В одном «асигару» не соврал. Я залег на крыше, наблюдая за приземистым каменным домом, вероятно когда-то бывшим каким-то административным зданием. Здесь собралось по меньшей мере три десятка человек. Разного возраста, разных национальностей и народов. К счастью, ни детей, ни совсем уж стариков не наблюдалось. Женщин насчитал всего семерых, и они держались отдельной кучкой. Достигших второго уровня оказалось только пятеро. Учитывая, сколько времени уже прошло, не представляю, как остальные собираются завершить задание. Многие тут были ранены, кто-то сидел в явной прострации, а на чумазых лицах виднелись высохшие дорожки слез…

Некоторые тренировались, но таких было совсем немного. Судить об оружии было трудно, большинство игроков не держали его на виду, но по крайней мере половина оставшихся ходили с мечами. Как я и думал, самый очевидный, а значит и массовый выбор. Интересно только, сколько среди этих мечников взяли магический дар? Похоже, прикончив ту троицу, я значительно ослабил силу этой «армии».

Группа не слишком впечатляла. Часовых они, например, вроде и выставили, но я уже полчаса за ними наблюдаю, а те даже не почесались. Короче, большая часть этих воителей были дилетантами, которые вряд ли справятся даже со сравнимым по численности отрядом гоблинских воинов. Может, и хорошо, что я не могу к ним присоединиться? Помочь нечем, а при таких исходных данных этот временный союз просто обречен закончиться взаимной бойней. Если, конечно, до них раньше не доберутся гоблины. Или их собственный лидер…

Игрок. Уровень 2

Статус загорелого мужчины ярко горел красным, однако никого это не смущало – харизмы ему явно было не занимать. Игрок медленно обошел толпу, улыбаясь и подбадривая. Словно волк в овечьей шкуре, осматривающий жертвенное стадо. Для того чтобы достичь второго уровня, требовалось убить с десяток гоблинов или «всего лишь» троих людей. Трудно сказать, какое у него соотношение и при каких обстоятельствах он убил своего игрока. Или нескольких…

Или я слишком предвзят? Со стороны я и сам выгляжу ничуть не лучше. Впрочем, даже если я прав в своих подозрениях, вряд ли этому «волку» удастся насытиться человеческой плотью. Я был не единственным наблюдателем – поблизости мелькали гоблинские разведчики…

И если я хоть что-то понимаю, вряд ли гоблины ограничатся только взглядами. Казалось бы, какое мне дело до происходящего, но я все же решил вмешаться. В конце концов, других союзников у меня тут нет, а потери среди игроков и так превысили все мыслимые пределы. Вытащив рубаху одного из погибших, я отрезал лоскут и при помощи крови и палочки вывел короткое послание. Слова складывались в незнакомые символы, совсем не похожие на буквы русского алфавита, но при этом прекрасно читаемые, будто я всю жизнь писал на языке Системы. Если гоблины действительно нападут, то у игроков будет шанс взять второй уровень без крайних мер, вроде убийства союзников…

Закончив, я примотал тряпку к стреле и выпустил ее в землю. Дозорный, от которого до стрелы было добрых два метра, среагировал с похвальной скоростью – на четвереньках нырнул в здание, даже не попытавшись разобраться в ситуации. Правильная реакция – этот, может, и выживет…

– Убийца! Гоблины! На помощь!

А вот те, кого он охранял, вряд ли. Кричать он начал, только убедившись, что сам находится в безопасности. И на его вопли выбежали всего полтора десятка игроков, остальные предпочли попрятаться и затаиться.

– Спокойно! – остановил зарождающуюся панику «волк», сразу отметив примотанную к древку записку.

Благодаря маске я не боялся, что меня запомнят, даже и не пытался скрываться, встав в полный рост и подняв лук над головой. Простояв так несколько секунд, я присел, скрывшись за парапетом. И, перекатившись, поспешил покинуть засвеченную позицию. Боялся я уже даже не столько игроков, сколько гоблинов, так что следы запутывал долго и качественно. Кстати, мне кажется, или стало заметно темнее? Черт…

* * *

Этот день длился так долго, что я уже почти забыл, что рано или поздно он должен закончиться. Вечер резко сменился ночью, а вместе с ней пришла и абсолютная темнота. Неприятный сюрприз – у этой планеты не оказалось спутников, а россыпь звезд практически не давала света. В современном городе подобной тьмы не бывает – даже если небо закрывают тучи, всегда светятся окна домов, фонари, огни реклам и фары машин. Этого вполне достаточно, чтобы ориентироваться, но здесь и сейчас я не мог разглядеть даже поднесенную к самым глазам руку. Лишь тусклые и немногочисленные огоньки в вышине доказывали, что я все-таки не ослеп.

Никогда не боялся темноты, но находясь в чужом мире, в окружении врагов, трудно оставаться невозмутимым. Сейчас я практически беспомощен. Сколько нужно света гоблинам? Могут ли они действовать лишь при свете звезд? Нужен ли свет нежити?

Учитывая отведенные на миссию сутки, я понимал, что придется переждать ночь, но не знал, совпадает ли дневной цикл, когда она наступит, и в любом случае рассчитывал продержаться до конца срока без сна. Разводить костер, учитывая ситуацию, я не собирался изначально, а теперь уж вовсе поздно менять решение. Где-то среди вещей был набор из огнива и трута, но даже если я их найду, развести огонь в такой темноте все равно не сумею.

