Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Глава 1

Колли Митчелл оправила юбку, глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться, и последовала за администратором в офис Адама Хоука, располагавшийся на верхнем этаже бизнес-центра в центре ЛосАнджелеса. По дороге она думала о том, что у Адама, должно быть, открывается потрясающий вид на город, поскольку, как управляющий компанией «Хоукс блумз», он занимал угловой офис на этаже, целиком принадлежащем его фирме.

Одновременно с этим в голову пришла мысль о том, что, наверное, зря она перед встречей позволила себе забежать в бар, чтобы набраться смелости, – ведь эта история, благодаря которой она появилась сейчас здесь, началась именно в баре. Но, с другой стороны, Колли просто необходимо как-то успокоить нервы. Ведь Адам – ее муж, и брак был их тайной.

С момента их свадьбы прошло уже три месяца, и за это время они не встречались ни разу. Вообще говоря, этот брак был спонтанным шагом. Встретившись на отраслевой конференции в Лас-Вегасе два года назад, они провели незабываемую ночь вместе. Второй встречей стала аналогичная конференция годом позже. И наконец, увидевшись в третий раз, они скрепили свои отношения свадебными клятвами.

Администратор открыла дверь перед Колли, и внезапно она увидела мужчину, с которым ее связывали самые незабываемые моменты ее жизни. Дыхание Колли на миг перехватило.

Служащая удалилась, закрыв за собой дверь, и они остались вдвоем. Колли не знала, что сказать, впрочем, Адам тоже молчал.

Удивительно: оказывается, он на самом деле был очень красивым мужчиной, именно таким, каким она его вспоминала, хотя была уверена, что воображение несколько приукрасило образ – таких совершенных красавцев вряд ли можно отыскать. Однако же вот он, стоит перед ней во всем величии своей статной фигуры, не ниже шести футов ростом, и его зеленые глаза пристально смотрят на нее. Вот только сейчас, в отличие от их предыдущих встреч в отеле Лас-Вегаса, на нем красовался костюм, белоснежная рубашка и темно-синий галстук довершали образ.

Он кашлянул.

– Тебе идет этот цвет волос.

Колли недавно покрасилась в свой привычный русый с карамельным оттенком. Но вместо того, чтобы объяснить это, она внезапно выпалила:

– А тебе идет костюм. Зрачки его расширились от неожиданности, и Колли испуганно замолчала. Зря она зашла в бар.

Но тут Адам рассмеялся низким бархатистым смехом, что покатился по комнате.

– Вспоминаю, почему я на тебе женился.

– А также почему решил развестись, – улыбаясь, ответила она.

Это было правдой – в последний раз, проведя с ней весь день в постели, Адам, очевидно, несколько опомнился от любовной горячки и заговорил о разводе. Их встречи доставляли Колли радость: это стало забавной игрой, и она просто потеряла голову, когда этот плейбой внезапно сделал ей предложение, так что отказываться не стала.

Но прошло уже три месяца, и никто из них не спешил начинать бракоразводный процесс. Колли втайне лелеяла мысль о том, что, может быть, он все же не готов еще окончательно с ней порвать.

Адам указал на два мягких стула у окна, из которого, вне сомнений, открывался потрясающий вид на Лос-Анджелес, и произнес:

– Присаживайся. Что-нибудь выпьешь?

Конечно, имелись в виду чай или кофе, но Колли все равно поежилась, услышав вопрос. Хватит с нее и выпитого джина.

– Нет, спасибо, я не задержусь.

Адам кивнул и, сев напротив Колли, серьезно взглянул на нее:

– Слушаю тебя.

На миг она позабыла обо всем, наслаждаясь звучанием собственного имени, произнесенного его низким голосом, от которого по телу побежали мурашки. В моменты страсти он всегда шептал это имя, пока она целовала гладкую кожу его живота, не раз выкрикивал его в минуты наслаждения, и Колли отчаянно хотела снова услышать, как он называет ее по имени.

Она замечталась и не сразу отреагировала на его слова. Адам повторил:

– Что ты хочешь, Колли? Она выпрямилась и спросила:

– Почему ты решил, что мне нужно что-то от тебя? Адам нахмурился.

– Я просто предположил… – Помолчав, он добавил: – Мы давно не видели друг друга, и я подумал, что если ты решила встретиться, значит…

– Мне ничего не нужно, – ответила Колли, подняв руки. – Я пришла предупредить тебя кое о чем.

Адам заметно напрягся:

– Ты выходишь замуж?

Просто удивительно, как только ему в голову приходят такие невероятные мысли.

– Нет, я иду на повышение.

