Галактика Млечный Путь
Сектор Большой Аскос
Система Антарес
Планета Яшнисс
Тахра – столица змеиного королевства
Дворец Бахрисашш
Аарин (девушка, некогда похищенная с Земли)
Начинаю привыкать к новому дому, хотя за три дня даже не успела обойти весь дворец – он кажется мне огромным и вернее будет назвать его дворцовым комплексом. Пока в столице не кончились беспорядки мне велено сидеть тихонько в женском крыле, что я и делаю с большим удовольствием.
От самого города Бахрисашш отделен мелкой речушкой, за чистотой которой тщательно следят специальные службы. Когда мы переходили по ажурному, словно невесомому мосту, я видела в прозрачной воде стайку рыбок и белое песчаное дно.
Мощные приземистые ворота ведут в обширный двор, выложенный каменными плитами, слева – мавзолей предков, а за ним небольшое кладбище, усаженное деревьями и цветущими кустами. Одним словом, – старинные мемориалы памяти. Там же неподалеку хозяйственные постройки и домики слуг.
Позади дворца разбиты прекрасные сады, но они заметно пострадали от взрывов во время гражданской войны, так же как и величественный фонтан Алейши, названный в честь прабабушки Джелло – моего мужа и нынешнего короля Яшнисс.
Первое время меня удивлял тот факт, что каждая планета в системе Антарес названа именем самого сильного государства в ее пределах.
На Сиане всем заправляет военная диктатура Сианы, на Тарсин – по всем показателям лидирует парламентская республика Тарсин, а как Цота получила свое имя?
Говорят, это слово пришло из языка малочисленного народа, населявших планету до экспансии сианцев. Примитивные племена были истреблены, а вот старое название прижилось.
Я никогда не забуду Цоту. Даже спустя месяц после того, как мы с Джелло покинули «мусорный комбинат», она до сих пор мне снится, но уже ничем не грозит. Я даже рада припомнить лица друзей, оставшихся в ее бесплодных песках. Скоро Джелло укрепит свою власть, и мы постараемся забрать их со свалки.
Первые дни на Яшнисс мне пришлось провести в небольшом военном поселении неподалеку от местного космодрома. В столице было еще неспокойно, хотя поддержка сианского оружия уже через сутки произвела коренной перелом в противостоянии с террористами.
Когда Джелло под усиленной охраной отправился на переговоры в Тахру, я осталась в поселке, а Шакко приказали с меня глаз не спускать. Как же он злился, бедняга! Ему тоже хотелось повоевать. Боялся, что просидит возле моей юбки, а тем временем противостояние кончится. Так оно, собственно, и случилось.
Впрочем, Шакко скоро утешился общением с женщинами своей расы из обслуги космодрома. А я подружилась с Тессой, – она работала на кухне, приносила мне еду и убирала комнату. Когда перебрались в столицу, забрала ее с собой.
Сначала показалось, что она едет неохотно, моя просьба покинуть поселок будто бы даже испугала. Но родные Тессы были очень рады, что ей выпала честь жить во дворце при королеве. У них в семье еще две дочери, Тесса – старшая и самая неказистая по местным меркам: выше меня всего на полголовы, худощавая и слишком робкая для ясски. Может, оттого-то мы с ней быстро нашли общий язык. Теперь она числится моей служанкой.
Надо сказать, местные встретили меня вполне дружелюбно, они возлагали на моего мужа большие надежды и могли принять его возлюбленную даже в перьях и чешуе. Шутка! Чешуи и у самих яссов хватает. Особенно я остерегалась женской реакции на свою персону, подспудно ждала косых взглядов и усмешек.
И то сказать, в звездном городке на меня глазели с нескрываемым любопытством, но когда в стране, истерзанной междоусобицей, только-только восстановился хрупкий мир, не до обсуждения внешности подруги спасителя нации.
