Вытащив ключ из замка зажигания, я зашагал в сторону назначенного места. Мы встречались у HUB^[11]. Голодный как черт, я планировал нарушить еще одно правило – а именно пообедать с клиенткой.

Наверно, все-таки стоило взять пару печенек у… как там ее? Я закрыл глаза, и перед ними пронеслись последние события: вот я прижал ее к стене, она кричит моя имя, я тоже кричу… Марисса. Точно.

Дурацкое имя, совершенно не запоминается. Перед тем как я ушел, девушка еще раз предложила мне печенье, но я-то знаю, что истинной целью было соблазнить меня зайти снова. Предложить парню печенье после секса – это как отправить ребенка в туалет перед долгой дорогой. Вроде как действительно туда нужно! Так рождается надежда.

Если бы я взял печенье Мариссы, ей бы показалось, что я мне понравилось. А этого хотелось бы избежать. Домашней выпечкой меня не заманить.

Поесть с Блейк – не такая уж большая провинность. Это же не предложение секса без обязательств. И уж тем более не свидание.

Хотя я никогда не обедаю с клиентками. Могу выпить с ними кофе, даже пиво, но есть вместе – это уже перебор. Совместный прием пищи означает, что между вами что-то происходит. Что-то большее, чем деловые отношения. Стоит только еде появиться на столе, как поведение девушки моментально меняется. Они считают, что раз я покупаю им стейк, значит, я серьезно настроен и это не будет одноразовый перепих.

Это правило я тоже вынес из горького опыта.

Лекс, чертов засранец, до сих пор страдает из-за своего последнего настоящего свидания годичной давности и больше не рискует даже просто выпить с клиентками. Только кофе или вода. Удивительно, что мы с ним добиваемся практически одинаковых результатов, учитывая, насколько различаются наши методы. Мои более мягкие, а у Лекса наоборот. Скажем так, рамки условностей его не ограничивают.

Чувствуя, как по шее потекла струйка пота, я снял кожаную куртку и, перекинув ее через руку, подошел к зданию. Это же Блейк, напомнил я себе. Вряд ли ланч вдвоем спровоцирует у нее завышенные ожидания, не говоря уже о том, что она и терпит меня с трудом. Скажем так, у нас с ней полная несовместимость.

Я вздохнул – девушка уже ждала меня: ссутулившись, уткнулась в телефон. На ногах все те же шлепки, только теперь хвост был собран розовым скранчем родом из девяностых.

Неужели этот хлам до сих пор продается? Или она покупает весь этот мусор на eBay специально, чтобы меня побесить?

– Блейк? – окликнул ее я и поманил пальцем. Я хотел посмотреть, как она подойдет ко мне. Как она подходит к мужчинам.

Пожав плечами, девушка бросила телефон в глубокий карман баскетбольных шорт и, встав из-за стола, направилась ко мне с таким видом, будто кол проглотила.

Ее волосы были стянуты так туго, что ей, наверное, и улыбнуться будет непросто.

Как только Блейк подошла достаточно близко, я молча начал стягивать с хвоста резинку.

– Эй! – Дернувшись, девушка попыталась вырваться. – Ай!

– Нет. – Я крепко держал в руке трофей. – Просто… нет.

– Но…

– Никогда, – с нажимом сказал я и отправил розового монстра в урну. Но, увы, на пару сантиметров промахнулся – так что теперь какая-нибудь несчастная девочка может подобрать это маленькое мерзкое сокровище и применить по назначению. Надеюсь, этого не произойдет. Так будет лучше для всех. И в первую очередь для тех, кому оно попадется на глаза. – Пусть покоится с миром.

Мимо прошла компания парней. Блейк сжалась еще больше.

– Она хорошо держала волосы, а теперь они будут лезть мне в лицо.

– Найдем тебе новую. А с этой ты выглядела как звезда «Наполеона Динамита»^[12].

Блейк злобно прищурилась.

– Ого. – Я отодвинулся и, взяв ее за плечи, наклонился. – Ты за ночь сменила цвет глаз?

– Нет. – Девушка непонимающе смотрела на меня.

– А что тогда случилось?

Она закрыла лицо руками.

– Я плохо спала прошлой ночью, возможно потому у меня красные глаза.

Вообще-то я имел в виду совсем другое. У нее были умопомрачительные глаза, такие чистые… Голубые, с зеленой каемкой по краю радужки. Они… завораживали.

– Иэн? – прошептала Блейк. – Что-то не так?

– Ничего. – Я выпрямился и с трудом выдавил из себя смешок. – Просто… пойдем. Я уже слона готов сожрать. – Открыв сообщение от Лекса, я просканировал глазами все занятые столики.

Каждый вечер после тренировки он приходит поесть в Asian Fusion. Что может быть проще! Ты подкараулишь Генерала Цзо^[13]на его обычном месте.

– Слушай, как ты относишься к восточной кухне?

Не дожидаясь ответа, я встал в очередь и быстро продиктовал заказ: жареный рис с чем-то похожим на цыпленка под странным серым соусом.

