Глава 3

Настя

На ватных ногах добираюсь до кафешки, которая находится в том же торговом центре, лишь этажом выше. Именно там мы с Машей планировали обсудить план по поездке на Новый год в загородный дом. Ульяша начинает капризничать, ей жарко. Я стягиваю шапочку и приглаживаю её светлые волоски, стараясь успокоить свою маленькую куколку. Наверняка для каждой мамы её ребёнок самый красивый, но Ульяша даже в роддоме была краше всех. Тем не менее, когда дочка начинает морщиться, я понимаю, что скоро меня ждёт апокалипсис вселенского масштаба. Ульяша у меня – будущая певица, не меньше.

– Ульяша, милая, тшшш… сейчас дойдем до кафешки, и я дам тебе твою любимую пюрешку, – шепчу ей, но она лишь фыркает в ответ, сверкая своими большими глазами, полными недовольства.

– Так, маленькая леди, – меняю интонацию на более строгую, – продолжишь в том же духе, нас не пустят в кафе.

На мои слова Ульяша лишь хлопает длинными ресничками. Говорю же, артистка.

Как только мы входим в уютное кафе, в нос ударяет аромат свежей выпечки и корицы. Во рту мгновенно собирается слюна, а живот начинает урчать, предвкушая вкусный обед. Из колонок звучит музыка Рождества, создавая атмосферу тепла и уюта. Улыбка касается моих губ, несмотря на пережитый пару минут шок. Ведь предновогоднее настроение – заразная штука, передающаяся воздушно-капельным путём, вызывая дикое желание поедать мандарины килограммами, запивать игристым, обмениваться подарками, улыбками и добрыми пожеланиями.

– Девчата, могу помочь? – к нам подходит мужчина средних лет с доброй улыбкой и протягивает руки к Ульяше.

– Если вам не трудно, – произношу с сомнением, но понимаю, что от помощи в такой момент отказываться глупо. Мне необходимо снять верхнюю одежду и комбинезон с дочери. – Она просто немного капризничает.

– Бывает, я тоже когда-то был капризным. Моя мама говорила, что я был так же упрям, как молодой осел, – смеётся он, и я не могу сдержать улыбку.

С благодарностью на лице передаю Ульяшу на руки мужчине, и та мгновенно успокаивается в его объятиях.

– Спасибо вам, – говорю я, наблюдая, как мужчина начинает корчить смешные рожицы моей дочке.

– Ей просто нужен был кто-то, кто не боится её недовольства, – отвечает он с улыбкой. – И, кстати, все дети – артисты. У меня есть двое, и каждый раз, когда я их пытаюсь успокоить, у меня возникает чувство, что я приобрёл билет на оперу!

Это выглядит так мило, что я едва сдерживаю смех. Когда я вешаю наши вещи на вешалку, мужчина осторожно передаёт Ульяну обратно мне, и её маленькие ручки тут же обвивают мою шею.

– Хорошего вам дня, – говорит он, подмигнув, – с наступающим!

– Ещё раз спасибо, и вас с наступающим! Надеюсь, вашим артистам не понадобится слишком много репетиций! – отвечаю я, продолжая улыбаться.

Мужчина, помахав рукой, возвращается к своему столику, а я сажу дочку в детский стульчик и выкладываю перед ней несколько игрушек. Внимание Ульяши на несколько минут будет переключено на них. Смотрю на экран телефона, где горит уведомление о входящем сообщении от Маши.

“Я в ТЦ. Буду через пару минут.”

Не проходит даже минуты, когда в кафе влетает Машка. У неё такой взъерошенный вид, словно за ней гналась стая бабуинов.

– Привет, ты чего такая?

– Ааа, – отмахивается Машка, скидывая пальто на спинку диванчика. – На парковке не было мест. Пришлось парковаться на подземной, – подруга клюет меня в щеку, после чего полностью переключает своё внимание на Ульяшу. – Привет, моя малышка! Как же ты хороша сегодня! Смотри, что тебе тетя Маша принесла, – и кладёт на её столик погремушку, которую Ульяша сразу же тянет в рот.

– Я помыла, – опережает меня Машка.

Киваю, наблюдая за дочкой.

– Что-то случилось? – настороженно спрашивает Маша, и я перевожу взгляд на подругу, пожимая плечами.

