Декан, тем временем занес руку, на которой уже плясал голубоватый отблеск заклинания. Тварюшка жалобно запищала, раззявив зубастенькую пасть, сложила маленькие лапки на манер истовой католички и… всё это глядя мне в глаза. Дальнейшее случилось внезапно. Не могу я смотреть на то, как большие и сильные обижают маленьких и беззащитных. Даже если это маленькие кровожадные дракончики. Не могу и все. Наверно, потому что меня саму часто обижали большие и сильные… Поэтому, с криком:

– Не да-а-ам Зуба-а-астика! – я бросилась на деканову заклинательную руку.

Заряд не погас, как бы мне этого хотелось, но и в зверушку чокнутую не попал – подбросил меня к потолку как попкорн в микроволновке и шлепнул прямиком в декановские сильные руки.

– Кирин, ты в своем уме!? – наорал на меня разъяренный мужчина.

Я же поняла: сейчас побьет. Так глазищами своими зло сверкает, что жаркую встречу его мощного кулака и моего любопытного носика не избежать. Вот я и прикрыла самое ценное – мордашку свою, ибо общение с Дэном научило, что синяки на оной самые заметные, и сходят не скоро и очень развивают воображение: попробуй объяснить всем и каждому, откуда они у тебя!

Но битья не последовало. Вместо этого подъезд оглушили ругательства с поминанием кругов Безумия, всех тринадцати штук. Меня же, как есть, потащили в кроиновские апартаменты на руках, прижимая к твердой теплой грудной клетке, в которой оглушительно колотилось сбившееся с ритма сердце. Краем глаза заметила, как нечто маленькое и темно-зелененькое скользнуло в прикрывавшуюся дверь.

Всё дальнейшее прошло как в измененном состоянии сознания. Скорее всего, таким оно и было, после всего пережитого. Его ошалелое сердце убаюкало меня, и в какой-то момент я поняла, что больше не нахожусь в сильных объятиях, а полулежу на мягком диване, и чьи-то руки, кроиновские, скорее всего, протирают царапины терпко пахнущим травами лосьоном.

Попыталась привстать – шутка ли, разлеглась тут в изодранной майке перед самым суровым и неоднозначным преподом, но была остановлена коротким:

– Лежать!

И таким тоном он окрикнул меня, что ослушаться как-то сразу расхотелось. Зато немного придя в себя, я заозиралась по сторонам: квартира была точно такой же как у Дэна, отзеркаливала её планировку. В гостиной, на диване которой я и возлежала, на пушистом ковре небрежно смялся гимнастический коврик, будто его отшвырнули в спешке, там и тут валялись гантели разного калибра что наводило на мысль о декане, ведущим довольно-таки здоровый образ жизни. И торс у него, поэтому украшен рельефом мышц, а не приятненьким таким жирочком…

От этой мысли взгляд сам собой обратился на эту самую часть тела, бесстыдно мелькавшую перед глазами в прорехе рубахи.

– Что? Впечатляет? – хмыкнул Кроин.

Прекрасно осознает, зараза, какое впечатление производит своей фактурой на бедных и не очень, девушек.

«О-о-о, ну хоть сейчас не язви, будь человеком» – мысленно простонала я, но вслух произнесла естественно, иное:

– И как вам ответить на ваш вопрос? Скажешь «нет» – обидитесь, скажешь «да» – вообще ужасно…

– Скажи, как есть! – потребовал декан, походя убеждаясь, что царапины все залечены.

– Угу. – ответила я и потупилась.

Декан присел и осторожно коснулся синяка на коленке. От этого простого жеста кожа моя вся пошла мурашками.

– Это было у тебя до нападения зубастого недоумения. И закрывалась от меня ты так, словно тебя лупят все кому не лень без передышки!

Он явно шутил. Его саркастический тон выдавал его с головой, но тем не менее я вздрогнула. Молча мужчина поднялся, бросил на меня проницательный взгляд, сходил в соседнюю комнату и вернулся с пледом в руках.

