Она еще не успела до конца расслышать его фразу, как почувствовала в ладони ткань его штанов. Если бы одежду шили из металла, сейчас она, наверное, бы уже расплавилась и стекла с дивана на пол подобно раскаленной лаве из вулкана, такой пульсирующий жар встретили ее пальцы. Но все же это был обычный материал, и он все еще оставался на своем месте.

Изабелла услышала, как щелкнула пряжка его ремня. Стало не по себе. Все происходило так быстро, что она не успевала вернуть себя в необходимое состояние равновесия. Он, конечно, сказал, что ничего страшного не произойдет, но так было для него, ведь он знал, что происходит. Она же не имела даже приблизительного представления о том, что ее ждет.

Расстегнутый ремень ослабил натяжение ткани, и девушке показалось, что молодой человек испытал физическое облегчение, хотя отчетливо разобрать она этого не смогла, потому что Зорро вдруг сильно прижал ее руку поверх своих штанов. Она вздрогнула от неожиданности и начала судорожно придумывать варианты дальнейших действий, но они почти сразу поблекли и растворились в окружающем пространстве. Потому что в ту секунду, когда она сквозь плотную ткань одежды ощутила его в своей ладони, она уже не могла думать ни о чем другом…

Его хриплый усталый стон сразу же заполнил все ее сознание. Он глубоко и рвано дышал у нее на плече, управляя движением ее руки, меняя ее направление и силу прикосновения. Изабелла вспомнила, как в ту ночь она вся помещалась у него между пальцев, которыми он ласкал ее тело. Сейчас же в ее руках находился он. Он весь: со всей его невероятной силой, умом, расчетливостью, влиянием, средствами, – весь вздрагивал от каждого ее нового нажима, стонал от легкого прикосновения ее губ к своей шее. Он весь был ее.

Он обнимал ее до исступления, почти сделав частью своего тела. Он целовал ее лицо так страстно и так нежно, что она почти было разделила с ним его ощущения. А звук его голоса был так непривычно сладок, что вызывал головокружение и слабость в ногах.

Неужели сейчас он закричит так же, как она тогда, не имея возможности справиться со своими ощущениями? Неужели его наслаждение будет так же сильно? Неужели он тоже забьется в экстазе в ее руках?..

В это было сложно поверить, но дрожь его тела говорила ей "да".

Никогда еще Изабелла не ощущала такого всепоглощающего торжества. Он принял ее помощь. Сдался ее настоянию. Впервые. Потому что та ночь в Граните теперь меркла в своей значимости с этой. Он признал, что нуждался в ней сейчас до такой степени, что пошел вразрез со всеми воззрениями. Не говоря уже о том, что… Изабелла почувствовала, как запрыгала шаловливая улыбка в уголках ее рта. Он не смог устоять перед ней.

Да, конечно, она признавала, что Керолайн своей бесшабашной идеей с пеньюаром внесла в поражение легенды Калифорнии весомый вклад. Но в остальном…

О, как же сводит с ума его стон…

В остальном она все просчитала и не только смогла это осуществить, но и впервые самостоятельно выбралась из плена его зеленых глаз. И с каким триумфом! Безоговорочно повергнув на землю этого непобедимого дикого зверя.

Какое же у него невероятно сильное тело…

Но и это не было главной причиной ее ликования. То, что невыносимо остро билось у нее в висках все время с самой первой минуты его появления, это осознание того, что ее встреча с Монте и поездка в Исток остались для Зорро полной неизвестностью. И, более того, все сведения, которые она добыла и передала Бенджамину, по всей видимости, помогли молодому человеку и его людям найти противопоставление планам бывшего губернатора. В противном же случае… Девушка глубоко вздохнула. Зорро мог сегодня не прийти.

Она улыбнулась. Но он здесь. Хоть и уставший, но живой и здоровый. И кроме того, полностью в ее руках.

Она была вынуждена прервать свою мысль, потому что молодой человек прижал ее к себе так сильно, что у нее на мгновение перехватило дыхание. Он приподнялся на одном колене и оказался над ней, обняв обеими руками и почти обездвижив тяжестью своего тела. Его волосы освободились из тяжелого узла и упали им обоим на лицо.

