Когда участники эксперимента подходили к лаборатории, у двери их встречал сотрудник, просивший подержать его стакан с кофе, пока он завяжет шнурок. В половине случаев в стакане был горячий кофе, в другой половине — кофе со льдом. Когда испытуемых затем спрашивали: «Какое впечатление оставил у вас человек за дверью?» — большинство характеризовали его либо как доброжелательного, либо как бесстрастного, в точном соответствии с температурой напитка, который они держали. И даже использовали эти слова в своем описании: «Явно холодный и высокомерный» или «Какой милый, теплый человек».