Оглядевшись по сторонам, она юркнула в овощной ряд, изобилующий несвежими продуктами и жухлой зеленью, а потом влилась в новый поток людей. Но не успела Адель сделать и нескольких шагов, как прямо напротив нее показался Джаспер Бартоломью. И Наблюдатель Клуба тоже здесь? Странно, очень странно.

Мужчина уверенно, невозмутимо шагал ей навстречу. Адель заколебалась – сделать вид, что она его не знает, или свернуть в ближайший закоулок? Выхода оттуда не было, но, по крайней мере, там можно было переждать, пока Джаспер уйдет. Хотя, скорее всего, она зря волнуется, и он ее даже не заметит. Расправив плечи, Адель продолжала идти, украдкой наблюдая за господином Бартоломью. Интересно, что он и его ученики делают на рынке? Кого-то ищут? Следят за повстанцами? Или Инквизитор дал им какое-то особое задание? Вариантов было много, знать бы, какой правильный.

Джаспер все время глядел вперед, пока не поравнялся с Адель: он был так близко, что при желании мог схватить ее за руку. Адель затаила дыхание. Шаг. Второй. Наблюдатель Клуба неожиданно повернул голову и, встретившись с ней взглядом… подмигнул. Все случилось так быстро, что Адель не поняла, было ли это на самом деле или ей просто померещилось.

Она ускорила шаг и вскоре вышла на узкую улочку, по обе стороны которой ютились двухэтажные каменные домики. Косые крыши были черными от копоти, а приоткрытые ставни протяжно скрипели от резких порывов ветра. Эта улица носила имя Августа I, седьмого Инквизитора, жившего задолго до появления Марселя на свет. Разбитая дорога представляла собой сплошное мусорное месиво, размытое дождями и неприятно чавкающее под ногами. Людей здесь практически не было, что немного успокоило Адель.

– Не знаю, куда ты собралась, но, надеюсь, ты в курсе, что за тобой следят. – Исайя возник рядом, точно призрак. Адель так и не поняла, откуда он взялся, и лишь недовольно покосилась на него.

Она до сих пор не ощущала присутствие Инкарната Земли, что позволяло ему застать ее врасплох. Это беспокоило Адель, ведь о приближении того же Малахии или Луки она знала заранее и могла подготовиться к встрече.

Исайя приноровился к шагу Адель, давая понять, что никуда не спешит. Его каштановые волосы небрежно торчали в стороны, на щеках появилась легкая щетина. Он осунулся, высокие скулы заострились, а кожа казалась излишне бледной. Исайя был в своем неизменном черном костюме и в пальто такого же цвета – даже покинув Клуб в силу обстоятельств, остался верен его стилю.

– Ты себя имеешь в виду?

Губы Исайи дрогнули в улыбке, и он едва заметно кивнул влево. По параллельной улице, виднеющейся в проемах между домами, крались Пожиратели. Никому бы и в голову не пришло, что эти тощие серые псы в ночи превращаются в ужасных демонов Тишины.

– Проклятье!

Адель так надеялась, что хотя бы в этот раз они не последуют за ней. Выходит, она зря старалась выбраться из усадьбы, не наткнувшись ни на одну из этих тварей.

– Я ощутил твое присутствие, как только ты вошла в город. – Исайя потирал замерзшие пальцы. – И пока не натолкнулся на тебя, их тоже не видел. Из чего следует, что они пришли с тобой.

– Рада знать.

Компания Исайи была сейчас некстати: Адель не собиралась рассказывать ему о тайнике. Воспользоваться случаем и расспросить его обо всем, что ее интересовало, она также не могла, опасаясь Пожирателей – они прекрасно понимали человеческую речь. Кто знает, как демоны связаны с Лукой и может ли он с их помощью узнать подробности разговора? Да и с чего она решила, что Исайя будет с ней откровенен?

– Чего тебе надо? – наконец не выдержав, поинтересовалась Адель.

– Тебе не помешает быть немного вежливей, – щелкнул языком тот.

– Подумаю над этим как-нибудь на досуге. – Она вопросительно подняла брови. – Так в чем дело?