– Не пугайся, – прошептал он с таким трудом, что Изабелла даже удивилась тому, как он вообще смог что-то произнести.

Но она знала, почему он ее предупредил. Если бы она сама не прошла в ту ночь через то же самое, сейчас она действительно бы испугалась. Теперь же она была готова.

Из его горячих разомкнутых губ вырвался такой сильный продолжительный крик, что, не прими он то положение, в котором находился, и не спрячь благодаря этому лицо в подушку, все обитатели гасиенды де ла Вега оказались бы в главном зале меньше, чем через минуту. Но он знал это, и поэтому рядом с плечом Изабеллы раздался лишь долгий приглушенный стон, своими волнами соответствующий движению его тела.

Кто бы мог подумать, что все так просто?.. Корабли, люди, деньги, стратегии, изощренные планы, годы противостояния с его главным врагом, мечтающим сорвать с него маску и увидеть поверженным у своих ног. А она всего лишь сказала пару слов и прикоснулась к его телу. И вот он без остатка сдался ее рукам.

Молодой человек, тяжело дыша, упал на диван, последним усилием заставив себя повернуться на бок и не придавить крохотное ликующее создание. Изабелла осторожно и как можно более незаметно подняла голову, чтобы попробовать определить, в каком состоянии он находился, и быстро спрятать глаза обратно, но…

Он спал! Это было понятно даже в темноте. Он заснул за долю секунды! Просто невероятно… Его голова еще не успела коснуться подушки!

Девушка не могла в это поверить. Она думала, что сейчас ей предстоит еще как минимум час гладить его по волосам или по спине, чтобы он окончательно успокоился и смог хоть немного отдохнуть. Но он уже спал. Без притворства.

Его тело все еще горело и пульсировало, длинные волосы, словно черная львиная грива, все еще скользили по плечам. А сознание уже покинуло его.

Изабелла осмелела и подняла лицо на один уровень с его. Он, правда, спал. Она протянула к нему руку и откинула назад несколько прядей. О, Небо, он весь мокрый! Горячие капли тонкой цепочкой стекали с его лба на волосы и на подушку.

Девушка немного приподнялась над диваном. Встать у нее бы не получилось. Он обнимал ее так сильно, что об отступлении можно было даже не думать, потому что его руки были одинаково крепкими вне зависимости от того, спал он или бодрствовал.

Луна высветила на кофейном столике несколько салфеток, однако до них ей было не добраться, равно как и до накидки на соседнем кресле. Изабелла вернулась обратно и задумалась. Может, в кармане его штанов есть платок? Она с трудом высвободила всю руку и потянулась вниз, но в процессе движения решила проверить, много ли места оставалось сзади на диване, если вдруг молодой человек решит повернуться. Попытавшись, насколько это было возможно, перегнуться через его плечо, она случайно коснулась его спины.

Рубашка была мокрая насквозь. Девушка даже замерла, проверяя не плод ли это ее разгулявшейся фантазии. Нет, ткань была полностью влажная и почти по всей своей длине прилипла к его коже.

Изабелла закусила губки. Может, она перестаралась? С ним же все в порядке? Она попыталась еще раз всмотреться в его лицо. Вроде бы его длинные черные ресницы спокойно прикрыты. Если бы с ним что-то было не так, она бы уже заметила их дрожь. Но нет, с ним ничего не происходит. Он просто спит.

И тем не менее надо было что-то делать с его одеждой. Скоро она остынет и будет неприятно холодить спину, в результате чего он может проснуться. Допустить этого Изабелла не могла. Пусть лучше сейчас она его еще потревожит, но зато потом он проспит до утра.

Девушка осторожно расстегнула все пуговицы и вытянула оба края рубашки из штанов. Но для того, чтобы снять с него хотя бы один рукав, надо, чтобы он отпустил ее. Только как этого добиться?