Колли работала в компании, занимающейся связями с общественностью, и ей наконец дали шанс стать партнером – упускать этот шанс она не собиралась.

– Поздравляю, – сказал Адам. – И при чем тут я?

– Они дали мне задание. Если я доведу этот проект до конца успешно, стану партнером. В свои двадцать девять она станет самым молодым партнером за всю историю компании.

Адам вопросительно приподнял бровь:

– Что за задание?

– Фонд «Хоук бразез».

Компания Адама занималась благотворительностью, вкладывая деньги в детские дома, и сейчас находилась на пике популярности, проведя многочисленные ярмарки и другие события, одним из последних стал аукцион завидных женихов. Настало время для новых шагов, и вот тут-то Колли должна была вступить в игру.

– Ах, ну да, – ответил он, потирая шею. – Я не думал, что Дженна включила и твою компанию.

Будущая невестка Адама, принцесса Ларсленда Джансин, была вдохновителем благотворительной акции и стояла у руля всех операций. Колли не зря заподозрила, что Адам может быть не в курсе того, что и ее компания будет принимать участие в дальнейших действиях.

– Мы могли неожиданно столкнуться на встрече, так что я хотела проинформировать тебя обо всем до того, как это произойдет.

– Я ценю твой порыв, – сказал он, улыбаясь. – Так как твои дела?

Несмотря на статус супругов, они почти не общались друг с другом. В общем-то, часто они не могли найти темы для разговора, поскольку в обыденной жизни они практически не пересекались. Так что сейчас Колли лишь ответила:

– Хорошо, а твои?

– Тоже, – сказал Адам, кивая.

Повисло неловкое молчание, и Колли, вздохнув, решила сменить тему:

– Я решила, что нам с тобой стоит заранее придумать историю, которую можно будет рассказывать в случае, если кто-то вдруг догадается.

Адам потер подбородок.

– Ты имеешь в виду то, что мы женаты?

– Ну да, ведь такое может произойти: я буду встречаться с твоими родными на работе.

– Не переживай, они ничего не знают о том, что я… – Он помолчал. – Они ничего не знают.

– Ты не рассказал своим родным, что женился?

Конечно, Колли не думала, что он будет направо и налево рассказывать о скоропалительной свадьбе в Вегасе, но она также и не ожидала, что он сохранит это в секрете от братьев. За то короткое время, что они провели вместе, Адам рассказал, что они младше его и он с ними в очень близких отношениях.

Он слегка переменил позу, точно обеспокоенный услышанным.

– Ты рассказала семье и друзьям?

– Не всем, но я говорила с сестрой. – Колли облизнула пересохшие губы. – Неужели ты правда сохранил все в секрете?

Лицо Адама было непроницаемым.

– Я не привык звонить о своих ошибках по всему свету.

Колли почувствовала, что в его жизни сыграла второстепенную роль. Ей самой их отношения казались пронизанными пылающей страстью, удивительным приключением, в котором они просто зашли слишком далеко. Но оказалось, она просто ошибка в его жизни… Больно было слышать эти слова.

Но теперь, когда Адам четко дал понять, что на самом деле думает об их отношениях, Колли вдруг ощутила желание порвать с ним.

Вздохнув, она произнесла:

– Пока я здесь, нам нужно обсудить развод.

– Я уже начал заполнять документы, – тут же отозвался Адам. – И теперь жду свадьбы брата, после которой можно будет их отправлять.

– Ах, вот как. Хорошо.

Младший брат Адама в скором времени должен был жениться на принцессе Ларсленда Джансин, поэтому Адам, зная, что журналисты будут выискивать скандальные истории, не хотел давать им лишний повод для сплетен.

– Я бы не хотел, чтобы он пострадал от моего опрометчивого шага, сделанного в состоянии алкогольного опьянения.

Колли вздрогнула, услышав эти слова, встала и, перекинув сумку через плечо, ответила:

– Мне пора. Дай мне знать, когда будешь отправлять документы на развод.

Адам тоже встал и внезапно протянул к ней руку.

– Колли, – начал он, в первый раз сегодня в его голосе прозвучала нотка дружелюбия, и она тут же затрепетала от одного лишь его слова. – Прости меня. Я знаю, что был груб, но я не хочу расставаться с тобой вот так.

– О, не беспокойся, – мило улыбаясь, ответила она. – Просто я и так отняла у тебя много времени. Я хотела лишь предупредить тебя и сделала это, так что пора мне возвращаться к работе.

Пристально посмотрев в ее глаза, Адам кивнул и отступил.

– Хорошо, если что-то тебе понадобится, буду рад помочь.

