– Не понимаю! – в сердцах воскликнула я и распахнула глаза, пытаясь сбросить с себя образы и ощущения. – Как будто бы где-то впереди, но под нами…

Джен опустила взгляд на ровную плитку тротуара, и через секунду сорвалась с места, хватая меня за руку.

– Подземная парковка!

***

Теперь я слышала. Толстые короткие каблуки стучат по бетону точно так же, как эхо в трубке. Почему мне сразу не пришло это в голову?

Мы вбежали внутрь под прикрытием щита Джен. Так же, как когда-то Холли провела нас в Бюро. Чтобы остаться незамеченными для камер и охраны. Парковка была занята примерно на три четверти. Два ряда бетонных колонн тянулись через помещение, деля все пространство на три вытянутых сектора.

Только одно сердце билось пойманной птицей где-то в самых недрах Гранд Сентрал Тауэр. Джен и я осторожно двинулись вперед, не желая еще сильнее напугать человека, кем бы он ни был. Тихий всхлип, вылетевший словно через стиснутые в ужасе зубы, заставил нас поторопиться. В какой-то момент я потеряла папку. Она выскользнула и улетела под колеса ближайшего авто, но меня больше это не волновало…

Между двумя машинами, почти у лифтов сидел мужчина. Его трудно было принять за служащего. Темно-фиолетовый костюм из дорогой ткани, золотые часы и браслеты на руках, которыми он сжимал длинный лакированный футляр – нашу покупку – выдавали в нем человека совсем другого достатка.

Увидев нас рядом со своим укрытием, он еще сильнее стиснул зубы. Так, что стал слышен их скрежет. На одутловатом лице и залысинах сверкал пот.

– Татибана-сан? – неуверенно спросила Джен, сделав шаг и чуть наклоняясь вперед.

Тот вздрогнул и затрясся.

– Мы – доверенные лица мисс Айрис Бах. Вы же понимаете английский?

Он сильнее прижал к себе футляр и, кивнув, опустил голову. Кажется, еще секунда, и коллекционер бы обмяк и начал успокаиваться, если бы…

– У-уходите отсюда! – глуховатый, однако очень молодой голос послышался где-то совсем рядом.

Я резко отпрыгнула от машин и оказалась стоящей посреди центрального сектора парковки. Как на длинной аллее между серых колонн-деревьев. В десяти шагах от меня появился кто-то, кто не ощущался как человек, но вопреки всему не стремился на нас нападать.

Парень чуть выше среднего роста, но из-за сильной худобы казавшийся длинным, как жердь. Короткие темно-русые растрепанные волосы. Абсолютно европейские черты лица, бледная кожа, на которой можно было заметить редкие веснушки, большие, казавшиеся черными глаза. Грустные глаза, будто у потерявшегося и не знающего, что делать зверька. В сером худи, затертых свободных джинсах и кроссовках он выглядел как старшеклассник, отчего-то угодивший во всю эту сверхъестественную муть.

Голос разума тут же смел все сомнения, заставляя принять боевую стойку.

– Кто ты, и чего тебе надо от этого несчастного?! – прокричала я, решив все-таки начать с разговора, раз собеседник знает английский.

Парень вдруг виновато улыбнулся, ссутулился и засунул руки в карманы толстовки. Я так и застыла с открытым ртом, явственно чувствуя, что те самые образы чего-то белого и размытого исходили именно от него. Только теперь мне казалось, что я вижу синие призрачные всполохи вокруг его фигуры.

– К сожалению, мне – ничего…

Но не успела я даже пикнуть, не то, что спросить, что он имеет в виду, как по парковке прошелся волной какой-то слышный гул, а потом совсем другой голос. Мужской. Опасный, но при этом манящий за собой.

– Yare-yare⁶, Куруто-кун… – так ласково и дурманяще способны говорить только вампиры, уж этот урок я успела выучить хорошо. – Зачем ты это делаешь…?

Очень странная языковая смесь, которая вышибала почву из-под ног в сочетании с голосом. Тот словно не говорил, напевал лишь ему известную таинственную мелодию. За машинами вскрикнул мистер Татибана, очевидно слышавший подобное сегодня. Джен пыталась сказать ему что-то ободряющее на ломанном японском.

