину или на живот? – тихо спросил он.

– Что? – рассеяно спросила я, продолжая исследовать крепления.

– Ложиться на спину или на живот? Как вы хотите меня использовать? – объяснил свои слова раб.

– А как тебя вообще можно использовать в таком состоянии? Просто не мозоль мне глаза, ложись так, чтобы не тревожить свою спину и то, что ниже, – вопросу я удивилась, но сумела справиться с собой и почти спокойно ответила.

– Многие только так и используют, – совсем тихо шепнул мужчина.

Но я уже не отвечала, наконец разобравшись с первым креплением и приступив ко второму. Освобожденный раб едва не рухнул на пол, едва успела поддержать его и помогла добраться до кровати, на которую он рухнул почти без сил.

Глава 4

Интересно, как скоро прибудут обещанные Колином стражники? По ощущениям, я здесь нахожусь уже достаточно долго. Проверила свой артефакт связи. Если ему верить – прошло всего около десяти минут.

Раб-эльф лежал на кровати совсем тихо, даже дыхание слышалось с трудом. Осторожно присела на край рядом с ним. Его мышцы немного напряглись, но тут же расслабились, и я услышала его резкий выдох. Видимо, даже это слабое движение причинило ему боль. Но голову повернул так, чтобы можно было меня видеть.

Невольно принялась его рассматривать. Высокий, тонкокостный, но при этом хилым точно не назовешь. На руках рельефно проступали мышцы. Длинные светлые волосы сейчас были мокрыми от пота, заплетенные в небрежную косу набок. Видимо, чтобы не мешались во время наказания. Лицо описывать и вовсе смысла нет. Ну кто не видел эльфов? Каждая черта лица будто нарисована, отдает чем-то эфемерным, воздушным. Миндалевидные глаза поражали насыщенным зеленым оттенком. В глубине зрачка сейчас плескалась боль, смешанная с благодарностью и чем-то еще.

– Может, тебе дать воды? – спросила я его, не зная, чем еще могу помочь.

Способностей к целительству у меня не было ни капли. По-хорошему, наверное, следовало бы влажной чистой тканью промокнуть его раны, но не уверена, что этим не сделаю ему только хуже. Да и нельзя мне ничего здесь трогать. Во всяком случае, настолько явно.

После слабого кивка эльфа помогла ему приподняться и напоила водой из графина, стоявшего на прикроватном столике. После этого раб вновь лег на кровать, и мы дальше молча продолжили ждать стражников.

Мой взгляд все возвращался к его раненой спине. Неужели это все можно сделать за час? Даже меньше. Не сразу же он принялся его бить, как только вошел в дом? Наверное, последние мысли я высказала вслух, потому что мне ответили.

– Я с вечера был прикован к стене. Тогда же и началось мое наказание. Хозяин прервался на сон, а утром продолжил. Затем отправился по делам и вот сейчас вернулся, – сказал мужчина.

– За что же тебя так? – чуть дрогнувшим голосом не удержалась от вопроса я, уставившись на его безупречное лицо.

Сейчас он на меня уже не смотрел, закрыл глаза. То ли от слабости, то ли просто не желая никого видеть.

– Прикрыл мелкого. Ему было бы тяжелее это все пережить. А у меня выносливость выше, все же эльф. Впрочем, двойную порцию и получил: за него и за себя, – хмыкнул он.

Я не решилась уточнять, что же такого страшного совершил тот мальчишка, что его поступок повлек за собой такие последствия. Все же, это не мое дело. Но мужчин было жалко. Райзека явно нельзя назвать добросовестным хозяином.

– Райзек убьет меня, когда узнает, что я испачкал кровью его шелковые простыни, – вдруг почти весело сказал раб.

Я с недоумением уставилась на темно-красные простыни. Что-то мне подсказывало, что такая расцветка была неспроста. И тем меньше мне хотелось знать, что еще происходило в этой комнате.

– Не убьет. Он арестован, и за его преступления, совершенные на территории нашей страны, свобода ему еще нескоро грозит, – хмуро ответила я.

Как просто было жить, зная, что в нашем мире есть рабство, но не сталкиваясь с этим напрямую. Вернее, я видела на улице мужчин и девушек в ошейниках, составляла магические договора, опять же, но это все поверхностно. С изнанкой мне довелось столкнуться впервые. Если не считать событий далекого прошлого, но тогда все же ситуация была иная.

– Госпожа, не сочтите за дерзость, но что с нами будет? – с волнением в голосе спросил раб.

– Я не знаю. Наверное, вы перейдете во владение кому-нибудь из родственников Райзека. Или же вас определят в какой-либо из питомников согласно вашим умениям, где сможете найти новых хозяев. Скорее всего, вместе уже не будете: редко кто может позволить себе иметь больше двух рабов, – честно ответила я.