Колли улыбнулась и выскользнула из кабинета. Но не успела она пройти коридор, как в сумке ее зазвенел мобильный телефон. Приостановившись в приемной, она бросила взгляд на экран. Это был ее коллега Теренс Гибсон, соперничавший с ней за повышение.

– Привет, Теренс, – сказала она в трубку.

– Понимаю теперь, почему партнеры дали тебе это задание, – злорадно ответил он.

Колли нажала на кнопку вызова лифта.

– Ну и почему же?

– Ну как же, это ведь очень удобно – быть женой одного из клиентов.

Колли замерла. Теренс тут же отреагировал на ее замешательство:

– Или никто не знает о твоем браке с Адамом Хоуком? Вот это поворот! Что, интересно, скажет руководство, когда все откроется? Вряд ли после такой новости станут тебе доверять, ведь наши руководители превыше всего ценят откровенность в партнерах.

Двери лифта раскрылись, но Колли осталась стоять, привалившись к стене и ощущая внезапную слабость.

– Как ты…

– О, Колли, расколоть тебя не составляет труда, бесстрастность не является одним из твоих достоинств. Когда тебе сообщили о будущем сотрудничестве с фондом «Хоук бразез», по выражению твоего лица было понятно, что ты каким-то образом с ними связана. Так что мне оставалось лишь выяснить, о котором из братьев идет речь. Я обнаружил, что ты три месяца назад вышла замуж за одного из них. И поскольку записи о разводе я нигде не увидел, предполагаю, что ты сейчас с мужем?

Колли ощутила, как желудок сделал сальто.

– Чего ты хочешь, Теренс?

Можно было не задавать этот вопрос: она прекрасно представляла себе его намерения.

– Откажись от задания.

– Ты знаешь, что я этого не сделаю. Я не могу сдаться без боя.

– Ну, тогда я расскажу все журналистам, – злорадно произнес он. – И я уверен, ты знаешь, какую шумиху они поднимут. Они будут в восторге, услышав, что братец будущего принца в пьяном угаре женился в дешевой часовенке Лас-Вегаса.

– Нет, – вырвалось у Колли.

Если обо всем узнают журналисты, ее шансы на успешное завершение проекта и повышение сведутся к нулю.

– Тогда уступи мне возможность стать партнером.

Колли быстро прикинула перспективы. Либо она отдает Теренсу шанс на повышение, либо окажется в центре скандала, и, скорее всего, он все равно получит свое. Ни один из этих вариантов ее не устраивал, но особенно неприятно было сдаваться под давлением шантажа.

– Дай мне пару дней на раздумья.

– У тебя один день. Двадцать четыре часа. Связь прервалась.

Колли выдохнула, повернулась и вновь пошла в офис Адама.

Роуз, секретарша Адама, оповестила его о том, что Колли Митчелл снова желает его видеть, и он с удивлением поднялся, ожидая свою гостью. Не прошло и пяти минут с момента ее ухода. Должно быть, она что-то забыла. Но беглый осмотр комнаты не подтвердил его догадки.

Еще вчера, когда Колли назначила встречу, он был как на иголках, и ночью вспоминал то время, что они провели вместе. Ему снилось, что они занимаются любовью, как прежде. Хотя этот сон был довольно частым…

Остается надеяться, сейчас она не задержится надолго, и Адам не успеет сморозить какую-нибудь глупость.

В дверь легонько постучали, и вновь на пороге появилась Колли – точно его ожившая мечта, с пышными волосами цвета карамели, падавшими на плечи, и оливкового оттенка кожей. Адам внезапно вспомнил вкус ее кожи, и сердце его внезапно забилось быстрее.

– Ты что-то забыла? – спросил он.

Колли покачала головой, и ее серо-голубые глаза были на сей раз серьезны. Что-то произошло.

Подняв подбородок, она смело посмотрела ему в глаза:

– У нас проблема.

Адам тут же шагнул к ней, усилием воли заставляя себя не касаться ее. Закрыв дверь, он усадил Колли на один из стульев.

– Рассказывай.

– Мой коллега, – начала она, подчеркнув последнее слово, многое давая понять Адаму, – заметил мое выражение лица, когда мне дали задание, и начал искать информацию. Ему удалось найти наше свидетельство о браке, и он угрожает все рассказать репортерам.

Адам тихо выругался.

– Чего он добивается?

– Повышения, и хочет, чтобы я ушла с его пути. Он требует, чтобы я отказалась от проекта и передала его ему.

– Ага, черта с два.

Адам люто ненавидел агрессоров и не мог позволить Колли стать жертвой этого негодяя, коль скоро он мог этому помешать.

– Фонд не станет сотрудничать с человеком, который шантажом выбил себе право заниматься проектом.