Исайя пожал плечами.

– Хочу убедиться, что позади нет «хвоста».

– Если Пожиратели следуют за мной, то очевидно, что…

Исайя перебил Адель на полуслове:

– За мной присматривает Аня. – Он окинул взглядом двор, мимо которого они проходили. – Лука умен, он не станет доверять кому-либо из нас. Проще было послать Таева, так как он может менять внешность, но он из Первого поколения, и я чувствую его присутствие, чего не скажешь о представителях Второго. И только ты – исключение…

– Аня уехала вместе с Лукой. – Адель помрачнела. – Позавчера.

– Значит, вскоре их дороги разошлись.

– И часто она следит за тобой?

– Все время. – Исайя огляделся.

– Я думала, она безвылазно сидит в своей комнате. – Вместе со словами с губ Адель срывались белые облачка пара. – По словам Таева…

– Он твой друг? – Исайя с интересом посмотрел на Адель.

– У меня нет друзей.

Он кивнул, словно ждал подобного ответа.

Чем дальше они отходили от рынка, тем безлюднее становилась улица. Одинокие невысокие деревья давно сбросили листву, представ перед морозным ноябрем во всей своей обнаженной красоте. Все вокруг было каким-то тусклым, черно-белым, навевало неуемную тоску и желание поскорее убежать отсюда.

Свернув за угол, Адель и Исайя услышали низкий гул, а спустя мгновение воздух пронзил глухой удар колокола. Бом. С крыш ближайших домов сорвалась стая пугливых ворон. Бом. В соседнем дворе залаяли собаки. Бом. И тогда люди запели. Десятки голосов, сливаясь в незнакомом мотиве, тянули песню. Адель зачарованно посмотрела туда, откуда доносилось пение, и юркнула в тесный переулок, забыв о прежнем маршруте. Исайя без особого энтузиазма последовал за ней.

Возле деревянной церкви Илая Покровителя, окруженной невысокими домиками, собралось немало горожан. Некоторые стояли на коленях, погрузив ладони в мерзлую землю, другие держали в руках самые разные предметы: горшки с жухлыми растениями, поленья, шишки и букеты из блеклых кленовых листьев, колосья пшеницы, яблоки, а кто-то притащил целую тыкву. Адель вздрогнула. Все, что принесли эти люди, так или иначе, символизировало Землю – планету, Инкарнату которой они молились. Горожане оставят свои дары в храме, как подношение юному богу, на чью милость они уповали. Как странно. Они просили защиты у того, кто на самом деле был обычным парнем. Вот он, стоит рядом. Он настоящий, из плоти и крови. Как они могут считать его богом?

– Они молятся тебе, – Адель повернулась к Исайе, застывшему позади нее.

Он был похож на привидение и, казалось, даже не дышал. Широко распахнутые голубые глаза смотрели на происходящее с ужасом, сжатые губы превратились в тонкую бескровную линию, а на лице читалось лишь полное оцепенение.

– Исайя…

– Нет. – Ответил он тихо и серьезно. – Они молятся Инкарнату, которого сами создали. И я не он. Я не покровитель. Я не бог. И хватит об этом…

С этими словами Исайя развернулся и пулей вылетел из переулка. Адель, не мешкая, помчалась следом. Догнать Исайю оказалось не так-то просто, шагал он быстро, едва ли не срываясь на бег.

– Только не говори, что это для тебя новость! – произнесла Адель, поравнявшись с ним. Придерживая капюшон, она огляделась, желая убедиться, что поблизости нет лишних ушей. Вокруг никого не было, но она все равно понизила голос до шепота: – Ты постоянно куда-то исчезаешь из поместья, полагаю, торчишь в Шу. Неужели не слышал, что повсюду только о тебе и говорят?

Исайя остановился так неожиданно, что Адель едва не врезалась в него. Она поспешно шагнула в сторону: слишком хорошо помнила, что случилось, когда они последний раз прикоснулись друг к другу в Солнечном зале.

– Ты же вроде не дура. – Глаза Исайи сверкнули. – Так почему задаешь такие глупые вопросы?

