– Ну, у тебя же родственница в больнице, – в первый миг я даже растерялась. – Ты деньги экстренно ей собирал на операцию, или я что-то путаю?

– Ах, это! – Славка рассмеялся, почесал бровь и запустил руки в карманы. – Да-да, я тебя просто не расслышал. Деньги собрали, хороший хирург попался, всё ладно сделал. Никаких осложнений, теперь она точно поправится, – проговорил он быстро и на одном дыхании, как заученную фразу. А ещё смотрел куда-то мимо, что я обернулась, заинтересовавшись, кому там, за моей спиной, он рассказывал.

– А что у неё было? – спросила я, начиная что-то подозревать.

– Ой, не спрашивай. Я ни в жизнь не повторю двухэтажное слово диагноза, «лапа…», «холи…», – хохотнул он, но видя мой пронзительный взгляд, погасил улыбку. – Вырезали ей что-то, желчный или желудок. Короче, откуда-то оттуда.

Вырезали «что-то», прекрасно. Действительно, разницы никакой, один орган или другой, рядом же. И чего по сто раз брюшину вскрывать? Лучше оптом удалять, чтобы потом не заболело. Профилактика – залог здоровья. Я не знала, фигеть громко или тихо.

– А в какой больнице она лежит? Может, мы с Катей съездим, навестим её?

Наверное, по моим прищуренным глазам и жёсткому тону, Славка что-то понял, потому что теперь не отворачивался, а голос ужесточил:

– Не надо, спасибо. Ты и так много сделала.

– Моя заслуга здесь мизерная, – я качнула голову к плечу. – Но я передам Егору при встрече твою благодарность.

– Уж не забудь, – хмыкнул парень и засобирался. – Ладно, счастливо. Я на пару.

И он пошёл по лестнице вверх. Друг, всё это время молчавший, укоризненно посмотрел на меня и потопал следом. А я отошла к расписанию, но не видела названий предметов – они сливались в нечитабельную кашу. Все органы чувств отдали ресурсы мозгу, который зашуршал с небывалой силой.

Как можно забыть, что надо удалять, когда у тебя родственник под нож ложится, и ты собираешь деньги на операцию? Выглядело так, будто Славка только что «вспомнил» не до конца заготовленную легенду. Боже!

Я холодела от мысли, что всё это чётко спланированный обман с одной единственной целью – выкачать с дураков бабло. Вдруг были ещё жертвы?

Схватившись за голову, я отошла в сторону. Так, Игла, спокойно. Постарайся оценивать ситуацию объективно, а не через призму предвзятости. Да, ты не любишь Славу, но может, он просто на эмоциях «память потерял». Такое бывает, мозг любит обманываться. Не надо себя накручивать. А вдруг и Катька в сговоре? Но ведь они не знали, что я достану деньги. Кинули клич на дурака или намеренно звонили мне? Ведь у меня есть богатые друзья, она это знала. Чёрт, так и до паранойи недалеко.

Раньше надо было думать! Не просить денег у Егора, а вперёд во всём разобраться. Теперь, если всё, как я предполагала, кто-то крепко встрял. И это не Катя или Слава.

Я отошла к дальней колонне и прислонилась к ней, отворачиваясь от лестницы. Я не планировала скрываться, но чтобы переварить внезапно свалившуюся на меня информацию, понадобилась точка опоры. Пища для ума поступала ежеминутно и в совершенно неудобоваримой форме.

Но как же я удивилась, когда в большом зеркале на стене, в котором отображался весь холл, увидела Славку, сбегающего по ступенькам. Он быстро огляделся, продёл руку в лямку рюкзака и выскочил в двери. Он куда-то спешил и совсем не похоже, что на пары.

Я бросилась следом, будто мне под пятки попала раскалённая лава. Пока я пересекала университетский двор, Славка уже подошёл к воротам. Значит, точно не покурить вышел. Если он нырнёт в метро, я его потеряю. Но парень остановился на автобусной остановке, и я замедлилась. Не хотелось, чтобы он увидел меня, но Славка и не думал оборачиваться. Пока он не поднимал головы от телефона, я подошла на приличное расстояние, скрываясь за деревьями.

