Хотя вот живой-неживой, а частенько кажется, что Джорджа такие предрассудки есть. Стоит только отправить его заниматься уборкой, и начинается…

Я точно знаю, что он весьма сообразительный и всегда с инициативой подходит к ремонту корабля, может отлаживать системы, даже когда всё работает идеально.

Но стоит только поручить ему уборку, как он начинает виснуть, забывать команды по управлению дроидами, сам ни единого шага не сделает без приказа.

А если напрямую спросить его, что происходит – смотрит на меня своими добрыми глазами и упрямо повторяет:

– Простите, капитан, на моём месте Энтони справился бы лучше.

Это что, ёрничанье или попытка манипулировать? И с каких пор вообще на моём корабле роботы решают, кому чем лучше заниматься?

– Кстати, я для тебя подарок приготовила, – в очередной раз вырывает меня из бесконечных размышлений матушка.

– Мам, а это разве не я тебе должна подарки дарить? – осторожно спрашиваю в ответ.

Мама дарить подарки любит. Она живёт на благополучной планете, где кругом озёра, парки и цветочные фестивали. Конечно, не в каком-нибудь элитном доме, но денег хватает. С папой почти не общается в последние двадцать лет – ну, то есть, с тех пор, как мне исполнилось семь. Он у нас выбрал город и политику. И это отдельная песня.

А маме скучно, у неё уже есть всё, что она хотела бы иметь, и поэтому даже на свой день рожденья она дарит близким подарки.

После её слов первая мысль была о какой-нибудь косметике или новом платье, которое увы, я в космосе вряд ли надену. Да и для кого, для роботов что ли? Но мама мои ожидания превзошла. Она скрылась в другой комнате и вернулась, держа в руках… кота.

– Мам…

– И не надо мне ничего говорить про свои таможенные заморочки!

Это я ей обычно рассказываю, когда подарок совсем уж не помещается на корабле. Но это правда – на многие планеты нельзя ввозить земные продукты, ткани… и тем более животных!

– Он механический! – добивает меня маман. – Я отлично понимаю, что ты не в состоянии воспитывать ни детей, ни хотя бы животных. Но с роботом-котом-то, надеюсь, справишься как-нибудь?

Я молчу.

Вообще-то, ещё один робот вряд ли сильно помешает на корабле. Если ещё проверить возможности его ИИ… ну да, тело-то у него кошачье, но, может, можно настроить для каких-то несложных работ? Ну, там, дежурить в рубке или на звонки отвечать?

– Смотри, какой пушистый! – мама с улыбкой протягивает мне массивную тушу, которую трудно было бы удержать на руках, даже не будь она железной.

Осторожно принимаю кота из её рук. Рыжий, с белой проплешиной на носу. И шёрстка, правда, так и манит запустить в неё пятерню.

Ловлю себя на том, что уже чешу роботу за ухом.

– Уговорила… – отвечаю я, а про себя всё же подумываю о том, чтобы дать Джорджу в нём покопаться. Авось сможет расширить функционал…

Кот производит на корабле фурор. Мальчики таращатся на него так, как будто я обломок пульсара приволокла.

– Мурун, познакомься, это – Энтони, это – Джордж. Энтони, Джордж, познакомьтесь, это – Мурун.

Тишина начинает меня напрягать.

– Энтони, Джордж, дайте оценку новому оборудованию, – прихожу к выводу, что надо выводить парней из ступора, создавая привычную обстановку. – Энтони, сначала ты.

– Он пушистый.

Хм…

– Это хорошо или плохо?

Энтони думает так долго, что мне начинает казаться, что он завис.

– Это успокаивает людей. Особенно… женщин… и детей…

Хотя голос Энтони почти спокоен, у меня всё же остаётся ощущение, что на последнюю названную категорию ему наплевать.

– Тогда подержи, – приказываю ему. – Джордж?

– У него когти и лапы.

Какие они у меня сегодня наблюдательные…

– И…

– Когти опасны для капитана и проводов, лапы – для прочего оборудования.

– То есть, ты не в восторге?

– Нет.

Снова наступает пауза.

– Если капитан хотела дополнить системы корабля новым оборудованием, она могла посоветоваться со мной, – заявляет внезапно Джордж, когда я уже никаких комментариев и не жду. – К примеру, у нас бортовые датчики сбоят.

Хмыкаю.

– Датчики я тебе куплю, когда деньги будут. А кот достался бесплатно.

– Ты можешь его продать и купить датчики.

– Ну нет! Мурун – подарок! И к тому же, у него тоже датчики есть! И я хочу, чтобы в свободное время ты их посмотрел. Может, придумаешь, к чему его применить.

– Действия людей бывает трудно понять…

– Бунт на корабле?

– Нет. Но капитан – человек. И это глупо отрицать.

Лучше бы он уже завис…

– Ладно, на этом дискуссия окончена. Начинай поднимать корабль.

– Так ведь датчики сбоят.

– Будешь возмущаться – придётся перезагрузить.

Перезагрузки Джордж не любит. Энтони, впрочем, тоже. Но Энтони достаточно, чтобы я во время отключения посидела с ним и подержала за руку. Он дезориентируется, когда теряет сознание, и ему нужен стабильный элемент.

