ГЛАВА 4. Побег

Ну что за дурацкая история! Вот теперь я сижу на прогнившей сырой соломе, где-то неподалеку заунывно всхлипывает и постанывает другой узник этого же фешенебельного заведения.

– Слышь, кончай реветь, – сумрачно сказала я, – и без тебя тошно.

– Так ведь меня … завтра … казнят, – давясь словами и всхлипывая ответил голос какого-то паренька, после чего он заревел в голос. Я поморщилась. Терпеть не могу плакать и терпеть не могу, когда плачут рядом со мной в тот самый момент, когда нужно придумать мало-мальски приемлемый выход. Эх, что за жизнь! Сначала эти дурацкие ведьмы, потом король, будь он неладен … так, стоп! Ведьмы! А ведь я выпила их силу – целых девяти, так их, ведьм! Стало быть, я теперь должна быть к чему-то способна. Может удастся проломить стену и выйти наружу?

Я живо вскочила и принялась изучать свои руки. Как вообще этой силушкой пользуются-то? Надо что-то сказать? Что-то сделать? Эх, у кого бы мне узнать как этим даром пользоваться! Ничего не поделаешь, придется импровизировать и подключать интуицию.

Ощупав стену и поразмыслив, я сделала два важных вывода: во-первых, она выложена камнем. А во-вторых – находится под землей. Третий вывод уныло стучался мне в мозг сам – я не знаю что делать, как управлять силой. Впрочем, когда я испепелила зубоцветика, я подняла и скрестила руки – вот так.

Сложив руки в запястьях, я подняла их повыше и громко приказала:

– А ну, дурацкая стена, расступись и выпусти меня отсюда!

Стена нагло продолжала торчать на том же месте.

– Да что ж такое-то? – В отчаянии выпалила я и рухнула на грязную солому. – Ведь как-то же у меня это получалось!

– А ты ведьма, что ли? – Перестал всхлипывать нытик и вроде даже подобрался поближе.

– Ведьма, ведьма, – уныло подтвердила я и подтянула к себе озябшие ноги, – да толку-то? Стена вон не согласна с моим мнением, что ее тут быть не должно.

Тут мне на ум пришла идея, что ситуация вполне подходит для того, чтобы тупо покинуть этот мир.

– Слушай, хватит сопеть уже на меня, мне и так холодно, – довольно резко сказала я, нытик отодвинулся, – тебя как зовут-то?

– Ко́ззи, – откликнулся он.

– Ну что ж, приятно познакомиться, а я – Джуди. – Вздохнула я, встала и принялась разминать затекшие мышцы. – Будь другом – забейся в какой-нибудь дальний угол, а то я сейчас тут такое творить буду …

Однако сколько я ни билась, переход никак не удавалось совершить. В какой-то момент, я почувствовала, что меня тянет назад какая-то сила, похожая на упругую ленту, гудящую от пронизывающей ее мощи. Похоже этот дурацкий поступок, что я совершила у озера, каким-то образом привязал меня к этому миру. Сила ведьм держит меня здесь. Прекрасно, блин. Ладно, наверное, мне всего лишь нужно как-то потратить ее. Уж поди с этим проблем не будет?

Я снова встала перед стеной, разглядывая ее безо всякого оптимизма. Если я не сбегу отсюда – завтра меня в паштет разотрут, намажут на бутерброд и король сожрет его с превеликим удовольствием. Скрестив руки на груди, я продолжала стоять у стены, не зная что делать. Эх, как здорово было бы сейчас оказаться не здесь, а в каком-нибудь прекрасном месте! Скажем, в лесу, на поляне, полной благоухающих цветов, и чтобы вдали синим абрисом вырисовывались горы.

Неожиданно откуда-то с силой дунул порыв теплого воздуха и темница принялась заполняться зеленоватым дымком. Он дрожал, искрился и тянулся к стене, впитываясь в нее. Я попятилась. Стена призрачно засветилась зеленью, обрисовался каждый камешек, становясь прозрачным будто мыльный пузырь, беззвучно осыпаясь и истаивая еще в воздухе. Пару минут спустя стены уже не было, а передо мной распахнулся чудесный пейзаж – прямо как по заказу: лес, поляна и недалекие горы.

