Специальный агент Минс, продолжала осмотр тела, – Не его манера забираться через окна… Но стиль похож… Жертва не оказала никакого сопротивления, но уж очень странно, что он поспешил с убийством. Убийство совершено не 12 апреля а на несколько дней раньше…

– Может он хочет нам показать, что он не сектант, и его действия ничем не ограничены?

– Нет, здесь что-то другое… Я чувствую… Почерк похож, но есть какие-то нестыковки. Я при входе видела будку, у мистера Вулджина была собака?

Мистер Бинг на секунду задумался и вспомнил, – Да, лабрадор Чакки. Его не видели.

– Соседи не слышали лая?

– Нет. Собака просто пропала. Саймон не сажал ее на цепь. Пёс был достаточно дружелюбным.

Кэтрин продолжала изучать комнату. Параллельно разговаривая, она кончиками своих пальцев касалась дверных ручек, чтобы открыть и закрыть двери шкафов и тумб. Она пыталась найти ту самую зацепку, которая приведет ее поимке преступника.

– Знаешь что интересно? Не могу понять, как ему удалось пройти через собаку. Она не издала ни единого звука.

– Действительно странно. Опрос соседей показал, что гражданские слышали лишь крик мистера Вулджина, видимо, когда он обнаружил труп миссис Вулджин.

Кэтрин повернулась к Оливеру, – Как ему удалось убрать собаку?

Прикованное внимание Кэтрин слегка удивило Оливера, что вызвало неловкую еле заметную улыбку, – Чакки хоть и был дружелюбным псом, но он все-таки сотрудник полиции на пенсии. Он был отправлен на заслуженный отдых лет 5 назад в связи с наступлением пенсионного возраста. Чакки обучен охранять свидетелей, а сам мистер Вулджин в прошлом кинолог.

– Очень странно, – Кэтрин отвела свой взгляд куда-то в сторону и она осознала, что пропажа собаки и есть зацепка.

Закончив визуальный осмотр, они оба вышли из комнаты.

– Коллеги, вы можете продолжить работу, спасибо, – обратился он к фотографам, которые ожидали у входа.

– Мистер Бинг, спецгруппе необходим доступ ко всем материалам.

– Хорошо, Кэтрин. Я предоставлю его, как только мы закончим здесь.

– Хорошо, мистер Бинг. Мне нужно вернуться в участок.

– Давай…

Оливер снова вошел в комнату, где лежало холодное тело миссис Вулджин.

На всякий случай

Кэтрин по дороге решила заехать в кафе к старому мистеру Джону Грею.

Открыв дверь, Кэтрин услышала звон нескольких маленьких колокольчиков, которые висели над дверью, которые просыпались и начинали издавать свои тонкие звуки каждый раз, когда кто-то входил в кафе. Колокольчики в этот раз сработали как надо и мистер Грей прекратив протирать кружку, вернулся за прилавок, чтобы встретить посетителя.

– О… Доброе утро, специальный агент Минс, – лицо его растворилось в приятной и широкой улыбке.

Кэтрин повесила свое пальто на вешалку и подошла к высокому барному стулу, стоявшему возле прилавка, – Его нельзя назвать добрым, мистер Грей.

– Да… Я слышал, что была убита жена начальника полиции сегодня ночью, – нахмурившись, произнес он.

– Видимо уже весь город в курсе, – присев за барную стойку, произнесла Кэтрин.

– Да, мисс. Городок у нас небольшой, и всегда он был довольно спокойным. Из преступлений, я помню, были лишь мелкие кражи, да и только… Если кто-то обокрал старушку на 15 долларов из этого создавалась новость номер 1, которая занимала эту позицию как минимум на неделю… А потом у нас появился он…

– Он? – Кэтрин взглянула на мистера Грея.

– Да… Он – черный скорпион… И наш городок обрел дурную славу…

– Мистер Грей…

– Мисс, просто Джон… Мне будет очень приятно, если Вы будете так меня называть, – прохрипел своим тихим голосом старик.

– Я так не могу. Вы годитесь мне в отцы.

– Прошу Вас… Вы мне очень симпатичны и я очень хочу, чтобы мы с Вами были друзьями.

Старый мистер Грей пристально наблюдал за Кэтрин. Ему было очень интересно, как она себя поведет в такой неловкой ситуации. Но Кэтрин ни капли не смущалась.