Я не видела Джелло уже три дня. Мне сказали, что после освобождения столицы он вылетел в действующую армию, чтобы своей пламенной речью вдохновить бойцов на решающее сражение в предгорьях. А когда вернется с окончательной победой, во дворце состоится торжественная церемония коронации. Но подготовка идет уже сейчас.
Утром я общалась с Советником по финансам Драгго. Скользкий тип, держится со мной любезно, но чуточку снисходительно. Заверил, что обо всех государственных делах позаботится, а я могу спокойно отдыхать и заниматься обустройством личных покоев, а еще красотой и здоровьем, для чего ко мне приставили несколько человек прислуги. Если яссов, конечно, можно назвать людьми.
Поняла вежливый намек так: «Радуйся, что выбралась со своей помойки, сиди в уголочке тихо, играйся в нарядные тряпочки, ешь и спи, ничего другого от тебя не требуется. А там мы еще посмотрим, что ты за птица».
Всем во дворце известно, что Джелло – мой муж, но официально королевой яссов я еще не стала. И вообще, статус мой сейчас не четко определен. Думаю, кто-то из членов Государственного совета ждет, что Джелло взойдет на трон, а свою «мусорную леди» сошлет на заслуженную пенсию.
Поживем-увидим… Уровень адреналина порой зашкаливает, сердце лихорадочно стучит, недаром главный врачеватель назначил мне укрепляющие капли перед сном. Но каждый прием лекарств проходит в присутствии пяти лиц, включая Шакко.
Полагаю, меня все-таки берегут. Наверно, Джелло сказал, что головы их лысые снимет в случае моей погибели. В последний раз, когда видела его, он был очень зол, распекал чиновника, которого потом обвинили в госизмене.
Тесса проговорилась, что в день нашего заселения во дворец на центральной площади прошла показательная казнь. И еще несколько военных преступников ждут судебного разбирательства в казематах Бахрисашша. Оказывается, дворец имеет свою темницу, а на Яшнисс узаконен смертный приговор. Вот в такую жутковатую сказку угодила я с Цоты. В сказку ли… Время покажет.
Сегодня я полдня провела в саду, наблюдая за починкой фонтана в виде добродушного осьминога, сама помогала очищать дорожки от мелких камней и веток. Всю тяжелую работу уже провели роботы – разобрали завалы после авиаударов, срубили поврежденные деревья, осталось привести в порядок беседки, подстричь кусты и траву.
А я так наскучалась по зелени и цветам, что даже обнималась с высоченными старыми соснами, как с добрыми приятелями, гладила слоистую кору незнакомых хвойных деревьев, чувствуя, как кружится голова от смолистого запаха.
В королевских покоях тоже идет ремонт, и когда только Джелло успел распорядиться! А, может, советник Драгго инициативу проявил, хочет выслужиться перед руководством. Он навещает меня каждый день, присматривается. И я изучаю его по мере сил. Он правая рука Джелло по всем внутригосударственным делам.
Последние пару лет именно Драгго руководил Яшнисс, сплотив вокруг себя приверженцев былой монархии. Именно он принял решение вернуть в страну единственного наследника великой династии, послал запрос Сиане о судьбе моего Джелло.
Драгго на нашей стороне, но будет ли он рад такой королеве, как я, – чужачка, представитель «неразвитой» расы землян. Меня немного беспокоит этот вопрос.
Хочется получить в лице Драгго личного союзника, но как заслужить его симпатию? Он видится мне опытным политиком и превосходным психологом. Я немного боюсь его цепкого, пристального взгляда и ухмылки узких длинных губ.
Здесь на Яшнисс вряд ли будут котироваться мои прежние заслуги, как, например, спасение яссов во время зимнего налета бугорщиков. В Тахре придется заслуживать авторитет с чистого листа, и пока мне служит рекомендацией лишь звание супруги Джелло. Слугам этого достаточно, но Драгго хочет большей определенности.