Адель одарила его испепеляющим взглядом.

– Прости. – Он поник. – Конечно, я знаю, какие слухи ходят об Инкарнате Земли.

– О тебе, Исайя.

– Нет.

– Почему ты отрицаешь очевидное?

– Прекрати! – Голос стал жестче. – Я не божество, Адель, как и ты, как и прочие Инкарнаты. Все это искусная ложь, чтобы манипулировать человечеством! Все эти люди молятся идее о спасителе, который освободит их от тирании Малахии. Только беда в том, что они ничего не ведают ни о Втором поколении, ни о Луке, который уже давно и прочно обосновался здесь и выстроил свои планы. Понимаешь, к чему я веду? Я не спаситель.

– Хорошо, но ты… – Адель не договорила.

Десятки молний внезапно раскололи серое небо. Гром грянул с такой силой, что у Адель заложило уши. Земля пошла мелкой дрожью. Один за другим по городу прокатились оглушительные взрывы, и ветхие строения вдоль улицы стали рушиться одно за другим.

* * *

Повсюду были повстанцы.

Должно быть, часть их покинула Керо, как только стало известно, что туда направляется Малахия. Какими же идиотами надо быть, чтобы бросить вызов владыке Солнца? Эти люди и впрямь надеются на что-то? Пробираясь полуразрушенными улицами, Адель видела мужчин в черной униформе, яростно сражающихся с гвардейцами.

– Да погаснет Солнце и воцарится тьма! – кричали повстанцы, бросаясь в схватку с войском Инквизитора.

Когда Адель вошла в Шу, ничто не предвещало беды. Значит, повстанцы затаились тут уже какое-то время назад, нашли приют у местных жителей, которые, вопреки ожиданиям Адель, поддержали их. Бунтовщики строили планы и закладывали бомбы, ожидая появления гвардии и короля. И король явился. Пришел в сопровождении Шая и Марии, которым не терпелось пустить в ход свои силы и расправиться со смертными, осмелившимися проявить неповиновение.

То, что Малахия уже в Шу, Адель чувствовала всем телом. От мощных волн его энергии ей стало дурно. Не обращая внимания на дрожь в коленях, она побежала по заросшему сорняками пустырю к озеру Слез Королевы Анны.

В хаосе, охватившем улицы, она давно потеряла Исайю. Пыль вокруг стояла столбом, дым застилал глаза, кварталы пылали. Звон оружия, взрывы, крики и плач смешались в ужасающую болезненную какофонию. Жители в панике покидали дома, и сориентироваться в этой толчее было почти невозможно. Оставив попытки отыскать своего спутника, Адель бросилась в сторону гетто.

Добравшись до озера, она поспешила к своему дому. Бежать приходилось очень быстро: Малахия рано или поздно узнает, что она здесь. Надо было забрать блокнот, прежде чем это случится. Адель так торопилась, что едва не нарвалась на колону повстанцев. Шмыгнув в колючие заросли, она прижалась к земле. Оставалось надеяться, что мужчины не заметили ее.

– Да погаснет Солнце и воцарится тьма! – выкрикнул кто-то из них.

– И да придет с ней покой! – ответили остальные.

Один из повстанцев нес тонкое древко с флагом. Порывы осеннего ветра развевали плотную ткань, кажущуюся насмешкой на фоне грозового неба. Флаг был абсолютно черным. Золотой круг, вышитый по центру и окаймленный россыпью драгоценных камешков, означал Черную дыру.

Пораженная Адель забыла, как дышать. О, как она ошибалась, считая, что за всеми бунтами, охватившими Солнечное королевство, стояли обычные смертные! И в самом деле, кто же рискнет поддержать невесть откуда взявшихся повстанцев? Люди давно усвоили урок: им не под силу тягаться с Инкарнатами. Иное дело Лука, владыка самого разрушительного явления во Вселенной – Черной дыры. Равный Малахии по силе и жестокости. Создатель Тишины. Он вышел из тени, дабы занять место Солнца и стать законным правителем, и люди примкнули к нему.