– Блин, да как я это сделала-то? – Тихо взвыла я. Рядом кто-то восторженно охнул. Я оглянулась. – Ну что, Оззи, уходим?

– Я не Оззи, я – Коззи, – обиженно заявил парнишка, переминаясь с ноги на ногу, но не трогаясь с места.

– Ну так пошли отсюда! Я уже все синяки на жопе отморозила, – проворчала я, первая ступила на поляну и критически огляделась. Коззи осторожно выглядывал из-за моего плеча. Смотри-ка, все как я хотела! Даже королевский замок куда-то исчез. Но ради всего святого, объясните – как мне это удалось сделать? Впрочем, для начала я собираюсь немного отдохнуть и пошло оно все, с песнями и барабанами.

Плюхнувшись на землю, я с наслаждением ощутила как мягкая и шелковистая трава ласкает мое тело. Пахло чем-то пряным, вроде чабреца и душицы. Коззи осторожно перемещался рядом.

– Слушай, Оззи, хорош маячить уже, – поморщилась я, – отойди, ты мне солнышко загораживаешь.

– Я не Оззи, я – Коззи! – С досадою сказал он. – А где это мы?

– Не в темнице. И как по мне – одно это уже прекрасно. – Я зажмурилась, подставляя лицо теплым лучам и нежному ветру.

– Да … но это вроде бы лес.

Я вздохнула.

– Слушай, будь другом – не нуди. – Попросила я и села. – Ну лес и лес. Ты что – леса боишься?

– Так мало ли кто может жить в этом лесу, – ответил он полушепотом, судорожно оглядываясь, и сел рядом, – великаны, кентавры, древоиды, всякие ду́хи …

– Гномы! – Подсказал откуда-то из травы густой сочный бас. Коззи взвизгнул, подскочил и рванул куда-то в глубь леса без оглядки.

– Эй, вернись! – Крикнула я ему вслед. – Вернись и позаботься обо мне – ты же мужик … хотя зачем ты мне нужен? Я вроде и сама о себе неплохо забочусь.

Трава дрогнула, раздвинулась, и передо мной появилось коренастое существо, ростом мне по пояс, в шикарной широкополой шляпе.

– Ну, здравствуй, дядя, – вздохнула я, – судя по твоему росту ты и есть тот самый гном. И чего тебе надо от меня?

Гном зловеще сопел, разглядывая меня, уперев при этом здоровенные кулачищи в бока.

– Это я вообще-то должен спросить что тебе здесь нужно, – пробухтел он, – этот лес – владения герцога. И находиться тут можно только с его дозволения!

– Эээ … вот оно как? – Пробормотала я. – Не знала. Ладно, добрый гном, может покажешь мне в какой стороне есть город либо деревня? И я пойду туда потихоньку.

Гном усмехнулся и гордо выпятил грудь, на которой блестела какая-то блямба.

– Я – герцогский егерь и обозревающий этих земель, – гордо сообщил он, – а ты – нарушительница. Так что мы сейчас прямиком идем к моему хозяину и он сам решит что с тобой делать.

Я с досадой закусила губу. Да что ж такое-то! Почему меня опять куда-то тащат?

– А можно я просто уйду? – Заискивающе спросила я. – Обещаю, я никому не скажу, что была здесь.

Вместо ответа гном крепко вцепился в мою руку и молча затопал вперед, так что мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

– Погоди! А как же этот, Коззи? – Попыталась я задержать мини-егеря. – Он убежал в другую сторону.

– Другие гномы его найдут, – буркнул мой проводник и снова попер вперед будто маленький бронетранспортер.