Мужчина хотел сказать что-то еще, но я наконец услышала голоса стражников в доме. Обещанное Колином подкрепление все же прибыло по адресу. От облегчения расплылась в дурацкой улыбке. Теперь могу ни за что не отвечать – ребята сами знают, как следует действовать в подобной ситуации.

Спустя пару минут в комнату ворвались стражники, которых я раньше уже видела в участке, и среди них хорошо знакомый мне старлей Ник. Мимолетно кивнув мне, двое его подчиненных сразу бросились к бессознательному Райзеку, еще двое шустро защелкнули наручники на руках несопротивляющегося раба. Ник же шагнул ко мне и собирался что-то сказать, но я его опередила.

– Эй-эй, ребята, полегче! Вы не видите, что ли, он ранен, еще и без одежды, куда вы его?! – возмутилась я, увидев, что раба пытаются сразу же куда-то тащить, без оглядки на его состояние.

– Адриана, сама понимаешь, дело государственной важности, а он всего лишь раб – здесь не до церемоний. В конце концов, мы же его не бьем, ведем себя так, как и положено с преступниками, – ответил мне Ник.

Я и так знала, что если хозяин совершает преступление, его имущество на время также помещают в тюрьму, да и стражники действительно не превышали своих полномочий. Но было в этом что-то неправильное.

– Стойте! – все же решилась я и метнулась к шкафу, замеченному мной ранее.

Там, не глядя, схватила первый попавшийся шелковый халат жемчужно-серого цвета и протянула его стражникам, которые уже подняли на ноги эльфа.

– Наденьте на него хоть это, – практически приказала я.

Ник ругнулся вполголоса, но кивнул своим подчиненным, чтоб выполняли. Тем пришлось снять наручники с раба, надеть на него халат и вновь застегнуть их.

– Спасибо, госпожа, – с благодарностью тихо сказал эльф.

– Тебе кто разрешал рот открыть? – возмутился вдруг один из стражников и замахнулся, чтобы хлестнуть эльфа рукой.

Но я вовремя спохватилась и перехватила его запястье воздушной плетью.

– Ник, мне показалось, или один из твоих стражников только что пытался превысить свои полномочия? – почти нежно спросила я, обращаясь к своему знакомому.

– Я разберусь, – хмуро ответил тот.

Больше никаких инцидентов не было. Спящего Райзека просто вынесли и погрузили в повозку, отведенную специально для таких целей. Двое других рабов, ранее усыпленных мной, уже находились там. Третьего также направили туда.

Ник, покосившись на меня, позволил рабу лечь там на пол и дал команду кучеру приготовиться ехать. Сами стражники были каждый на своей лошади, они обязаны следить, чтобы никто из преступников не попытался сбежать. Обычно и я отправляюсь на задания на собственной лошади, но ведь сегодня же просто патрулирую улицы. Допатрулировалась!

– Садись позади меня, вместе поедем, – предложил мне Ник, протягивая руку.

Я бы очень хотела согласиться, но заставить себя быть так близко к мужчине не могла. А может, не так уж и хотелось.

– Спасибо, но я должна патрулировать улицы – таков приказ капитана. Никаких других инструкций он не давал, – усмехнулась я.

– Брось, Адриана, ты же знаешь, что это все потеряло смысл, когда ты позвонила ему и сообщила, что поймала Райзека, – усмехнулся Ник.

– И все же, предыдущий приказ Колин не отменял, – вернула ему ответную улыбку я.

– Как знаешь. Ладно, еще увидимся. И ты молодец, – подмигнул мне он, прежде чем отдать команду своим подчиненным двигаться в сторону участка.

Я же, устало вздохнув, поплелась дальше по улице. Вымоталась скорее морально, чем физически. Все же подобного опыта работы в одиночку у меня еще не было.

Не прошло и двадцати минут моего бесцельного блуждания по улицам, как мой артефакт связи принялся издавать сердитую трель. Можно было и не смотреть на него, чтоб понять, кто же хочет со мной связаться.

– Да?

– Что «да»? Почему ты не в участке? – услышала я раздраженный голос Колина.

– Ты сам мне сегодня неоднократно повторил, что мое назначение на сегодня – патрулирование улиц. И даже лошадь для этого не выдал, – парировала я.

– Если уж на то пошло, я и не отдавал тебе приказа ловить Райзека, – с мученическим вздохом ответил Колин.

– Попрошу без намеков. Ты приказал действовать по инструкции, но не уточнил, по какой. В остальном же я ничего не нарушила. Позвонила тебе после того, как, цитирую: «Райзек оказался у моих ног», – холодным тоном сказала я.

Все же недоверие моего начальника больно царапнуло по самолюбию. Да и в самом доме страху я знатно натерпелась, о чем, конечно же, никому и никогда не признаюсь.