Когда мастера закончили колдовать над нами, Регина пригласила нас к себе в кабинет, где утроила чайную церемонию почти по всем азиатским традициям с настоящим тайским чаем, который привезла с собой из двухнедельного путешествия. Меня часто раздражал ее перфекционизм, но иногда я задумывалась, был ли он недостатком, если позволял ей жить в свое удовольствие.

Жанна наконец решила закончить с допросом относительно Егора и Артура.

– А правда, что в кондитерской, в которой ты проходишь обучение, готовят отменные сладости?

– Да, – подтвердила я. – На любой вкус и цвет. Меренговые рулеты, пирожные, капкейки. Можно даже заказать торты. Все сделают в лучшем виде.

– Меня на работе озадачили подготовкой юбилея управляющего. К традиционному фуршету я решила добавить еще стол со сладостями, – объяснила Жанна. – Ты сказала, у тебя завтра занятия? Может, прихватишь меня?

Мы условились, что заеду за ней утром, около восьми. Жанна явно не ожидала, что ее суббота начнется так рано, но отказываться не стала.

Когда мы закончили чайную медитацию, Регина сказала, что собирается устроить праздник по случаю своего дня рождения, но пока не определилась, как и где. У меня не было сомнений, что это будет торжество на полсотни гостей в каком-нибудь пафосном ресторане, для подготовки которого она наймет организаторов. И я уже знала, что сбегу, как только собственноручно вручу подарок. Мне лишь оставалось надеяться, что гостей будет достаточно, чтобы мое исчезновение осталось не замеченным именинницей, которая наверняка будет занята тем, чтобы производить впечатление на своих среднеарифметических друзей.

* * *

Из-за затяжных дождей кратер, в который я попала в прошлый раз, стал еще глубже. Пока я плыла по дворовой реке на своем фольксвагене, словно на каноэ, из-за угла показался уже знакомый джип. Я была уверена, что за рулем сидит тот самый псих, который в припадке хрипел на меня в прошлый раз. И оказалась права. Он снова застал меня врасплох, когда я села пузом машины на мель глубокой лужи с характерным звуком.

Проезжая мимо меня, он опустил стекло и уже прорезавшимся голосом бросил в мой адрес очередную гадость.

– Что так и не научилась водить?

Высокомерная ухмылка на его лице меня так разозлила, что я проорала:

– Да я езжу больше, чем тебе годиков!

Нажав на газ, я снова заляпала черный глянец его идеально чистого автомобиля.

– Ты же за рулем всего два года, –  уточнила Жанна.

– Но он-то об этом не знает.

Внешняя парковка была забита до отказа, во дворе нашлось лишь одно единственное свободное местечко под осиной, куда можно было беспрепятственно втиснуться, не пытаясь изобразить гараж или параллельную парковку при нежеланном свидетеле, оставившем машину в семи метрах.

– Кто это такой? – спросила Жанна.

– Городской олень. Периодически умываю его машину из этой лужи.

– Симпатичный, – она непроизвольно прикусила губу.

– Я тебя умоляю, –  в зеркале заднего вида я наблюдала за тем, как он исследовал ярко коричневые шлепки свежей грязи на двери, которые обычно остаются при проезде через бездорожье. – Ты можешь не рассматривать каждого мужчину, который тебе встречается, как своего потенциального любовника?

 Я вышла из машины, ожидая, что этот придурок будет палить в меня очередными оскорблениями. Но он лишь окинул надменным взглядом мою машинку и чрезвычайно довольный отправился по своим делам. Меня это несколько насторожило.

– А, по-моему, он реально ничего, – Жанна снова взялась за свое. – И между вами, кажется, промелькнула искра.

– Между нами точно промелькнет искра, если он вынудит меня воспользоваться шокером, – возразила я. – Мерзкий тип! А у тебя проблемы со вкусом!

Мы отправились в кондитерскую, я –  на обучение, а Жанна – за заказом, который сделала накануне на сайте. Немного обсудив по дороге, что можно подарить человеку, которого сложно чем-то удивить, мы едва наскребали фантазии на два не самых оригинальных варианта, и распрощались у входа в торговый зал.

* * *

Обучение тянулось в ожидании, когда можно будет полакомиться испеченными своими руками сладостями. Я снова не получала никакого удовольствия от процесса, а это значило лишь одно, в очередной раз я выбрала путь, который вел в никуда. Поиски себя начали напоминать броуновское движение, и я была частицей мира, которая беспорядочно металась от одного дела к другому, и ничего не доводила до логического завершения. Наверное, все это происходило потому, что я точно знала, в чем хочу добиться успеха, но все силы бросала не на это, а на поиск и замену запасного варианта, которым пока оставалась осточертевшая бухгалтерия.