Джордж предпочитает во время перезагрузок находиться один. Если бы он не был роботом, я бы подумала, что ему стыдно…

Процессор у него староват, хоть и мощный, и загрузка довольно долгая. И эти несколько минут он совсем не управляет собой, может встать и начать тыкаться в стены или бормотать какую-то чушь…

Вначале я на эти странности внимания не обращался. Да вначале и парни были совсем как компьютеры. Ну, железку, тоже, конечно, жалко… Но в общем, всё равно понимаешь, что она железка.

Но чем дольше они со мной путешествуют, тем больше я к ним привыкаю. Начала замечать индивидуальные особенности – не только различия между мальчиками, но и нюансы, которые отличают их от других роботов тех же моделей.

Кое-что можно объяснить заказанными спецификациями, но другое ставит меня в тупик: например, пристрастие Энтони к сливочному мороженному. Да, они, конечно же, приспособлены есть человеческую пищу – и для создания дружественной атмосферы, и просто потому, что это богатый источник белков и углеводов. У большинства роботов два типа зарядки – пищевая и энергетическая. Это особенно полезно в дальних экспедициях, потому что после высадки не всегда есть возможность подключить приборы к батареям. А пища есть на любой планете, где живёт человек.

Большинство роботов предпочитает полезную и сбалансированную, особое внимание уделяя количеству энергоёмких элементов – белки для длительной плавной зарядки, углеводы и жиры для оперативной. Но, предположительно, роботу должно быть всё равно, с клубникой мороженное, или с ванилью. В витаминах они не нуждаются, поэтому фрукты не вызывают у них интереса.

Но Энтони всегда выбирает сливочное мороженное. Он может перезарядиться, и энергия уже не пойдёт в накопление, но, если в холодильнике есть сливочное мороженное – Энтони всё равно будет его есть.

Однажды он съел у меня весь десятикилограмовый запас, который я готовилась брать с собой в дальний перелёт. Я не выдержала, поругалась с ним и спросила, почему, в конце концов, надо есть именно его? Я ведь тоже сливочное люблю.

Энтони посмотрел на меня спокойно и сказал:

– В первый раз, когда капитан использовала меня, у её кожи был такой же вкус.

Я поняла, что надо ослаблять его запрос на постельную работу… Но с тех пор так этим и не занялась.

Джордж, продолжая хмуро поглядывать на моего котяру, поплёлся в рубку.

Энтони продолжал держать Муруна на руках, и даже осторожно провёл пальцами по его шёрстке от макушки до хвоста. Взгляд у него при этом был такой странный… Как будто он никогда не видел кота. А он, наверное, и действительно не видел его никогда.

– Люди делают так? – негромко и по обыкновению мягко спросил он.

Я только кивнула и присела на грузовой ящик поближе к своему роботу.

– Приятно, – признался Энтони. – Хотя непонятно, почему.

Он помолчал ещё, снова провёл по спине кота рукой, а потом поднял на меня глаза и внезапно попросил:

– Не отдавай его Джорджу.

Я моргнула от неожиданности.

– Почему?

– Джорджу он не понравился. И ещё… он будет его отключать.

Перезагрузка, ага… Боже, неужели ему жалко кота?

– Дай ему немного привыкнуть, – к моему изумлению продолжал Энтони. – Не надо сразу… так.

Если честно, когда парни попали ко мне в руки, я их перезагружала довольно часто. Никак не могла подстроить под надобности – мои и корабля. Тогда-то и поняла, что процедура вызывает у роботов негативные эмоции. То, что можно было бы назвать страхом. У Энтони так точно. А у Джорджа – ещё и злость. Странно, что они после этого вообще не взбунтовались… Впрочем, роботам ведь закладывают блокаторы бунта. Никто из них не может нарушить прямого приказа хозяина. Многих программируют и так, что не могут нарушить и косвенного, и не только хозяина, но и его родственников, коллег. Но мне это не нужно. Они ведь сами как бы заменяют мне семью. Поэтому я оставила тот минимум, который необходим, чтобы чувствовать себя в безопасности.

– Хорошо, не буду… Сенсоры как-нибудь подождут, – сдалась я. Очень уж выразительные были у Энтони глаза. Мурун номер два. – За время моего отсутствия что-нибудь произошло?

– Ничего особенного.

Умение делить на «особенное» и «неособенное» – первое, чему я стала их обучать. Потому что, когда Энтони докладывал мне каждую минуту о том, как курица на сковородке меняет цвет, это было несколько утомительно.

– Но был один звонок, – продолжил Энтони.

– Деловой?

– Нет. От двоих людей, с которыми капитан встречалась зимой.

Я нахмурилась. Что это ещё за люди? Зимой у меня были две экспедиции. На планету, где, как оказалось, остались одни развалины, и на… Эрхол.

– Ревал и Асней? – не поверила я ушам.

– Да. Ревал сказал, что вы его обманули. Что обещали прилететь на четырнадцатое февраля.

Я ошарашено уставилась на Энтони. У него абсолютная память, в отличии от меня.

– Но что у вас есть шанс исправить ошибку, – продолжил Энтони. – Через три дня на Эрхоле праздник Противостояния Вод. Ментор Аэста хочет рассказать о нём больше и приглашает гостей с других планет.

– И меня?

– И вас.

Я огляделась по сторонам в поисках места, куда можно было бы присесть.

Честно говоря, я вовсе не была готова включать полный ход и мчать чёрте куда. У меня вообще была надежда смыться куда-нибудь в лес и провести лето на природе, со своими роботами наедине.