Таал Ламит

Экран становится темным, и я вижу в его отражении силуэт у себя за спиной, бледный, прозрачный, но до боли узнаваемый. Я слышу странный шепот, не здешний, похожий на шепот ветра Желтой земли, но все равно не такой. Он шепчет мне то же, что десятилетие назад. Я смотрю в глаза этого мальчика, Денени, и вижу в них ужас. Я слышу, как Великий Архитектор Сентек повторяет у меня за спиной свои последние слова.

– Правь, Таал Ламит, Сентек тебя благословляет.

Кто ты такой, чтобы меня благословлять? Кем ты себя возомнил, Сентек? Когда ты уже исчезнешь навсегда? Сентек, Морн, Миртес, проклятая Миртес… Я стреляю в голову трупа, еще, еще, еще и еще – пока в пистолете не заканчиваются патроны.

– Ветер Пустых миров… – почему-то шепчет из угла Денени. – Ветер Пустых миров…

Бракар

Записано Денени со слов Бракара.

Мне выпадает сомнительная честь убрать труп, а заодно разобраться с Денени. Я видел то же, что и все Внутренние миры: Таал застрелил Фраата из храма Таа, якобы Наместника Желтой земли. На этом трансляция закончилась, мы с Меем вышли, уверенные, что следом идут Денени и Великий Царь. Но дверь каюты оказалась закрыта, и я услышал выстрел, а потом еще один, еще и еще. Я уже потянулся к кнопке открытия двери, но один из Черных стражников отрицательно покачал головой. Великий Царь не велел его беспокоить. У этих ряженых власти больше, чем у меня, Командующего. Как такое может быть? С другой стороны, ряженый-то, наверное, прав. Внутри только Таал, тот самозванец, которого убили при всех, и Денени. Если кто-то там и стреляет, то это Таал. В кого? Ну, в Денени, видимо, хотя что такого мог сделать мальчишка, что Таал решил его пристрелить, я даже предположить не могу.

Когда дверь открылась, из каюты вышел Великий Царь, покрытый брызгами крови. Лицо у него было спокойное и даже отрешенное, на губах эта его вечная улыбка, от которой и так-то дрожь берет, а сейчас и подавно.

– Великий Царь, – я кланяюсь, – вы ранены?

Он смотрит на меня, как на идиота, потом стирает кровь со щеки и смотрит на ладонь.

– Нет, – отвечает он. – За мной.

Денени из каюты не выходит. Ну точно – Таал его за что-то пристрелил. Небось Денени в очередной раз ляпнул что-нибудь от избытка чувств – за ним такое водится – и попал под горячую руку. Жалко… Я кошусь на открытую дверь, но не смею ослушаться Таала. Я, Черная стража, этот Мей, братец нашего зануды Нилна – все мы идем за окровавленным Таалом Ламитом, который чеканит шаг как на параде. Он идет в рубку челнока. Зачем? Когда открывается дверь в рубку, оба пилота вскакивают и кланяются. Таал бесцеремонно наклоняется над приборами и вызывает «Царя Царей». Флагман отвечает, и Таал отдает короткое указание:

– Спустите еще один челнок.

Зачем нам еще один челнок? Таал оборачивается и смотрит на меня.

– Поздравляю, Бракар, ты теперь Наместник Желтой земли.

– Я? – от удивления у меня даже рот открывается.

– Ты, – невозмутимо отвечает Таал. – Разве ты этого не хотел?

Желтая земля… Да кто же не хочет быть Наместником Желтой земли?

– Но я же Командующий… – растерянно бормочу я.

– Если хочешь, можешь и дальше называть себя Командующим, – Таал пожимает плечами. – Мне нужно, чтобы ты показал Желтой земли, кто ею правит. Он, – Таал кивает на Мея, – окажет тебе содействие. Но сначала убери труп и приведи в порядок Денени.

