Глава 3

Тэннер посмотрел на часы. До поездки в аэропорт у него есть еще пара свободных часов. Сейчас ему следовало находиться дома и готовиться к приезду дочки, но он был слишком взвинчен, чтобы долго сидеть на одном месте. Переодевшись, он зашел в свою любимую кофейню в двух кварталах от дома и встал в очередь у прилавка.

Кофе поможет ему успокоиться. Конечно, стакан хорошего виски был бы сейчас предпочтительнее, но он дал себе слово, что не будет употреблять крепкие напитки, пока с ним живет дочь. Отныне все изменится.

Получить малышку оказалось довольно сложно. Корелин, мать Энджи, была против их брака с самого начала. Она сделала все возможное, чтобы помешать Джо забрать дочку после смерти Энджи. Сейчас, когда он уже достаточно окреп, чтобы отправиться на Филиппины и бороться за право опеки, Корелин скоропостижно скончалась, и необходимость в этом отпала. Мэй пришлют к нему вместе с няней.

Как хорошо, что есть няня! Если бы не она, Джо сейчас бы паниковал. К счастью, она останется на шесть месяцев и поможет ему с Мэй. Он тем временем решит, чем займется дальше.

Его дочка будет жить с ним. Это все, о чем он только мог думать в последнее время.

Единственное, что его отвлекло, – это странная встреча с Келли Врозис. Джо очень надеялся, что ему удалось убедить ее оставить его в покое.

Взяв свой напиток, Тэннер повернулся и обвел взглядом переполненный зал. Неожиданно он увидел в дальнем затененном углу Келли. Вместо мешковатых джинсов и толстовки на ней был желтый топ без рукавов и темно-зеленые капри.

Их взгляды встретились, она улыбнулась и помахала ему рукой.

– Привет, – сказала она, когда он подошел к ее столику. Ее губы слегка подрагивали, но во взгляде была решимость.

Нахмурившись, он сел напротив нее.

– Что вы купили? – вежливо спросила она. – Латте?

– Черный кофе. Очень крепкий.

Келли подняла брови:

– Мне следовало догадаться.

Тэннер не улыбнулся.

– Вы опять взялись за свое, – устало произнес он.

Она невинно посмотрела на него:

– Взялась за что?

– Опять меня преследуете?

– Преследую вас? – возмутилась она. – Я первая сюда пришла.

– Хватит лгать. Вы же прекрасно знаете, что это не так.

– Послушайте, я имею полное право посещать те же общественные места, что и вы, пока вы не предъявите мне постановление суда, запрещающее мне это делать.

Джо застонал:

– Мне действительно понадобится прибегнуть к столь решительным мерам?

Келли пристально смотрела на него. Она держалась уверенно, хотя внутри у нее все дрожало. После инцидента на пляже она уже хотела сдаться, но затем решила предпринять последнюю попытку и заглянуть в кафе неподалеку от его дома.

Она наклонилась вперед:

– Вы знаете, что вам нужно сделать, чтобы я исчезла из вашей жизни?

Джо бросил на нее взгляд, полный скептицизма:

– Похитить вас и отвезти на необитаемый остров в Тихом океане?

– Нет, все, что от вас потребуется, – это уделить мне немного времени и ответить на мои вопросы.

Его губы сжались в тонкую линию, голубые глаза затуманились.

– Значит, вы писательница?

– Нет. – Келли не знала, что еще сказать, чтобы его убедить. – Я не собираюсь о вас писать. Я знаю, что это навлекло бы на вас опасность. Поверьте, я не сделаю ничего, чтобы вам навредить.

Джо пристально ее изучал, не понимая, что она такое говорит. Келли Врозис молода и хороша собой. Он не привык быть грубым с красивыми девушками. Но разве у него есть выбор? Ему нужно от нее избавиться.

– Послушайте, я прилетела сюда из Огайо специально для того, чтобы найти вас. Прошу, разрешите мне с вами поговорить. Скажем, один час, – быстро добавила она. – Всего один час.

