Однако, колесо войны начинает вращение. Солнечным или нет, 5 августа наносится первый удар по Вьетнаму. Со 2 марта 1965 года бомбардировки становятся регулярными. Их особенностью становится то, что бомбы падают не столько на Северный, сколько на Южный Вьетнам, по местам возможного сосредоточения партизан. Все происходящее не вызывает подъема энтузиазма у местного населения. Вьетнам разделяет по 17-й параллели демилитаризованная зона (ДМЗ). Вдоль нее тянутся цепочки опорных баз морской пехоты. Пространство между ними считается «зоной свободного огня», где уничтожается все, что движется. По замыслам американского командования предполагалось создать укрепления, по образцу стены в Корее, с электронными методами обнаружения противника. По каким-то причинам, этот проект не осуществился. В январе 1968 года Северный Вьетнам предпринимает попытку крупномасштабного вторжения. Он проигрывает сражение физически, но побеждает психологически. Непримиримая борьба освещается средствами массовой информации. В Европе и США растет число противников войны. Ослабленные силы Вьетконга можно дожать, если провести сейчас же масштабное контрнаступление. Но президент Джонсон, уловив настроения своей нации, заявляет о прекращении активных боевых действий. Груз Вьетнама достается президенту Никсону. С 1968 года его главной заботой становится «почетный мир» и сохранение лица. Не все так просто. Иногда приходится вторгаться в соседнюю Камбоджу, чтобы изгнать обустроившихся там партизан, подготавливать армию Южного Вьетнама к самостоятельным боевым действиям.

Но, 30 марта 1972 года северовьетнамские войска проводят очередное мощное наступление. Они встречают стену огня, так что, к июлю того же года обескровленные стороны вполне созревают для подписания мира. Чтобы выторговать наиболее приемлемые условия, США предпринимают двухнедельную кампанию ковровых бомбардировок. На Ханой и предместья сбрасываются бомбы эквивалентом в 20 000 тонн тротила. Это мощность ядерного заряда, уничтожившего Хиросиму. У палки два конца. Во время «рождественских бомбардировок» от ракет С-75 американцы теряют минимум 24 межконтинентальных стратегических бомбардировщика В-52 («Стратосферная крепость»), плюс 11 самолетов других типов. Однако и вьетнамцы все острее ощущают желание покончить с войной. Мир (с неубедительным пунктом об объединении страны на основе взаимного согласия) подписывается в Париже 27 января, и 29 марта 1973 года последние американские части покидают Вьетнам.

Убедившись, что США не намерены теперь вмешиваться, в начале марта 1975 года северовьетнамские войска разворачивают широкомасштабное наступление на Юг. Их действия успешны, и 30 апреля 1975 года из Сайгона на вертолетах эвакуируется персонал американского посольства, а также граждане Южного Вьетнама, желающие покинуть страну. ПВО Вьетнама противодействия не оказывают.

Потери сторон. Южный Вьетнам – 300 000 солдат и офицеров, США – 60 000 (не учитываются пуэрториканцы, воевавшие за американское гражданство), 2600 пропавших без вести, 800 пленных. Южная Корея – 5100, Австралия – 500. Северный Вьетнам – 1 млн. человек, КНР – 1000, Советский Союз – 4 человека непосредственно в ходе боевых действий, 12 от несчастных случаев и болезней. В войне участвовала северокорейская эскадрилья, но данных по ее погибшим нет.

Потери гражданского населения обеих частей Вьетнама – 2 млн.

Распространена цифра 150 000 американских ветеранов войны совершивших самоубийство из-за «вьетнамского синдрома», т.е., разочарования от участия в войне с неясными целями. По другим оценкам это число не превышает 20 000 человек. Солдаты армии США, так же, как в свое время военные Вермахта, активно использовали первитин: только в 1966 – 1969 годах – 225 миллионов таблеток. Возможно, именно эти наркотические препараты спровоцировали не вполне характерную для англосаксов жестокость к гражданскому населению, которой удивились бы и ветераны СС.

Потери авиации. Американцы признают потерю 3374 самолетов, в том числе 34 В-52 по всем причинам, а также 5086 вертолетов. Авиация Южного Вьетнама считается отдельно; 299 самолетов и вертолетов. Северный Вьетнам: 134—146 самолетов.

1. Купюры коммунистического Вьетнама

2. Комплекс ПВО С-75

3. Бомбардировщик В-52, «Стратосферная Крепость»

4. Вертолет «Хьюи» (Huey)

5. Автоматическая винтовка М-16 (США) и советский автомат АК-47

1. Пять вьетнамских (социалистических) донгов 1958 года.

2. Противовоздушный комплекс С-75, основное средство противодействия налетам на Вьетнам (классификация НАТО – SA-2 Guideline). Максимальная дальность поражения целей – 34 км., высота – 27 км. Масса боевой части 200 кг. (не оставляет летчику шансов на выживание). Во Вьетнаме С-75 сбито не менее 1290 самолетов, в том числе, по данным независимых экспертов, 54 «Стратосферные крепости». Комплекс принят на вооружение в 1957 году, поставлялся в 40 государств, до сих пор используется некоторыми странами.

