– Что. Здесь. Происходит. – вновь рыкнул по словам декан. Он водил бешеными омутами с одного ошарашенного лица на другое. – Весь поток накажу. – процедил Ладер.

Это было уже выше моих сил, да и Зубастика, куда бы он не полетел, с моим рюкзаком спасать надо было, не говоря уже о том, какую кару мне поток придумает.

– Понимаете… мастер Кроин, – быстро начала я, запинаясь от торопливости.

– Кирин! – прищурился он, глумливо растягивая мою фамилию, – Ах, Ки-и-ирин! За мной!

***

– Мастер Кроин! – я едва поспевала за широкой спиной мужчины, – я должна его спасти!

– Кирин, ты его чем додумалась накормить? – остановился он на мгновение в пустынном коридоре. – И какого безумия ты Вивра в Академию притащила?!

– Пирожком! – пискнула я, – Мне нужно идти!

Конечно, убегать от декана и куратора в одном флаконе было верхом Безумия, и того и того, но Зубастик нуждался… в защите! Я ринулась в ответвление коридора, ведущего к боковой лестнице, и тут же врезалась в невидимую преграду. Несильно, успев выставить ладони перед собой.

– Каким к Безумию пирожком? – взрыкнули совсем рядом.

– С капустой. – вздрогнула я, вжимаясь спиной в эту самую преграду.

Декан подходил ближе и ближе и бешеный взгляд его не сулил ничего хорошего. Как на зло, на лестнице никого не было. Снова страх быть избитой разбудил панику, которой нельзя было поддаваться. Надо как-то уговорить Кроина разрешить мне Зубастика разыскать. Мужчина, тем временем, уперся обоими ладонями в преграду, заключив меня таким образом в своеобразные объятия.

– Что мне с вами сделать, адептка Кирин? – хрипло поинтересовался он.

– Помогите Зубастика найти! – взмолилась я. – Или просто отпустите. Я потом аудиторию приберу, и стекло компенсирую, – бормотала я, ощущая как он осторожно, но неотвратно прижимает меня своим разгоряченным телом к невидимому стеклу.

– Конечно, приберете Кирин, куда вы денетесь! И штраф за нарушения спокойствия оплатите, – он поднял руку, а я с трудом сдержала себя, чтобы не зажмуриться, но расслабить задеревеневшее в ожидании удара тело, не удавалось. – Штраф, Кирин, всего лишь штраф, – заметив моё состояние, немного смягчился декан. Рука его потянулась к прядке, выбившейся из пучка и заправила его за ухо, а потом он в это ухо, вкрадчиво так, до мурашек, прошептал: – а теперь в библиотеку! И пока не осилишь труды по драконоведению, не выпущу!

Он отстранился, резко начертал в воздухе прямоугольник портала (такое проделывать, насколько я знала, можно было лишь в стенах учебного здания), за запястье меня через этот портал в библиотеку и вытолкнул. Я видела, как медленно тает выход, поедая размытое изображение коварного препода. Кинулась было обратно, но налетела на ту же невидимую стену.

– Нет!!! Вы не поступите так! Он пропадет без меня! – остались видны лишь смеющиеся глаза декана, – Он… Он меня мамой называл! – всхлипнула в полном отчаянии.

Портал окончательно закрылся. Я осталась в одиночестве, впотьмах огромной старинной академической библиотеки. Бросилась к массивным дверям, которые ожидаемо оказались запертыми, потом ринулась к витражам на окнах – ни одно не поддалось. Ясно. Он заблокировал меня тут, и сколько продержит, один Благоликий знает!

Погоревав от несправедливости еще немного, я начала размышлять. Зубастик вряд ли погибнет без меня, как-то же он до нашей встречи выживал… а вот реакция его на еду оказалась очень необычной. Возможно Кроин и бесчеловечный садист, но в чем-то он прав. И тем более я сама так стремилась в эту библиотеку попасть. Где только учебники по драконам тут искать? Разинув рот, оглядела огромные густо понатыканные книгами стеллажи, занимавшие пространство баскетбольного поля.

«Защитное Амулетоведение. Отвод от смерти» – бросилось в глаза солидное название. Я обернулась по сторонам: никого, кто мог бы обвинить меня в том, что читаю не по теме, не было, и вообще никого не было. А про защиту от смерти в свете последних убийств, да и рисунка, стыренного у декана, а потом унесенного, нет, не ветром, а одним безумным дракошкой, нужно вооружиться знаниями, которые сами в руки так и просятся.

Подпрыгнула – тяжеленный фолиант чуть не выпал из рук и не огрел нерадивую адептку по башке. Поймала в последний момент. Затарилась в уголок подальше – мало ли, вдруг куратор решит нанести проверочный визит, а у меня вместо энциклопедии по драконам, другая… не менее занятная.

«Почитаю чуток, минут пять» – успела подумать, погружаясь в старинные буквы, рунические символы и зарисовки магических амулетов.

Очнулась уже, когда за витражами начало смеркаться – половину книжки осилила только… Занятная выходит картина!

