Наконец, дойдя до храма, расположенного на окраине города, он приблизившись к нему, стал кого-то оглядывать, среди священнослужителей. Осмотрев всех, кто был во дворе, Гариб не нашел того человека, которого искал и с хмурым выражением лица присел возле входа на каменную лавку. Прождав несколько минут, он наконец услышал знакомый голос: «Вот он». Резко обернувшись по направлению голоса, который прозвучал возле правого уха, он увидел полного человека в монашеском одеянии. Волосы его были кудрявыми и необычайно черными. Торчащее под одеждами пузо, было перевязано обычной веревкой, а на груди демонстративно виднелся серебренный крест.

Их взгляды сразу же пересеклись и Гариб, сурово посмотрев на толстого монаха, прошептал: «Хубал». От услышанного добрый взгляд монаха сразу же поменялся и он немного подумав, указал глазами, следовать за ним. Гариб послушно встал с лавки и проследовал следом за монахом, который шел довольно неторопливо, чтобы старый гость не отстал от него.

Дойдя до парка, монах повернулся к старику и поприветствовал его на непонятном наречии.

– Я не понимаю тебя, монах, – сухим голосом ответил ему Гариб.

– Я поприветствовал тебя на нашем языке. Если ты не понимаешь его, значит ты не из наших краев. Учитывая твой возраст, мне не совсем ясно зачем ты прибыл к нам и видимо, из очень далеких земель, – с ухмылкой произнес слуга Господа.

– Знай, с кем разговариваешь, юнец. Меня зовут Гариб Альдагман и я прибыл из далеких мест, о которых твой скудный ум даже не слышал. Ты же занимаешься изготовлением дивных вещиц, не так ли?

Немного подумав, монах ответил, – Все зависит от того, сколько у тебя есть денег, Гариб Альдагман.

– Не волнуйся, денег у меня более чем предостаточно. Мой Господин послал меня раздобыть одну вещь, которой ты владеешь не по праву.

Монах сомневался в искренности слов скитающегося без дела старика и он не мог заставить себя довериться этому человеку, – За тебя кто-нибудь может поручиться? Времена сейчас смутные и власть над городом принадлежит теперь Византии. Боюсь, старец, я не смогу тебе довериться, – бросив эту фразу, слуга Господа вышел из закутка на людное место ради своей безопасности и покинул Гариба.

Старик проводил его взглядом и тихо прошептал, – Твой выбор, монах, мои действия.

Скрытая игра

Наше время

Глубокая ночь

Теле-радио вышка

Кэтрин стояла возле распятого тела настоятеля церкви святого Иоанна мистера Кристофера Гленна. Его голова была опущена лицом вниз, из-за собственной тяжести, а тело прибито металлическими восьмисантиметровыми гвоздями к деревянным подпоркам, которыми усиливали конструкцию башни сверху. Верхняя часть его тела была окровавлена из-за надетой на голову металлической проволоки, закрученной в округлую форму.

Кэтрин подошла к краю платформы и держась за перила рукой, на которую уже была надета перчатка, взглянула вниз. С сорокаметровой высоты было видно, как сотрудники полиции отгоняют паникующую толпу зевак, пытавшуюся прорваться и выяснить личность очередной жертвы. Безумные крики и возгласы то и дело перебивались полицейской сиреной и командами полицейских в духе «Назад!», «Граждане, разойтись!». Неожиданно специальный агент Минс почувствовала необычный прохладный ветерок, который прокатился синей тумановидной волной, от обезумевшей из-за страха толпы в сторону вышки. Странное ощущение пронзило ее до самых костей, и Кэтрин увидела, как сотрудники, находившиеся с ней рядом, застыли с задумчивым взглядом, будто они тоже ощущали нечто необъяснимое и непонятное. На мгновение их взгляды потускнели, а разум прекратил подчинять себе тело, из-за чего, некоторые из них, рухнули в полубессознательном состоянии на деревянный пол. Кэтрин почти потеряв чувство ориентации в пространстве, крепко схватилась за перила, расположенные по периметру платформы, и сумев устоять на ногах, парой хлопков ладонью по своему лицу, попыталась привести себя в чувства. Необъяснимый опьяняющий туман быстро развеялся и неожиданно послышался странный звук. Ее сознание лишь восстанавливалось и не могло оперативно определить источник, или хотя бы направление. За несколько секунд Кэтрин смогла несколькими глубокими вдохами восстановить свое сознание и, выпрямившись, посмотреть на источник. Размытое белое пятно в темноте невозможно было идентифицировать, но она быстро сообразила направить свой фонарик, который послужил сильным шоком для совы, из-за чего последняя, моментально взмахнув крыльями, улетела.