– Тогда, Джон, Вы можете называть меня просто Кэтрин.

Старое морщинистое лицо Джона Грея не могло скрыть удивление, – Ох-хо-хо! С огромным удовольствием, Кэтрин.

Некоторое время они смотрели друг на друга, не произнося ни слова и в моменте оба расхохотались. Мистер Грей протянул свою старую и сухую руку через стойку, возможно, желая снова проверить Кэтрин на стойкость и невозмутимость. Джону очень понравилось, что Кэтрин с удовольствием принимает правила игры. Она сразу же крепко сжала руку старика.

– Может быть кофе?

Мисс Минс была не из тех людей, что ходят вокруг да около. Она сразу же бросилась в атаку, правда своеобразным способом, – Честно говоря, Джон, я направлялась в участок, но проезжая мимо Вас, я захотела поговорить…

– Я всегда к Вашим услугам.

Кэтрин упираясь локтями на прилавок, наклонилась ближе к старику, чтобы их никто не мог услышать, – Вам не кажется, что местные полицейские не особо заинтересованы в поимке черного скорпиона?

– Я бы сказал по другому… Весь город не заинтересован в поимке.

– Поделитесь своими мыслями?

Джон уже привычно нахмурился, – Хм. Кэтрин, почему он убивает?

– Возможно, он получает от этого удовольствие… – она внимательно смотрела на Джона, пытаясь прощупать его эрудицию и понять ход его мыслей.

Джон посмотрел на Кэтрин так, чтобы она поняла, он принимает ее игру, – Вы же знаете что это не так… Если бы он получал удовольствие, он бы выпотрошил их подобно мяснику. Наверняка вы слышали о Джеке Потрошителе. Этот же индивид действует совсем иначе. Он вводит ритуальный нож в грудь очередной жертвы.

– Значит, Вы предполагаете, что он проводит какой-то ритуал?

– Или хочет, чтобы полиция так думала… Не будет лишним перенаправить взгляды полиции совершенно на другую мишень, которая не интересует нашего убийцу… С другой стороны, он выбрал дату 12 апреля совершенно не случайно, он тщательно выбирает своих жертв и сеет панику среди людей.

Кэтрин глубоко вдохнула, – Пока ему это удается… Люди напуганы.

– Я бы сказал не так… Люди его уважают и уважают его дело… Уважение и страх совершенно разные вещи.

– Зачем ему сеять страх?

– Возможно, он испытывает удовольствие. Хотя не могу игнорировать следующую мысль. А что если он хозяйственник, который считает, что лишь он может построить, правильное на его взгляд, общество.

Эта мысль, озвученная Джоном Греем, показалась ей довольно интересной. В ее голове сразу же вспыхнули слова ее наставника, чей образ был воспроизведен ее воображением. Кэтрин помнила то прикосновение большой и по-родительски теплой руки пожилого мужчины, который говорил ей: «Ошибки нужны нам лишь для того, чтобы мы могли учиться на них и предотвращать в дальнейшем. Наше отличие заключается в том, что мы можем по своей воле примерять на себя роль преступника. Мы начинаем видеть то, что видит он, мы начинаем чувствовать то, что чувствует он. Это невероятный дар и мы не вправе отказываться от него. Надеть маску убийцы способны лишь не многие и мы обязаны сделать это, чтобы перейти через особую неосязаемую границу, которая доступна лишь убийцам. Ты же понимаешь, Кэтрин, что мы должны попасть за границу той самой черты, чтобы ощутить это… В противном случае, мы не сможем защитить невинных людей… Переступи черту!»

Весь диалог промелькнул в голове Кэтрин в мгновение ока, но в ее восприятии прошло достаточно времени, чтобы она в очередной раз осознала наставление из «прошлого». Она подняла свои выразительные серо-голубые глаза и с необычным спокойствием продолжила беседу со старым Джоном Греем.

– Джон, так Вы считаете, что он самолюбивый хозяйственник?

– Все мы самолюбивы, часть из нас это признает, а другая отрицает, но истина всегда одна…

– И как он выбирает своих жертв? У Вас есть какие-нибудь предположения?

Джон улыбнулся и скрестил руки на своей груди, – Неужели Вам интересен ход мыслей старика?

