Ганс увидел, как Дамус, шаман и крог в кольчуге встали полукругом, совсем рядом к воину в парандже и теперь напряжённо переглядываются. Только сейчас Ганс понял, бегло стреляя по ним взглядом, что эти существа очень опасные, гораздо опаснее Идумы, Крамеля и тех разбойников из пустыни. Эти могут убить его в любую минуту. Скорее всего, убьют прямо сейчас. Главное, не терять достоинства.

Он мельком глянул через плечо и увидел, как Птолема снова прижалась к стене, закрыв рот руками. Вероятно, ей пришли те же мысли в голову, что и Гансу. Он был яростным атеистом всегда, но сейчас сильно жалел, что не знает ни одной молитвы (вот Иосиф, например, знал).

– Да, – выдавил Ганс, испуганно кивнув головой. – Мне не нравится ваша работорговля, мне не нравится ваш невольничий рынок… Мне не… – Он осёкся, увидев, что все воины теперь пристально смотрят на него своими ужасными глазами из-под бровей. Ему в голову пришло то, что так смотрят медведи или волки, прежде чем вцепиться в зазевавшегося грибника или нерасторопного охотника.

– Да, – бросил крог в парандже, поджав губы. Он ответил спустя три секунды, но Гансу показалось, что прошла целая вечность. – Нам тоже не нравится эта треклятая работорговля…

Остальные кроги закивали, как будто о чём-то задумавшись.

– Но этим занимаются торгаши, они никак не связаны с нами, – пояснил одноглазый. – «Злата Палата». Вроде так называется их чёртово объединение, наживающееся на слезах. С ними надо разговаривать тебе.

– Как их найти? – спросил Ганс, почувствовав себя увереннее, хотя он всё ещё поверить не мог, что его не убили.

– Не знаю, – сказал воин в парандже. – Но найти главного торгаша можешь на рынке, где ярмарка проводилась… Его зовут… Как?

– Матакбет, – сказал крог в кольчуге. – Он такой толстый, ещё толще тебя. В фартуке разгуливает и с ножом. Пирогами торгует.

– Говорят, пироги из человечины, – заметил крог в парандже, мельком глянув на своих соратников. Никто из них не улыбнулся, хотя Гансу подумалось, что это шутка такая. – Если хочешь с этим покончить, то вперёд… Но помощи у нас не проси. С «Злата Палата» мы воевать не будем, это может начать гражданскую войну, а сейчас время вон какое… Сам понимать должен, нас ждут демоны в чёрных землях.

Мягко открылась дверь, и из дворца величаво вышагал Сагиттариус с довольной ухмылкой на своём рыжебородом лице. Рядом ступал Дулма – крог в капюшоне, который сразу же впился взглядом в Ганса, как будто тот хотел устроить переворот в его уютном государстве.

– Чего это вы тут обсуждаете?! – подозрительно громыхнул он, взглядом кинув молнию в ошалевшего пропотевшего королевского разведчика.

– Шутки шутим, товарищ «главный», – язвительно отреагировал крог в парандже, руками взяв слово «главный» в круг в воздухе, и остальные кроги расхохотались.

Дулма промолчав, кинув и в него молнию своими бешеными глазами, а Сагиттариус обратился показал на девушку:

– Вот она, Птолема.

Её как будто холодной водой окатили, когда тот крог направился к ней.

– Отойди от меня! – крикнула девушка и отпрянула от этого крупного зверя, уже тянувшего свою правую лапу ей в знак приветствия. Он недоумённо остановился и вопросительно оглянулся на кентавра.

– Всё нормально, она привыкнет, – заверил его Сагиттариус и обратился уже к девушке: – Не бойся его, это Дулма, местный разведчик. Ему в школу разведчиков нужен человек, писарь…

– Так ты говорил, что писарь нужен тебе! – воскликнула девушка, испуганно оглядываясь на крогов.

– Да, мне, – согласился кентавр. – Мне нужен человек, который будет следить за войском Дулмы и станет отчитываться передо мной…

– Но Дэймон говорил… – начала Птолема и тут же прикусила язык. Может, это всё хитроумный план по спасению этого королевства из рук апокалипсиса, а она сейчас возьмёт и выдаст их всех с потрохами. Сагиттариус, если что-то и задумал, то это явно на благо всем…

– Кто такой Дэймон? – рявкнул Дулма. Создавалось впечатление, что нормально он разговаривать не умел.

– Это наш пограничный военачальник, он её в дорогу собирал, – тут же отрезал Сагиттариус, полыхнув взглядом. – Я ему сказал, чтобы он ей сказал, что писарь мне нужен… В общем, не бери в голову. Это мой человек. На её счёт можешь не переживать.

– А жирный что здесь делает? – чуть тише спросил шпион в капюшоне.

– Это мой дипломат, – ответил кентавр. – Он хочет решить вопрос работорговли…

– Эй, Шилмангар! – рявкнул Дулма так, отчего Ганс чуть из штанов не выпрыгнул. – Объясни ему, что мы к этому дерьму не имеем никакого отношения!

– Я уже объяснил, не переживай так… Успокойся, – сказал крог в парандже и поднял руку в знак примирения.

– Карету мне тогда соорудите… Дамус, давай быстрее! – сказал шпион после раздумий.

Он, вероятно, хорошо знал остальных воинов и понимал, что ни Шилмангар, ни кто-либо другой точно не побегут добывать ему карету. – Я возвращаюсь в расположение своего лагеря. И писаря беру с собой. Вы оставайтесь здесь.

– Как? – воскликнул крог в кольчуге. – А как же поход в чёрные земли?!

– Этим пусть займётся кто-нибудь другой, – отчеканил Дулма. – Например, Зардан.