Если верить старинному источнику, то адептам Академий смерти можно не опасаться, но всегда есть исключения. Например, совершивший преступление и заслуживший казни, без сожаления лишался защитного Амулета, а вместе с ним и жизни на ближайшей плахе. Так же, правда об этом не принято говорить, всегда существовали «неудобные» адепты, подозреваемые или пойманные на чем-то очень нехорошем, и тогда высшее руководство Академии изготавливало, внимание(!) дубликат. Да не простую копию Амулета, а подправленную. Адепт вроде и носил защиту, но в один прекрасный или не очень момент – умирал. Внезапно. Нужно ли говорить, что татуировка исчезала раньше приезда лекаря, констатирующего смерть???

Я медленно поднялась, волоча за собой затекшие ноги, и похромала к витражу. Что же задумал магистр Кроин, раздобыв рисунок моего защитного амулета? Неужели я и стала этим самым «неудобным адептом»?! Внезапно стало холодно, и желудок жалобно забурчал. Но не от голода, хотя я сегодня только завтракала, а скорее от страха: что если они уже «подправили» мою татуху, и теперь я зачахну, когда им станет нужно? Вдруг они узнали про нашу с Дэном договоренность, и боятся, что я не потяну за двоих и уроню престиж известной во многих мирах Академии?

Представить на минутку, что так оно и есть, размышляла я, что тогда получится? Преподы в основном лояльны ко мне – вперед не выпячиваюсь, веду себя скромно, Дэна тяну изо всех сил. Меня откровенно третируют лишь несколько: профессор Орд, – та самая акула по Теории Целительных Амулетов, но тот всех адептов в принципе ненавидит, да магистр Кроин… ну теперь к ним может и Леди Гальтон после сплетен пристроиться.

Эх, жаль домой книгу не унести – дух хранитель при выходе не выпустит. У нас с этим строго. Там бы я, глядишь нашла как противостоять заговору коварных преподов… И пятикурсница та несчастная им тоже чем-то помешала. Или это – просто совпадение. Ее амулет не подменяли, а сорвали внаглую и кровушку всю выпили. Брррр. Бедная девочка.

А может это у меня уже мания преследования развивается? Ну зачем меня убивать руководству ВУЗа? Не проще ли на любом зачете завалить и восвояси отправить? Так, стоп! Меня здесь зачем закрыли? Правильно, читать про драконов. А я и так столько времени потратила! Так что теперь, Марь Петровна, будь добра ищи учебник по крылато-когтистым!

Стараясь всеми силами не думать о плохом, я двинулась вдоль стеллажей. Нужный, конечно же оказался в самом конце. А знаменитый десятитомник «Драконоведение», естественно располагался повыше. Вытаскивая по одной пухлой книге, я с тоской сканировала содержание. Каких только подвидов драконьих не существовало! Про Вивров же – ни слова. Отринула безполезный том, потянулась за следующим. И так семь раз подряд. Восьмой же, особо пухлый, выскользнул из руки, больно вывернув запястье.

– Чёрт! – тихо выругалась я, задирая неудобную юбку и опускаясь за книгой на колени.

Фолиант каким-то образом умудрился попасть краем под стеллаж, и теперь так просто вытаскиваться не собирался. Я припала щекой к полу, чтобы посмотреть, в чем дело. Непонятно. Дернула со всей силой и книженция поддалась. Там, в глубине ближе к стенке валялось что-то светлое, похожее на журнал. Моя ладонь легко проскользнула под многотонные полки и зацепила краешек глянцевой бумаги.

Глазам своим не поверила, когда рассмотрела находку. Это и впрямь оказался журнал, вот только датируемый почти тремя веками назад. Пыли не было – заклинания чистоты в стенах Академии работали исправно, а вот периодика, видимо как туда попала, так и лежала не трогаемая столетиями.

Перед тем как появиться в Академии, я естественно изучала местный язык, а амулет понимания и вовсе облегчил нам с Дэном жизнь, но я бы всё равно и без амулета, смогла бы понять о чем речь. Всякие «космополитэны», или «гламуры» в школе я очень любила. У родителей не было столько денег, чтобы покупать продукцию данного толка, но двоюродная сестра отдавала мне уже прочитанные. С собой их на учебу я естественно не взяла и иногда тосковала по симпатичным моделям, ни к чему не обязывающим статьям, советам и прочей девичьей милоте.

С особым трепетом повертев местный аналог «Вог», обнаружила отсутствие библиотечной печати. Что это значит? А то, что какая-то модница пару тройку веков назад забыла «Психологию Заклинания Красоты», и она никому не нужная провалялась тут, пока ее не нашла одна незадачливая адептка! Не поверив, своему счастью, сунула находку под блузку, прижав поясом юбки – забьет дух тревогу – верну, нет – значит, несколько милых девичьих вечеров мне обеспечены.

Видимо удача окончательно решила повернуться ко мне лицом, ибо весь упавший восьмой том был полностью посвящен Виврам. Дальние концы библиотеки поглотил мрак вечера, и я, с учебником наперевес отправилась в диванную зону – место, отведенное для чтения, не требующего конспектирования. Тут же над головой вспыхнул магический светильник, и я, забыв про голод и озябшие плечи, погрузилась в чтение.