Чёрт, что я делала? Мало ли зачем человеку понадобилось срочно уйти с пар. Может, он правда на них собирался, но что-то случилось… Ага, в духе операции для тёти. Мой разум отказывался верить парню, даже если история про больную родственницу не была ложью. В голову лезли самые нелицеприятные причины, по которым ему могли понадобиться деньги. Похоже, мне представился шанс вывести обманщика на чистую воду. Ну, или напротив, уверится в том, что я параноик, а он чист, как слеза младенца.

К остановке подъехал автобус, и Славка вошёл. Следом – ещё несколько человек. Да, в замкнутом пространстве не затеряешься в толпе. Я колебалась всего миг, и взлетела на подножку в последние секунды.

Пикая карту через турникет, я высматривала парня. Везло мне несказанно – Слава сел на свободное место в середине салона, спиной по ходу движения, а я спряталась за людьми.

Если он оглянется – мне хана. Как я объясню, почему еду с ним в одном автобусе? Тут не отмажешься.

Но Слава уткнулся в телефон, и через полчаса моего шпионского путешествия я расслабилась и смотрела в окно, пытаясь по местности определить, куда он ехал. Этот маршрут не вёз домой – парень жил в другой стороне. Может, в больницу? И что-то случилось у тёти? Это было бы замечательно! В смысле, не что у тети всё плохо, а что Слава оказался бы невиновен.

Однако в той части города, в которой парень собрался выходить, я не знала никаких больниц. Если только мелкие и дорогущие частные, но я сомневалась, что туда поместили родительницу – будь семья способна позволить себе подобное обслуживание, то не наскребала бы деньги на операцию. Когда Славка встал у двери, а я спряталась за женщину, чья полная фигура полностью меня заслонила.

Хотя это оказалось без надобности – Славка по сторонам не глазел. Сойдя с автобуса, я юркнула за крытую остановку и оттуда наблюдала, как он переходил дорогу. В отличие от него, я не стала игнорировать светофор, тем самым увеличивая безопасное расстояние слежки. Хорошо, что сегодня, присматривая, что надеть с коротким платьем, я решила в пользу высоких кед, а не босоножек на каблуке – сейчас пришлось бы красться на цыпочках, чтобы не стучать набойками по гулкому асфальту.

Слава остановился в коротком сквере и огляделся, а я шмыгнула за дерево. Он сверялся с телефоном, будто что-то искал. Рядом девочки на скамейке играли в куклы, и одна в упор уставилась на меня. Я улыбнулась ей и помахала, а та, смутившись, мотнула голову вниз. Парень пошёл дальше, я – за ним. Авантюрная ситуация всё сильнее затягивала, обещая приключения и разгадку если не великой тайны, то маленького секрета. Фильмами про шпионов я никогда не засматривалась, но сейчас с невероятным трепетом ощущала себя агентом на задании. «Глухарь, я Чайка. Веду объект. Приём».

А потом Слава свернул в ближайший двор и, чтобы не потерять его из виду, пришлось поспешить. Сумка шлепала по заднице, и чтобы не мешала, я перекинула лямку через голову, на другое плечо. Прокравшись до дома, за который повернул парень, я осторожно выглянула из-за угла.

Впереди две высотки сходились почти вплотную, бетонная полоса ликвидировала стык, оставляя только пешеходную арку внизу. На небольшой площадке обустроили помойку и мини-парковку. Я думала, Славка просто решил сократить путь через арку, но его привлекла одна из машин, которая, судя по её состоянию, стояла тут несколько лет и врастала колёсами в землю. Он остановился, огляделся обветшалый двор и полез в салон.

Я тоже осмотрелась, но не нашла, куда можно перебраться поближе – на открытой местности не затеряешься, а впереди только детская площадка, да мусорные баки, вонь от которых долетала даже сюда. Снова прикрываться деревьями – рискованно, но отсюда вообще не видно, что делал в машине Слава.