– Что это было? – ворча, вставал с пола один из полицейских, потирая слипающиеся от сонливости глаза.

– Черт! У меня что-то подскочило давление, я чуть не рухнул на пол, – произнес другой сотрудник, держась за перила.

Кэтрин постучала рукой по полой трубе, чтобы акцентировать внимание коллег, – Господа полицейские, произошла аномалия, в которой кровеносное давление резко подскочило на этой высоте. Не стоит придавать этому никакого значения, и не дай Бог, рассказать об этом кому-нибудь. Не хватало нам еще мистифицировать очередное убийство собственными силами.

Быстро оглядев всех сотрудников и запомнив их лица, специальный агент продолжила свою мысль, – Но, все же, я рекомендую Вам обратиться в клинику на плановый осмотр.

Раздался звук тяжелых и неторопливых шагов, поднимающегося по металлической лестнице человека и внимание всех полицейских, приходящих в себя после необычной аномалии, переключилось на дверь. Ожидание продлилось еще некоторое время, пока безымянный силуэт не превратился в полного человека с тяжелой отдышкой.

– Кто здесь? – мужчина глубоко вдохнул и раскашлялся, из-за чего его фраза прервалась.

– Мы, – неудачно пошутил один из сотрудников полиции.

Офицер быстро пресек неуместные комментарии младшего полицейского состава, резким, но легким ударом локтя под ребро молодому сотруднику.

– Кто здесь у Вас? – полный мужчина снова прервался на кашель и невероятно громкую отдышку.

Специальный агент подошла к нему поближе, – Мистер, посмотрите на меня и попытайтесь повторять за мной. Мы медленно вдыхаем, стараясь подавить отдышку и затем медленно выдыхаем, – Кэтрин демонстрировала дыхательные упражнения мужчине.

Попытавшись повторить их, мужчина раскашлялся еще больше и он завалился бы на пол, если бы не офицеры, успевшие подхватить его под руки.

Испытав неловкость от оказанной ему помощи и собственной ужасной физической формы, полноватый мужчина все же смог произнести фразу, – Спасибо, господа полицейские. Кто у Вас здесь старший группы?

Кэтрин смотрела на растерянного мужчину, чьи глаза нервно бегали из стороны в сторону, – У нас нет здесь старших, но учитывая, что Вас пропустили сотрудники из оцепления, я предполагаю, что Вы имеете какое-то отношение к убитому.

– Верно. Простите, как я могу к Вам обращаться?

– Специальный агент Минс, сэр.

– Очень приятно, хоть и в неприятных обстоятельствах, специальный агент Минс. Меня зовут Родни Лайонс и я являюсь первым консультантом Верхней палаты парламента Великобритании, так называемой палаты лордов, по вопросам мистицизма и эзотерики, – закончив с пафосом произносить эти слова, мистер Лайонс почувствовав, что вот-вот чихнет, быстрым движением достал кружевной платок, – Проклятая влажность!

Кэтрин с удивлением наблюдала за забавным мистером Лайонсом, который с несвойственной его полноте скоростью, поднес платок к своему лицу. И лишь белоснежная ткань коснулась его носа, он с громким ревом, подобно умирающему тюленю, чихнул «АЭЭЭЭПЧИИИИИ!», и отголоски этого чиха раздались по всей улице.

– Вы в порядке? – с нескрываемой улыбкой спросила специальный агент.

Надавив на свой нос кончиками средних пальцев обеих рук, Родни Лайонс на секунду замер, чтобы ответить рыжеволосой леди, – Да, спасибо, я в порядке, – сквозь заложенный нос, пробормотал он, после чего снова раздался тюленеобразный рев при очередном чихе.