Тэннер посмотрел на нее с подозрением:

– О чем? Что вы хотите узнать?

Ее лицо просветлело.

– О вас. О вашем происхождении.

Джо покачал головой. Все это не имеет никакого смысла.

– Почему вас это интересует? Я думал, вы помогаете беженцам с вашего острова разыскать родственников. Какое отношение все это имеет ко мне?

– Я думаю. – Она глубоко вдохнула. – Есть свидетельства, указывающие на то, что вы можете быть.

– Что?

Келли закашлялась, и он с трудом удержался, чтобы не похлопать ее по спине. Когда она перестала кашлять, то выглядела так, словно не знала, что сказать.

– Кем я могу быть? – саркастически усмехнулся он. – Внебрачным сыном Элвиса?

– Нет. – Облизав пересохшие губы, Келли заставила себя продолжить: – Вы. вы когда-нибудь слышали о. о потерянных принцах Амбрии?

Опять этот чертов остров! Она второй человек, который за последнюю неделю упомянул об Амбрии.

Он долго на нее смотрел, затем пожал плечами:

– При чем здесь они?

– Я думаю, что вы один из них.

На мгновение его брови сошлись вместе.

– Правда? И кто же? – спросил он, хотя не знал даже их имен.

Келли глубоко вдохнула:

– Я не знаю наверняка, но думаю, что по возрасту вы ближе всего к принцу Кассиусу.

Джо недоверчиво покачал головой:

– Я хочу разобраться. Вы приехали в Калифорнию, чтобы найти меня и выяснить, являюсь я этим принцем или нет?

– Да.

– Вы знаете, насколько безумно это звучит?

– Да, знаю. С тех пор как у меня возникла идея найти вас, все мне только это и говорят.

Джо запрокинул голову и рассмеялся:

– Вы спятили.

– Нет, я говорю серьезно.

Он снова покачал головой, затем поднялся и взял свой стакан.

– Зря я согласился вас выслушать, – пробормотал он, повернувшись, чтобы уйти. Затем оглянулся и снова рассмеялся. – Теперь, когда я знаю, что вы безумны, я чувствую, что у меня есть все основания держаться от вас подальше. – Джо поднял руку в знак предупреждения. – Больше не ищите со мной встреч, Келли Врозис. Не тратьте мое драгоценное время.

Келли молча смотрела ему вслед, и ее неожиданно осенило: он ничего не знает.

Это казалось почти невероятным и все же каким-то образом сочеталось со стилем его жизни. Никто бы и не подумал, что он принц.

Никто, кроме нее.

Последние месяцы все ее мысли занимала история потерянных принцев. Двадцать пять лет назад маленькую островную страну захватил клан Гранвилли. Король и королева были убиты, замок сожжен. Королевские дети – пять сыновей и две дочери – исчезли. В течение долгих лет считалось, что они тоже погибли, но недавно появилась новая теория. Что, если некоторые из детей были тайно вывезены из страны и спрятаны? Что, если наследники амбрийского престола живы до сих пор?

Этот вопрос не выходил у Келли из головы с тех пор, как она впервые об этом прочитала. Когда она увидела в журнале фотографию Джо, она решила, что он один из них.

Права ли она? Может ли этот рейнджер, занимающийся серфингом в Калифорнии, действительно быть одним из потерянных принцев Амбрии? Он ведет себя совсем не как принц. Впрочем, если он вырос не при дворе, откуда ему знать, как должен вести себя принц?

Несмотря на все это, чем внимательнее Келли за ним наблюдала, тем больше убеждалась, что права в своих предположениях. Династия Де Анжели управляла страной сотни лет. Все Де Анжели были необычайно хороши собой. По ее мнению, под это описание Джо Тэннер прекрасно подходит.

– Мистер Тэннер? Это Гейл Хэннон из отдела обслуживания клиентов в аэропорту. Здесь… э-э….. произошла некоторая путаница. Прибыла маленькая девочка, которую вы должны встретить, но… Джо изо всех сил вцепился в трубку:

– Она уже здесь? Ее ведь должны были привезти только поздно вечером.