ГЛАВА 5. Герцог

Герцог был немолод, тощ и с желтоватым лицом язвенника. Его маленькие глазки буровили меня, будто два острых гвоздика. К сожалению, сей высокородный господин не дал мне дозволения сесть, так что я уже битый час топталась и вздыхала перед ним. Шикарное местечко, что и говорить, подумала я, оглядываясь. Окна в пол. Шкуры под ногами. Суровый, но все же чарующий лес за окнами. Красивые, хоть и слегка побитые молью гобелены. И этот тощий прыщ в кресле у окна.

– И какие травы ты воровала у меня в лесу? – Медленно спросил он. Уже, наверное, в десятый раз. Я судорожно вздохнула и переступила с ноги на ногу.

– Никакие. Я же сказала.

– Не ври мне! – Вдруг зашипел герцог и потянулся всем телом в мою сторону, как-то странно подергиваясь. – Все знают что в моем заповеднике растут редчайшие растения, которые стоят огромных денег на магическом рынке! Итак, я в последний раз спрашиваю – какие растения ты собирала в моем лесу?

Я демонстративно вывернула карманы, затем хорошенечко потрясла свою блузку. Вот, дяденька, убедись, что ничего я у тебя не воровала.

– Выкинула, значит, пока Геарм вел тебя сюда, – кисло заметил герцог, откинулся на спинку кресла и замер, медленно двигая пальцами. Задумался. Я тоскливо огляделась еще раз. Да когда ж мне уже доведется просто пожить, безо всех этих приключений? Я согласна даже побыть служанкой. Но недолго.

– Сними-ка блузку. – Вдруг негромко велел герцог. Я удивленно подняла брови – это что-то новенькое. – Хочу взглянуть, может ты под ней что-то спрятала.

Подавив желание похоронить этого дурака под его же собственным креслом, я раздраженно стянула блузку и глаза герцога загорелись нехорошим огнем. Поспешно натянув ее обратно, я поняла, что совершила ошибку. Не к добру этот горячечный блеск в глазах герцога, ох, не к добру! Он склонил голову набок и как-то странно причмокнул губами. Затем кликнул стражника и приказал увести меня, добавив несколько слов невнятной скороговоркой, так что я не сумела разобрать их. По дороге я мысленно увещевала себя быть сильной и не расстраиваться при виде гнилой соломы, что наверняка будет в моей темнице. Однако жизнь преподнесла сюрприз – меня провели по длинной светлой галерее второго этажа, затем по роскошно украшенным коридорам и впихнули, наконец, в комнату совершенно не похожую на темницу. Странно это. И явно не к добру.

Осторожно обследовав две смежные комнаты, я выяснила, что одна из них – небольшая гостиная, а другая спальня. В груди глухо и тоскливо стукнуло. Ну вот. Начинается. И ладно бы я была гостьей роскошного красавца, как положено всякой приличной попаданке, но этот убогий язвенник совершенно не вызывал у меня симпатии. Кстати, вот вспомнила про него – а оно … то есть он, уже всплыл и вплыл. Пока я разглядывала спальню, тощий поганец оказался в гостиной. Он сидел в огромном роскошном кресле, закинув ногу на ногу и разглядывал меня так откровенно, что мне стало ясно – дело худо. Похоже этот дрищеватый повелитель леса то ли не женат, то ли вдовец, то ли просто любитель женщин. Я попятилась, оказалась в спальне и захлопнула дверь. В следующее мгновение она распахнулась с такой силой, что едва не перевернула стоящий рядом комод. На каком-то инстинкте я отскочила к противоположной стене и прижалась к ней спиной. Живой не дамся! Так что либо отвали, либо открой для себя радость некрофилии.

– Иди сюда немедленно! – Прошипел мужчина.

– Неа! – Для пущей убедительности я даже головой помотала. – Не хочу. Мне страсть как нравится эта стенка, я теперь тут жить буду. – Я демонстративно уселась на пол у стены, прижавшись к ней спиной.

– Тогда я возьму тебя силой, – он подошел ко мне поближе.

– О, давай, сделай такую милость, – спокойно кивнула я, – люблю, знаешь ли, эти игры в жесткач. Только чур не обижайся, когда я тоже начну жесткачить – мало ли на что я способна? Вдруг я какая-нибудь ведьма-извращенка?