– Мэри! – он закутал меня в одеяло, как маленькую после купания, его волосы при этом приятно прикоснулись моей щеки, – если ты хочешь мне что-то рассказать, я весь во внимании.

Говорить мне не хотелось, а приспичило прикрыться с головой! Еще не хватало препода посвящать в наши с Дэном дела. Не надо ему знать об этом. Я еще доучиться хочу. И родителям с долгом помочь. И диплом получить, и… и…

– Ладно! – коротко рубанул декан. Стремительно поднялся и направился в другую комнату. – Но, Мэри, – остановился он в дверях, – я никому не позволю обижать своих адептов. Сообщи мне, когда будешь готова.

Сказал, и вышел, не глядя на меня. Где-то в глубине квартиры послышался плеск воды в ванной. Я же, отойдя от шока только сейчас обнаружила спасенную тварюшку, виновато глядевшую на меня из прикрытого шторами подоконника. Поймав мой взгляд, Зубастик взмахнул перепончатыми крылышками и перелетел на диван. Смешно так на лапах вразвалочку доковылял до меня и ткнулся своей клыкастой мордочкой в колени, словно кошечка, которой у нас в доме отродясь не было.

***

Плескался декан не долго, от силы минут десять, еще несколько минут стояла тишина, а потом мерное жужжание фена – да уж, длинные волосы, конечно украшают мужчину, но и ухода требуют соответственного…

Вышел же ко мне совершенно привычный магистр Кроин: строгие фирменные брюки, белоснежная сорочка без единой складочки, разве галстука что не повязал. Начищенные туфли сорок пятого (не меньше) размера, отражавшие так, что в них запросто можно было губы подкрасить. Подсохшие волосы крупными волнами ниспадали на широченные плечи. И пахло от него лимоном, бергамотом и еще чем-то дымным и хвойным.

В руках у красавчика преподавательского обнаружились две кружки с чем-то дымящимся. Одну он протянул мне.

– Всего лишь чай. – пояснил, присаживаясь в кресло на против и отпивая из своей чашки.

Сделав глоток ароматного напитка, сдобренными травами, я почувствовала шевеление в области живота под изодранной майкой. И это были отнюдь не бабочки. Очевидно, кровожадный дракошка решил скрыться и от глаз декана, и от греха подальше, а потому зарылся поглубже под плед.

Зубастика я даже очень хорошо понимала – сама бы не прочь сейчас закопаться от этого прожигающего взгляда. Декан пил и неотрывно смотрел на меня. Звонок в дверь, заставил его наконец нехотя отвернуться и пройтись в прихожую.

– Вот ты значит куда убежал! – раздались визгливые нотки женщины, которой очень хотелось поругаться.

– Никуда я не убегал, Мелисса! – спокойно возразил декан. – Мне отсюда ближе…

– Ближе к смазливым мордашкам! – перебила его, охочая до ссоры мадам.

Я же задумалась: Мелисса… так зовут Леди Гальтон! Дракошка закопошился под пледом – еще глубже зараза прячется!

– Мелисса, успокойся! – с нажимом потребовал декан.

– Успокоиться?! Когда у тебя на коврике пара сланец валяется? Маленьких женских сланец! И не говори, что это твои!!!

– Я и не говорю.

– Ах, ты даже не скрываешь, что у тебя адептка в кровати расположилась?!

– Не в кровати, а на диване. – спокойно возразил Кроин.

– Ах, ты сволочь! Да, я помню, на первом свидании ты в кровать абы кого не тянешь, на диване управляешься!

– Не говори глупостей, Мелисса. – всё тот же холодный тон. – Мы расстались с тобой довольно давно. Это не повод обвинять меня в своих больных фантазиях!

– Я думала, еще возможно всё вернуть, – всхлипнула, наоравшись, женщина.