Парень резко вскинул голову, и теперь уже призрачный огонь мелькнул в его глазах.

– Меня зовут Курт! – вдруг неожиданно громко бросил он, хотя секунду назад казался неспособным на такое. – Просто оставьте их в покое! И дайте уйти с этой катаной!

Гул пропал так же внезапно, как появился.

– Прости… – звучало все еще объемно, но голос будто смещался куда-то в одну точку. – Я не могу этого позволить. Тем более, чтобы это меч забрал демон!

«Ну, вот, и здесь старая песня…» – успело промелькнуть в голове.

Курт отшатнулся и оглянулся назад. Я судорожно пыталась сосредоточиться, когда перед моим взглядом начали расплываться, а потом снова фокусироваться силуэты автомобилей и колонн. А где-то далеко впереди, за этим странным парнишкой, появилась сначала одна высокая черная фигура, а потом рядом с ней небольшая серебристо-серая. Они шли медленно, и это завораживало.

Высокий, тонкокостный и невероятно утонченный мужчина-японец с чуть вьющимися волосами до плеч, лежащими в каком-то художественном беспорядке. Полы его удлиненного пиджака были распахнуты и чуть колыхались при ходьбе. Шелковая черная рубашка небрежно расстегнута на несколько пуговиц на груди. Это он – тот самый голос?

Чуть позади шла одетая в светлый брючный костюм молодая женщина, лицом невероятно похожая на Курта, который только что пытался нас защитить. У корней ее волосы искрились как серебро, но к концам темнели. Это, что, тоже какая-то магия?

Джен почти неслышно вышла из-за машин, перекинула забранные в хвост волосы за спину и встала рядом со мной. В левой руке она держала футляр злосчастной катаны.

Вампир на секунду замер, как и его напарница.

– Если вам нужно это, – Микел похлопала свободной ладонью по дереву, – то, извините, но мы ее честно приобрели! И это – мой подарок!

– Ты же не будешь ею сейчас драться?! – вырвался у меня предостерегающий шепот.

– Нет! – на той же интонации заговорила Джен. – Конечно, нет. Я еще чайник в фехтовании, но вот магия – совсем другое дело. Жаль, огнестрела нет. С серебряными пулями!

Мне показалось, что я услышала, как вампир усмехнулся. Девушка по-прежнему стояла на полшага позади, будто его верный Защитник. Или она действительно им была?

Навстречу этой парочке неожиданно двинулся Курт, разводя руки в стороны, как переговорщик.

– Ханна! – обратился он к девушке почти в отчаянии. – Тебе не нужно этого делать…

Ее голос прозвучал низко и ровно, но был полон безграничного уважения и скрытой угрозы.

– Мы слишком многим обязаны Рюи-сама, глупый младший братик… Без него мы могли не выжить в этой стране, – Девушка отвела руку назад, и из сгустившегося фиолетовым воздуха вытащила длинное копье с гибким и тонким древком, чтобы передать мужчине рядом с собой. – Такова моя благодарность, но что-то я не вижу твоей…

Не успел Курт сказать еще хоть слово, как вампир ринулся вперед настолько быстро, что его фигура превратилась в смазанные черные мельтешения. Я скинула с себя оцепенение. Боюсь, что нет другого выхода, кроме как драться, иначе можно огрести по полной программе.

– Джен, клыкастого я беру на себя!

Она улыбнулась. Безнадежно и одновременно иронично. Кивнула и выставила небольшой щит лишь правой рукой.

Черные росчерки, пронзающие воздух, приближались. Когда они почти уже подобрались, я услышала сдавленный стон Курта. Сестра схватила его за капюшон и с невероятной легкостью швырнула парня себе за спину, будто говоря: «Не лезь, пока старшие разбираются!» Вернее, не так. Его швырнуло что-то, что лишь на миг мелькнуло за спиной девушки. Что-то белесое и полупрозрачное.

В щит ударилось копье, и Джен снова попыталась заслонить нас от следующей атаки. Я отчаянно завертела головой, но не могла уловить перемещения вампира. А, к черту! Он куда старше своих спутников. Пусть на лицо и вечный юноша! Не хочу и не буду ставить подругу под удар!