Лука возглавил восстание и привел повстанцев в Астрос. Но зачем? Сперва Керо, теперь… Адель посетила ужасная мысль. Повстанцы устроили массовые беспорядки и привлекли внимание короля, вынудив его покинуть Санкта Илию и примчаться сюда. Нет, Лука выбрал Шу не зря. Так близко к Исайе. Так близко к Адель.

Это была ловушка. Инкарнат Черной дыры, точно паук, заманил их троих в свою искусно сплетенную паутину. Знать бы, для чего? И где прячется он сам?

Адель прислушалась к своим чувствам, но присутствия Луки не ощутила. Странно.

Дождавшись, когда колона отойдет на безопасное расстояние, она покинула убежище и опять побежала к гетто. Со стороны центра Шу доносились все новые взрывы, но спустя мгновение тонули в очередном раскате грома. Молнии пронзали небо, воздух стал плотным и тяжелым, словно густой кисель.

Адель споткнулась, ощутив дрожь. Могущество Малахии было немыслимым. Ей не удалось определить, где именно находится король, но казалось, что он сейчас повсюду.

Влетев во дворик дома, где прожила с Яго несколько лет, Адель бросилась к стелющимся по стене зарослям винограда. Торопливо ломая сухие лозы, она принялась искать тот самый проем, в котором спрятала блокнот, но никак не могла его найти: забыла точное место. Все старые кирпичи если не шатались, то сразу вываливались из кладки.

– Ну! Где же ты? – отчаянно прошептала она, вытаскивая очередной бурый блок.

Адель провозилась не меньше десяти минут, пока наконец не отыскала грязный сверток. Размотав ткань, она вытащила целый и невредимый блокнот и, спрятав его во внутренний карман пальто, поспешила прочь.

В гетто было безлюдно. Перепуганные бедняки прятались по домам, надеясь, что повстанцы не дойдут сюда. В некоторых окнах мелькали тени – люди украдкой наблюдали за странной незнакомкой.

Осознав, что никак не может им помочь, Адель совсем пала духом. Лука что-то задумал, но она понятия не имела, что именно. В совершенстве владея искусством манипуляций, Инкарнат Черной дыры всегда на шаг опережал тех, с кем имел дело. Коварный, хитрый и жестокий. Разгадать его планы, даже являясь их частью, было почти невозможно. Адель больно прикусила губу, соображая, что делать дальше.

От Луки не укрылось, что Исайя почти все время проводит в Шу. Адель не знала, где находится местный Клуб Адских Джентльменов, эта информация осталась для нее засекреченной, но почему-то была твердо убеждена, что где-то в районе Сумеречного квартала. Исайя не станет наблюдать со стороны, как его друзья подвергаются опасности, и помчится на помощь. Инга, в свою очередь, своевременно отправившая Адель в Шу, также сыграла не последнюю роль во всем этом. Ей не нужен шиповник…

И вдруг все стало на свои места.

Ошеломленная догадкой Адель едва не взвыла от досады. Малахия считал ее своей союзницей, которая сейчас следит за Лукой. Он не знал, что, отослав ее в усадьбу, сделал все именно так, как хотел Лука. Он не знал о ведьмах, присягнувших Адель, как своей королеве. И что самое главное – он понятия не имел, что Лука создал Тишину для нее. Когда все откроется, это превратит Адель из ложной союзницы в реального врага. И тогда Яго не жилец.

Оставаться здесь дольше было нельзя, медлить тоже. Поправив капюшон, Адель стремглав бросилась прочь. Покинув гетто, она выбежала на одну из центральных улиц Шу. Здесь разверзся самый настоящий ад: повстанцы бились с гвардией. Уклоняясь от осколков, сыплющихся из разбитых взрывом окон, Адель свернула в едва заметный проулок.

Ноги сами несли ее в нужном направлении. Пробравшись в Лодж, она миновала парикмахерскую и магазин одежды и оказалась на территории мэрии. Помедлив, Адель обежала здание и, прошмыгнув между двумя каретами, выскочила на главную улицу квартала. Прямо в руки Малахии.