Она легко постучала ему по плечу. Он никак не отреагировал. Она дотронулась до его груди. И вновь безответно. Изабелла попеременно потрогала все доступные ей части тела, однако он был совершенно неподвижен. Но как-то же надо было его раздеть… Девушка снова коснулась его плеча и тихо позвала его. Тишина. Она повторила погромче. Он неожиданно пошевелился, но тут же затих. Изабелла вцепилась в единственный шанс.

– Сеньор, – позвала она в третий раз.

Зорро недовольно зарычал и попытался уткнуться в подушку, но она уже поймала его за рукав и потянула на себя.

– Я только сниму с Вас рубашку, – быстро заговорила девушка, понимая, что молодой человек может в любой момент перестать выходить на контакт. – Она вся мокрая. Вам будет неудобно спать. Это займет меньше минуты, – настойчиво затрясла она его, через пару мгновений с радостью почувствовав, что он начинает доставать руку из-за ее спины. – Сейчас, я только расстегну рукав, – продолжала держать молодого человека в состоянии дремоты Изабелла, быстро снимая запонку с манжеты и пытаясь стащить налипшую ткань с сильного плеча. – Ну же, – прошептала она, пытаясь поймать его руку, которой он нетерпеливо замахал вверх-вниз, чтобы освободиться как от одежды, так и от назойливого раздражителя, – еще секундочку, – Зорро снова зарычал и попытался занять исходную позицию. – Нет-нет, – закусила губы Изабелла, – подождите еще немного. – Кажется, он начинал сердиться. – Уже почти все, – заверила она, понимая, что если он сам не отведет плечо назад, то самой ей никогда этого не сделать, – только…

Она не договорила, потому что он наконец выполнил то, что она от него хотела. Хоть и несколько неестественно, но, по крайней мере, теперь она могла его раздеть. С невыразимым облегчением Изабелла взялась за кисть его руки, чтобы снять манжету, как вдруг почувствовала, что молодого человека держит кто-то еще. Она едва удержалась от того, чтобы не завизжать, и резко привстала над плечом молодого человека.

Дон Алехандро!

У нее пересохло во рту.

Это он держал Зорро за руку так, чтобы с него можно было снять рубашку. Сам же молодой человек уже, судя по всему, снова спал.

– Добрый вечер, – совершенно не соображая, что говорит, выпалила Изабелла.

– У вас жарко, я пришел открыть окно, – раздался спокойный тихий голос.

Они вместе быстро сняли рукав и отстали от общей жертвы, после чего Зорро, даже сквозь сон почувствовав свободу, сгреб Изабеллу в охапку и забрался вместе с ней еще глубже, к спинке дивана.

Девушка с замирающим сердцем услышала, как губернатор подошел к окну, распахнул ставни и снова подошел к ним. Сверху опустилась плотная теплая ткань покрывала.

– Здесь будет сквозняк, – произнес дон Алехандро.

– Спасибо, – еле шевеля губами, прошептала Изабелла.

Высокий облик покинул помещение. Девушка перевела дух и, с трудом придя в себя, вернулась к прерванному занятию. Рубашка теперь висела только на одной руке, однако на ней лежал молодой человек, поэтому снять ее полностью не представлялось возможным. Но это уже были мелочи. Главное, что Изабелла могла спокойно просушить его спину. Она хотела было сделать это покрывалом, но потом решила, что оно слишком тяжело и неудобно для подобных целей, поэтому использовала часть рукава. Он все равно был уже весь мокрый.

Зорро все так же крепко обнимал ее, практически лишив возможности двигаться, поэтому осуществление ее плана заняло больше времени и сил, чем она рассчитывала, и по его завершении девушка, довольно часто дыша, свалилась рядом с молодым человеком. Осталось только убрать назад его волосы, чтобы они больше не падали ему на лицо.

Из-за двери донесся негромкий шорох и в комнату вплыло облако белесого сигарного дыма.

– Доведет твоя дочь бедного парня.

– Моя дочь – твоя крестница.

– Сути дела это не меняет. Надолго его так не хватит.

– На сколько ставишь?

– Месяц, пожалуй.

– Я – на пару недель.

– Рискуешь, он все же крепкий.

Послышались тихие удаляющиеся шаги, сопровождаемые негромкой речью.