3. Бомбардировщик В-52, «Стратосферная Крепость» (Boeing B-52 Stratofortress). Экипаж 5 человек, масса снаряженного – 120 тонн, максимальная взлетная – 220 тонн. Боевая нагрузка 31,5 тонны. Крейсерская скорость 820 км. ч., боевой радиус 7200 км. Практический потолок 16 700 м. Оборонительное вооружение – шестиствольная 20 мм. пушка «Вулкан» в хвосте самолета (практически не применялась). С 1952 по 1962 г.г. произведено 744 единицы. Некоторое число самолетов стоит на вооружении по сей день.

4. Вертолет «Хьюи» (Huey), Ирокез, Bell UH-1 Iroquois, культовая воздушная машина, символ Вьетнамской войны (на втором месте «Летающий вагон»). Экипаж 1—4 чел, 14 пассажиров, скорость 200 – 270 км. ч, в зависимости от типа двигателя, практическая дальность 510 км., потолок 4100 м. Максимальная взлетная масса 4300 кг. Вооружение подвесное, стрелково-пушечное, управляемые либо не управляемые ракеты. Во Вьетнаме потеряно не менее 4000 машин. С 1956 года построены 16 000 единиц.

5. Автоматическая винтовка М-16 (США) и советский автомат АК-47, основное стрелковое вооружение солдат Вьетнамской войны. М-16, семейства AR-15 (торговая марка, стиль) – калибр 5, 56 мм. (длина патрона 45 мм.), масса со снаряженным магазином 3,3 кг., скорострельность 650—950 выстрелов в минуту, начальная скорость пули 850—990 м. с. Прицельная дальность 450—850 м. Емкость магазина 20—30 патронов. Перезарядка осуществляется давлением пороховых газов на поршень «прямого газоотвода», соосного со стволом, находящегося перед патроном (возвратная пружина в прикладе). С 1960 года по наше время выпущено 8 млн. экземпляров. Конструктор – Юджин Стоунер. Нарекания американских военных в ходе испытаний вызывают относительно малый калибр и не слишком высокая надежность. Однако, переделка М-16 под патрон 7,21 мм. не состоится. Во время испытаний пехотинцы ставят высшие баллы М-16 за легкость, удобство удержания в руках и малую отдачу. В условиях войны проявляются недостатки. Это отказы из-за загрязнений (длинный приемник магазина), попадания воды в ствол со своеобразными нарезками (капиллярность), сравнительно низкое пробивное и запреградное действие. В 1983 году на вооружении морской пехоты США появляется модификация M16A2 с возможностью отсечки «ускоренной» очереди после трех выстрелов (считается излишним, и плохо влияет на мягкость спуска). В гражданском варианте (в оружейных магазинах США, для населения – самообороны и развлекательной стрельбы) М-16 не имеет возможности вести огонь очередями. АК-47. Калибр 7, 62 мм. в классическом варианте, при длине патрона 39 мм, масса со снаряженным магазином 4,3 кг., скорострельность 600 выстрелов в минуту, начальная скорость пули 715 м.с, прицельная дальность 800 м. Магазин рассчитан на 30 патронов (существуют обоймы и с 45 патронами). Основание приклада не соосно стволу, как в М-16, и находится ниже него на 7 сантиметров. Это снижает точность стрельбы, но на 25% повышает скрытность корпуса стрелка при стрельбе из окопа, и удобство использования оружия. Поршень газоотвода находится выше ствола. В какой-то мере это влияет на кучность попаданий, но повышает надежность. Вообще, некоторая несбалансированность затвора («дребезг») приводит к естественному очищению оружия во время ведения огня. С 1949 г. по наши дни выпущено более 70 млн. единиц. Конструктор – Михаил Калашников. В конструкции автомата нет признаков действительного изобретения или новизны (поворотный затвор, промежуточный патрон, газоотвод известны ранее). Возникающие из-за того проблемы с патентованием в международных масштабах мешают СССР и РФ иметь устойчивый источник прибыли от копирования АК-47 за рубежом. В 1974 году налажено производство АК-74, под «натовский» калибр 5, 56, он же 5, 45 мм., (длина те же 39 мм.), массой 3, 5 кг., скоростью пули 910 м.с., прицельной дальностью 1000 м. Малокалиберная пуля имеет центр тяжести ближе к «хвосту», потому менее устойчива в полете. При попадании в цель она склонна «опрокидываться», следуя далее по замысловатой траектории. На практике же все это обозначает большую вероятность гибели «мишени». В то же время, рядовому солдату не так важна именно смерть его противника. Главное – чтобы тот перестал стрелять по нему, выбыл из боя. Бонус – отвлечение двух или трех бойцов неприятеля для эвакуации раненного. Пуля 7,62 имеет большую пробивную способность, менее склонна рикошетировать. В настоящее время по калибрам 5,45 и 7,62 ведутся серьезные дискуссии, и немало экспертов склоняются к мысли, что замена 7, 62 мм. на 5,45 – не такая хорошая идея.