И тут в сумке затрезвонил мобильный. Хорошие шпионы не забывали про беззвучный режим. Проклиная себя и звонящего, я остервенело рванула замок кармашка, где лежал телефон.

Егор. Да твою ж мать.

Имп умудрялся отравлять мне жизнь даже на расстоянии! Вот и чего приспичило? Аж зазудело, как хотелось выплеснуть нецензурный поток на треклятого рэпера. Но не сейчас. Я мгновенно скинула вызов, но высовываться из-за угла побоялась. Славка находился далеко, а мелодия у меня играла не так громко, может, не услышал? Ага, тешь себя напрасными надеждами, Игла. Я снова подкралась к краю, когда телефон в руке завибрировал.

Да что за настырность? Он так и будет трезвонить? Как это я, тварь дрожащая, посмела скинуть Его Императорское Величество? Со вздохом я поднесла трубку к уху:

– Алло.

– Салют. Ты чего меня игноришь, малышка? – бодро начал Егор, а я ему в ответ практически зашептала:

– Привет. Слушай, я сейчас немного занята. Давай, перезвоню?

– Что у тебя с голосом? Горло, что ли, болит? – спросил он, игнорируя моё замечание о занятости. Ясно, чтобы быстро от него отделаться, нужно говорить максимально правдиво.

– Нет, просто меня не должны слышать. Я тут инкогнито.

– Ха, в погоне за сенсацией? – хмыкнул он. – Звезду пасёшь?

– Да не звезду, – почти в сердцах проговорила я. – Так, одного засранца. Кстати, того самого, кто тебе денег задолжал.

Не знаю, зачем я это сказала. Может, похвастаться хотела, что я такая бесстрашная. И безрассудная, ага. Но почему-то сейчас, пока говорила с Импом, все опасения прошли, я даже подняла громкость голоса. Его спокойный тембр расслаблял, а смех, последовавший после моих слов, вызвал странную улыбку на лицо.

– Хочешь стребовать бабки? Спасибо, детка, что печёшься о моём благосостоянии, но ты не пыталась думать, что это может быть опасно? – он посерьёзнел. – Где ты сейчас?

Он спросил так строго, что я мгновенно подняла голову на табличку и назвала улицу и номер дома. Видимо, не зря он Император – чуть изменит тембр, а ты уже невольно чувствуешь трепет и подчиняешься.

– Надо же! – усмехнулся парень. – У меня тут студия недалеко. Я как раз с парковки выезжаю. Жди, скоро подберу тебя.

– Да не надо, – запоздало пискнула я в короткие гудки.

Разве он когда послушает? Есть только одно верное мнение – его собственное. Раз решил, так и поступит. Но я совру, сказав, что мне не было приятно его беспокойство.

А потом я вспомнила, зачем, собственно, здесь и выглянула из укрытия. Но на моё удивление, Славы не оказалось ни в машине, ни в пределах видимости.

Слинял, чёрт! Егор так «вовремя» позвонил, что запорол мне слежку! Вздохнув, я крадучись вышла из-за угла и добралась до той самой доисторической машины.

Парень так спешил, что даже дверцу не закрыл. Ещё раз оглядев двор, я сунула голову в салон. Порванные чехлы, мусор и пыль, граффити маркером, полураздолбанная приборная панель, в развороченном бардачке – пустая пивная бутылка. И что тут Славку привлекло?

Я закрыла машину и прошла в арку. Может, замечу своим орлиным взором, куда скрылся мой объект? Но естественно, осмотр результатов не принёс. Я вернулась на площадку, покрутилась и, не обнаружив больше ничего заслуживающего моего внимания, потопала в сторону дороги. Но только свернула за угол, как кто-то сзади грубо схватил меня за руку. Я порывисто обернулась и встретилась с сердитым взглядом.

– Ну, и что ты здесь делаешь, Игла? – с оттенками холодной ярости в строгом голосе спросил Слава.