Арина
– Оно точно не отравлено? – усомнилась, поболтав кислотно-зеленую жидкость в бокале.
Длина платья позволила с комфортом усесться по-турецки на кровати, Арк же устроился на пушистом ковре, сдвинув в сторону одну из не разбившихся тарелок и облокотившись спиной на кровать. Вино и бокалы он жестом фокусника извлек из неприметной дверцы в стене у шкафа.
Что смущало больше всего – вино абсолютно ничем не пахло. Будто простая вода. Да и Аркенус почему-то не торопился сделать первый глоток. Лишь поймав мой взгляд, полный подозрения, соизволил пригубить.
Я, затаив дыхание, несколько секунд пристально всматривалась в его лицо, силясь уловить малейшее изменение мимики, но он даже не поморщился.
Продолжая сверлить его недоверчивым взглядом, осторожно пригубила. И тут же уставилась на «вино» в недоумении. На вкус оно тоже было как вода, разве что оставляло легкое, едва уловимое цветочное послевкусие, как если бы я только что вдыхала аромат каких-то полевых цветов.
– Оно безалкогольное? – все же уточнила, сделав глоток побольше.
– Нет, просто не имеет запаха и вкуса. Говорят, оно коварное, – предупредил Арк, когда я уже практически допила бокал.
Но я лишь неопределенно дернула плечом. Помнится, об эльфийских винах он говорил то же, но сейчас изменений каких-то в организме не ощущала. Может, он подшутил и в самом деле дал мне простую, чуть подкрашенную воду?
Встряхнувшись, села поудобнее, облокотившись на подушки. Задумчиво поводила пальцем по утонченной ножке бокала, собираясь с мыслями. Ладно, чего тянуть? На меня совсем не похоже.
– Готов к откровенным разговорам? – поинтересовалась почти воинственно, от чего Арк аж закашлялся.
Правда, подозреваю, тем самым он просто пытался скрыть смех, веселыми искорками поселившийся в его глазах.
– Для этой цели мы и открыли вино, разве нет?
Но я не отреагировала на провокацию, прокручивая в голове все самые важные вопросы. Начать решила издалека.
– Кто та чернявая мымра? Ты ее знаешь, верно?
– Ага.
Я честно выждала несколько секунд, в надежде на продолжение фразы, но Арк продолжал сидеть, расслабленно расположив одну руку на согнутой в колене ноге. И задумчиво рассматривал меня с легкой полуулыбкой, попивая вино.
– И? – протянула с нажимом, все же не выдержав.
– И все. Она тебя больше не потревожит, не переживай.
На этих словах в голосе мужчины прозвучала сталь, отчего я даже передернулась. Арк, заметив это, чуть смягчился.
– Каро в свое время немало мне нервов попортила. Видать, взялась за старое.
Угу. Будто мне это что-то объясняет. Ладно, Каро и Каро. Не потревожит – и фиг с ней… Правда, подсознание почему-то вызвало ее образ в памяти, ревниво делая акцент и на точеной талии, и на длинных ногах, высокой груди, умопомрачительно прекрасном лице… Бывшая пассия? Ну ешки-матрешки, так можно до чего угодно додуматься!
– Зачем она перенесла меня в этот мир? Овсянка какая-то ее родственница? – поспешила развить эту тему, пока эльф хоть как-то еще отвечал.
– Овсянка? Снова забыла имя принцессы?
Я невольно смутилась, услышав неподдельное изумление в его голосе. Надеюсь, он все же не в курсе, как я опозорилась сегодня в подвалах.
– Что я, совсем уже? Помню, Риссуэлла, – пробормотала, чувствуя, как к щекам прилила кровь. – Ну так что, зачем она это сделала?
– Чтобы досадить мне, – усмехнулся Аркенус, отсалютовав бокалом, и сделал большой глоток.
Просто очаровательно! Ну спасибо на добром слове, гад властелиний. От возмущения даже в горле пересохло, а цветная водичка закончилась. На всякий случай, прислушалась к своим ощущениям: да нет же, ни на каплю не опьянела!
