Он не все сказал, но для команды пока достаточно, главное, предупредил.

– С твоим приходом вся наша мрачная безысходная жизнь начала меняться, – задумчиво произнесла Кира, поглядывая на Макса. – Появилась цель, мы стали понимать, что происходит и к чему стремиться. Все уже не кажется таким пугающим, наше существование и бесцельная борьба за выживание обрели смысл. У меня странные ощущения. – Она на некоторое время задумалась, анализируя внутреннее состояние.

– Появилась уверенность, – продолжила Кира, – мерзкая, давящая на нервы дрожь в душе улеглась. Ты знаешь, что и как делать, на тебя можно положиться, не бросишь и придешь на помощь. Если бы я такого парня в прошлой жизни встретила, то уже бы не отпустила. А ведь ты здесь всего несколько дней, но у нас все поменялось. Ой, – Кира вскочила, – что-то я разоткровенничалась. Первый раз со мной такое, пойду к себе. – Засмущавшись, она тут же ушла.

– Ты свою бывшую команду вспоминаешь? – неожиданно поинтересовался Сергей.

Макс вздохнул. Расставание далось непросто. Это он только внешне такой спокойный и уверенный в себе. Нельзя показывать остальным, как болит душа. С ребятами многое прошел, они долго были вместе, стали почти родными, побывали в тяжелейших боях. Закрывая глаза, их лица предстают перед ним. Система прошлась по живому, разбросав всех по разным местам. Увидит он кого-то из них? Скорее всего, нет. Тяжело расставаться с близкими людьми.

– Давай не будем об этом. Теперь вы моя команда, былого не вернуть.

Макс как никто другой понимал, что ждет впереди. Если он позволит себе хоть небольшую слабость, то все могут погибнуть.

Сергей не стал ничего говорить и опустил голову, вспоминая своих боевых товарищей. Он как военный понимал, насколько тяжело командиру. То, что Макс не показывает вида и серьезно относится к ним, по сути, начал создавать новую команду, не опустил руки, делает ему честь. Сильный человек и заслуживает уважения, хоть и молодо выглядит. Но к этому они уже привыкают.

Два дня команда ничего не делала, в том числе и Макс. Играли в шахматы, нарды, резались все вместе в карты. Максу тоже нужно было окончательно прийти в себя и разложить всё по полочкам. Необходимо окончательно избавиться от прошлого и вновь идти вперед.

Ближе к обеду на третий день по центру гостиной в воздухе появился экран системы с таймером и прозвучал сигнал сбора. До выхода на миссию оставалось пятнадцать минут.

Народ бросился по своим комнатам переодеваться, и уже через пять минут все собрались в гостиной в полной боевой экипировке.

– Система, показать карту, место высадки группы, вид сверху, – дал команду Макс.

Перед ними на экране появилось изображение.

– Система, классифицируй монстров, укажи направление движения, – задал он дополнительные параметры.

На карте отобразились соответствующее обозначение.

«Вожак стаи Щитовид, вторая категория. Стая состоит из сорока Керконов, мелких особей», уточнила система, выдав текстовое сообщение.

Макс несколько секунд задумчиво вращал карту, увеличивая и уменьшая масштаб.

– Всем внимание, – произнес он. – Щитовид внешним видом напоминает Трицератопса. Это динозавр такой. Большая машина для убийства, в высоту под пять метров, покрытая щитовидной костяной броней. Керконы бегают на двух ногах, впереди лапы с длинными когтями, на тираннозавров похожи, только башка как у собаки. Их слабое место с боков головы и в районе глаз. Сергей, – он посмотрел на снайпера, – ты занимаешь позиции вот здесь, – Макс указал на карте место его дислокации.

– Сбоку здания сохранилась железная лестница, поднимаешься на крышу. Твоя задача следить за безопасностью Киры, не подпускать к ней монстров, отстреливать особо ретивых. Кира, – он глянул на девушку.