Шаман закинул свой костяной молот на плечо:

– Почему это я? Ты всё затеял изначально, а теперь хочешь убежать? За сколько тебя купил этот конь? Тридцать монет или пятьдесят? Сколько?

– Ты, сын собаки, называешь меня продажным?! – неистово взревел Дулма и бросился на шамана, но Шилмангар и тот, в кольчуге, встряли между ними и принялись их растаскивать.

Никто из них не заметил, как кентавр посмотрел на испуганную Птолему, медленно ей кивнул и ободряюще подмигнул, давая понять, что всё идёт как надо и чтобы она не боялась.

Но бояться ей всё же следовало.

***

Викториан рывком вышел из забытья и прислушался: лишь капающая вода, и ничего больше. Кругом был сумрак, но вампир чувствовал, что день уже начинает клониться к закату, это он научился определять за долгие годы такой жизни.

Константина не было. Вероятно, уволок тело мальчишки обратно, так как Викториан всё-таки испил его крови, пока она не загустела и не превратилась в варенье. Или томатный сок.

Удивительно, но челюсти его болели теперь едва ощутимо, и он практически спокойно мог двигать ими. Вставную железную челюсть он вытащил перед тем, как лечь спать, и положил её рядом, а сейчас снова запихал. Его ничуть не терзало то, что из-за этого долбанного орла ему придётся щеголять с железкой во рту – это настолько это был убийственный оскал, который, однако ж, ему нравился гораздо больше, чем обычные зубы. Это было что-то особое, так сказать, элитная отметина.

«Было бы неплохо вцепиться в горло Кербероса этими клыками», – подумал Викториан и усмехнулся.

Да, тёмная медицина – сильная вещь. Утром он был разбит и практически уничтожен, а под вечер уже в боевом строю. Константин – искусный целитель, это нельзя не признать. Да и сама вампирская кровь позволяла им восстанавливаться гораздо быстрее, чем людям. Наверное, раз в пять.

– Эй, – проговорил Викториан, пробуя разговаривать с новой челюстью во рту. Довольно непривычно. – Эй, как тебе этот ужин, приятель? Было вкусно, спасибо…

– У тебя всё в порядке? – неожиданно послышалось со стороны, и Викториан был уже готов броситься в атаку, прежде чем понял, что это его союзник. Константин вернулся бесшумно, подобно пауку и теперь наблюдал (и умилялся) беседе вампира с самим собой.

– Да, – ответил Викториан и осклабился своими железными клыками. – Благодарю тебя за помощь.

– Твои глаза не горят благодарностью, – заметил Константин и прошуршал к Викториану. – Ты о чём-то думаешь… Расскажешь?

– Да, – ответил вампир и поведал, скрипя челюстями, иногда останавливаясь и морщась или сплёвывая, историю про Кербероса, оказавшегося сукой, падлой, предателем и ещё много кем. Эпитетов Викториан назвал много.

– Очень жаль, – немного подумав, ответил Константин. – Он всегда был добр ко мне…

– Ко мне он тоже был добр, – сказал Викториан. – Только это смысла не имеет. Я хочу убить его, вцепиться ему в глотку и пить его кровь.

– Ну, тогда тебя ждёт отравление, – сухо заметил лекарь. Оказывается, он ещё и зануда. – А если ты действительно хочешь отмщения, то лучше расскажи мне об этом. Как? Он – могущественный демон, тебе его не победить… Даже воины Зодиака бессильны перед…

– Нет уж, – прервал его Викториан. – Воины Зодиака почти натянули ему хлыст на горло, только вот он очень хитрый.

– Да, – согласился полуэльф-полупаук. – Его одолеть можно либо хитростью, либо силой, превышающей его силу многократно.

– Подскажи мне, как убить его, – сморщившись, сказал Викториан. Но морщился он не от боли, а от предельной злости, что вскипала внутри него, как только он вспоминал про демона.

– Ты не хитрее и не сильнее, – констатировал горькую правду Константин.

– Благодарю, поддержать ты всегда можешь, – буркнул Викториан.

– Значит, надо найти того, кто сможет это сделать… – загадочно промолвил Константин, подняв брови, как бы на кого-то намекая.

Впрочем, вампир ничего не понял и сидел на полу, тупо уставившись на лекаря.

– И кто это? Самые сильные и хитрые – это Лорды Тьмы или знаки Зодиака. Ни те, ни другие мне не союзники… Знаешь, было бы вообще неплохо укокошить ещё и этих чудил с их пистолетиками…

Константин немного задумался, а потом сказал:

– Ты верно мыслишь. Значит, надо призвать третью силу, которая абсолютна и может уничтожить кого угодно…

– Да не томи ты! – не выдерживая ментального напряжения, крикнул Викториан. Он даже подскочил на ноги, как ребёнок, который у дверей ждёт Деда Мороза.

– Есть, значит, ещё одно измерение… Вернее, четвёртое. Понимаешь?

– Нет, – сказал вампир, ничего не понимая. – Какое?

– Ну… Есть вот этот Материк, это – первое измерение…

– Я что, на занятие по географии пришёл? – недовольно просопел Викториан. – Ты можешь чуть понятнее?

– Терпение, мой друг, – теряя самообладание, сказал Константин. Казалось, ему жизненно важно рассказать это всё. – Второе измерение – высшее. То, откуда пришёл Отряд Зодиака. Космос. Третье – низшее. Откуда был извлечён Керберос на наши головы… Там же правит бал Совет Призмы, хотя лучше бы они назвали его Советом Прямоугольника… Инферно – отец вампиров и повелитель адского огня. Такой педант, напыщенный пафосный… Ты себе не представляешь. Именно ему прислуживают демоны разных порядков, он из душ делает настоящее адское пламя. У него есть свои кузницы… Бордели с суккубами… В общем, чего только нет.