Независимо фыркнув, потянулась к бутылке и снова наполнила свой опустевший бокал. Впрочем, удержаться от ехидного вопроса не сумела:
– И как, удалось?
Эльф насмешливо улыбнулся, окинув меня нарочито медленным взглядом, и покачал головой в ответ каким-то своим мыслям, даже не попытавшись как-нибудь ответить.
– И для этого мне нужно было непременно умереть?
Пожалуй, этот момент меня волновал больше всего. Я не понимала, кому нужна моя смерть. Или же «досадить» Аркенусу планировалось самим фактом, что убил не ту?
– Все сложно.
Ага. Или так. Планируя откровенный разговор, именно на такие «откровенные» ответы и рассчитывала!
– Сложно все у него… – проворчала, смакуя водичку.
Теперь казалось, что даже улавливала едва заметный аромат свежести, да и послевкусие становилось богаче, отдавая легкой кислинкой. Что не мешало мне и дальше ворчать:
– А я-то грешным делом подумала, что все предельно просто и понятно…
– А ты меньше думай грешным делом. Уверяю, удастся избежать многих жизненных трудностей, – парировала эта властелинья зараза!
– Но-но, кто тогда будет вызывать у тебя досаду? Сама Каро, знать бы еще, кто это, возложила на меня столь ответственную и серьезную задачу… – завела я высокопарным тоном, прикидывая, не вылить ли в отместку остатки вина на голову этой ехидне.
Но водичка мне уже нравилась, жалко переводить продукт. Немного даже шумело в голове, в теле преобладала непривычная легкость, да и хотелось чего-то такого… такого… То ли пироженку захомячить вкусную, то ли снова посмотреть на торсик одного остроухого, то ли и вовсе поприставать к нему же, требуя персональных уроков искусства поцелуя… Не, ну а что? Пусть делится опытом, я тоже так хочу!
Та-ак, опасные мысли, опасные, нам еще спать вместе на одной кровати! Да и я еще не выяснила, насколько маньячный маньяк мне достался. Впрочем, желание пнуть его росло в геометрической прогрессии.
– Ладно. Почему тебя считают тираном, кровавым императором? – все же выпалила, предварительно допив остатки водички в бокале.
– А какие варианты? – заинтересовался он, поощрительно улыбнувшись.
– Самый очевидный, что ты и есть тиран, – не стала скрывать я.
– Очевидно, что так.
Э? Правда, что ли, маньячелло?
– Или что тебя оклеветали… – выдала следующую версию, отслеживая его реакцию.
Но Аркенус лишь негромко хмыкнул в ответ. Нет, ну я так не играю!
– Так ты тиран или нет?
– Всякое бывало.
И снова этот уклончивый ответ. Зашибись! Отставив бокал на прикроватную тумбочку, переползла поближе к Аркенусу, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Но все вокруг неожиданно закружилось, а среди моих эмоций на первый план выскочило праведное негодование.
– Добрый в злую полосочку, или злой в добрую крапинку? То есть, по понедельникам тиран, во вторник только с утра, в среду выходной, а по четвергам внезапно просыпается альтруизм?!
– А в пятницу? – его глаза сверкнули неподдельным любопытством.
– В пятницу на смену альтруизму приходит непреодолимое желание принести в жертву условно невинную девицу, предварительно выкорябав на ней ножом какую-то бубуйню… Кстати! Что за хрень ты мне выцарапал, а? И на кой черт?!
Последние дни выдались очень уж насыщенными, и мне было как-то не до приобретенной татуировки на фоне всего. Сейчас же самое время разобраться и с этим моментом. От переполнявшего меня возмущения сдвинулась на самый край кровати, но немного не рассчитала и с невнятным вскриком свалилась.