Кэтрин ехидно еле заметно улыбнулась и не моргая следила за реакцией старого Джона, – Я считаю, что нам не хватает опыта взрослого человека…

Мистер Грей вышел из-за стойки и присел возле Кэтрин на соседний стул, – Мне льстит тот факт, что Вы начали подозревать меня, юная Кэтрин, но я не могу сравниться с ним в физической силе.

– Простите, это была шутка. Кэтрин усмехнулась и стукнув рукой по столу в стиле средневековых воителей, громко и наигранно произнесла, – Сделайте мне, пожалуйста Ваш фирменный кофе.

– Вам с собой? – не скрывая изумления, произнес Джон тут же вскочив со своего места от неожиданности.

– Пожалуй, да… Я направлялась в участок, но мне нужно было отвлечься за милой беседой с хорошим человеком. Тем более Вам удалось натолкнуть меня на некоторые мысли, которыми, к сожалению, я не могу с Вами поделиться, – Кэтрин смущенно улыбнулась и опустила свои глаза. Она пыталась понять, что же он за человек, быть может, он имеет на нее сексуальные планы, тогда она могла бы проверить его физическую форму при спровоцированной борьбе.

– Вы очень добры и мне очень приятно было побеседовать с Вами, дорогая Кэтрин, – Продолжая говорить с посетителем, мистер Грей вернулся за прилавок и повернувшись спиной к Кэтрин, приступил к приготовлению заказанного напитка, – Честно говоря, я увлекаюсь детективами, и я очень хотел бы помочь Вам в этом расследовании.

Кэтрин подумала, что мистер Грей хочет попросить у нее доступ к материалам дела. Так ли это в действительности? Она предположила, что не стоит отпугивать старика, и продолжила играть роль наивной юной девушки, которая могла попасть в полицию лишь по распоряжению какого-нибудь родственника. Кэтрин не видела, что мистер Грей улыбался и выждав небольшую паузу, продолжил свою мысль.

– Две головы лучше, чем одна, не правда ли? Если это возможно, вы могли бы занести мне после работы какие-нибудь материалы дела черного скорпиона. Быть может, я что-нибудь увижу в них и смогу поделиться с полицией своими мыслями… – В этот момент его глаза блеснули, и если бы Кэтрин увидела их, она бы сразу смогла прочесть в них жажду, которую невозможно утолить.

– Интересное предложение, я попробую добыть для Вас какие-нибудь материалы.

Старый и опытный Джон скрыв свою улыбку, повернулся к Кэтрин, – Ваш кофе, юная Кэтрин, – и поставил перед ней картонный стакан.

– Сколько я Вам должна?

– Я не могу брать плату со своих друзей, – отнекивался характерным жестом Джон.

– Ну уж нет… В прошлый раз Вы меня угостили, я так не могу.

Но мистер Грей знал, что если он сможет убедить ее не платить за очередной напиток, на нее будет действовать психологический прием должника, когда человек, которому оказана какая-либо услуга, вынужден испытывать легкий дискомфорт, до момента выплаты «долга».

– Обещаю, что это в последний раз, Кэтрин.

Кэтрин, почувствовав уловку старика, решила продолжать играть роль наивной девочки и кокетливо согласилась, – Как любезно с Вашей стороны, Джон. Боюсь, если я буду часто заходить к Вам, то вы разоритесь.

– Даже если весь город будет пить мой кофе бесплатно, меня не удастся разорить до конца жизни, – мистер Грей не мог сдержать свой смех из-за ощущения, которое можно было бы назвать «хозяин диалога»

– Что ж, спасибо за кофе, Джон. Мне надо бежать.

– Конечно. Буду рад следующей нашей встрече.

Кэтрин взяла стакан за верхнюю часть и направилась к машине. Выйдя из кафе, она быстро одела кожаные перчатки и поставила стакан в подстаканник, расположенный справа от водительского сиденья ее автомобиля. Немного отъехав от кафе, она открыла дверь, вылила кофе, и достав пакет, положила в него стакан.

Роковое решение

Год назад

Обычный осенний день, отдающий легкой прохладой, которую принес собой северный ветер. Желто-красные листья изредка срываясь с деревьев, падали на землю, а деревья готовились к очередной зиме. Возле небольшого деревянного дома, выполненного в современных тонах, молодые мужчина и женщина грузили вещи в припаркованный рядом с домом пикап. С ними две девочки возрастом около 5 лет забегали в дом и помогая родителям выносили нетяжелые вещи. Мужчина слегка нервничал и лишний раз, поторапливал своих девочек, постоянно оглядывая дом.