– Риск – дело благородное.

– Посмотрим.

– На что спор?

– Ты откажешься от своего мятного чая перед сном на десять дней.

– Ну нет, это слишком высокая цена…

Голоса затихли.

Изабелла приложила дрожащую руку ко лбу.

– Ну как? Рассказывай! – вдруг раздался прямо над ее головой знакомый голос.

Девушка испуганно подпрыгнула на месте и судорожно обернулась.

– Кери! Ты что тут делаешь? – сбивчиво дыша, прошептала Изабелла.

– Дурацкий вопрос, – фыркнула фрейлина. – Жду, конечно.

– Чего? – все еще не веря в то, что видит, спросила ошеломленная подруга.

– Как чего?! Подробного рассказа! Из первых уст.

– Какого рассказа? Ночь на дворе!

– Э нет, так просто ты от меня не отделаешься. Или ты хочешь, чтобы я его разбудила? – лукаво сверкнув глазами, приблизилась к спящему молодому человеку Керолайн.

– Стой! – выкинула руку вперед Изабелла. – Ты как тут вообще оказалась?

– Как-как. За диваном сидела, ждала, пока вы закончите.

– Что?!

– Да ладно, шучу. Сквозь стену прошла, – хохотнула Кери. – Или ты думаешь, он один так может?

– Керолайн, – медленно произнесла Изабелла. – С тобой все в порядке?

– Еще бы. А с тобой?

– Я очень хочу спать…

– Какое "спать"? Утро на дворе.

– Кери, какое утро?! За окном темень непроглядная.

– Фу-ты, ну-ты. Сама-то посмотри за окно.

Изабелла повернула онемевшую шею и остолбенела. Солнце стояло так высоко, что слепило глаза и заставило ее прищуриться.

– Я что-то ничего не понимаю, – прошептала девушка, поворачиваясь обратно.

– Конечно. Потому что спать надо меньше, – услышала она в ответ.

Но значение слов уже не осознала. Рядом с ней никого не было. Она лежала одна.

– Кери, где он?

– Кто он?

– Зорро.

– Какой Зорро?

– Ну, обычный..

– Ты проснешься уже или нет? Зорро ей подавай с утра!

Изабелла зажмурила глаза и протерла руками лицо.

– Подъем, говорю, – жужжало у нее над ухом.

Она снова открыла глаза и увидела фрейлину с покачивающимся в ее руках графином.

– Я делаю тебе последнее предупреждение.

Это ее спальня. Когда он успел ее перенести? Неужели она так крепко заснула?.. Нет, постойте, она же секунду назад была в соседнем доме. И Керолайн там была. И Зорро. Словно растворившийся во внезапно озаривших зал солнечных лучах… Что происходит?

– Ну, сама напросилась! – раздался воинственный визг.

Изабелла только успела инстинктивно отскочить вправо, как подушка оказалась насквозь пропитана водой.

– Нет, вы посмотрите на нее! – разошлась Керолайн. – Делает вид, что спит, а сама вся в облаках витает. До вечера дождись уж! Полгода ждала – еще полдня потерпишь.

– Чего ждала? – прошептала Изабелла, чувствуя, что ее огромные глаза не помещаются на лице.

– О, Господи! Ну, бала!

– Какого бала?

– С тобой все в порядке?

– Я не знаю…

– Ежегодный бал-маскарад. Знаешь, мероприятие такое, на которое все надевают маски и костюмы? – возвела руки к потолку подруга.

– Он же… был вчера.

Керолайн замолчала и уставилась на неподвижную фигуру в постели.

– Что было вчера? – уточнила она.

– Бал… – донеслось едва слышное придыхание.

Фрейлина приложила руку ко лбу подруги.

– Ты, главное, успокойся. Все будет хорошо. Он обязательно придет, – с показной озабоченностью начала она. – Он же каждый год приходит в этот день.

– Какой день? – чувствуя, что сердце перестало биться в груди, прошептала Изабелла.

Керолайн вздохнула и, разведя руками, с расстановкой произнесла:

– В день бала-маскарада. Сегодня. Тринадцатого ноября.