Кэтрин и офицеры с платформы продолжали смотреть на забавного представителя палаты лордов, и все это время мистер Лайонс продолжал чихать.

– Простите меня, господа, я закончил, – сказал он, убирая платок в карман своего серого пальто, и достал удостоверение, предъявив его офицерам.

– Мы рады, что Вы смогли прийти в себя. Скажите, с какой целью вы прибыли в Оукейн и почему сразу же не направились в участок? – уточнила агент Минс.

Открыв рот для ответа, Родни замер на месте и окинув взглядом офицеров, нахально взял Кэтрин под руку и отведя ее к краю платформы, заговорил, – Специальный агент Минс, я уже несколько дней инкогнито нахожусь в Оукейне.

Кэтрин с удивлением и нескрываемым раздражением посмотрела на полную руку, касающуюся ее локтя, – Вы прибыли сюда, чтобы изучать феномен черного скорпиона?

Заметив неодобрение со стороны собеседника, мистер Лайонс быстро убрал руку, – Простите, специальный агент. Я не хотел говорить при сотрудниках полиции. Дело в том, что до меня дошли слухи о неуловимом маньяке, безнаказанно совершающем убийства в вашем городе.

– Слух о нем наверняка дошел до Лондона.

Мистер Лайонс поднял свои маленькие глаза, – О, нет. Это не совсем так. Слух о черном скорпионе прокатился по всей Великобритании и уже угрожает перейти за ее границы. Правда не среди обычного населения, а лишь среди аристократии и тайных орденов. Именно таким образом слухи дошли до Её Величества.

– Серийный убийца из Оукейна смог заинтересовать королевскую семью? – с удивлением спросила Кэтрин.

– Этот убийца смог заинтересовать огромное количество важных особ. Именно поэтому я и отправился сюда на сегодняшнее ночное действие. Могу ли я пройти к телу для осмотра, специальный агент?

– Да, но мы можем позволить себе сейчас лишь визуальный осмотр, до приезда основной группы криминалистов, – сразу же обозначила Кэтрин.

– О, да. Я понимаю это.

Подойдя к телу, специальный агент указала жестом руки на распятое тело настоятеля церкви, приглашая почетного гостя. Мистер Лайонс кивнул головой в ответ, сделал несколько шагов, чтобы быть ближе к телу мистера Гленна.

Кэтрин наблюдала, как первый консультант встал напротив тела и начал пристально всматриваться в каждую деталь, уродливо украшающую старое и израненное тело Кристофера.

– Непонятно почему этот человек в халате больного, – повернувшись в полусогнутом состоянии, уточнил мистер Лайонс у Кэтрин.

– Он пропал из центральной городской больницы, в которой находился под наблюдением из-за подозрения на острую форму шизофрении, – ответила она.

Родни Лайонс выпрямился в полный рост и отойдя от тела, встал возле Кэтрин и аккуратно облокотившись на перилла, посмотрел вниз, – Это просто невероятно, специальный агент…

– Вы что-то заметили, мистер Лайонс? – спросила Кэтрин.

Он повернулся к ней, и в глазах его читалось сомнение, – Я слышал о Вас, специальный агент Минс, и скажу Вам вполне откровенно, что я изучил материалы раскрытых благодаря Вам преступлений, но боюсь, что Ваша организация не способа в одиночку справиться с человеком, которого окрестили черным скорпионом.

– Что Вы имеете в виду, сэр? – с удивлением взглянула на него Кэтрин.

– Я лишь озвучил свои мысли…

Его фраза была прервана офицером, – Простите, специальный агент, мне доложили снизу, что Вас ожидают.

Кэтрин кивнула головой, после чего она посмотрела на своего собеседника, – Мистер Лайонс, простите, я должна покинуть Вас.

– Нет проблем, я задержусь ненадолго, предполагаю, что офицеры проследит, чтобы я ничего тут не трогал и не смог помешать следствию, – с улыбкой свойственной британской манере прощаться, ответил ей Родни.