Через пятнадцать минут на Желтую землю опускается второй челнок с «Царя Царей», и Таал Ламит улетает. Понятия не имею, куда. Когда его челнок вспыхивает яркой точкой, выходя за пределы атмосферы, я вдруг понимаю, что я, Бракар из храма Таа, стал самым могущественным человеком на этой небольшой планете. Странное ощущение. Но Таал прав – я всегда хотел этого, а если уж не этого, то чего-нибудь подобного.

– Наместник Желтой земли… – шепчу я, пробуя на вкус свой новый титул.

Альрат административно делится на номы, провинции, во главе каждой из которых стоит Наместник. Но руководство ни одним из номов не может сравниться с титулом Наместника Желтой земли, потому что Желтая земля содержит самое дорогое, что есть у Альрата – золото и могилы, наполненные золотом.

– Наместник Желтой земли… – снова повторяю я.

Кто-то кашляет у меня за спиной. Ну, конечно, этот Мей из храма Гебет, незаконнорожденный брат Стоящего по правую руку Царя Нилна и глава какого-то там объединения шахтеров. С шахтерами нужно поддерживать контакт, особенно сейчас, когда Желтая земля только-только вновь склонила голову. Что ж, пора начинать.

– Объявим Желтой земле, что я назначен новым Наместником, – говорю я.

И еще мне нужен флот, его стоит оставить на орбите, пока я не буду уверен, что все мятежники уничтожены. И еще нужны солдаты, чтобы выловить этих мятежников. Таал знает, что я не большой поклонник переговоров, значит, он одобрит мою тактику. Ладно. Для начала нужно связаться с Маларком, я должен быть уверен, что часть флота останется здесь, пусть передаст мне руководство, потом…

– Разве Великий Царь не указал вам, с чего начать? – тихо спрашивает Мей.

Голос ну точь-в-точь, как у Нилна, такой же тихий и противный. Но этот Мей из храма Гебет прав. Я морщусь. Труп-то не проблема. Его нужно просто сжечь, чтобы никакие идиоты потом не устраивали на могиле культ, а вот Денени… В кого там все-таки стрелял Таал? Когда я открываю дверь, то наконец-то понимаю – он стрелял в труп, у которого теперь отсутствует голова, зато стены и все вокруг забрызгано кровью и остатками мозгов. Он всю обойму в него что ли выпустил? С чего бы это? Вид изуродованного тела не очень меня волнует, но то, что сосредоточенный и обычно собранный Таал Ламит вдруг устроил такое… Это просто в голове не укладывается. Хотя на его месте у кого хочешь нервы начнут сдавать: только отделался от Миртес, а тут как снег на голову – сначала Желтая земля, а потом и Радор. Я нахожу взглядом Денени. Он сидит у стены, обхватив колени руками, и раскачивается из стороны в сторону. Он с ног до головы покрыт кровью, как будто бы собственными руками разрывал тело на части. Взгляд у него полубезумный.

– Эй… – я наклоняюсь к нему.

Никакой реакции. Рядом с Денени я замечаю лужу чего-то, подозрительно похожего на рвоту. Я морщусь.

– Ты меня слышишь? – я провожу рукой у него перед глазами.

Снова ничего.

– Денени! – я резко хлопаю в ладоши.

Он поднимает голову, смотрит на меня ошалелыми глазами.

– Ветер Пустых миров, – вдруг выдает он.

Чего?.. Я вижу, что Денени прижимает к груди свой планшет. Добраться бы до этого планшета, ведь там записано все, что делает Таал и о чем он разговаривает. Хорошо бы узнать, о чем он говорил с этим Меем. Но Таал не дурак, когда он ни с того, ни с сего решил, что ему жизненно необходим личный хронист и стал повсюду таскать за собой этого Денени, он подстраховался. Доступ к планшету есть только у него и Денени, каждый день данные передаются в какое-то невероятно защищенное место, а с планшета стираются. К тому же аудиозапись не ведется – Денени стенографирует разговоры каким-то там хитрым шифром. Даже если я уговорю Денени разблокировать планшет, он сейчас не в том состоянии, чтобы что-то для меня расшифровывать. А жаль.