Он остановился, будто споткнувшись.

– Хороший мальчик, – ехидно сказала я и улыбнулась. Герцога аж передернуло от такого обращения. Он развернулся и стремительно вышел, захлопнув дверь спальни. Вот молодец, давай, вали отсюда, а уж как покинуть твой негостеприимный замок я придумаю. Минуту спустя дверь снова распахнулась и ворвались два крепких мужика в легких доспехах. Они налетели на меня, подхватив под руки, протащили по спальне и сунули за какую-то дверь.

– Герцог велел, чтобы ты помылась, – сунув свою грубо вытесанную рожу заявил один из мужиков. Я от всей души запустила в него баночкой с какой-то мазилкой для тела. Раздался болезненный возглас, дверь захлопнулась, затем приоткрылась всего лишь на палец и обиженный голос скороговоркой проговорил:

– Приказ герцога – чтобы ты помылась и ожидала его в постели.

Дверь захлопнулась окончательно и бесповоротно.

– Стало быть, кто-то тут у нас хочет, чтобы я помылась? – Я прищурилась на длинные ряды разноцветных баночек, заполнявших аж целых три полки. – Ну-ну. Помнится, еще ни одна сволочь не сумела заставить меня сделать то, чего мне не хочется. А уж чего мне точно не хочется – так это выплыть отсюда эдаким нежным чистеньким облачком, которое, разумеется, немедленно засунут в постель, а дальше все будет по-взрослому. Не с этим уродцем, по крайней мере. Запомни, дядя, это я выбираю кто окажется в моей постели, а не наоборот.

Я с размаху вывернула все пять кранов и бронзовая ванна загудела, наполняясь. Напевая себе под нос «желтую подводную лодку», я принялась методично вытряхивать баночки в воду, одну за другой, пока не опустошила их все. Немного подумав, я замурлыкала себе под нос другую песню и принялась шнырять по шкафчикам. Хо-хо, что это у нас тут – магический очиститель труб? Годится! Так, а это видимо хренька для чистки ванн – так чего бы ее не добавить в ванну? Словом, в воде оказалось все, что я сумела отыскать. И тут началось! Неожиданно вода в ванне вспучилась будто какой-нибудь спятивший вулкан, затем забурлила бешенными пузырями и ударила в потолок. Ее беспокойная поверхность исчерчивалась разноцветными линиями, которые складывались в причудливые узоры.

– Йо-хоу! И бутылка рома! – Заорала я, ужасно довольная результатами своей практической химии. Или магии? Впрочем, похоже что в этом мире это одно и то же. Вспомнив о магии, я вытянула руки в сторону нервно подрагивающей массы, которая корчилась в ванне, поминутно меняя цвет, и строгим голосом заявила:

– А теперь ты будешь защищать меня! Стань моим верным охранником отныне и вовеки веков, аминь!

Масса вдруг осела, испуская пузыри, вонь и грязно-фиолетовое свечение, заполонившее ванную комнату будто пар. Фу. Ну и зачем мне такой охранник, скажите на милость? В дверь кто-то постучал, затем стук усилился, минуты через три в дверь уже яростно колотили.

– Занято! – Нараспев крикнула я.

Да уж, быть ведьмой, пожалуй, круто. Никогда еще я так не веселилась. Краем глаза я вдруг заметила какое-то движение. Резко развернувшись, я обнаружила, что из ванны довольно целеустремленно прет какая-то гадость темно-фиолетового оттенка, покрытая серебристыми блестками.

– Кажись, гель с блестками был лишним, – пробормотала я и попятилась. Гадость вылезла окончательно, заняв собой почти все свободное пространство. Она как-то по-собачьи встряхнулась и вдруг открыла глаза. Много глаз. По крайней мере с моей стороны их было не меньше десятка. Увидев меня, существо довольно заурчало и забулькало.

– Что б меня! – Еле выговорила я, совершенно потрясенная. – Вот говорила мне мама, что язык меня до добра не доведет – и на тебе! Живое, прямо живее некуда, подтверждение!