– Как я уже сказала, произошла путаница. Она прилетела другим рейсом. Няня, похоже, исчезла. Она… – В голосе женщины слышалось волнение. – Мистер Тэннер, бедняжка совсем одна. Думаю, вам следует приехать как можно скорее.

– Ей ведь всего год, – ошеломленно произнес он. Как Мэй могла оказаться одна на международном рейсе? – Я немедленно выезжаю.

Совсем одна. Эти слова вертелись у него в голове, пока он искал ключи от своей машины.

Келли стояла на тротуаре перед домом Джо. Ждала его. Последние несколько минут она репетировала, что ему скажет. На этот раз она будет более убедительной. Когда он выехал, она наклонилась и постучала в полуопущенное стекло с пассажирской стороны.

– Джо, послушайте. Мне действительно нужно с вами поговорить. Есть кое-что, что вы должны знать.

Он тупо посмотрел на нее:

– А?

– Куда вы едете? – спросила она, помедлив.

– В аэропорт, – невыразительно произнес он.

– Я могу поехать с вами? Мне просто нужно.

Не слушая ее, Джо покачал головой.

– Нет, – пробормотал он, пристегивая ремень безопасности.

Но Келли не собиралась сдаваться. Она потянула ручку дверцы, которая тут же открылась, и она ловко забралась в салон.

– Отлично.

– Эй! – Глаза Джо яростно засверкали, словно он только сейчас понял, кто она и почему сидит рядом с ним в его машине. – Послушайте, у меня нет на это времени.

Келли улыбнулась.

– Хорошо, – мягко произнесла она. – В таком случае поехали.

Джо покачал головой и выругался:

– Какого черта! – Раздраженно фыркнув, он надавил на газ. – Ладно. Оставайтесь, только сидите смирно. Я очень спешу.

Келли подчинилась. Он быстро вел автомобиль по улицам города, затем свернул на шоссе. Когда они заняли место в потоке машин, она повернулась к нему и тепло улыбнулась:

– Значит, в аэропорт? Встречаете кого-то?

Тэннер даже не удосужился посмотреть в ее сторону.

– Да, – отрезал он, не сводя глаз с дороги. Затем покачал головой и пробормотал: – Она совсем одна посреди аэропорта. Ей немногим больше года.

Не дождавшись дальнейших объяснений, Келли спросила:

– О ком вы говорите?

Он мельком посмотрел на нее:

– О моей маленькой девочке.

У Келли вытянулось лицо. Она долго изучала биографию Джо Тэннера, но нигде не было сказано, что у него есть ребенок.

– У вас есть дочь? Как ее зовут?

– Мэй. Это имя ей дала мать. Меня не было с ней рядом, и я не мог ей помочь в этом деле. – Он еле слышно выругался и покачал головой. – Меня никогда не было рядом, черт побери. Хорош муженек, нечего сказать.

Для Келли все это оказалось большой неожиданностью.

– Вы женаты? – ошеломленно спросила она.

Джо тяжело вздохнул:

– Я был женат. Энджи погибла в перестрелке на острове Лусон год назад. Я наконец увижу свою дочь.

Келли неподвижно сидела, уставившись в окно. Она только сейчас начала осознавать всю серьезность того, во что ввязалась. Она думала, что знает так много, а на самом деле оказалось – так мало. Это открытие было ошеломляющим, как удар обухом по голове. Неужели она совершила ужасную ошибку? Она потратила столько времени на изучение биографии Джо Тэннера, но не узнала таких важных фактов. Он был женат, и у него есть ребенок? Удивительно.

Может, она действительно ошибается насчет его королевского происхождения? В данный момент это казалось ей вполне вероятным. Ее щеки вспыхнули, и она вжалась в сиденье, желая перенестись в какое-нибудь другое место.