– Хватит! Вставай… – я поднимаю его с пола, Денени шатается, а потом смотрит мне за спину с таким видом, как будто бы там кто-то есть.

Я невольно оборачиваюсь. Никого.

– Ветер, – повторяет Денени.

– Да понял я, – я тащу его к выходу, – ветер Пустых миров.

Денени радостно кивает.

– Да. Ветер Пустых миров.

– Тебе нужно помыться, выпить и поспать.

– Да, – Денени снова кивает, – ветер Пустых миров.

Я вытаскиваю его в коридор, где меня уже ждет Мей.

– Где я могу разместиться? – спрашиваю я.

И действительно, не из челнока же мне командовать Желтой землей. Мей на мгновенье задумывается.

– Лют, – наконец, отвечает он, – город в другом полушарии. Там есть административные здания.

– Значит, туда и полетим, – я включаю коммуникатор на стене и отдаю приказ.

И еще я приказываю выбросить труп из челнока, чтобы его спалило при взлете.

– Последите-ка за ним, пока мы летим, – я вручаю Денени Мею.

– Ветер Пустых миров, – радостно повторяет парень.

Неужели рехнулся? Вот Таал-то расстроится, что Летописец его подвигов сошел с дистанции еще до того, как эти подвиги начались. Не знаю, что там дальше делает с Денени Мей, а я иду в рубку, где и занимаю кресло для взлета. Потом, пока мы маневрируем над Желтой землей, я перехожу в еще одну каюту, где есть канал связи, и вызываю Маларка.

Честно говоря, предчувствие у меня не слишком хорошее. Флотом могут распоряжаться только двое: Маларк и Таал, я, даже став Наместником Желтой земли, не имею таких полномочий и никогда не буду их иметь. Таал же не сказал мне, что флот останется здесь… А если Маларк откажется? А если сам Таал уже приказал бросить все силы в Радор? Что я тогда буду делать? У меня всего пять солдат, два пилота и обезумевший мальчишка-писарь. Даже Черная стража улетела с Таалом. С этими невеселыми мыслями я вызываю «Хескаана Хмаса», второй по величине корабль нашего флота, на котором все это время находится Маларк. Конечно, отвечает не он, и мне приходится ждать еще битых тридцать минут прежде, чем Командующий Маларк соизволяет взять трубку. За это время мы, естественно, уже долетаем до этого Люта и приходится идти на еще один виток вокруг Желтой земли. Видеосвязь Маларк не включает.

– Слушаю тебя, Бракар, – голос у него усталый, блеклый какой-то.

Маларк мне никогда не нравился. Он вообще никому не нравится, кроме Таала и Царицы Фаилы. Но если ты нравишься и Царю, и Царице, то кому-то еще нравиться совершенно не обязательно. Вот если бы у моей бестолковой сестры Маиат было побольше мозгов, то она бы давно уже стала Царицей сама, учитывая, что Таал не вылезает из ее постели.

– Великий Царь Таал Ламит своей милостью назначил меня Наместником Желтой земли, – объявляю я Маларку.

– Поздравляю, – так обыденно отвечает он, как будто бы я рассказал ему, что пошил себе новый костюм.

– Мне нужна поддержка флота, пока я не удостоверюсь, что на Желтой земле не осталось мятежников.

– Хорошо.

Пока все идет, как нужно, поэтому я задаю следующий вопрос.

– Передай мне командование флотом у Желтой земли.

– Нет, – отвечает Маларк.

Я ругаюсь про себя. Ишь чего захотел!

– Но мне нужны солдаты…

– Хорошо. Я обеспечу высадку десанта, – все так же невозмутимо отвечает Маларк. – Если тебе будет нужно что-то еще, свяжись со мной. Но флот без прямого приказа Таала я тебе не отдам.