– О-о-о, – простонала, узнав, какой эффект оказывает капуста, причем в любом виде и состоянии, а когда прочла про размеры взрослой вивровой особи, чудом с дивана не упала.

***

– Эй, – кто-то легонько потряс меня за плечо и потрепал за щеку.

Я тут же распахнула глаза и резко подскочила с подушек. Учебник с грохотом свалился на пол. Мужчина, сидевший рядом на том же диване, быстро нагнулся, доставая его.

– Ой! – увидела я декана и вздрогнула. Можно сказать от холода, потому как ноги и руки мои были заледеневшими, да и библиотечный воздух, скорее напоминал арктический. – Мастер Кроин, я читала, честное слово! Не понимаю, как заснула… не хотела и не…

– Мэри, – мягко перебил он меня. – это нормально.

– Что нормально? – не поняла я. Издевается снова?

– Что люди спят в три часа ночи!

– А?!

– Мэри, ты простишь? – виновато вопросил он, – я был занят, и забыл, что запер тебя здесь!

– А?!

– Испугалась? Замерзла? Злишься на меня? – он вглядывался, ища всё вышеперечисленное, и вид его с каждым мгновением делался всё более тревожным и виноватым.

Еще плохо соображая ото сна, я резко вскочила на ноги, и перед глазами всё поплыло, желудок, словно пережал горло, заставляя чувствовать тошноту – шутка ли, почти сутки ничего не ела. Кроин тут же подхватил меня и начертал портал.

– Куда мы? – борясь с дурнотой, все же поинтересовалась я.

– Ко мне. В кабинет. – уточнил, увидев мой обеспокоенный вид. – Там, кажется, есть что поесть, а так же плед. Я едва тебя не заморозил. Отопление в библиотеке отключается в полночь.

Беспрепятственно переместившись в деканову обитель, мы тут же окутались теплом трещавшего в камине пламени. Верхнее освещение было выключено, а на столе магистра, заваленном бумагами, письмами и работами адептов горела яркая настольная лампа.

Декан опустил меня на небольшой низкий диванчик, кинув:

– Я до кухни и обратно.

Испарился ровно на минуту, вернувшись с дымящейся кружкой и тарелкой с бутербродом.

– Это всё, что сейчас возможно отыскать. – повинился он. – Конечно нужно было бы тебя в ресторан отвести, но те заведения, которые работают в данное время суток, не предназначены для посещения куратора и его адептки.

Вот еще только по ресторанам мне не хватало с деканом шастать!

– Бутерброд тоже сойдет, – подбодрила его и надкусила хлеб с сыром в знак примирения.

Декан пялился на меня улыбаясь несколько мгновений, а затем, встрепенувшись сел за рабочий стол, и принялся перебирать бумажки.

Едва голод и первое потрясение были ликвидированы, я тут же вспомнила про дракошку.

– А где Зубастик? Благоликий, он жив? Нашелся?

– Спит твоё летающее чудо у меня в квартире, – не поднимая глаз от бумаг ответил магистр. – Еле поймал! От рюкзака твоего, уж не обессудь, ничего не осталось.

– Когда я смогу его забрать?

– Еще пару суток минимум продрыхнет после лошадиной дозы капусты! – хмыкнул куратор, оставил работу, дошел до шкафа и вытащил оттуда плед.

Забрал у меня из рук посуду, протянул одеяло и присел на одно колено прямо на пол:

– И ты спи, Мэри.

– Но… – хотела было возразить, но мне естественно не дали.

– Никаких «но»! Разбужу на завтрак и дам освобождение на первые пары.

Я округлила глаза, не ожидая подобной щедрости.

– Надо же тебе себя в порядок привести.

– Мастер, Кроин! – набралась я смелости для кое-чего.

– Да?

– Дайте мне освобождение на весь день, – чуть улыбнулась я, неосознанно пытаясь использовать свое обаяние, – понимаете, у Дэна завтра День Рождения, и он пригласил всех в «Игристый Закат», я бы тоже хотела пойти, ну и выглядеть…

– Мэри, – снова перебил он меня. – В любом другом случае, я бы ни за какие круги Безумия не разрешил прогуливать пары из-за причесок и примерок, но за мной должок, так что завтра, можешь в стенах Академии не появляться.

– Спасибо! – искренне обрадовалась я, захлопав в ладоши.

На его лице появилось умильное выражение, но не на долго, в следующую секунду с колена поднялся бывший суровый препод, который не преминул хмыкнуть:

– Надеюсь, не надо вам объяснять адептка Кирин, что не стоит трепаться на всех углах по поводу инцидента в библиотеке и завтрашних прогулов.

– Коне…

– Спите Кирин, не отвлекайте меня от дел. – отбрил он мои слова. – И да, вы всегда красивая.

Сказал последнюю фразу так тихо, что я подумала, а не примерещилась ли она мне?