Вернее, почти свалилась. Аркенус каким-то образом успел среагировать и подхватил меня до того, как я поцеловалась с полом. Тут же усадил к себе на колени. И как-то так ловко у него это получилось, что я озадаченно притихла, осознав в полной мере, насколько коварна «цветная водичка». Сказать, что я опьянела – не сказать ничего. Не думала, что существует алкоголь, который шибает по мозгам так резко.
Впрочем, мне грех жаловаться. На руках у Аркенуса оказалось неожиданно уютно, тепло, комфортно. А еще от него едва уловимо пахло вкусным гелем для душа и чем-то еще свежим таким, с ментоловыми нотками… Его дыхание согревало мою кожу, рождая некое щекочущее чувство в животе.
Почему-то вновь всплыло воспоминание о поцелуе, и проснулось непреодолимое желание повторить его. Как завороженная замерла, рассматривая его лицо так близко, почти касаясь своими губами его. Судорожно вздохнув, осторожно смахнула прилипшую к его щеке выпавшую ресничку.
И в этот момент Аркенус решительным жестом положил мою ладонь на свое ухо. От неожиданности я вздрогнула, но машинально слегка сжала предложенное.
– Ты при первой встрече упомянула, что мои уши – отличный анти-стресс. Тискай, – выдал он с душераздирающим вздохом в ответ на мой недоуменный взгляд.
– Ага… А у меня есть повод для стресса? И что там с ритуалом? – встряхнулась, пытаясь сосредоточиться на этом вопросе.
– С ритуалом… – протянул он, с нежностью погладив кончиками пальцев рисунок на моей ключице, рождая все те же неясные желания… Или совсем даже ясные?
Которые тут же испарились с его следующей фразой:
– Секрет…
Арина
И эта его довольная предвкушающая ухмылочка на губах! Нет, я его сейчас-таки укушу! За то самое ухо!
Вырвавшись из объятий Аркенуса, встала на ноги. Слегка покачнулась, но устояла, ухватившись за резной столбик кровати.
– Да ты издеваешься?! Ты можешь просто ответить, зачем это сделал?
– В тот момент был уверен, что это весьма уместное решение. Да и в целом забавно…
Всем своим видом он показывал, что это вся информация, которой готов со мной поделиться. Забавно ему, видите ли!
– Так что за ритуал ты провел? Что означает этот рисунок?!
– Не злись. Для тебя – ничего, он не подействовал так, как нужно. Так что и знать незачем, – Аркенус примиряюще поднял руки ладонями ко мне.
А вот ни капли не легче мне от такой формулировки! Только и так понятно, что этот гад темный больше ничего не скажет. Ладно, у других поспрашиваю, может, хоть кто-то ответит. А пока в моей крови бродит алкоголь, спрошу то, о чем на трезвую голову я вряд ли осмелилась бы заговорить.
– Мне сказали, что ты занял трон незаконно. Раньше там сидел твой друг… – я прервалась на миг, отметив, как закаменело лицо Арка, и, крепко зажмурившись, все же договорила фразу до конца. – Ты залил кровью его замок и, не удовлетворившись одним королевством, решил создать империю, не считаясь с жертвами, поэтому тебя называют кровавым. Это правда?
На последней фразе мой голос дрогнул и прозвучал жалко. В комнате повисла густая тишина, которую, казалось, можно было пощупать. Открывать глаза почему-то было страшно. В мозгу засела одна-единственная мысль: «ой, ду-ура…». И вместе с этим в груди зрела неистовая надежда, что вот сейчас Аркенус рассмеется своим теплым бархатистым смехом и расскажет, как все было на самом деле. Что никакого друга не было, как и завоеваний, лишь неуемная фантазия его подданных.