Тварь переливисто забулькала и двинулась ко мне. Я попятилась и уперлась спиной в дверь – в нее по-прежнему долбили и каждый удар неприятно отзывался в моей пояснице. Ах да, я ведь могу просто выскочить отсюда!

Я судорожно зашлепала по двери, не отрывая взгляда от созданного собственными руками существа.

– Харрошая … кстати, а ты кто у нас – девочка? Мальчик?

Наконец пальцы мои ткнулись в задвижку. Выдернув ее, я стремглав вылетела из ванной, едва не сбив с ног пару стражей, захлопнула дверь и навалилась на нее спиной. Герцог был здесь. Быстрым, почти неуловимым движением головы он дал понять своим помощникам, что они свободны. Стражники, коротко кивнув, покинули спальню, плотно закрыв дверь.

Герцог раззявился в широкой улыбке. Он развалился на кровати в исподнем, сверля меня острым взглядом. Дверь бухнула мне в спину и я услышала как тварь обиженно заклокотала.

– Простите … маленькая проблемка, – я натянуто улыбнулась. Герцог медленно приподнялся мне навстречу, затем неожиданно отскочил как ужаленный. Мне кажется или я стою в чем-то мокром? Опустив взгляд, я обнаружила, что из-под двери медленно сочится фиолетовая с блестками масса. Она негромко булькала, обволакивая мои ноги. Затем масса принялась набухать, увеличиваясь в размерах.

– Твою же марусю! – Воскликнула я, подскользнулась и начала падать. Тварь неожиданно ловко создала из себя подушку, на которую я плюхнулась задницей. Осторожно подтолкнув меня, поставив на ноги, подушка влилась в уже порядочных размеров комок, который заполнил собой почти всю спальню.

– Это … что еще такое? – Прохрипел герцог. Я улыбнулась. Кажется, я поняла как это работает – чем больше эмоций я вкладываю в свое желание, чем ярче и сильнее переживаю его, тем отчетливее работает моя сила – моя магия.

– Позвольте вас познакомить! – Я выглянула из-за нелепого создания, которое желейной горой колыхалось, разделяя нас. – Это мой охранник! Гм, как бы тебя назвать-то? Короче, пока безымянный, но, уверяю вас, я скоро исправлю эту недоработку.

Герцог пронзительно взвизгнул, затем заорал в полную силу странным гортанным голосом, больше похожим на голос испуганного животного.

– Убери это! – Вопил он. – Убери, немедленно!

Он что, на стену лезет? Надо же как я напугала мужика! Страшный я человек … вернее, ведьма. Пожалуй, мне даже нравится быть ведьмой – и с каждой минутой все больше.

– Не могу, – пожала я плечами, – это мое детище и оно жаждет меня охранять. Впрочем, предлагаю компромиссное решение – мы могли бы уйти, оно и я, вместе. Но!

– Что еще за «но»! – Дико заорал герцог, судорожно вжимаясь спиной в балдахин кровати и обрывая его. – Валите отсюда – ты и твоя тварь! Ведьма проклятая! Ты еще пожалеешь!

– Ой-ой, боюсь, – хмыкнула я, – «но» означает что мне тут у вас понравилось. Я даже подумываю занять одну из комнат. Вместе с охранником, разумеется. Как насчет этого? Комната и стол – мне больше ничего не надо, честно-честно.

Живая жижа бурно участвовала в нашей беседе, искрясь, пузырясь и переливчато булькая.

– Ну-ну, малыш, погоди, – я притронулась к своему странному творению, – сейчас мы договоримся с герцогом. Не так ли? Так вот, если вас это не устраивает – мы уйдем, но вы …

Удивленный возглас заставил меня оглянуться – ну кто там опять вмешивается в мою нескучную жизнь? На меня глядел внушительных размеров мужик в простой заношенной одежде, выдающей путешественника. Должно быть, прискакал на вопли герцога, чтобы благородно спасти его.