Глава 7

Количество адреналина в крови сразу подскочило – по крайней мере, ещё на пару часов хватит. Победа далась легко, даже слишком, и Жозе опасался, что противник, набравшись наглости и сил, вернётся, да ещё и приведёт с собой подкрепление. Удастся ли справиться, если их окажется слишком много?

Но вдруг та тварь решит пойти в обход? В противоположном конце замка другой вход в цоколь, да и мало ли где ещё проникнуть можно. Скорей бы возвращались друзья!

Спустившись вниз, Жозе пытался сквозь кромешную тьму рассмотреть их огонёк. В какой-то момент ему повезло заметить далеко впереди световой отблеск – но, померцав немного, тот сместился в сторону и пропал совсем. Видно, не очень удачно идут поиски, иначе вряд ли задержались бы надолго.

Вернувшись на пост и убедившись в чистоте горизонта, Жозе принялся размышлять о странной природе существа, напавшего на него – или просто пытавшегося проскочить мимо? Последнее предположение, поразмыслив немного, он отбросил: чувство опасности было слишком острым, чтобы им пренебрегать. Интересно, однако, какой вред могло причинить существо, состоящее исключительно из воды? Вымочить с головы до пят? Неужели ему и впрямь повстречался водный элементаль? Вычитанных из учебника знаний о формах и поведении стихийных созданий явно недоставало для однозначного ответа на вопрос, могут ли духи воды свободно передвигаться по суше. Или становиться невидимыми. Или внушать суеверный ужас. На всякий случай Жозе украдкой перекрестился и прошептал молитву, прося Деву Марию оградить от происков лукавого, а заодно и помочь приятелям побыстрее отыскать то, за чем шли.

Комната, соседствовавшая с мини-электростанцией, тоже оказалась не запертой, и содержимое её ещё меньше имело общего с чародейским ремеслом: кухонные шкафы, пара газовых плит, явно побывавших в употреблении, частично упакованные наборы столовой посуды, котлы, кастрюли и сковородки, размеры которых позволяли приготовить еду сразу для целой роты голодающих.

– Кладовка мистера Дрэйера, – поставила диагноз Таисия. – Едва ли найдёшь ты здесь счастье своё.

Гека уныло кивнул. Энтузиазм, с которым начинался поход, постепенно угасал, уступая место желанию побыстрее свалить отсюда. Эрик после вечернего свидания испытывал его особенно сильно, но виду старался не подавать.

– Есть желающие прихватить сувенир на память? Если нет, двигаем дальше, – предложил он, с трудом сдерживая зевоту.

Вин хозяйским взором окинула сокровища кулинарной пещеры, но, подумав немного, ничего не взяла и поспешила догонять остальных.

Хранилище портретов и газетной макулатуры оглядели лишь мельком, для очистки совести, поскольку в предыдущий визит предмета поисков там явно не наблюдалось.

За следующей дверью их взору предстал полный разгром. Казалось, в помещении никто не убирался со времён Второй Некромантской – пыль по колено, куски штукатурки и битого кирпича, обломки полусгнивших досок. Гека, первым забравшийся внутрь, чихнул так, что эхо прокатилось по всему коридору.

– Ну и свалка, – покачал головой Фэн. – И куда только мистер Фиртих смотрит? Неужели трудно прислать големов навести хоть элементарный порядок?

– Здесь тоже ловить нечего, – вздохнул Олаф. – Не везёт нам сегодня.

И направился к выходу, увлекая за собой остальных.

– Погодите! – неожиданно воскликнул Джо. – Посмотрите, что я нашёл!

Предметом, поднятым им с пола, оказалась наполовину обгоревшая и оплавившаяся восковая свеча.

– Забавно, – хмыкнула Таисия, едва взглянув на находку. – Есть, оказывается, и у нас любители романтических посиделок среди мусорных куч.

– Поскольку электричество провести сюда позабыли, некто решил действовать проверенными дедовскими методами. Хотя чародеи предпочли бы магическое освещение. Вот как мы, например.

– Фэн, сможешь её зажечь?

– Попробую.

Свеча горела ровно; кроме учащённого дыхания, поколебать пламя больше было нечему. Забрав её у Фэна, Гека огляделся по сторонам.

– Гляньте, кто-то оставил автограф. И тут нас опередили!

Вновь загадочный вензель из переплетённых букв N и L – точно такой же, как на стене сантехнического склада под тринадцатой. Но тут его ещё дополняла дата – 04.01.23.

– Ровно девятнадцать лет назад, – констатировал Олаф. – Не с нашего курса товарищ.

– Стало быть, резвились ученики первого выпуска. Больше некому.