– Нечего уже возвращать…

– Я хочу ее увидеть! Ту, на которую ты меня променял!

Мы с дракошкой вздрогнули синхронно. Он не знаю от чего, истерик, видимо при нем еще не закатывали, а я поняла: если засечет меня у Ладера, всё – каюк по Истории Боевых Амулетов мне обеспечен! Точнее, неуд. А мне это надо?

– Уходи, Мелисса! – потребовал Кроин.

Я же, подхватив чашку, плед и дракошку под мышку помыкалась прямиком в деканову спальню. Быстро оглядела широкую кровать, платяной шкаф и остальные предметы мебели. Первой мыслью было в шкаф этот и забраться, но как представила себе благородное лицо Леди Гальтон, когда она меня в этом шкафу обнаружит, так и передумала.

– Нет! Я ее увижу! – визжала гостья тем временем уже в гостиной. – Куда ты ее спрятал? Эй, ты! Слышишь? – это уже, видимо, мне, – А ну выходи, коли такая смелая!

– Мелисса, это уже не в какой портал не лезет! – начал закипать Кроин.

Я же застыла посреди мужской спальни, лихорадочно соображая.

Ринулась к окну – не то, что сигать захотела, просто за шторой спрятаться. Зубастик недовольно пискнул.

– Сама знаю, что укрытие так себе! – шикнула я.

Но зверюга ткнулся когтистой лапкой в стекло.

– Нету у меня крыльев, если ты не заметил! – возмутилась глупости тварюшки.

Но Зубастик не унимался: взъерошил все чешуйки, встопорщил крылышки. Делать нечего, пришлось глянуть. За окном простирался широкий подоконник. Я быстро распахнула его и запрыгнула на мрамор. Кружку, чтобы не упала, подальше разместила. Прикрыть за собой, жалко не получится. Зверушка, вылетевшая следом пищала чуть пониже, вынуждая меня посмотреть на землю. Высота никогда не была в списке моих фобий, и я спокойно свесила голову, тут же заметив множество декоративных трубочек, выступов и завитушек, державших наружное освещение.

– А ну вылазь! – распахнулась дверь спальни.

Я же сиганула вниз, за эти самые завитушки держась. Плед развевался на ветру, аки плащ Супермена. Ноги нашли опору из таких же держателей и я поняла, что при желании могу воспользоваться ими как пожарной лестницей, чтобы спуститься на первый этаж. Но любопытство – моя милая женская черта, а посему я навострила ушки, даже радуясь, что окно не захлопывалось снаружи.

– Кроин! Ты куда ее дел? – кажется, Леди Гальтон слегка притушила фейерверк.

Раздались звуки отворяемой дверцы – никак бывшая решила всё же шкафы проверить, затем отодвинулись полки – а это уже она мне комплимент делает. Неужели думает, что девушка туда влезет? Даже очень худая, как я?

– Прекрати, Мелисса! Ты саму себя позоришь. Видишь? Здесь нет никого!

– А сланцы? – неуверенно проговорила преподша.

Воцарилась пауза.

– Ну же, Ладер, не тормози! – прошептала я.

– Мама моя забыла! – тихо проговорил декан.

– Дурак! – всхлипнула историчка, всмысле преподаватель по истории.

Через пару мгновений раздался чудовищный удар входной двери о косяк. Еще через секунду в окне появилось хмурое лицо мастера Кроина.

– Кирин! – протянул он мне руку. – Ты головой повредилась?!

Я оперлась на сильную ладонь и тут же была втянута через окно обратно.

– А как вы поняли, что я тут? – поинтересовалась в первую очередь и глупо хихикнула: тарившийся от декана Зубастик щекотнул голую подмышку.

Декан озадачено склонил голову набок. Он то не знал, причину моего веселья, а я… на то я и девушка. Имею право и похихикать без повода.

– А я еще со своей дружу! – хмыкнул он.

– Ага. И сланцы вашей мамы! – рассмеялась я.