В одно движение я выскочила вперед и едва успела уклониться в сторону от выпада копьем. Перо прошло около моей щеки и даже оставило на ней крошечный порез. Холод разлился по моим венам лишь на секунду, тут же сменяясь пламенем ярости. Крошечная ранка затянется через несколько секунд, вот только воспоминание останется. Как и о каждой следующей…

Что ж, ты быстрее, но я – больнее! Особенно, для существ темной природы. Дай только поймать тебя! Ведь ты не понял, кто перед тобой на самом деле…

Вампир, которого Ханна гордо назвала Рюи-сама, возник слева от меня. Вышел из-за ближайшей колонны. На аккуратно очерченных губах в форме лука мелькнула тень смутной улыбки. Или так лишь казалось из-за приподнятых уголков рта?

Перед тем, как снова начать атаку, он неожиданно решил поклониться, не выпуская меня из виду. Из-под разлета черных изящных бровей прямо в душу смотрели темно-красные глаза с яркими всполохами.

Это длилось ровно одну секунду. Потом вампир опять будто растворился, чтобы появиться на пустом квадрате парковки через несколько машин от меня. Какой неожиданный ответ на мое неизящное приглашение на дуэль!

Прекрасно, но оттуда я ни на шаг. Увести себя дальше от Джен я не дам.

Скупо киваю головой, расстегиваю жилет на груди и сбрасываю его тут же. Рукава моей блузы достаточно коротки, чтобы не сковывать движения. Но я ношу такую одежду не для этого. В моем сегодняшнем наряде нет одной важной детали – перчаток.

Сегодня это впервые будет моим преимуществом.

Сгруппировавшись, приседаю, отставив одну ногу назад. Отталкиваюсь от земли и перелетаю точно через скопление машин, чтобы приземлиться перед вампиром на одно колено. Остается надеяться, что, когда все закончится, я не испорчу ничье движимое имущество…

Додумать эту мысль мне не дали. Мужчина крутанул копье несколько раз в руке и ринулся на меня, обрушивая град ударов то сверху, то с боков. Танцуя со своим оружием, заставляя мое сердце уходить в галоп. Я видела только сверкающее перо черной стали, пронзающее воздух.

Постоянное уклонение изматывало меня. Я не могла найти слабость в его атаках. Он стремительнее и куда опытнее меня. Это как… с Ван Райаном. Даже общий стиль атаки в чем-то похож. А японское копье оказалось сложным для меня оружием. Противник далеко. Я не могла коснуться его в честном бою. Поджечь тоже не могла, потому что на этой самой парковке все еще находились Джен и этот парень – Курт.

Я давала оттеснить себя, постепенно загонять к стенке, лишь бы получить возможность посмотреть, как там Микел. И тогда впервые за вечер я ощутила собственный страх.

Ханна наносила ей удары в щит чем-то невидимым, просто стоя на расстоянии нескольких шагов. Попеременно, раз за разом. Джен едва сдерживала натиск не в состоянии противостоять другим заклятием, потому что оберегала футляр.

– Але?! Прием! Да что ж ты будешь делать…? – слышала я, как отчаянно ругается девушка, отвечая на каждый удар только новым потоком слов. – Это подарок от дорогих мне друзей! За него деньги заплачены, а вы тут людей до инфаркта доводите почем зря! Отвянь в туман, монстрячка хитросделанная! Сидела бы себе дома да играла на сямисэне⁷, раз за японскую культуру так ратуешь! И брата бы не подставляла!

Я даже успела с чувством выдохнуть, выпучивая глаза и уходя от круговой атаки копья. Кажется, поток речевых оборотов нашел свою цель. Гримаса презрения до такой степени исказила лицо Ханны, что у той пару раз дернулся глаз. Она замешкалась. А я, наконец, зацепила взглядом, что за ее спиной раскачиваются призрачные, поднятые в воздух пушистые белые хвосты. Так вот что было так тщательно скрыто все это время!