К концу дня мне уже не терпелось прыгнуть в автомобиль и вернуться домой, чтобы броситься в объятия дивана. Оказавшись у машины, я наконец поняла, почему этот гаденыш так коварно улыбался утром. Мой автомобиль попал под тотально-фикальный обстрел голубей, которые вили гнезда на вершине осины. Птичьи экскременты успели поджариться на солнце, которое выглянуло сегодня впервые за две недели, а потому все лобовое стекло и капот были в белых пятнах. Как назло, я забыла накануне залить омывайку, и при себе у меня не было ни обычных салфеток, ни влажных, поэтому пришлось обойтись остатками минералки и прокладкой, которой я и оттирала всю эту глазурь со своей машинки.

Но на этом неприятности не закончились. Заднее левое колесо было продырявлено. Причем судя по характеру повреждения это была чья-то спланированная акция. Мерседес стоял на своем месте, и по мне было очевидно, кто вступил в преступный сговор с птицами, пометившими мою машину.

Я оглянулась по сторонам, а потом в спешке принялась копаться в сумке в поисках орудия, которым собиралась совершить преступление. Над моей машиной надругались, и мне не терпелось произвести акт возмездия. Но, увы… В сумке не нашлось ничего, что могло бы сгодиться для этого, кроме красной помады от Chanel, которую я купила только вчера, готовясь к предстоящему свиданию.

Я еще раз убедилась, что во дворе не было никого, кто мог бы стать нежеланным свидетелем. И вооруженная косметичкой, грозно пошагала в сторону черного мерседеса, словно в руках у меня был не тюбик помады, а базука. Тогда я еще точно не знала, что сделаю, но была уверена, что это будет нечто чудовищное.

* * *

Я ходила по беговой дорожке. До свидания с Артуром оставалось пару дней, и я бросила все силы на то, чтобы скинуть хотя бы два килограмма. Не знаю, почему я выбрала именно на эту цифру, вряд ли она существенно приблизила бы меня к сорок четвертому размеру, который я не носила уже лет десять.

Мне повезло, что кардио-зона располагалась на втором этаже, и я могла подсматривать за теми, кто внизу тягал железо. Не то чтобы это было очень занимательно, но что-то должно было отвлекать меня от дисплея, который отсчитывал калории, а при ленивой ходьбе сжигались они небыстро. Зато теперь у меня были веские основания утверждать, что я увлекаюсь спортом. Все равно Артур бы не узнал, что всего лишь два раза в месяц.

Я перешла на эллипсы, когда позвонила Жанна. Ответила я только потому, что соседние тренажеры не были заняты, и я могла с ней немного поболтать.

– Ты серьезно?! – она даже не поздоровалась. – Никогда бы не подумала, что ты на такое способна.

– Почему это? – подобное высказывание прозвучало для меня оскорбительно.

– Просто для тебя это не характерно…

– Хочешь сказать, я терпила?

– Не совсем это, – Жанна старалась подобрать слова. – Но ты скорее раз десять взвесишь все и передумаешь…

– Я была слишком уставшей, чтобы соображать.

 Действительно, я легко бы снесла последствия фикального дождя или пробитого колеса, словом, чего-то одного. Но две напасти, одна из которых была откровенным вредительством, я была не в силах стерпеть.

– Ты правда нарисовала член помадой от Chanel?

– Другой не было. Увы…

– Это же акт вандализма в чистом виде! – вздохнула Жанна и повторилась. – Помадой от Chanel нарисовать член.

 Я редко позволяла себе дорогую косметику, но о содеянном нисколько не жалела.

– Зато какова экспозиция! – пошутила я. – Видела, какие контуры… Какие линии…

– Да, контуры что надо, и размер убедительный – рассмеялась Жанна. – Но так не поступают с Chanel. За такое я бы дала тебе срок…

Я нисколько не раскаивалась в содеянном, напротив, вот уже пару дней я пребывала в приподнятом настроении оттого, что отомстила своему обидчику. Я была на него так зла, словно это не вороны, а он нагадил мне на машину.

В тот вечер я впервые воспользовалась SOS – номером. Егор приехал через полчаса поставил запаску, ничего не потребовав взамен. После этого инцидента я сохранила его контакты в телефонный справочник, а у цифр появилось своеобразное имя. Если бы не тот случай, через пару дней его безымянный номер затерялся бы во входящих.