– И на том спасибо! – огрызаюсь я.

– У тебя все? Мне нужно идти.

И этот человек еще удивляется, что его все терпеть не могут.

– Все, – отвечаю я.

– Тогда счастливо. И еще раз поздравляю с назначением, Наместник.

Маларк отключается.

– Приземляйтесь, – говорю я в коммуникатор.

Я пристегиваю ремень и жду, когда рев двигателей успокоится. Вот казалось бы, Наместник Желтой земли – это одна из ключевых должностей на Альрате, но когда я был Командующим, я был равен Маларку, а теперь я ниже него.

– Ерунда какая-то… – ворчу я.

Может, Таал просто решил от меня отделаться? Заткнул мне рот Желтой землей, чтобы я ему в чем-то там не мешал? Но мне приходится оторваться от своих мыслей, потому что мы наконец-то приземляемся в Люте.

Следующие сутки похожи на сумасшествие. Начнем с того, что хоть Мей и утверждает, что этот Лют – второй по величине город Желтой земли, но как по мне, так это даже деревней называться не может. Полдня мы освобождаем какое-то здание, чтобы там разместиться, потом вдруг я узнаю, что Маларк высаживает десант на Желтую землю, причем именно там, где мне это нужно меньше всего – то есть так далеко от Люта, как это только возможно. Я пытаюсь остановить высадку, но не тут-то было: никто не хочет меня слушать, все слушают только Маларка. И мне снова приходится ждать чуть ли не битый час, чтобы с ним связаться, после чего Командующий Маларк милостиво передает в мое распоряжение высадившуюся пехоту. Хотя пехотой всегда командовал я! Таал отдал приказ, что пехотой теперь командует Маларк? Что-то сомневаюсь. Но спорить бесполезно, потому что Маларк у нас теперь птица важная. Судя по тому, что с ним все еще можно выйти на связь, он не слишком далеко от Альрата. Не в Радоре, это точно, но определенную задержку сигнала я все-таки заметил. Думаю, Маларк где-то в районе орбиты Инсонельма. Но что он там забыл? В какой-то момент я вспоминаю о Денени, убеждаюсь, что он отмыт, накормлен, накачан лекарствами и уложен спать, и снова возвращаюсь к своим заботам. Внезапно Мей устраивает мне встречу с профсоюзом ремесленников и строителей гробниц. Я понятия не имел, что у них здесь столько профсоюзов, пока Мей терпеливо не объясняет, что профсоюзы для жителей Желтой земли – почти то же самое, что храмы для альратцев, нужно обязательно принадлежать к какому-нибудь профсоюзу. С гудящей головой, только что переругавшись с командиром одного из подразделений и прилюдно поклявшись его пристрелить, я отправляюсь на эту встречу. Мей приводит меня в какой-то то ли сарай, то ли амбар, в котором куча народу. Все орут, тычут друг в друга пальцами и толкаются.

– Наместник Желтой земли Бракар, назначенный Великим Царем Альрата и Желтой земли Таалом Ламитом! – кричит Мей.

Вот так и происходит мое официальное представление. Гвалт продолжается, только все теперь орут на меня, а не друг на друга.

– Тихо! – кричу я, но куда там… – Да замолчите вы хоть на минуту!

Никакой реакции. Тогда я достаю пистолет и стреляю в воздух. Вот это производит эффект.

– А теперь все по очереди!

Встреча длится четыре часа, к концу которых мне кажется, что я сойду с ума. Какие-то бесконечные жалобы, бесконечное недовольство, разговоры о том, что их устраивает, что их не устраивает, за что они много платят, за что им мало платят… Как эти люди вообще могли отделиться от Альрата, когда они даже друг с другом договориться не могут? Но между этими жалобами мне весьма охотно сообщают, где находятся мятежники, и я немедленно отправляю туда солдат. Найти, допросить, убить.