Движение на шоссе замедлилось. Джо забарабанил пальцами по рулю и что-то пробурчал себе под нос. В глазах его читалась боль.

– Что мне с ней делать?

Келли выпрямилась на сиденье. Очевидно, он имеет в виду свою дочь. Почему же он выглядит таким потерянным?

– О чем же вы думали, когда за ней посылали? – спросила она.

Он разочарованно махнул рукой:

– С ней должна была быть няня, которая помогала бы мне о ней заботиться.

Помимо гнева Келли уловила в его голосе нотки паники. Этого она не ожидала от такой сильной личности. Очевидно, Джо Тэннер столкнулся с чем-то новым для себя и не знает, как ему с этим быть. Несмотря на его грубость, Келли сочувствовала ему.

– Что же случилось? – спросила она.

Он покачал головой:

– Я не знаю. Мне позвонила служащая аэропорта и сообщила, что Мэй прибыла раньше назначенного времени и она совсем одна. – Посмотрев на Келли, он снова ругнулся, очевидно сожалея, что позволил ей сесть в свою машину. – Почему вы здесь? – раздраженно бросил он. – Вы не имеете ко всему этому никакого отношения. Если вы собираетесь об этом написать. Послушайте, как только мы свернем с шоссе, я высажу вас у ближайшей телефонной будки.

– Нет. – Внезапно она передумала исчезать из его жизни. Его проблемы глубоко тронули ее. Ей захотелось ему помочь. – Клянусь вам, Джо, что не стану ничего писать ни о вас, ни о вашей дочке. Я не журналистка. – Она глубоко вдохнула. – Но я поеду с вами в аэропорт.

– Черта с два!

– Джо, неужели вы не понимаете? Вы нуждаетесь в помощи. Вы не сможете заботиться о маленьком ребенке в одиночку.

– Уверен, что справлюсь. Я купил для нее специальное сиденье. – Он кивком указал назад.

Обернувшись, Келли увидела дорогое детское кресло из фирменного магазина. Похоже, Джо Тэннер готов покупать своей дочке все необходимое не скупясь. Это хороший знак.

– Под заботой о ребенке я имею в виду нечто большее. – Келли закусила губу, уповая на его благоразумие. – Вы будете за рулем, и вам придется полностью сосредоточиться на дороге. Малышка испугается, и вы не сможете ее успокоить. Посмотрите правде в глаза. Вам понадобится помощь.

Келли восприняла его продолжительное молчание как согласие и облегченно вздохнула. Глядя на его красивый величественный профиль, она подумала, что, возможно, не ошиблась. Он выглядит как настоящий принц.

Джо заметил Мэй сразу, как только вошел в здание аэропорта, и его словно поразило молнией.

Она сидела на стуле рядом со стойкой регистрации. Ее ножки в белых носочках и черных сандалиях едва доставали до края сиденья. Темные волосы были коротко подстрижены, густая челка почти доходила до миндалевидных карих глаз.

У Джо перехватило дыхание, пульс участился. Стоило ему увидеть свою дочь, и остальной мир поблек в тумане. Мимо него сновали люди, но он ничего не слышал.

Джо остановился перед ней и на мгновение словно потерял дар речи. Его сердце наполнилось до краев теплым чувством. Он такого не ожидал. Он всегда был суровым мужчиной, скупым на эмоции. Но в тот момент, когда он увидел девочку, он понял, что пропал. Она оказалась такой милой, такой очаровательной, что он едва сдерживал слезы умиления.

– Мэй, – наконец произнес он хриплым от волнения голосом.

Она подняла голову и уставилась в его глаза. Ее маленькое круглое личико ничего не выражало.

– Привет, Мэй, – сказал он. – Я… я твой папа.

Никакой реакции. Такое ощущение, что она его не слышала.

– Я отвезу тебя домой, – добавил Джо. На последнем слове его голос сломался.

Глаза малышки расширились от испуга.

– Нет, – пролепетала она.

Он продолжал на нее смотреть. Она так долго была для него мечтой и вот наконец стала реальностью.