Он многое пережил за свою карьеру при дворе – военный переворот, захват власти одним из молодых генералов, смену режима и крушение традиционных устоев, осаду столицы и опасность кровавой резни. А тут подумаешь, девчонка из Солнечной системы рядом с законным правителем Яшнисс! Надолго ли…
Я скучаю по своему королю, долго не могу уснуть на высокой постели под шелковым узорным балдахином. Прошу Тессу что-нибудь забавное рассказать, например, нравится ли ей Шакко – он всегда рядом, поскольку назначен моим личным охранником. Тесса почему-то тяжко вздыхает, и шепотом сообщает мне, что господин Шакко очень красивый, но не для нее.
Я многозначительно вздыхаю и начинаю вслух вспоминать, как неистово он желал найти себе подходящую пару. Тесса младше меня на пару лет, но гораздо развитей физически – особенность расы.
– Слушай, может, у вас с ним что-то получится?
– Нет-нет, господин Шакко на меня и не смотрит! Я сама знаю, что уродилась хуже сестер, у меня руки слабее и грудь мягче. Еще я медленно бегаю и плаваю, а тренироваться ленюсь. Дом на мне всегда был, за младшими приходилось смотреть, мать работала, отец тоже. После смерти брата плохо стало с продуктами, и я работать пошла. При военном складе даже в годы разрухи давали хороший паек.
– У вас девиц на выданье заставляют сдавать спортивные нормативы? – смеюсь я, и уже серьезнее спрашиваю:
– Тесса, а ты вообще занималась любовью с мужчиной?
– Нет, я никому не нравилась, кроме Локко. А когда он ушел навсегда – привыкла, что буду одна.
Выяснилось, что она очень любила сводного брата, который пропал на войне, и сердце Тессы до сих пор сочится кровавыми слезами. Между ними были особенно близкие отношения.
Когда сегодня мы снова коснулись темы гражданского раскола в ее мягком голосе вдруг послышалась боль и даже нотки ненависти. Зря я вообще начала этот разговор. Кажется, Шакко, и правда, не обращает внимания на служанок. Так он же не один симпатичный солдат во дворце.
– Подожди, со временем найду тебе хорошего жениха.
Каким образом я устрою ее личное счастье – понятия не имела, но очень хотелось пообещать что-то хорошее. Тесса для меня просто находка. Даже ее необычная внешность не раздражает, как я опасалась, ревниво думая о женщинах-яссках.
Притом, она гораздо сильнее и ловчее меня, приходилась не раз убеждаться. Услужливая, отзывчивая, при том искренне почитает меня за свою королеву. А сейчас мне очень нужна любая поддержка.
Аарин
С утра у меня сломалось переговорное устройство – микрочип на затылке, полученный еще на пиратском звездолете. Сначала я удивилась тому, что Тесса шипит и посвистывает, заплетая мне волосы, а потом увидела ее изумленный взгляд в ответ на свой вопрос. Вот это да – теперь мы не можем понимать друг друга!
Конечно, я произнесла имя Шакко, жестами дала понять, что хочу его видеть. Почему-то решила, что друг сразу поймет мою проблему и найдет выход. Сбежались слуги – все как на подбор в одинаковых белых рубашках и шароварах телесного цвета. Да чем тут поможешь, сижу, руками размахиваю…
Вдруг остро ощутила себя русалочкой, которая обменяла голос на возможность ходить. Обидно, когда тебя не слышат, я и так чуждое существо культуре яссов, а если еще буду лопотать на своем земном наречии – пиши пропало.
Окончательно пришла к выводу, что надо учить их язык. Умеют «змеи» в космосе летать, значит, должны у них быть продвинутые методики, ускоренные курсы… для будущих королев.
Настроение скверное, но стараюсь с юмором отнестись к ситуации. Шакко привел солидного дядечку с аккуратной белой шапочкой на голове – он осмотрел мой затылок, поводил каким-то холодным прибором по лбу и вискам, будто мозг сканировал, а потом с удовлетворенным видом коротко объяснил что-то присутствующим персонам.