Невольно с силой сжала руки в кулаки, чувствуя, как в ладони впиваются острые ногти, причиняя боль. Ну пожалуйста-пожалуйста, пусть это все окажется неправдой! Я не хочу, чтобы Аркенус в самом деле был жестоким тираном и творил все эти ужасы. Пусть он будет таким, каким я его уже узнала: в меру ехидной справедливой заразой, готовой прийти на помощь, которую жизнь не баловала, заставив отрастить броню…
Не открывая глаз, услышала, как Аркенус поднялся со своего места и медленно подошел ко мне. Нервно облизнула пересохшие губы и рвано выдохнула, напряженно ожидая его действий. Ощутила легкое движение воздуха, когда он, похоже, поднес ладонь к моей щеке, но так и не коснулся. Шорох ткани, и Арк убрал руку.
– Все верно. Я не имел никаких прав на трон Айвэндина, но после его убийства уже не думал о законности, – раздался его тихий вкрадчивый голос, от которого так и веяло холодом.
От услышанного я тут же распахнула глаза, недоверчиво уставившись на эльфа. Нет-нет-нет, это не может быть правдой!
– Врешь, – выдохнула жалобно, почти умоляюще.
Ну давай же, подтверди! Пусть у тебя будет просто дурацкое чувство юмора, но это все окажется ложью, нелепыми выдумками… Ну пожалуйста…
Но Арк медленно покачал головой, не скрывая грусти в глазах. Криво усмехнулся, на миг его лицо исказилось гримасой боли.
– Как-то не задумывался, но действительно, там было очень много крови… – протянул он, вспоминая. – И да, я не считал, сколько пало от моих рук.
И тут же горько усмехнулся, глядя мне прямо в глаза, чтобы спросить без перехода:
– Страшно?
– Да я охренеть в каком ужасе! – выдала честно.
Не только в ужасе, если уж начистоту. Внутри меня все на несколько мгновений заледенело, как представила, что мог творить Аркенус в свое время. Где-то в груди ярко вспыхнуло разочарование, больно хлестнув по напряженным нервам. И все же, верить не хотелось. Да и алкоголь все еще бурлил по венам, заставляя действовать.
– Я так и думал, – горько усмехнулся Арк, на дне его зрачков мелькнула едва заметная обида.
И это меня разозлило. Он мне тут сейчас еще обижаться вздумал?! Да ешки-матрешки, что за день?
– А на что ты рассчитывал, Арк? Я не скрываю ни своих чувств, ни своих мыслей. Да, мне страшно! Ты только что признался, что ухайдокал целую кучу народу, устроил там местный геноцид, узурпировал власть. И ожидаешь, что я на это мило улыбнусь, похлопав ресничками? Уж извини, я обычный человек, привыкла к мирной жизни! Так что либо рассказывай в подробностях, что там произошло и как ты докатился до жизни такой, либо не удивляйся моей реакции. Не бегаю в панике с криками «спасите от серийного маньяка!» – и на том спасибо! И я все еще не знаю, что ты сделал со своими фаворитками!
Аркенус удивленно моргнул, уставившись на меня так, будто увидел впервые.
– Все мои бывшие фаворитки живы, – пробормотал он малость заторможено.
– Хоть что-то радует! А с твоими художествами в прошлом что? Кого и за что убил? – тут же отреагировала, скрестив руки на груди, внутренне фигея от собственной смелости.
Нет, инстинкт самосохранения и раньше у меня частенько сбоил, а тут, после этой зеленой пакости, кажется, и вовсе испарился. Только коленки чуть подрагивали.
– Я в самом деле убивал, Ари… – тяжело вздохнул он, взъерошив всей пятерней волосы, голос прозвучал устало.
– Да я уж догадалась, что ты не невинная ромашка…
И мило улыбнулась в ответ на его возмущенный взгляд. Ну а чего он тянет? Выяснили же, не раз повторили, что он сделал, теперь подробностей жажду… Ладно, не то, чтобы прям совсем жажду, но хочу разобраться во всем до конца и только потом делать какие-то выводы.
– Основное ты знаешь уже. Прости, вдаваться в детали нет желания. По крайней мере, сейчас, – вздохнул он, и рядом с ним засверкало облачко портала.
О проекте
О подписке