– Оригинальное, однако, выбрали местечко под пикник. Извращенцы какие-то. Тут за пять минут все лёгкие пылью забьёшь.

– А потому мотаем отсюда на свежий воздух.

Снаружи, отряхнувшись и откашлявшись, Таисия предъявила Геке ультиматум:

– Короче, мы все тебя любим и уважаем, но сам видишь – плетью обуха не перешибёшь, если невезуха, то это надолго. На календаре четвёртый час ночи и, прости за физиологическую подробность, но мы хотим спать. Причём куда больше, чем шататься тут до утра. В общем, так – до конца коридора три двери, выбирай любую. Потом возвращаемся независимо от результата, и до следующего раза. Поэтому либо всё-таки напрягай шестое чувство, либо кидай монетку. Или как левая нога подскажет.

Не найдя поддержки и сочувствия во внезапно поскучневших лицах друзей, тот со вздохом согласился:

– Будь по-вашему. Но дайте хоть минутку оглядеться и сообразить!

Отойдя на пару шагов, Гека впал в уныние.

– Як витязь на перепутье трёх дорог стою! – пожаловался он, картинно раскинув руки в стороны и ни к кому конкретно не обращаясь. – И нет подо мной коня доброго, который, если отпустить поводья, сам найдёт путь верный, чтобы и убиенному не стать, и потерь не поиметь. Ладно, пусть будет самая дальняя от нас, у самого торца. Кажись, она похилее других будет.

Указанная дверь и впрямь казалась несолидной: никаких тебе пудовых засовов, замочных скважин в два пальца шириной, да и толщины незначительной – скорее фанера, чем добротное дерево. Тем не менее Гека, лишь упёршись спиной о стенку и взявшись обеими руками, смог приоткрыть её достаточно, чтобы внутрь смог протиснуться человек.

– Гляди-ка, какие силы придаёт отчаяние, – со смешанным чувством восхищения и иронии произнесла Таисия, державшая наизготовку магометр Эрика. – Дверца-то под магическим запором находилась.

– В натуре? Вот что значит хорошенько поднатужиться!

– Должно быть, колдовство слегка ослабло, иначе даже прославленные силачи былых времён, рвавшие цепи аки шёлковые нити, тут вряд ли смогли бы помочь.

– Гека, Сверхсилой случайно не балуешься?

– Заведите лучше внутрь факел, будьте людьми! – донёсся изнутри замогильный голос. – Не видно ни черта, и выключатель никак не нашарю!

– Похоже, мастерская, – с порога определил Фэн, за которым двигался световой шар. Массивные металлические столы, усеянные пятнами и царапинами, мини-станки на них и между, а также разбросанные повсюду инструменты для обработки дерева, стекла и металла, никакого иного предназначения помещению в общем-то и не предполагали.

Эрик, находясь в коридоре и галантно пропуская вперёд девушек, услышал изнутри радостный возглас приятеля:

– Ура-а! Наконец-то!

Пусть и не доверху набитая тележка, но всё же пара десятков кристаллов пылились на полках в дальнем углу комнаты.

– Вот и обрёл ты счастье своё. Поздравляем.

– Однако они все розовые! Да ещё и одинаковой формы! – в интонациях Гекиного голоса прорезались нотки обиды и разочарования.

– Выбирай любой на вкус, – усмехнулась Таисия. – А не нравится, тогда до следующего раза. Где-нибудь после сессии.

Перспектива остаться на полгода без концентратора и тем фактически завалить сдачу экзаменов подействовала отрезвляюще. Поворчав немного про себя, и безуспешно, даже с активной помощью компаньонов, обыскав закоулки мастерской в поисках альтернативы, Гека сдался:

– Ладно, при случае заменю. Я не любитель розового цвета, но на безрыбье, как известно… Одно радует: здесь их предостаточно, чтобы никто не заметил уменьшения численности на единицу.

– Видать, со снабжением перебои. Материала других расцветок не завезли.

– Опять мистер Фиртих манкирует обязанностями.

Олаф, не принимавший участия в общей суете, восхищённо разглядывал оборудование:

– Подумать только! Именно здесь их и изготавливают! И, если немного покопаться, можно попытаться воспроизвести процесс.

– И сделать собственный, какой пожелаешь?

– Да. Если найдётся кусочек сырого материала требуемого объёма.

– Давай не сегодня, Олаф, – мягко попросила Вин. – Даже если бы он был под руками, всё равно потребуется немало времени вырезать и отшлифовать.

– Так, может, вы идите, а мы с Олафом покумекаем тут немного? – внёс предложение Гека, к которому вернулось авантюрное расположение духа.