Ну, настроение у меня было хорошим (кто бы мог подумать, что буду трястись в спальне декана как мобильник, и как он же, позвонивший на краю стола, зависать снаружи), а еще озорное перепончатокрылое, щекотавшее нещадно, никак не могло устроиться удобно.

– Окно было открытым! – зарычал он на всю спальню. – Куда еще, ты, безмозглое создание, могла деться в этой комнате?! Она везде свой нос сунула!

Я же с этой улыбкой дурацкой так и замерла. Как овощ нарезанный в шоковой заморозке. Уже и занесенная рука померещилась. Как могла забыть, что шутки с мужчинами и до больничной койки довести могут: или родишь через девять месяцев или переломы с носами, эти самые месяцы, залечивать будешь! Съежилась вся и зажмурилась. Сейчас побьет. И правда, столько ему неудобств доставила, скомпрометировала в глазах Леди Гальтон…

– Мэри, – осторожно тронули меня за плечо. – Ты чего?

Я приоткрыла один глаз. Он смотрел на меня сосредоточено и внимательно.

– Простите. – просипела я, пряча лицо с выступившими слезами, сгорбилась и вылетела из его спальни.

У дверей скинула плед на банкетку и была такова. Закрыла дэновскую квартиру на ключ, и еще ревела с четверть часа. А чего ревела, спрашивается? Не побили сегодня и то хорошо. Дракошка ободряюще хлопал по плечу крылышком, и вздыхал. От этого слезы лились еще горше.

      Шмыгнула, на прощание истерике и прошла на кухню. Взгляд первым делом упал на печенье, заботливо приготовленное Дэном. Зубастик с воодушевлением захрумкал песочным тестом – голодненький был, бедолажка. И я решила, чисто по-женски, заесть тоску-печаль миндальными калориями.

Повысив уровень радуги в крови, я всё же устроила жаркую встречу паркету со шваброй, а ковровому покрытию с пылесосом.

Затем быстро переодевшись, и подхватив дэновы конспекты с заданиями, решила возвратиться в общагу. Мало ли, принесет сейчас дитятку нетрезвую домой, а кто получит? Зубастик привычно устроился под мышкой свободного пальто.

– Не щекотаться! – приказала я ему.

Накинула на плечи объемный рюкзак и отворила дверь. Мастер Кроин стоял в подъезде, скрестив руки в своей любимой позе. Едва увидев меня, он тут же отлепился от стены, подошел поближе.

– Провожу. Поздно уже. – он не спрашивал разрешения, а просто ставил перед фактом.

Мы вышли в ночную прохладу. Идти до моего общежития было минут пять не более, и тем страннее выглядело желание Ладера самолично эскортировать нерадивую адептку. Скорее всего, совершенное накануне убийство заставило его подкараулить меня в подъезде. Эх, как разволновался! Интересно, моих однокурсниц, Молли Лански и Гвен Фоннилэнд он так же пасет, простите, опекает, как и меня?

Я уже обернулась, чтобы поинтересоваться этим занятным измышлением, но декан опередил своим:

– Смотрю, твой дружок один в субботний вечер развлекаться пошел? Скинул на тебя бремя домашнего хозяйства?

– Мастер Кроин, у нас договоренность. – туманно ответила я.

Ну, что-то объяснить ему все же требовалось. Ведь он был не только преподом, деканом,но еще и куратором нашего потока.

– Он тебе платит. – утвердительно произнес Кроин.

А умен мужчина, ничего не скажешь. За один вечер раскусил нас.

– Ну что ж, по крайней мере, хотя бы за одну проблему я спокоен. – произнес куратор странную фразу.

За какую проблему, и какие остальные, я интересоваться не стала. Ответил бы он мне, а то как же – прикрикнул бы снова, что мол, Кирин, не твоего ума дело и всё. Верна же поговорка: чем меньше знаешь, тем спокойнее живешь…

Он довел меня до парадного входа в старое помещение общежития, расположенное в здании замка и взглянул на наручные часы.