Он о чем-то разговаривал с обеспокоенным Шаем. Белый кафтан, расшитый золотом, выбивался из унылых декораций Шу, делая Малахию похожим на бриллиант в куче грязи. Длинные золотистые волосы были стянуты на затылке в хвост, а на щеках темнела многодневная щетина. Король ничуть не изменился с последней встречи.

Медленно повернув голову, он встретился с Адель взглядом и холодно улыбнулся.

– Адель, – его голос звучал тихо, но властно, – а мы как раз о тебе вспоминали.

Адель попятилась, но не успела сделать и пяти шагов, как Шай слегка шевельнул пальцами, и рядом с ней в землю врезалась ослепительно белая молния.

– Даже не думай, – предостерег Инкарнат Юпитера.

– Оставь нас, – велел ему Малахия. – И угомони немного повстанцев, пока Мария занята поисками нашего юного друга.

– Слушаюсь, ваше величество. – Шай поклонился и спешно направился в сторону центра Шу, откуда по-прежнему доносился грохот боя.

– Непохоже, что ты рада меня видеть. – Король склонил голову к плечу. – Я скучал.

Адель не нашлась с ответом. Во-первых, он был прав, и эта встреча ее ничуть не обрадовала, а во-вторых, скучать по нему она точно бы не стала. Малахия подошел. Взгляд его золотистых глаз задержался на волосах Адель, и он брезгливо поморщился.

– Ты позволила ему слишком много, – почти прошептал он.

– Вы сами приказали мне сделать все, чтобы он мне поверил. – Ей пришлось тщательно подбирать слова.

– И он поверил?

Адель судорожно сглотнула.

– Нет.

– Жаль, – с притворным огорчением ответил Малахия и, обойдя Адель, снова остановился напротив нее. – Твоя жертва была напрасной. Как ему удалось сделать это с тобой?

Адель поджала губы. Чутье подсказывало ей, что король не придет в восторг, узнав, что Лука дал ей капельку своей крови.

– Он… очень силен.

– В самом деле? Адель, надеюсь, ты не забыла условий нашей сделки?

– При всем желании я бы не смогла.

– Очень хорошо. – Малахия сунул руку в карман и, достав оттуда конверт, протянул его Адель. – Вот, это доказательство того, что твой брат до сих пор жив. Внутри письмо и подарок, который он просил передать.

– Как я могу быть уверена, что это не очередной трюк?

– Не испытывай моего терпения, – мягко сказал он. – Я делаю то, что пообещал, пока ты исполняешь свою часть договора.

Адель тщетно пыталась унять дрожь в руках, ощупывая плотную коричневую бумагу. Дыхание перехватило, сердце трепетало. Она так давно не получала весточек от брата, что готова была расплакаться от счастья. Почерк Яго оставлял желать лучшего, равно как и грамотность, но это делало слова, написанные его рукой, узнаваемыми и родными. Сжав конверт, Адель ощутила внутри что-то похожее на медальон и растерялась, зная, что у брата нет денег на подобные вещи. Заметив сомнение на ее лице, Малахия поспешил объяснить:

– Он хотел сделать тебе подарок, и я предложил любое украшение из моей сокровищницы. Другой на его месте выбрал бы что-то поценнее, но твой брат взял то, за что мог расплатиться. Он отработал эту вещь, помогая Кельсию, хотя в том не было никакой нужды.

Адель благодарно кивнула и спрятала послание во внутренний карман пальто, где уже лежал блокнот. Она ни за что бы не открыла письмо в присутствии Малахии.

– Спасибо. – Она посмотрела на короля.

– Не стоит.

– Так вы знали, что встретите меня? – Адель поспешила сменить тему, разговор о Яго причинял ей боль. Она так соскучилась по брату!

– Я рассчитывал на встречу с Исайей. И не сомневался, что ты будешь где-то рядом. Не замечала эту закономерность? Всегда где он, там и ты.

Малахия говорил уверенно, и это только подтверждало догадку Адель о том, что Исайя не сбегал из Санкта Илии. Все было намного сложнее. Лука расставил сети на Малахию, но и тот наверняка тоже придумал какую-то западню.