Кэтрин спускалась вниз по извилистой зигзагообразной металлической лестнице. Ее мысли хаотично метались в голове «Что это был за скачок давления?», «Почему был убит священник?», «Что же все-таки блокирует ее возможности?». Тяжкий груз из вопросов, на которые не было ответов, лег на ее плечи. Когда Кэтрин спустилась вниз, ее уже ожидал высокий человек, чье лицо было скрыто черным раскрытым зонтом, из-за легкого моросящего дождя.

– Ну, здравствуйте, специальный агент Минс, – прозвучал звонкий и приятный до боли знакомый голос.

Приподняв зонт, мужчина показал свое лицо, им оказался Джервис Уайтхед.

С улыбкой он подошел к Кэтрин и протянул руку, укрыв ее под большим зонтом.

– Директор Уайтхед, здравствуйте, – пожав руку, ответила агент Минс.

– Вижу у Вас здесь не все под контролем, специальный агент, – улыбаясь, произнес он, смотря сверху вниз.

– Простите, сэр, я подвела Вас, – со смиренным видом, совершенно несвойственно, произнесла она, опустив свой взгляд.

– Ты думаешь, что подвела нас? – с удивлением спросил директор специальной службы.

Кэтрин подняла свои серо-голубые глаза, – Разве это не так? Произошло еще одно убийство.

– И что? – продолжал задавать вопросы мистер Уайтхед.

– Как что, сэр? Вы отправили меня поймать маньяка, который терроризирует город, а я подвела не только лично Вас, но и подорвала авторитет самой организации, – с печалью в голосе, произнесла она.

– Ха-ха, Кэтрин, – рассмеялся он, – Ты всегда была строга к себе и воспринимала мои слова совершенно иначе. Я ведь сказал тебе «посмотри и изучи преступника», видимо, ты в очередной раз восприняла мои слова как-то по-другому. Я ведь не давал тебе приказа поймать маньяка, или предотвратить очередное убийство.

– Тогда какова была цель моей командировки в Оукейн?

– Разведывательная, специальный агент Минс. И могу тебе сказать, что ты со своей задачей справилась.

– Директор Уайтхед, я не совсем понимаю…

– О твоем прибытии прошла информация в прессе, в которой так же были отмечены твои заслуги в поимке преступников. Мы рассчитывали, что такой объект как ты заинтересует черного скорпиона, из-за чего он сменит свою цель. Мы следили за тобой, но, видимо, маньяк оказался хитрее и не отступил от изначального плана.

– Вы отправили меня как наживку? – с недовольством, произнесла Кэтрин.

– Если можно так выразиться, то да. Но мы тщательно следили за тобой и в любой момент готовы были броситься на помощь, – с невозмутимым спокойствием сообщил ей директор.

– Неожиданный план, сэр. Могли бы хоть предупредить…

– Тогда бы все было не так, – строго посмотрев, ответил ей мистер Уайтхед, – А теперь, я обязан у тебя спросить, ты останешься здесь и продолжишь работу, хоть твое чутье не работает в этой зоне?

– Да, директор Уайтхед. Это дело чести, поймать маньяка, – гордо заявила она.

– Другого ответа я и не ждал, – улыбнувшись, он положил ей руку на плечо.

…

Мрачные тени будто полностью окутали город. Все было напрасно и старания целого городка были совершенно безуспешны. Власть черного скорпиона неведомой пеленой и таинственно-крепкой хваткой, держала шею каждого жителя Оукейна. Еще один год безуспешной борьбы специальных ведомств, полиции и жителей прошел безуспешно. С другой стороны целых 365 дней без страха… О чем еще можно было мечтать жителям этого городка? Лишь 365 дней спокойной жизни.

Райан лежал совершенно голый на полу в комнате, полностью занавешенной плотными шторами, которые почти не пропускали солнечный свет восходящего солнца. Дыхание его было спокойным, глаза закрыты, руки были скрещены на груди и сжимали кулон с золотой цепочкой.

Идеальная тишина и не было совершенно никаких звуков, способных хоть на секунду отвлечь растворившееся в темноте сознание Райана. Еще год спокойной жизни… Как прекрасен был этот момент. Очередная победа и очередной заслуженный отдых. На лице Райана проступила еле заметная улыбка, а глаза медленно открылись, из-за чего комната была наполнена легким и нежным фиолетовым светом. Глаза убийцы с фиолетовым светом, освящающим небольшую темную комнату, способны были заворожить любого, кто посмел бы взглянуть на них. И они завораживали. Семь человек подтвердили бы это, если бы могли…

Райан усмехнулся, – О, да… Если бы они только могли… – но сразу же после этих слов он вспомнил маленького мальчика в лесу, от чего улыбка полностью исчезла будто-то ее совсем не было несколькими секундами ранее.