– Если я уступлю ему повышение, а ты откажешься с ним работать, он разозлится и все равно все расскажет газетчикам.

Колли держалась очень профессионально, но Адам понимал, что она растеряна. Он приготовился защищать ее, что бы для этого ни потребовалось, и произнес:

– Дай мне одну минуту.

С этими словами он встал, подошел к столу и нажал кнопку вызова секретаря.

– Роуз, отмени все встречи на сегодня.

– Без проблем. Хотите, чтобы я объяснила причину?

– Просто скажи, что внезапно изменились планы, и назначь все заново в ближайшее время.

– Сделаю.

Схватив блокнот, Адам направился к своей жене. Сейчас под угрозой была не только карьера Колли, хотя и это было немаловажно: главным образом, своим глупым и необдуманным поступком, устроив свадьбу в Вегасе, он создал проблемы своему брату и будущей невестке. Сейчас нужно было как-то устранить неприятности.

А это было в его силах: всю жизнь Адам только и делал, что решал проблемы. Только сейчас его товарищем по несчастью стал человек, сведущий в подобных делах. Поэтому он обратился к Колли:

– И как же нам уладить скандал в прессе, когда он разразится?

Робкая улыбка озарила лицо Колли.

– Ты хочешь, чтобы я поборолась с ним за повышение?

– Я однозначно не хочу, чтобы ты уступала этому шантажисту. – Мужчина нахмурился, вглядываясь в лицо собеседницы. – А ты ожидала от меня какого-то другого ответа?

– Я не знаю. Но мне приятно слышать, что ты готов меня поддержать. Я ведь не близкий тебе человек.

О чем это она говорит, подумал Адам. Конечно, его братья, например, знают его лучше, но ведь и она ему не чужая, так неужели она не могла догадаться, как он поступит? Он произнес:

– Колли, я знаю, что наша история весьма необычна, но мне бы не хотелось, чтобы ты хоть на миг усомнилась в том, что я тебя поддержу.

– Спасибо, – произнесла она, сияя улыбкой, и в этот миг Адам узнал в ней ту ослепительную красавицу, что привлекла его внимание в баре Лас-Вегаса. – Для меня это очень важно. И ты всегда можешь на меня рассчитывать.

– Я тебе признателен. Так каков будет наш первый шаг?

Колли, призадумавшись, прижала палец с ногтем, сверкающим красным лаком, к губам, покрытым такого же цвета помадой.

– Нам нужно опередить шантажиста. Быть в курсе событий, управлять ими и придумать собственную историю.

– Звучит впечатляюще, – отозвался Адам. – А как это сделать?

– Необходимо придумать собственную версию относительно нашей свадьбы. – Колли встала и принялась расхаживать по комнате, размышляя вслух. – Например, что это была любовь с первого взгляда. Можно придумать очень романтичную историю, и она станет достойным ответом той грязи, что появится в газетах. Нужно только, чтобы наш вариант попал в медиа как можно быстрее. У меня есть связи, которые будут полезны в этом деле.

Сделав пару записей, Адам перечитал их.

– Мне кажется, этого будет мало – ведь мы получим просто две разные истории в газетах. Нужны доказательства.

– Верно. – Колли подняла указательный палец. – Но это лишь первый шаг. Ее муж улыбнулся:

– Ну хорошо.

– Дальше нужно дать им какую-то информацию о том, как развиваются наши отношения сейчас.

Записав ее слова, Адам, не поднимая глаз, спросил:

– Сказать им, что мы вместе? – осторожно поинтересовался он.

– Это было бы прекрасно. – Колли, уперев руки в бока, посмотрела куда-то вдаль, обдумывая свои слова. – Можно сказать им, что мы готовы к настоящей свадьбе.

Адаму было сложно бесстрастно выслушать это предложение, и лишь усилием воли он напомнил себе, что сейчас, пока они обдумывают все возможные варианты, не стоит давать волю эмоциям. Он спросил:

– Думаешь, это как-то поможет?

– В этом случае в глазах окружающих история о нашей романтичной свадьбе в Вегасе станет прекрасным началом серьезных отношений и не станет угрозой моей карьере или твоим родным. Я поговорю со своим руководством до того, как разразится скандал в прессе, и объясню, что мы решили держать все в секрете до официального заявления.

– Ты что, и впрямь имеешь в виду свадьбу? – уточнил Адам, на сей раз не скрывая своего скептицизма.

Колли пожала плечом:

– Мы не обязаны быть вместе постоянно, нужно лишь подождать, пока шумиха уляжется, а потом можно жить как нам угодно.

– Как объяснить перерыв в несколько месяцев после свадьбы в Вегасе?