Мужчина нервно осмотрел движущийся автомобиль по дороге, прилегавшей к их дому и повернулся к одной из своих дочерей, которая уже успела закинуть мягкую игрушку в салон пикапа, – Тея, помоги Еве проверить не оставили ли мы что-нибудь в доме.

– Хорошо, папа, – Светловолосая девочка побежала в дом и встретила возле входа свою сестру точно с такими же волосами, после чего они хихикая побежали внутрь, чтобы выполнить просьбу отца.

Женщина неторопливо подошла ко входу дома и взяв последнюю тяжелую сумку, поволокла ее в сторону пикапа. Мужчина был занят проверкой уровня давления в шинах автомобиля, но увидев, как его супруга тащит тяжеленную сумку, сразу же подбежал к ней, – Не поднимай тяжелые вещи, дай-ка мне. Он выхватил сумку и ловко закинул ее в кузов пикапа.

В воздухе чувствовалось необъяснимое волнение, которое будто имело влияние лишь на взрослых. Почувствовав холодный ветер, который сопровождался достаточно специфическим гулом, мужчина снова торопливо приступил к проверке уровня давления в шинах и по мере необходимости подкачивал колеса электрическим компрессором. Семья куда-то очень торопилась.

Женщина взглянула на мужа, и поймав на себе ее взгляд, он увидел необъяснимый страх. Глаза Элис были наполнены неконтролируемым волнением, которое постепенно охватывало ее все больше и больше, – Ты уверен, что у нас получится, Райан?

Райан закончив проверку последнего колеса, бросил компрессор и подойдя к супруге, нежно взял ее за плечи, – Элис, мы же вместе решили, что так больше не может продолжаться. Ты сама умоляла меня прекратить все это.

Элис опустила свои зеленые глаза, – Да, я знаю, но я боюсь. Я боюсь, что если у нас не выйдет…

Райан не дал ей закончить фразу и прижал ее к себе, – Не переживай. Мы оставим все здесь. С нами будут только Тея и Ева, никто не знает о том, что мы переезжаем в другой город.

– Я боюсь, Райан, – Из ее сомкнутых глаз, потекла слеза.

– Мы делаем это ради наших девочек. Они не должны находиться здесь, среди этого ужаса. Мы просто обязаны что-то поменять ради них.

Элис подняла глаза и посмотрела на него, – Ты думаешь, оно покинет нас?

– Оно останется прикованным здесь. И мы никогда больше сюда не вернемся, – Райан поцеловал ее в щеку, но тревога так и не покинула ее.

Элис вытерла след от скатившейся слезы и повернувшись в сторону дома, крикнула: «Ева, Тея! Идемте скорее! А то папа уедет без нас!»

Девочки выбежали из дома громко хохоча и припрыгивая, радуясь переезду. Они обе подошли к своей маме и Ева отчиталась о проделанной работе: «Мама, мы все проверили, ничего не осталось».

Тея, смотря на свою старшую сестру, решила тоже дать отчет маме, которая уже повернулась к ней лицом, – Да, мама, мы все-все проверили.

Элис обняла своих девочек и с теплой улыбкой, которую способен увидеть лишь ребенок у своей мамы, тихо сказала, – Какие вы у меня умницы. С вами не пропадешь.

После непродолжительных объятий и шуток, они вместе подошли к загруженному под завязку пикапу и Элис открыла дверь детям, – Запрыгивайте на заднее сиденье, девочки. Кстати, вы помните, что надо сделать?

Девочки запрыгнув на заднее пассажирское сиденье и свесив свои крохотные ножки, крикнули: «Пристегнуться!», после чего они в голос рассмеялись.

Райан закончив осмотр автомобиля на предмет каких-либо дефектов, закрыл капот и они вместе с Элис сели в машину.

– Ну что, девочки? Вы готовы к путешествию? – с улыбкой спросил он, заводя двигатель.

С заднего сиденья послышались юные голоса: «ДА!»

– Путешествие это так здорово! А куда мы поедем, пап? – спросила Ева.

– Это сюрприз, Ева.