Шакко поднял вверх один палец и показал на окно, точнее на небо. Потом сделал вид, что спит. Если все правильно поняла, завтра мне поставят новый переговорник, наверняка, более совершенный. Ну, что ж, буду обживаться во дворце дальше, болтать при этом вовсе не обязательно.
До обеда вместе с Тессой наводила порядок в комнате, развешивала в большом деревянном шкафу новенькую одежду – мне ее целую кучу принесли: платья-балахоны и узкие длинные чехлы, похожие на снятую змеиную шкурку, пестрые халаты и накидки, а еще коробку с обувью – в основном сандалии и мягкие туфли на низком каблуке. Очень удобные.
Вместе со всем этим скарбом явилась хмурая дама в черном тюрбане. Видимо, смотрительница за королевскими нарядами. Она лично сняла с меня мерки прозрачным «градусником», что постоянно пищал, немного действуя на нервы.
Дама связалась с кем-то по крохотному телефончику за ухом и мне приволокли пакетище с разными аксессуарами – чулочки-поясочки, ленточки – заколочки. Белье, кстати, все в нежнейших кружевах, прозрачное или в сеточку, но комфортное для тела, уже много чего перемеряла. Вспомнилось, что на Цоте я всесезонно ходила в бесформенных футболках Джелло. Надо заново привыкать наряжаться, все-таки мечу в «первые леди» страны.
В спальне королевской четы уже установили огромную кровать и постелили толстенный палас бежевого цвета. В круглых вазах благоденствуют живые цветы, похожие на нереально ароматные георгины.
Запах инопланетной комнатной флоры мне нравится, но само помещение выглядит слишком просторным для меня одной, поэтому временно живу в соседнем, поменьше. Кстати, и Тесса рядом, бросила свой полосатый тюфяк прямо на циновку, так и ночует.
Если пройти по коридору дальше, будет кабинет Джелло, на громоздком столе красного дерева до сих пор стоят ящики с костяными изделиями – наследство Цоты. Может, взяться за них, пока владелец не прибыл? Отчаянно ищу, к чему приложить руки, чтобы не выглядеть скучающей бездельницей.
Я хожу из угла в угол в своих покоях, гуляю по саду, а за мной по пятам всегда идет Шакко с деланно равнодушным видом. Но его единственный глаз внимательно примечает каждый кустик, каждую тень на дорожке.
Прямо спиной чувствую, Шакко ждет, что из-за зарослей желтых цветов на меня выскочит и нападет враг, тогда представится возможность ему шею свернуть, показав прочей охране свою молодецкую удаль. Кроме Шакко в нескольких шагах от меня важно шествуют три женщины в зеленоватом камуфляже. Истинные ясски – могучи и молчаливы, но безволосые головы покрыты элегантными кепками. Почти красотки!
И все равно мужчины змеиной расы мне нравятся куда больше… Смеюсь, прикусывая губу, Шакко осторожно касается моего плеча, может, я тут рыданиями захлебнулась, врача надо звать, успокоительным отпаивать.
– Все хорошо! Ползем дальше.
Пытаюсь шутить, эх, не понимает он меня сегодня, но ободряюще подмигивает, шипит что-то на своем, тянет узкие губы в улыбке.
До заката мы успели побывать в ограде семейного склепа Уратос, потом отдали должное стряпне местных поваров. Даже немного поиграли в «бродилку» прямо на площади у спортивного корпуса. Так же как в настольной игре пришлось кидать кубик с разным числом вмятинок на боках, а потом переступать определенное число клеточек по заданному маршруту.
То есть вместо фишек были мы сами – Шакко, Тесса, и я. Одноглазый легко победил, думаю, понял какую-то хитрость в подбрасывании кубика размером с футбольный мяч, а потому ему часто выпадали большие числа.