– Одиннадцать. Звони, дождусь, чтобы тебя впустили.

Я обернулась к нему, готовая принести благодарность, но он остановил одним взглядом. Откровенным, пронизывающим взглядом. Не будь бы он деканом, преподавателем и всё такое, я бы даже назвала этот взгляд раздевающим, но это всего лишь мои мысли и фантазии, а может, скрытое желание… – я покраснела от этой догадки… неужели???

– Иди, Кирин! – хриплым голосом выдохнул он.

Я отвернулась, взбежала на крыльцо и дёрнула колокол за веревочку.

«Бам» – услышала короткое, спиной ощущая этот ласкающий взгляд, точнее не только спиной а еще и…

– Почему так поздно? – пробурчала старая рыжая ведьма, подрабатывающая вахтершей в нашей общаге. – В следующий раз, адептка Кирин, я вас не пущу, даже не… – слова застряли в ведьмином горле, когда та увидела Кроина позади меня.

Декан непостижимым образом тихо подобрался ко мне, возвышаясь чуть ли не на две головы.

– А-кра-кра – то ли прокашляла, то ли прокаркала колдовская вахтерша.

– Болеете? Сидите на больничном! – громко отбрил ее декан, загораживая и оттесняя меня могучим плечом – Нечего тут среди адептов заразу разносить.

Ведьма, на то она и ведьма, позеленела, расплылась в «добрейшей» ухмылке и посторонилась, «радушно» впуская припозднившихся гостей. Вернее одного гостя.

Что-то меня дернуло поднять голову наверх, может шелест ставен, а может и сдавленный возглас восхищения, но задрав голову, узрела множество прехорошеньких женских любопытных носиков, высунувшихся из-за занавесок, и в наглую глазея на наше с Ладером явление ведьме пред очи. Остальные несколько окошек были пусты, но где гарантия, что оттуда не наблюдали инкогнито???

Вот блин влипла! Теперь меня все неравнодушные к декановой красоте возненавидят! А из-за чего? Из-за того, что ему, видите ли, показалось небезопасным отпускать адептку в Академгородке!

– До свидания, адептка Кирин, – с преувеличенным официозом спровадил меня Кроин, не дав раскрыть рта.

Поднимаясь уже по лестнице, я чуть замешкалась и услышала невероятное:

– Кирин пускать всегда! Вопрос безопасности! Ваши сменщики будут так же предупреждены.

– Да, магистр Кроин. Непременно. – подобострастно поддакнула охранная ведьма.

Во дела! Я припустила по коридору до своей комнаты. Постучалась, вошла. Конечно же соседка не спала:

– Ну ты даёшь, Мэри! – восхищенно выпалила Одди, сев на кровать по-турецки и поедая меня любопытным взглядом.

– О-о-о, – простонала я, – И ты туда же!

– Не меня, между прочим, декан самолично до дому провожал. У вас свидание было, да?

– Не говори глупостей! – потребовала я, на мгновение вспомнив сегодняшнее приключение в его спальне и за ее пределами. – Мы встретились уже у входа. Ему тоже понадобилась наша общага.

А самой вдруг подумалось, а если Леди Гальтон узнает о провожании и сложит дважды два? Нет, нужно рассеять эти домыслы и догадки адепток. Это им романтика, как в лучших книгах о ректорах и адептках… Но Кроин, даже не ректор. И ему я, как… Феррари седло – вроде лошадиные силы и есть, а вот ездок мордой, простите седлом не вышел…

Дракошка потихоньку выпал из пальто на мою кровать и зарылся в одеяло с головой. Я была не прочь спрятать его от соседки – животных нам держать в общежитии строго запрещалось, Виверн и других опасных тварей, тем более. Сходила в душ, а когда вернулась, и Одди, и Зубастик уже спали.