Он помнил восхищенные взгляды всех этих людей, которые как завороженные стояли, широко раскрыв свои глаза. Взгляд каждого из них был словно влюбленным в своего «спасителя», который мог прекратить их мучения достаточно быстро и почти безболезненно.

Райан медленно приподнялся и подошел к зеркалу, – Что же ты такое?

Но ответа не последовало…

Безуспешно вглядываясь в зеркало, глазами полными отчаяния он был свидетелем своего собственного изменения. Фиолетовый свет, исходящий из глаз, постепенно тускнел, пока полностью не пропал.

Он пристально всматривался в свое лицо, отраженное на зеркальной поверхности и неожиданно выкрикнув, нанес мощный удар – ТЫ НАСЫТИЛСЯ?!

Ответа все еще не было, а из застывшей в зеркале руки, на вмятине из тысячи мелких осколков, потекла теплая алая кровь, заливавшая множественные мелкие трещины.

Глубокий выдох и обессиленный Райан опустил свою голову, а плечи испытали такую тяжесть, словно на его плечах было что-то тяжелое. Он медленно убрал руку из зеркальной вмятины, образовавшейся пару секунд назад, и несколько маленьких осколков, отколовшись от полотна, упали на деревянный пол, издав еле слышный металлический звон.

Лизнув кровь из раны, Райан тяжелыми шагами направился в душ. Не включая свет, он неторопливо вошел в душевую кабинку и включил горячую воду, от чего стеклянные стенки кабины, моментально запотели. Горячая вода нежно обволакивала его, омывая каждый кусочек его разбитого тела. Становилось легче и тяжесть, постепенно пропадала. Дыхание учащалось. Закрыв глаза, он поднял голову вверх, чтобы сотня горячих струек из смесителя массажировали его лицо и разбиваясь, стекали вниз по черным волосам, плавно перетекая на спину, стекая все ниже и ниже…

Прошло еще несколько минут, прежде чем гнев и усталость, полностью освободили его сознание. Он медленно опустил свою голову и поднес ладони, чтобы протереть глаза, но стоило ему лишь приоткрыть их, как его взгляд сразу же застыл от ужасной картины. На руках у него была багровая кровь, и он услышал отдаленный детский голос, – Папа, а куда мы едем?

На глазах наворачивались слезы… Его маленькие девочки были столь юными и прекрасными. Перед ним сразу же всплыла ужасная картина из прошлого, которая оставила неизгладимый след в его проклятой жизни…

Прощание

Годом ранее

Райан шел по узкому проходу, по сторонам которого стояли люди. Все взгляды, окружавших, были прикованы к мистеру Нуну. Чувствовались тяжелые перешептывания, которые не были слышны из-за сильного звона в ушах. Частые вспышки фотоаппаратов ослепляли, и каждый раз на несколько секунд лишали его зрения, из-за чего ему приходилось невольно прищуриваться, и выставлять перед собой руку. Он был одет в черный приталенный костюм с черным галстуком, хотя на улице было еще довольно прохладно, в руках он нес пальто и два детских школьных рюкзака. Невероятная влажность лишь усиливала ощущение холода, и теплое дыхание Райана вырываясь наружу, создавало теплый белый пар, который сразу же растворялся.

– Это их отец, – в полголоса прокомментировала в траурном платье бледная женщина.

Взгляд Райана лишь на пару секунд застыл на ней, но этого хватило, чтобы женщина прочла в его глазах неимоверную боль и отчаяние.

– Смотрите, это мистер Нун, – послышалось из-за левого плеча.

Коридор из людей почти закончился, от чего сердце колотилось все сильнее, а из карих глаз проступила редкая слеза, моментально скатившаяся по небритой щеке.

Кто-то положил ему руку на плечо, – Держитесь, мистер Нун…