– Ты что разграбила птичьи гнезда? Это самое чудовищное восстание пернатых, которое я видел, – сказал Егор, когда приехал.

– Ты уверен, что еще хочешь со мной дружить? – пошутила я.

– С этим разберемся позднее, – пробубнил он себе под нос. – Прокладки и свечи от геморроя, кажется, не худшие из неприятностей, которые с тобой случаются…

На самом деле я не рассчитывала, что он бросится меня выручать. Но он оказался человеком слова, а с такими я не привыкла иметь дела, поэтому когда спасательная операция завершилась, я растерялась и даже толком его не отблагодарила.

– И все-таки мне кажется, что тот парень не из тех, кто занимается подобной ерундой, – Жанна не унималась. – Не думаю, что он стал бы прокалывать тебе шины, чтобы насолить. Это как-то не комильфо…

– А дурой и психичкой меня называть комильфо, по-твоему? – спросила я.

Жанна что-то промямлила, но я была не в силах с ней спорить. У меня сбилось дыхание, и потому я пообещала ей перезвонить. На эллипсах мне надоело так же быстро, как и на дорожке, поэтому я взяла курс на велотренажер. До меня, должно быть, на нем занимался кто-то низкорослый, поэтому мне пришлось разбираться с тем, как отрегулировать высоту сидения. Ознакомившись с видеоинструкциями на Youtube, я вытянула рычаг, подняла седло и закрепила винт на новой отметке. Мысленно я похвалила себя за то, что обошлась без помощи инструктора, избавив себя от обременительного контакта с посторонними. Иногда мне стоило немалых усилий, чтобы спросить что-то. Социальные связи мне давались с большим трудом, и я всячески их избегала. Я уселась и начала активно крутить педали, поставив перед собой не амбициозную цель в шесть километров.

Не прошло и двух минут, как в зале раздался шлепок, причиной которого стала я. Винт, вставленный не до конца, вылетел, а потому под тяжестью моего тела сидение рухнуло вниз, на самую первую отметку. Со стороны это выглядело так, словно велотренажер не выдержал испытание весом и сдался под натиском моей задницы. На звук железа с первого этажа прибежал инструктор, который вычислил меня в два счета, несмотря на то, что я вела себя, как будто была не при делах. Он снова отрегулировал сидение и рекомендовал обращаться за помощью к тренеру.

– Даже с простейшим агрегатом справиться не можешь…Как тебя до вождения допустили?

Мне показалось, что кто-то неаккуратно решил меня обсудить, но когда на соседний велосипед сел мужчинка в черной облегающей футболке, я тут же его узнала.  Обучение кондитеров закончилось, и я не рассчитывала его встретить вновь, но жертва моего позавчерашнего преступления появилась там, где я не ожидала.

– Шизофреничка, – он настроил себе программу, выставил таймер, отрегулировал уровни и начал крутить педали. От него пахло смесью пота и дезодоранта. Футболка промокла, а значит в зале он провел уже не меньше часа.

– Если бы я была шизофреничкой, я отрезала бы тебе яйца и играла бы сейчас ими в настольный теннис, – выпулила я. – Но меня эта мысль даже не посещала.

– Ты точно ненормальная… И художник из тебя так себе.

– Ты проколол мне шины! – мне хотелось сбежать. Но я решила остаться. Меня не столько мотивировали шесть километров, которые я пообещала себе проехать, сколько возможность нервировать своим присутствием этого самоуверенного типа.

– Мне, по-твоему, сколько? Семнадцать? – он поправил наушник.

– Кроме тебя, это никто не мог сделать!

– В доме понатыканы камеры с видом во двор на каждом подъезде! – прошипел он. – Мне не составило труда вычислить, кто нарисовал гениталии на лобовом стекле. Но, вероятно, тебя подобная мысль не посетила.

Тогда я поняла, что переоценила свои дедуктивные способности, и пожалела, что не ушла переодеваться две минуты назад.

– Вот сегодня и проверю, – зачем я ему это сказала. Он меня уже не слушал, из беспроводных наушников доносились клубные биты, а я разговаривала сама с собой. Мне стоило бы уйти по-английски, но из принципа я крутила педали до тех пор, пока он не сменил велотренажер на беговую дорожку, а произошло это только через пятьдесят минут. За это время я проехала расстояние в шестнадцать километров. Мое тело все блестело от пота, волосы намокли, а в паху болело, но я продолжала.