– Дже-э-ен! – заорала я, совершенно нагло и с позором ломанувшись вдоль стены от вампира, чем заставила его удивленно поднять брови и замереть с копьем наперевес. – Это лисица!

– Спа-си-бо! – сквозь звук удара о щит раздался саркастический вопль. – То, что это полный песец, я и так поняла!

– Нет, перед тобой лисица! Она – кицунэ⁸!

Неожиданно все замерло. Джен замерла, Ханна замерла, только мне замирать было некогда. И я неслась за рядом машин, отделяющим меня от стоящих друг напротив друга девушек.

– Похоже, у нее нет других атакующих заклятий, и она может биться только хвостами! – выкрикнула я, а потом снова набрала воздуха в грудь. – Они часть ее тела!

– Поняла-а-а! – у Джен словно вдруг выкрутили громкость.

В одно движение Микел сбросила поврежденный барьер и выкинула вперед руку. Перед ней вырос сначала один столб огня до потолка, следом второй и третий, заставивший прикусившую от злости губу лисицу мощными прыжками отскакивать прочь.

Я начала тормозить, чтобы не впечататься в стальные двери лифта лицом, но сбоку мелькнула черная тень, опередившая меня и сделавшая выпад копьем мне прямо в грудь. От неожиданности я резко подскочила и зависла, пока перо и древко копья прошли под моими ногами.

Рефлексы сработали сами. Как всегда в скверном ключе. Носки ботинок опустились на вытянутое параллельно земле древко. Но на самом деле я лишь продолжала эффектно висеть в воздухе.

Вампир коротким взглядом окинул меня с ног до головы и оскалился в завораживающей хищной улыбке. Черты лица заострились, глаза полыхнули рубиновым огнем.

Я машинально хмыкнула и изобразила дурочку.

– Ой, простите! Я встала на ваше копье? Как-то неловко получило…

Мощный рывок копья лучше любых пикировок выбил у меня опору. Я рухнула вниз и получила удар древком под дых. Из груди вырвался стон. Колени ударились об асфальт.

Лицо моего противника бледным овалом возникло перед глазами. Еще секунда, и в меня что-нибудь воткнут, если ничего не сделаю. Плюнув на все церемонии, я резко привстала и раскрытой ладонью ударила вампира в грудь. Послышалось нечто сходное с рыком раненого зверя.

Через секунду ко мне вернулась наносимая моим прикосновением жгучая боль. Я всхлипнула, кусая губу, и отдернула руку. Темная фигура сначала словно вытянулась по струне, а потом сжалась. Вампир схватился за обожженную грудь и пошатнулся. Он тяжело дышал. Его колени чуть подогнулись, и копье едва держалось в руке. Мужчина сделал шаг назад. Потом еще один…

– Не двигайся…

Этот голос заставил меня вздрогнуть, несмотря на болезненное жжение в груди.

Глаза слезились, но я совершенно определенно знала, что позади вампира точно из-под земли вырос Ван Райан. Дуло его пистолета смотрело в затылок моего противника.

– Пули серебряные.

Лицо вампира вытянулось, словно от сильного удивления. Оскал хищника, огонь в глазах… Это все исчезло на один короткий миг, уступая место каким-то совсем иным эмоциям. А потом вернулось вновь.

Все тело моего противника пришло в движение. Как в замедленной съемке, он перехватил копье, молнией развернулся в сторону Драйдена и приставил ему наконечник к горлу.

Я открыла рот, но закричать не смогла. Грудь сдавило новой болью. Чужой болью.

Однако Ван Райан лишь чуть опустил лицо, устало смежил веки и усмехнулся.

– Дэ-шу-у-до…

Это произнес вампир. Немного издевательски. Тихо и одновременно с тем как будто разочарованно. И я поняла, что именно он сказал.

«Дешвуд…»

Фамилия его матери. Никогда раньше никто не назвал Драйдена так при мне. Да еще таким тоном…

Несколько долгих секунд я слышала только собственное рваное дыхание в тишине парковки. Пульсирующая боль в груди начала затихать. Двое мужчин по-прежнему стояли, направив друг на друга оружие, но никто из них не шелохнулся, пока до моих ушей не донеслись слова Ван Райана, произнесенные почти шепотом.