Сегодня заметила, что Шакко дружелюбно поддерживал Тессу в игре, но когда он смотрит на одну мускулистую деву из охраны, то непроизвольно облизывается и почесывает грудь с этакой вальяжной ленцой. По комплекции дева едва ему уступает, по боевым навыкам, видимо, тоже, иначе не служила бы в охране будущей королевы.
Шакко не терпится проверить последний факт? Флаг ему в руки и… интересно, как они на Яшнисс предохраняются? Или напротив желают после войны демографию поднимать. Смеюсь над своим игривым предположением.
Как назло есть вопрос, а ответ могу услышать только завтра. В саду уже зажглись фонари – желтые и розовые полусферы между деревьями. Еще немного погулять и домой. Хм, неужели могу уверенно называть Бахрисашш домом?! Не хватает только хозяина всего этого древнего великолепия. Я жду Джелло каждую минуту. Ну, почти… Вокруг столько всего нового, интересного, что дух захватывает.
По пути в спальню мое внимание привлекла мраморная винтовая лестница, ведущая на первый этаж. Вчера я не успела обследовать северную часть дворца, а сейчас проснулось любопытство, хотя спутники моих просьб не поймут. Но разве это причина откладывать экскурсию?
Указываю пальцем вниз и направляюсь к первой ступени. Шакко быстренько совещается с охраной и следует за мной, а я пытаюсь запомнить на слух переливы их змеиного разговора, узнаю знакомые слова.
Первые двери в узком коридоре оказались заперты, у вторых обосновался стражник довольно грозного вида. Может, тут королевская казна находится, вот и стерегут. Тогда охраны маловато.
Ясска из моего сопровождения бросает пару отрывистых фраз солдату и нас пропускают в помещение, где вскоре вспыхивает свет. Пахнет подпаленным деревом. Жмурюсь от контраста освещения и чуть не спотыкаюсь о ветхие с виду книги – они разбросаны прямо на голом полу, а еще навалены грудой в центре залы. Часть выглядит обгоревшей, из них явно пытались развести костер.
Да тут полный разгром, мебель разбита, шкафы опрокинуты, кругом какие-то свертки, коробки с бумагой и пластиком, если правильно называю этот незнакомый материал.
Потом замечаю у закрытого темной тканью окна низенький стол, а возле него сидит человек, то есть ясс. Видно, что старенький и очень худой. Похоже, до нашего появления он писал на широком листе.
Дева из моей охраны гаркнула на него, и «библиотекарь» попытался подняться. О металлическую ножку стола зазвенела толстая цепь. Прямо средневековье какое-то…
– За что его приковали здесь? – спросила я и тут же досадливо поморщилась.
Шакко развел руками, перебросился парой фраз со стражем у дверей, потом ткнул пальцем в старика и красноречиво провел себе ногтем по шее. И все равно не могла понять. То ли этот писарь кого-то убил, то ли его самого ожидает скорая смерть.
Опустила голову, будто виновна в том, что не знаю змеиного языка. На глаза мне попался листочек с рисунком – мятый, забрызганный крохотными красными пятнами. А когда поднесла его к лицу, смогла разглядеть изображение родословного древа Уратос – подробный список предков моего мужа.
Точно такое же мне рисовал Пойто на Цоте. Вот только имени принца Джелло на рисунке не было, вернее, эта надпись оказалась замазана черной краской. Как будто нарочно хотели стереть память о нем.
Заметив мой интерес к рисунку, прикованный к столу ясс дернулся вперед, умоляюще протянув руки. Он начал быстро что-то говорить, а Шакко наставил на него оружие. Мне это не понравилось. Бедный ясс и так на цепи, притом не выглядит угрожающим.
– Подожди! Переведи его слова, пожалуйста… О Господи, бесполезно! Когда же мне доставят «переговорник», я хочу все-все понимать.
Забрав рисунок с собой, я покинула книгохранилище с мыслью, что непременно вернусь сюда утром. Я должна выяснить, почему нижний зал не проветривают, не делает там уборку и за что наказан старик.
О проекте
О подписке