– Ну уж нет! На сегодня приключений хватит. И вообще, если сломаешь прибор, чинить кто будет, дядя Хрюшкин?

Возражений не последовало и, упаковав добычу, они тронулись в обратный путь.

– О, наконец-то! Я всё-таки дождался вас! – ещё издали, завидев приближающийся факел, обрадовался Жозе. – Нашли?

Вместо ответа Гека поднял вверх пакет, демонстрируя явную того наполненность.

– А ты как, не сильно скучал в наше отсутствие?

– Куда там! Тут такое было!!

– Неужто Билли с Майклом, да с Дэнилом в обнимку, проведать приходили?

– О столь незначительных посетителях вообще не стал бы упоминать! Куда круче!

Судя по рассказу, изобиловавшему гротесками, цветастыми подробностями и непереводимыми оборотами речи, сражаться Жозе пришлось чуть ли не с драконом. Особое впечатление услышанное произвело на девушек, смотревших на латиноамериканца почти как на легендарного героя, с головы до ног изукрашенного шрамами. Олаф, слегка усомнившись в достоверности услышанного, подверг полученную информацию критическому анализу:

– Уверен, что не по человеку попал?

– Мамой клянусь! Сам не ожидал!

– А если на нём ватник был одет? Или подушка привязана?

– Ни в коем разе! Говорю вам – абсолютно жидкая субстанция! И даже менее плотная, чем вода, скорее как… – Жозе запнулся, пытаясь подобрать нужную ассоциацию.

– Бензин? – подсказал Гека.

– Во! Точно! Но оно не расплескалось, ни одной капли на полу не нашёл. Кстати, спасибо за амулет – очень выручил! Иначе тварюга меня или заморозила бы, или парализовала ужасом.

– Не стоит благодарностей. Если б не ты, неизвестно, чем вообще закончилось бы наше мероприятие.

– Вот, значит, какую тень имели в виду предки, – призадумался Джо. – Злой дух, принимающий любое обличье. Индеец, сумевший его победить, объявлялся первым воином племени.

– И получал в награду руку и сердце дочки вождя, а заодно и перспективу со временем самому стать главарём, – с юмором подхватил Гека. – Жаль, от поверженного врага не осталось даже клочка шерсти, трофеем похвалиться не удастся.

Скандинав тем временем методично продолжал допрос:

– Если правильно понял, ты почувствовал неосознанную опасность ещё до того, как применил Сверхчувствительность. Другие ощущения были? Чувство слабости, дурноты, непреодолимого желания куда-либо бежать или что-то делать? Телепатические внушения присутствовали? Насколько заметны были колебания воздуха, выдающие передвижения невидимки? Какие-нибудь звуки оно издавало? Не пыталось телепортироваться?

Бедняга Жозе аж вспотел, припоминая подробности, на значительную часть из которых вообще не обратил никакого внимания. Его невольным спасителем стал Эрик, оборвавший игру в вопросы-ответы предложением:

– Если создание так или иначе использовало волшебство, в чём, я думаю, ни у кого из присутствующих нет сомнения, должна остаться эманация. Вряд ли она успела рассеяться. Давайте проверим.

– Держи, – Таисия протянула ему прибор. – Я с ним уже наигралась.

Спектральный состав остатков магической ауры оказался чрезвычайно сложным – более двух десятков линий, среди которых преобладали чёрные.

– Смотрите, здесь замешано чернокнижие!! – громко воскликнул Жозе. – Значит, не зря долбанул! Жаль, не угрохал совсем!

– Железо против магии – не самое действенное средство, – охладил его пыл Олаф. – Тут клин клином вышибать надо. Либо зачарованным оружием, либо, за неимением оного, противоборствующей колдовской силой.

– Да кто ж знал, что с нечистью дело иметь придётся? Не такого гостя ожидал я.

– Здесь, в мире волшебства, нет места привычным представлениям. Но главное – результат достигнут, враг пусть и не повержен, но трусливо оставил поле боя. Значит, и обычная железяка тоже на что-то годится!

– Особенно если подкреплена горячим желанием сражаться до конца. Скорей всего, именно твоя решимость, Жозе, и сыграла главную роль: поняв её, враг позорно ретировался.

– А сейчас попробуем определить, куда! – важно объявил Фэн, забирая у Эрика магометр.

Широкий спектр излучения создавал изрядные препятствия для точной фокусировки нахождения цели. Когда же удалось справиться с поставленной задачей, выяснилось – старания оказались напрасны: расстояние до объекта явно превышали размеры замка, а бродить по ночному лесу в поисках не пойми чего не оставалось ни желания, ни сил.

– Появится вновь, тогда и будем думать, – подытожила их вялые споры Таисия.

На том и порешили.