– Я рад видеть тебя в добром здравии, Рюи, – спокойно сказал он и начал медленно опускать пистолет.

Мне хотелось закричать: «Да что ты, черт возьми, делаешь?», но вдруг раздался странный лязг. Я не могла понять, издал этот звук вампир, или звук шел от копья, которое теперь тоже опускалось вниз. У меня невольно вырвался вздох облегчения. Видеть острый наконечник у шеи Драйдена было слишком пугающе.

– А ведь я знал… – начал вампир с надломом в голосе, однако говорил по-английски все так же легко, что вообще не свойственно японцам. – Слышал про саммит и собирался убраться из города, чтобы даже присутствия твоего не почувствовать!

– Но ты остался… – странная улыбка появилась на губах Драйдена, но в интонациях слышалась угроза. – Остался и решил убить человека, чтобы забрать эту катану! Лишь бы она не досталась никому другому.

Рюи хохотнул. Сначала низко, нервно, а потом поднял руку к лицу, запрокинул голову, и его смех стал почти мальчишеским.

Я бросила взгляд на Джен и лисицу. Ханна смотрела на своего «господина» затравленно, с осуждением склонив голову к плечу. Лицо Микел приобрело такое выражение, будто с ее губ вот-вот сорвется поток ругательств и вопросов: брови сложились домиком, на переносице появилась хмурая складка, а рот был приоткрыт. Она даже недоуменно подняла ладонь в воздух, переглянулась с сестрой Курта и, не поняв из ее поведения ничего, махнула рукой.

– Нет-нет, – наконец прекратил смеяться Рюи, – никто никого убивать не собирался. Только напугать и забрать то, что мое по праву. Меч выкупили у меня из-под носа. Меч, который выковал мой отец…

– Камидзё Горо не был твоим отцом, – произнес Ван Райан холодно. – И он не смог принять того, кем ты стал…

– Damare⁹! – выпалил вампир, резко убирая руку от лица и отводя ее назад. – Ты знал, чьей работы этот меч, и позволил своим женщинам его купить!

– ЧЕ-ГО?! – на высокой ноте протянули я и Джен в один голос.

Я – от обиды, поднимаясь с земли и отряхиваясь, а Джен – от возмущения, что ее записали в «шведскую» семью.

Ван Райан только коротко усмехнулся. И мне на миг показалось, что в этой усмешке мелькнула горечь.

– Ты ошибаешься, Рюи. Ни мисс Микел, ни мисс Джозефсон не являются, как ты выразился, моими женщинами. Они агенты, которые на саммите будут выполнять функции Защитников. Но не мог бы ты быть так любезен и больше не нападать на моих людей?

– Не могу обещать, – почти театрально с придыханием произнес вампир, снова изобразив легкий поклон.

– В таком случае, – начал Драйден, и на его лице появилась вежливая улыбка, – нам стоит обсудить все еще раз. Не здесь. В спокойной обстановке.

В моей голове шумело, а никакого понимания происходящего так и не появилось. Я медленно огибала двух клыкастых, которые практически не обращали на меня внимания, хотя Ван Райан таки бросил взгляд поверх головы Рюи.

Еще минуту назад мне казалось, что они должны изрешетить друг друга пулями и ударами копья, но вместо этого вели себя как люди, которые давно и хорошо друг друга знали. Кажется, в мою жизнь заглянула новая волна сумасшествия. И что-то у меня совсем не было сил ей противиться. Я подошла к Джен и лисице. Просто от нечего делать протянула Ханне руку для знакомства.

– Ну, привет, хвостатая… Кристина я. Рядом с тобой – Дженнифер. Пойдем поищем, куда ты отшвырнула своего братца? Может, ему помощь нужна… Он у тебя хороший парень. Добрый…

Ответа на собственную придурь я не ожидала, но лисица поджала губы, склонила голову к другому плечу и приняла приглашение к рукопожатию.

– Ханна Рейнхарт, – низко и нехотя произнесла она, а потом вдруг замешкалась, подозрительно прищурилась, нагнулась к моей руке и потянула носом воздух.