Больше всего на свете мне хочется упасть на кровать и проспать пару сотен часов, но мне нужно сделать еще кое-что важное. Наконец-то оказавшись в непонятном строении, которое когда-нибудь станет моим дворцом на Желтой земле, я достаю планшет и звоню Маиат. Связь здесь уже налажена, так что сигнал идет без задержки. Паршивка не берет трубку. Я смотрю на часы: в Ландере два часа ночи. В это время Маиат еще не спит, и что-то я сомневаюсь, что именно сегодня она решила изменить своим привычкам. Наконец, она отвечает. Я вижу ее лицо, окруженное растрепанными волосами. Не хочу даже уточнять, чем она там занималась. Ерундой какой-нибудь, как обычно. Я никогда не мог понять, что Маиат делает в свободное время, коего у нее более, чем достаточно.

– Привет.

– Бракар, это правда?

– Что? – осторожно спрашиваю я.

Мы живем в такие времена, что она может говорить о чем угодно.

– Ты теперь Наместник Желтой земли?

А, она об этом…

– Да, – отвечаю я.

Маиат хлопает в ладоши. От такой искренней радости даже у меня отбивает охоту на нее орать, хотя я все время это делаю. Но мне сейчас интереснее другое. Я так и не понял, куда же именно улетел Таал. Из разговора с Маларком у меня сложилось впечатление, что они не рядом. Он на Альрате? Полетел в Радор? Или куда-то еще?

– Таал не возвращался? – спрашиваю я.

Маиат отрицательно качает головой.

– А он должен вернуться? – ее глаза вспыхивают.

Я выдал ее за Таала исключительно по расчету, но у них все так замечательно, что впору начинать завидовать.

– Не знаю.

То, что его нет в Ландере, еще не значит, что Таал Ламит не на Альрате.

– Что во дворце?

Маиат пожимает плечами.

– Да ничего. Все как обычно.

Опять с Вайарет полаялась. Эти две только и ждут, как бы склоку устроить. Вайарет уж точно не знает, где Таал. Может знать Нилн… Но учитывая, что Таал пригрел его братца Мея, Нилна ждут не самые счастливые времена. Остается Царица – даже если она не поддерживает связь с Таалом, то уж с Маларком они точно разговаривают.

– Сходи завтра к Царице, постарайся узнать что-нибудь.

– Я? – Маиат вспыхивает.

– А кто? – не выдерживаю я.

Иногда ее глупость выводит меня из себя.

– Я не пойду к ней.

Все три жены Таала Ламита вечно грызутся между собой. Сам виноват: если не можешь держать баб в узде, не нужно разводить гарем.

– Пойдешь, – устало говорю я. – Еще как пойдешь. И выяснишь, знает она, где Царь, или нет.

– Почему я все время должна шпионить за Таалом ради тебя? – надувается Маиат.

– Потому что, – отвечаю я и отключаюсь.

Почему она должна то, почему она должна это… Я падаю на кровать прямо в одежде. Завтра надо навести порядок в этом Люте, потом снова поговорить с профсоюзами, допросить мятежников, надо еще не забыть о Денени. И этот Мей… Не доверяю я ему. Как он здесь оказался? О чем они разговаривали с Таалом? Почему Мей сдал ему этого Фраата? Почему Таал выпустил обойму в труп? Почему он не забрал Денени? Что мне дальше делать с Денени? Где Таал? Что Нилн подумает о том, что его брат с Желтой земли встречался с Царем? Где Маларк и флот Альрата? Почему Денени говорил о ветре Пустых миров? Что завтра скажет Маиат Фаила?

В моей голове крутится миллион вопросов. Ответов у меня нет. Признаться честно, я никогда не был силен в этих тонких интригах. Это Маларк и Нилн у нас интриганы, а я – так. Таал и на моей сестре-то женился только потому, что она ему действительно понравилась, ничего такого я не делал, чтобы их свести. Ну почему, чтобы добиться чего-то на Альрате, нужно следить сразу за всеми и делать сразу все?