Она смотрит на меня с серьёзным выражением на лице.

– Нет, – качаю головой, не решаясь рассказывать о встрече с Павлом. – Маш, всё нормально, – настаиваю на своём.

– Морозова, я тебя всю жизнь знаю, – она прищуривается, как будто пытаясь прочитать мои мысли. – Если бы всё было нормально, ты бы не морщила нос, как будто нюхаешь тухлую рыбу.

– Да нет, это просто… – я замялась, не зная, как объяснить. – Просто у меня сегодня утро было не очень.

– Утро? – поднимает брови Машка. – Ты что, решила с утра на диету с тухлой рыбой?

Я не могу сдержать улыбку, и это быстро разряжает атмосферу.

– Нет, ты что! Просто Ульяша капризничала, а потом я встретила Павла, и… – я на мгновение замираю.

Чёрт. Ну и кто тянул меня за язык?

– Вернулся значит бизнесмен хренов, – заключает Машка, откидываясь на спинку диванчика. – Он был один или с новой пассией?

– Не знаю, не смотрела, – быстро отвечаю я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. – Мы просто случайно встретились, и всё.

– Случайно? – переспросила она с недоверием. – Ты же знаешь, что случайности не случайны. Он же так и ничего не знает про Ульяшу?

– Да, он не знает, – говорю я, осознавая, насколько это сложно. – И мне страшно представить, как он отреагирует.

– Ты собираешься рассказать ему? – спрашивает она, внимательно смотря на меня.

– Я не знаю… – вздыхаю я. – Это так непросто, и я не уверена, что он готов к этому. Ты же знаешь сама, у него своя жизнь там, в Москве. А у нас своя.

– Но он ведь должен узнать! – настаивает Машка. – Он имеет право знать о своей дочке.

– Возможно, но я не знаю, как он на это отреагирует, – говорю я, чувствуя давление на душе.

– Ты не должна оставлять это в тайне, – она меняет тон, становясь серьёзной. – Тем более теперь, когда он видел вас.

– Я подумаю, Маш.

– Подумай, подумай, Морозова. И чем скорее, тем лучше. Не думаю, что Костров здесь надолго.

Ульяша решает прервать наш серьёзный разговор, кинув в Машку новой игрушкой.

– Ай, – потирает ушибленное плечо, – мамкина защитница.

Смеюсь, давая в руки дочери новую игрушку.

Уже дома, укладывая Ульюшу на вечерний сон, мой телефон оповещает о входящем сообщении.

Фамилия Костров высвечивается на экране.

Сердце начинает биться чаще, с дрожащими пальцами я открываю сообщение:

“Настя, нам надо встретиться. Напиши время и место”.

Глава 4

Настя

Ночью я ворочаюсь в постели, не в силах найти покой, в то время как моя маленькая Ульяша спит как ангел, уютно устроившись под теплым одеялом. Я снова и снова проверяю телефон – его экран холоден и безразличен, сообщение от Павла так и лежит без ответа. Слова застревают у меня в горле. Я не знаю, как начать разговор, и не уверена, готова ли встретиться с ним лицом к лицу.

Но стоит взглянуть на дочку, как внутри меня разгорается что-то теплое и щемящее. Я чувствую, как в груди поднимается желание взять телефон и написать ему. "Через два часа в нашем кафе. Сможешь?". Ответ приходит почти мгновенно: "Да, смогу. До встречи."

Я прошу маму присмотреть за Ульяшей и спешу в кафе. На улице морозно, и каждый вдох наполняет легкие свежестью, но не в силах успокоить мои нервы. Снег хрустит под ногами, а огоньки на витринах сверкают, создавая предвкушение праздника, но в моей душе нет места радости. Кафе расположено всего в двух кварталах от дома, и я решаю прогуляться пешком, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к встрече.

Заветная дверь кафе открывается, и, оглядевшись, я понимаю, что Павел еще не пришел. Мое сердце стучит быстрее, от мысли о том, что он может появиться в любую минуту. Я выбираю столик у окна, заказываю чашку горячего шоколада и стараюсь сосредоточиться на окружающих людях. Они спешат с покупками, весело смеются, но все это кажется мне далекой мечтой. Мысли о Павле не оставляют меня. Какой он теперь? Как будет выглядеть наша встреча?