– А ты что будешь?

– Ничего, – прозвучал мгновенный ответ.

Мои брови поползли вверх.

– Хочешь сказать, что не голодная? Совсем?

– Я… – она покраснела, – не взяла с собой сумочку.

Я открыл рот от удивления.

– Черт возьми, да у тебя есть сумочка?

– Очень смешно.

– Фирмы Guess? – улыбнулся я. – Tommy Hilfiger? Calvin Klein? – Я выдавал одно предположение за другим. – Проклятие. Пожалуйста, скажи мне, что это пластиковый сундучок Caboodles. Это сделает мой день, а может, и неделю.

Покраснев, девушка щипнула меня. Судя по всему, я был не далек от истины.

– Coach? – я вздохнул. – Мы купим тебе сумку Coach.

– Но она же совершенно не подойдет к тому, что я ношу.

Я посмотрел, что на ней надето, и с трудом сдержался, чтобы не выдать оскорбительный комментарий. Если честно, мне было чертовски интересно, что вообще могло бы подойти к ее одежде. Но страх услышать ее ответ оказался сильнее любопытства.

– Что? – Руки на бедрах, вызов в глазах.

– Так ты будешь есть или нет?

Парень за стойкой выглядел так, словно сейчас развернется и уйдет.

– Я уже тебе сказала, что у меня нет с собой сумки.

– Мы в курсе, – раздраженно вмешался чувак за кассой. – Но почему-то мне кажется, что Папочка Уорбакс^[14] с удовольствием одолжит тебе пятерку.

Я закатил глаза.

– Так ты голодная?

Блейк кивнула.

– Значит, ты поешь. – Я ткнул пальцем в сторону меню. – И лучше быстро заказать, чтобы в нашу еду никто не плюнул, – прошептал я уголком рта.

– Роллы с яйцом. Четыре.

– Ну наконец-то, – пробормотал парень, открывая кассу и забирая у меня двадцатку. Отдавая ему деньги, я почувствовал, как по телу прошла дрожь.

Но не такая, что сопровождается мощным оргазмом.

Ощущение было неприятным, как если бы девица грубо схватила тебя за яйца.

Вздохнув, я отошел от кассы и нахмурился. Как такое может быть? Похоже, я в первый раз плачу за девушку с тех пор, как закончил школу?

Я уставился на чек так, будто это был смертный приговор, и быстро сунул его в карман. С глаз долой – из сердца вон. Это было не свидание. Я угостил Блейк не потому, что она мне нравилась. А просто потому, что был голоден и мне было бы некомфортно жевать в одиночку.

– С тобой все нормально?

Блейк коснулась моего плеча.

– Конечно.

Изо всех сил стараясь забыть о неприятных ощущениях, я забрал наш поднос и отнес его на столик в дальнем углу заведения. И пока мы пробирались через толпу, вокруг зашептались. Никогда не устану от этого.

От того, как девушки смотрят на мое тело.

Как они напрягаются, когда я подхожу чуть ближе, чем принято, и они чувствуют аромат моего одеколона, или когда «случайно» их касаюсь, протискиваясь к своему месту.

– Ты отвратителен, – заявила Блейк, как только мы сели.

От еды шел пар.

– Вот она, благодарность за то, что твой сводник поделился куском хлеба в час нужды.

– Ты мне не сводник, – мрачно заметила Блейк. – Как тебе это удается? Быть настолько привлекательным для девушек? Каждая на тебя пялится. Одна из них даже фотографировала.

– Вообще-то две, – ответил я и пожал плечами.

– Почему они это делают? – Блейк сняла мою тарелку с подноса. – Можно подумать, ты местная знаменитость.

Мои руки застыли. Тело напряглось. И не потому, что я о чем-то сожалел. Просто девушка коснулась больной темы, о чем и понятия не имела. Чертова фантомная боль вернулась. Я закашлялся и потянулся за бутылкой воды. Блейк смотрела на меня с таким видом, будто я загадка, которую она безуспешно пытается разгадать.

– Так ты знаменитость? – наконец спросила она.

– Был. Раньше. Где этот чертов соевый соус?

Я пошарил по столу, переворошив салфетки, пока Блейк не протянула мне пакетик.

– Спасибо.

– Оставим эту тему? Или расскажешь, что произошло?

– Тут нечего рассказывать.

А по ощущениям было все-таки похоже на свидание. Вот дерьмо. От одной этой мысли я моментально покрылся испариной. Я же именно поэтому и не обедаю с клиентками! Это заставляет их думать, будто между нами есть что-то личное, большее, чем деловые отношения. Дьявольщина!

– На втором курсе у меня был шанс войти в состав НФЛ. Я тогда играл за «Сихокс», но я… – Хруст гнущегося металла выдернул меня из кошмара наяву и вернул к жизни. – …получил травму. Вот и все.

Блейк широко открыла глаза.

– И после этого ты вернулся в универ?! После всего, что случилось?