Почему-то я решила, что мне непременно нужно его победить. Только эта гонка была соревнованием, которое происходило исключительно в моей голове. Когда после получасового спринта он замедлился, я начала обтираться полотенцем, ликуя, что это испытание наконец подошло к концу. Но это была не заминка, а лишь небольшая передышка. Он снова разогнался, набирая максимальную скорость, а мне уже казалось, что у меня разошлись тазовые кости. Лишь спустя пятьдесят минут пыток я обнаружила, что на тренажере был выставлен девятый уровень нагрузки, потому от перенапряжения у меня и начали трястись коленки. Не в силах больше тягаться с ним я сдалась за минуту, как он закончил свою тренировку. Но благодаря этой встрече с меня сошел литр пота и первоначальная цель была уже наполовину достигнута.

* * *

Я крутилась в обновке перед зеркалом. Давненько я не покупала себе наряды на свидания. Вернее, я ни разу в жизни не готовилась к ним так основательно. Сегодня лодочки идеально сочетались с силуэтом платья. А цвет трусов с цветом лифчика. Мне хотелось сразить Артура и остаться неприступной. Но на всякий случай я все-таки прикупила себе кружевного бельишка.

Родиоша внимательно рассматривал меня. И хотя ему было всего четыре года, вкус у него уже сформировался, и отменный. Я поняла это, когда он вынул чупа-чупс изо рта и протянул своим детским голоском:

– Класивая…

Он не видел, что у мамы было пять лишних килограммов, обсеченные волосы, отеки и уставший вид. Я пообещала себе, что если встречу мужчину, который будет смотреть на меня глазами сына, я точно выйду за него замуж, даже против его воли.

Сегодня же я боялась перестараться, но остановиться не могла: подобрала колье, браслет, сережки и клатч. Продумала прическу и макияж. В какой-то момент я начала себе кого-то напоминать, но сходство стало очевидным, лишь когда я вывела стрелки и накрасила губы. Во мне появился лоск, характерный только для Регины. Так роскошно в последний раз я выглядела лет пять назад и то только в своих фантазиях.

Я собиралась сделать какую-то укладку, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя Артур. Вряд ли подобное было хорошим знаком за три часа до свидания. До этого мы созванивались всего раз, чтобы договориться о встрече. Для чего предназначался второй звонок – для подтверждения или отмены планов – я могла только догадываться. И был всего один способ об этом узнать. Я приняла вызов.

Голос у Артура был ровный. Я посчитала, что лучше всего будете его отзеркалить, поэтому ответила чересчур строго.

– Давай немного перенесем встречу, где-то на час.

«Начинается», – подумала я. – «Суббота… Какие могут быть дела… Было бы желание, отменил бы все. Но на первом же свидании почему-то решил подвинуть меня».

– Я забронировал одно местечко, но оно освободится только в шесть вечера, – объяснил Артур. За секунды недолгой паузы я успела составить список заведений, где обычно бывал подобный аншлаг, и удивилась тому, как далеко может зайти моя фантазия. Любая другая женщина непременно начала бы устраивать допрос в характерной флиртующей манере. И я наверняка не стала бы исключением, если бы его голос не звучал так официально. Мне не хотелось, чтобы создавалось впечатление, что я жду этой встречи больше, чем он, хотя на деле так и было. И совершенно неважно, что мысленно я побывала с ним уже на трех свиданиях.

– Договорились, – сказала я так, как будто сдвиг по времени был мне лишь на руку.

– И еще кое-что, – сказал он, пока я не положила трубку. – Надень что-нибудь удобное…

«Удобное?» – подумала я. Впервые в жизни я хотела надеть что-то неудобное. А тут такое.

– По шкале от одного до десяти насколько удобное?..

Я подумала, что если это будет не больше пятерки, я пойду на свидание, в чем планировала. Если он ответит «шестерка», я просто заменю лодочки на какую-нибудь обувь без каблука. А платье переодену, только если будет не меньше «девятки».

– На десятку, – объявил он.

Единственное свидание, когда  я подошла с такой ответственностью к подготовке, уже шло наперекосяк, хотя даже еще не началось. Когда я спросила, что это за место, он лишь отшутился и сказал, что сам за мной заедет.

 Прямой расчёской я вычесала колтуны, которые сама же сделала, пытаясь придать объем своим негустым волосам, и стерла красную помаду, олицетворяющую большие надежды, которые возлагала на это свидание. Локоны забрала в хвостик, оголив свой высокий лоб, натянула джинсы, футболку и кроссовки. Этот лук прибавил мне пару килограмм, зато убавил три года. Решив, что второе важнее первого, я не стала менять футболку.