Пикап с семьей продолжал движение и чем дальше они отдалялись от своего дома, тем спокойнее становилось, пока странное и почти паническое чувство волнения полностью не исчезло. Тея пристально смотрела на свой школьный портфель, который лежал у нее на коленях, но Ева заметив это одернула свою сестру, – Тсс. Тихо, – сказала она тихо своей сестре почти шепотом. Тея, выйдя из своих размышлений, кивнула Еве и убрала портфель под ноги.

….

Через несколько часов…

….

Сильнейший звон в ушах и невероятно сильная головная боль. Райан очнулся и попытался открыть глаза, но они были в бензине, перемешанном с грязью. Он протер свои глаза запястьем правой руки, после чего он видел размытую картину. Единственное что ему удалось сразу же осознать, это то, что он лежал на земле. Не понимая, что происходит и с дикой головной болью, он попытался сконцентрироваться лежа на земле, но это приносило лишь усиление звона и головной боли, которая могла расколоть его голову напополам. Райан совершенно ничего не помнил, что с ним произошло, память предательски покинула его голову. Он попытался встать, но у него это вышло не с первого раза. Поднявшись на ноги, звон в ушах усилился, а сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Ему удалось выпрямиться и зрение стало медленно возвращаться. Осмотрев себя, Райан увидел, что был весь в грязи, но на нем не было совершенно никаких ран.

– Что же с моей головой? – провыл он держась двумя руками за голову, которая будто вот-вот взорвется.

Райан начал осматривать все вокруг. Сознание потихоньку возвращалось к нему. Первое что бросилось в глаза – он был на мосту. Через пару секунд звон в ушах становился более слабым и Райан начал слышать. Издалека слышен приближающийся звук сирен, но вокруг никого больше нет.

– Что за чертовщина? – тихим голосом произнес он сам себе, продолжая осматриваться.

В этот момент ему на глаза попался пробитый отбойник на мосту. Память медленно стала возвращаться. Он помнит свой пикап, помнит свою семью, помнит, что они переезжали. В горле Райана собрался комок, который он никак не мог проглотить. Возвращающееся сознание притупило головную боль, но усиливало боль в груди. Мысли продолжали хаотично двигаться и картинки перед глазами переключались с невероятно быстрой скоростью. Райан начал осознавать, что произошла автокатастрофа и автомобиль, пробив отбойник, вылетел с моста.

– Ева!!!!! – Он побежал к пробитому отбойнику.

– Тея!!!!! Элис!!!!!! – продолжал кричать не своим голосом Райан.

Добежав до края моста, он больше всего надеялся увидеть машину, салон которой еще не заполнился водой, но ее там не было. Неужели он долго был без сознания? Его внимание привлек звук и жар пламени, повернув голову, он обнаружил, что с противоположной стороны лежал перевернутый автомобиль. Он полностью сгорел и огонь был уже довольно слабым, но было понятно, что это не пикап. Райан прыгнул с моста в воду, но снова потерял сознание, отправившись в очередной раз в небытие.

…

Стали слышны звуки медицинской аппаратуры и самый громкий звук издавали системы дыхания с сердцебиением. Райан не мог открыть свои глаза, а уши были будто накрыты чем-то, что почти не пропускало звук. Невероятных усилий потребовалось организму попытаться услышать что-то еще. Райан совершенно не чувствовал своего тела, разум был одурманен и единственное что он смог почувствовать, это что-то широкое, вставленное глубоко в горло и доставляющее сильный дискомфорт. Попытки пошевелиться не увенчались успехом и пролежав еще несколько минут в таком странном состоянии анабиоза, к нему стали возвращаться кусочки его сознания, которые он попытался использовать максимально. Райан перестал предпринимать какие-либо попытки пошевелиться, чтобы подать знак, и стал вслушиваться. «Может быть мой мозг не может обработать информацию из окружающего мира?» это была первая разумная мысль, которая отличала его от совершенно безнадежного. И Райан принял решение слушать. Он слушал долго, пока на фоне медицинской аппаратуры не появились голоса. Вначале, они были похожи на разговоры далеко за стеной, совершенно ничего нельзя было разобрать, но через некоторое время, Райан смог понять, что эти голоса были рядом с ним и он смог их услышать довольно четко. Прошло еще несколько минут, перед тем как речь стала членораздельной.