– Не разговаривай, когда ешь, пожалуйста. Помогает пищеварению. А почему нет? – Я бросил пустой пакетик на поднос и стал перемешивать рис. – Я хотел закончить образование.

– Но…

– Мы, конечно, можем поговорить обо мне, но ты ведь платишь мне за то, чтобы мы говорили о тебе. Итак?

Блейк напряглась.

Да, это было жестоко – напомнить, что я просто сводник, которого она наняла, а не ее друг. Я заплатил за ее роллы с яйцом, и на этом личное между нами закончится. Она платит мне за услуги, а не за увлекательные рассказы о моем прошлом. Просто нужно было еще раз сказать об этом: я не делюсь своими переживаниями с клиентками. Закрыли тему.

Блейк вдруг побледнела как полотно и пригнулась. Словно она пыталась стать невидимой, но эта суперспособность внезапно исчезла.

– Вау, что такое?

– Он здесь, – сквозь зубы прошипела Блейк.

– Я знаю.

Я даже не обернулся. Парень только что вошел в кафе с Ди-Джеем, старшекурсником-защитником, и еще парочкой ребят из команды.

– Проведем небольшую разведку. В анкете ты написала, что знаешь его с четырех лет. Вы часто ходили вместе купаться. Так почему же ты вдруг стала его стесняться? Он и так все видел, сестричка!

– Тогда у меня под одеждой не было ничего интересного!

– Так, может, у тебя и сейчас там ничего интересного нет, – пожал плечами я. – Ты все время ходишь в мешковатых футболках и кофтах, откуда мне знать? Ты вообще лифчик носишь?

– Естественно! – Бледные щеки Блейк побагровели. – Только это спортивный лифчик!

– Не может быть, – с иронией в голосе ответил я. – Я буду говорить, а ты меня поправишь. Готов поспорить, что он белый. Вероятнее всего, Adidas.

Девушка покраснела еще сильнее.

– Нужно уходить, пока он нас не заметил.

– А что плохого в том, что он нас заметит?

– Когда я с ним, то начинаю вести себя как свой парень. А я больше не хочу, чтобы Дэвид так меня воспринимал. Хватит с меня того, что он все еще называет меня «приятель». Я хочу большего. Хочу, чтобы Дэвид увидел во мне нечто большее. – Блейк уронила голову на руки и практически распласталась на столе. – Хочу, чтобы он осознал, что у меня, например, есть сиськи.

– Стоит напоминать, что он все еще здесь и может тебя увидеть?

– Я знаю!

– Так покажи себя такой, какой ты хочешь, чтобы парень тебя воспринимал.

– Нет!

– Давай, ты справишься.

– Мы в общественном месте, здесь полно людей.

– Ну и что.

С громким скрежетом я передвинул стул на другую сторону стола, сел рядом с ней и, приобняв за плечи, прижал к себе.

– Думаю, достаточно будет просто немного тебя полапать.

– Только попробуй, и я отрежу тебе пальцы. Серьезно.

– Нет, не отрежешь, – прошептал я ей на ухо. – Просто представь, что это Дэвид.

Блейк еще больше напряглась.

– Расслабься, – приказал я.

Ее волосы пахли, как Гавайи. Я почувствовал аромат свежих цветов вперемешку с запахом лосьона для загара. Это… освежало, вызывало приятное головокружение. Я поднес прядь ее волос к носу и глубоко вдохнул.

– Ты что, нюхаешь мои волосы?

– Дэвид смотрит на нас?

– Нет, он ест.

– Тогда этот придурок просто тупой, потому что я уверен, что он нас заметил. Здесь всего-то пятнадцать человек. А теперь прекрати на него пялиться и повернись ко мне.

– Мне неловко.

Я поцеловал ее за ушком. От неожиданности она ахнула.

– Хорошо. А теперь облокотись на меня и расслабься.

Правой рукой я обнимал ее, а левой гладил по бедру, залезая под футболку.

Девушка с широко раскрытыми глазами наблюдала за моей рукой, пока та не исчезла под тканью. Тогда наши взгляды встретились. Блейк была похожа на героиню фильма ужасов, которая боится открыть дверь и узнать, что за ней скрывается.

Что-то в этом было. В том, как она смотрела на меня. Большинство девушек в такие моменты отворачиваются или закрывают глаза и кричат мое имя.

Взгляд ее доверчивых глаз погружался в мои глаза.

– Дыши, – скомандовал я. – Вдох-выдох, вдох-выдох.

Блейк зажмурилась, потом распахнула ресницы и медленно выдохнула.

Я гладил ее под футболкой и отчаянно боролся с желанием сделать удивленное лицо. Какого черта она скрывает свое тело? У нее же отличная фигура. Спортивная, подтянутая. А еще мягкая и бархатистая кожа. Пальцы коснулись края спортивного лифчика. Дальше мне было нельзя. Это не моя работа. На самом деле исследовать ее тело – это тоже не моя работа, но я совместил приятное с полезным.

Стоило мне коснуться лифчика, как девушка глотнула воздуха, напряглась и вытянулась в струну.