– Встаешь возле этой стены перед поворотом, – он также указывал ей место на карте. – Пропускаешь вожака, выходишь и отсекаешь от него стаю, вступив в бой. Дементий, – тот подошел поближе. – Прячешься вот за этим мусором. Как только вожак подойдет к тебе на расстоянии пяти метров, активировав щит, выбегаешь и с ходу врезаешься ему в голову. Ударом и электроразрядом щита ты ошеломишь зверя. После этого быстро уходишь на помощь Кире. В бой с ним не вступай. Слабое место монстра – его шея, поэтому голову он постоянно прижимает к туловищу. Ударом лишь остановишь, на этом все. В этот момент ты, Алексей, – он посмотрел на парня, – заняв предварительно позицию вот на этом небольшом карнизе на стене здания, прыгаешь ему на спину, предварительно вынув нож. На спине у монстра имеются две костные пластины. Наносишь удар между ними и мгновенно уходишь к Кире. От твоего удара он почувствует сильную боль, в том месте проходит нерв, зверь запрокинет голову. Я буду находиться вот здесь за плитой и в этот момент всажу ему обе катаны снизу в шею. С монстром будет покончено. Сергей, – Макс вновь глянул на него, – просто так монстров не отстреливай, твоя задача – безопасность команды. Убивай только тех, кто попытается зайти со спины или внезапно напасть. Думаю, с ними мы быстро покончим.

– Принято, командир, – подтвердил снайпер.

– Всем всё поняли? Никаких промедлений, работаем быстро и четко, – он обвел присутствующих взглядом. Каждый был сосредоточен и готов к бою.

– Система, – произнес Макс. – Остановить отсчет, досрочный выход на миссию.

Таймер исчез, и через пару секунд они оказались на поле предстоящего боя. Командир активировал нейронную связь. Инкомпы зажглись красным, теперь назад они смогут вернуться, лишь закончив задание.

Первый реальный бой под руководством Макса покажет, как народ выполняет его команды и слаженно поэтапно действует. У него высокий уровень, большая скорость передвижения, в случае сбоев успеет подстраховать.

– На позиции, – дал он мысленно команду.

Народ начал рассредоточиваться, до появления монстров еще три минуты, успеют.

Лешка, молодец, применяя навыки паркура, быстро забрался на карниз, выхватил нож и замер. Макс в дополнительной виртуальной реальности прекрасно видел подсвеченные точки своей команды, кто и где находится. Вскоре появилась большая красная, за ней на небольшом расстоянии множество мелких. Вот и монстры пожаловали.

– Нулевая готовность, противник на подходе, – предупредил командир.

Через пару секунд из-за здания выбежал вожак, топая массивными лапами. Как только он пробежал, Багира выскочила на середину проезда и с ходу срубила первого бежавшего следом за ним мелкого монстра, нанеся удар точно в глаз. Завязался бой, прозвучали выстрелы.

Далее по плану был выход Дементия. Он стартанул из укрытия раньше времени, из-за этого разбежался сильнее, чем требовалось, и врезался щитом в морду зверя. Удар был сильным и ошеломляющим. Монстр резко остановился и потряс головой. От удара сам Дементий отлетел назад, грохнувшись на спину, но быстро поднявшись, огибая монстра, понесся к Кире на подмогу.

Как только зверь остановился, с карниза сиганул вниз Лешка. Высота была не маленькая, но парень приземлился точно на шею. Макс опасался, что он не сможет в спешке найти точку, куда нужно ударить, но Мангуст не подвел.

Схватив нож двумя руками, он нанес удар и, выдернув лезвие, совершил немыслимый кульбит назад. Пробежав по спине зверя, сиганул вниз, приземлившись на ноги совершил кувырок, и понес к Кире.

Как только монстр задрал голову, заревев от боли, Макс уже был под ней и вонзил катаны в шею. Выдернув их, мгновенно отскочил в сторону и рванул к остальным. С его скоростью все произошло за мгновение, монстр не успел понять, что случилось. Его ноги подкосились, он плюхнулся на брюхо и обмяк.

Макс вклинился в толпу мелких монстров, проскочив вперед остальной команды. Перейдя на боевой режим, который выработался за множество боев, он отчетливо видел продвижение зверей, кто куда бежит, как нападает, и не только на него, но и на остальных. Предугадывая их движения, командир наносил молниеносные смертельные удары.

Дементий во всю орудовал булавой, прикрываясь щитом, проламывая монстрам головы, ломая ноги. А вот Кира и Лешка просто махали катанами, хоть и остервенело. До мастерства им еще далеко. Прозвучал очередной выстрел, монстр, что пытался подобраться к Багире сзади, упал с прострелянной головой.

Макс успел заметить, как один из них, разбежавшись, делает пару шагов по стене и в прыжке пытается достать Мангуста. Вот только не успел, прямо в полете его голова была пробита выстрелом Хана.

Лешка от неожиданности резко обернулся, за что поплатился. Ближайший монстр ударил его хвостом, попав по груди, да с такой силой, что парень отлетел назад на несколько метров.

Упав на спину, он сделал кувырок назад, встал на ноги, и вновь рванул в бой.

Хорошая штука бионическая броня. Иначе от такого удара у парня были бы сломаны ребра. Сам он сейчас валялся бы без сознания, а тут вскочил как ни в чем не бывало.

Прошло не больше десяти минут, как все было кончено. Народ стал оглядываться по сторонам, монстров не осталось.

Все собрались посреди улицы, следя за обстановкой. Хоть живых зверей видно не было, инкомп не загорался зеленым.

Прозвучал выстрел.

– Подранок, – пояснил Хан, – притворился мертвым.

Инкомп наконец отобразил, что миссия завершена и можно возвращаться на базу.

– Док, ну что, домой? – поинтересовалась Багира у командира.

– Нет. Обождите немного, – у Макса был другой план. – Хан, спускайся и подходи к нам.

– Уже иду, – ответил тот.

Кира удивленно посмотрела на командира, не понимая, что он задумал.

Когда подошел Сергей, Макс повел всех к вожаку стаи.

– Ожидаете здесь. Мангуст, пошли со мной. – Он запрыгнул на тушу монстра, за ним последовал Лешка, убрав защиту головы.

Дементий в недоумении почесал затылок, наблюдая за ними.

Макс присел.

– Смотри, – он указал пальцем, проведя им по шкуре монстра. – Бери нож и вот здесь и здесь вскрывай его.

Вынув его, Лешка сделал, что просил командир.

Макс присел на одно колено, нагнулся вперед и засунул руку в разрез. Затем еще и еще глубже, практически по самое плечо. Что-то нащупав там, с силой вытащил.

Командир поднялся, перепачканный в какой-то слизи и крови.

Кира поморщилась, так как от него шел ужасный запах.

– Вот теперь возвращаемся на базу. – Макс через нейронную связь сам всех отправил домой.

Появившись в гостиной, он был чист, как и все остальные.

Командир разжал кулак. На ладони лежал блестящий шарик, как от пинг-понга, только черный.

– Это ты из его мозга достал? – Кира, как и остальные, удивленно его разглядывали.

– И что это? – поинтересовался Лешка.

– Понятие не имею, – Макс усмехнулся. – Но они есть в мозгу у всех вожаков. Чем выше уровень зверей, тем больше по размеру. Мы пытались их исследовать, что только не делали, но так и не смогли понять. Они явно не цельные, но даже поцарапать, не то, чтобы разбить и посмотреть, что внутри, не получилось.

– Может, теория какая имеется? – поинтересовался Сергей.

Макс посмотрел на шарик.

– Возможно, он как-то управляет поведением монстров. Но это лишь версия.

– И что с ним делать? – не поняла Кира.

– Чем выше уровень монстра, тем дороже стоит. Вот за этот, – Макс подбросил его на руке, – можно получить двести баллов. Не большой, но дополнительный заработок, зачем его терять?

– Не ожидала, – она удивленно качнула головой.

– А у мелких монстров тоже имеются? – полюбопытствовал Лешка.

Макс положил шарик на стол.

– Нет. Проверяли, тщательно потрошили, но не нашли. Только у вожаков. Все, расходитесь, переодевайтесь, потом поговорим, проведем разбор миссии. – Он направился к себе.