К счастью, место я подобрал не самое плохое – на крыше одного из домов, добраться до меня будет непросто. Лестница обвалилась, подходы перекрывали кучи камней, а дома вокруг были несколько ниже. Другими словами, подняться ко мне без шума почти невозможно, а вот путей для побега хватает. Нужно только сделать пару прыжков… Точных прыжков, для которых желательно видеть, куда прыгаешь. М-да…

В итоге я лежал на остывающей крыше, закутавшись в несколько трофейных плащей и чувствуя, как становится все холоднее. И темнее – ветер пригнал тучи, лишив мир последнего источника света. Тем не менее это успокаивало. Даже ночные хищники нуждаются в каком-то свете, чтобы искать добычу, а значит, пока не рассветет, моей жизни вряд ли что-то угрожает.

Если не считать простуды и воспаления легких. Я завернулся плотнее, спасаясь от накрапывающего дождя. Определенно, это будет незабываемая ночь. Делать было нечего, и я развернул интерфейс – не самый худший способ скоротать время…

Надо признать, кто бы ни создал эту игру, интерфейс был прост и понятен, во многом напоминая знакомые любому в наше время игрушки. Основная страница и куча вкладок с информацией, половина из которых были недоступны. «Нет связи с Сервером… Недостаточно прав доступа…»

Я изучал возможности интерфейса несколько часов, настраивая под себя. Убрал отображение номеров навыков, например. Обнаружил возможность поставить отображение ника и уровня для союзников. Вынес в видимую зону полоску жизни и выносливости – пусть цифровые значения не имели того смысла, что в играх, но все же позволяли получить представление о том, насколько плохи дела… В конце концов я сам не заметил, как задремал.

Спал я плохо и не слишком долго – несколько предутренних часов меня донимал злобный вой и скрежет откуда-то снизу. Кто-то нашел мое убежище и, похоже, хотел познакомиться с моим богатым внутренним миром. Так что, пока не рассвело, я сидел, прислушиваясь и сжимая топор – копье или лук во тьме не годились…

* * *

Вопреки легким опасениям, утро все же наступило, но «пробуждение» не принесло мне особой радости. Я стоял на краю крыши и смотрел вниз, где бесновался, судя по приметной одежде, один из убитых мною вчера гоблинов, нетерпеливо дожидающийся, когда я, наконец, спущусь. Система с готовностью дала пояснения:

Умертвие. Уровень 1

Нежить? Откровенно говоря, гоблин не выглядел разлагающимся трупом, он лишь обзавелся внушительными клыками и кривыми когтями. Разогнавшись, он прыгнул, попытавшись вцепиться когтями в стену, и, не сумев зацепиться, рухнул вниз. Похоже, у местных неспроста такая страсть рубить врагам головы. Покойник выглядел гораздо опаснее, чем был при жизни. Я вытащил первую стрелу… А через пять минут выпустил уже двадцатую. Системные стрелы я экономил, изводя обычные и заодно проверяя противника на слабые места. Тупые стрелы действовали лучше всего, при удачном выстреле ломая кости. Остальные особого вреда твари не наносили. Впрочем, став похожим на ежика, умертвие опасности уже не представляло, но все еще шевелилось, явно не собираясь упокаиваться.

Перебрав карты и выбрав подходящее оружие, я перепрыгнул на соседнюю крышу. Затем на следующую, чуть ниже, и, наконец, на землю, где меня уже дожидалось умертвие. Сломанное, но не сломленное. Было бы неплохо добрать уровень, но вряд ли получится… Несмотря на соблазн, добивать «ревенанта» кинжалом не решился. Подхватив соткавшийся из воздуха топор, я шагнул вперед, к утратившему былую подвижность монстру, и отсек ему голову. С пятой попытки.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (38/40)

Странно, но за умертвие опыта дали вдвое больше, чем стоил этот гоблин при жизни. И слегка меньше, чем мне хотелось. До уровня оставалось всего две единицы опыта, и мне срочно требовалось кого-нибудь убить. И, выковыривая стрелы из покойника и считая сломанные, я лишь укрепился в своем желании. Ненавижу эту работу…

* * *

Я оказался прав – не просто так вчера гоблины крутились рядом с игроками. Подошедший отряд насчитывал полсотни особей, причем некоторые из них второго-третьего уровня, а самый сильный – аж седьмого. Судя по виду – наспех собранное ополчение. Доспехи имелись далеко не у всех, оружие так же так себе, но многие гоблины были с луками. Лишь небольшая часть группы выглядела достаточно внушительно, чтобы принять их за профессиональных воинов. Есть ли у людей шанс? Сложный вопрос. Наверное, есть, но больше в теории.

Гоблины о боеспособности людей, похоже, тоже были невысокого мнения. Их вождь отдал приказ, и лучники разбежались, занимая позиции на крышах. К счастью, моя позиция никому не приглянулась – своеобразное «признание заслуг» от профессионалов.

Большая часть гоблинов скрылись в домах, а к лагерю направился десяток наиболее жалко выглядевших оборванцев. Выскочив на площадь, они криками загнали часовых внутрь, но следом не полезли, начали закидывать здание камнями. Затем, сделав вид, что потеряли интерес к беглецам, принялись копаться в оставленных у колодца вещах. Воистину, сейчас они выглядели теми, кем их рисовали в многочисленных книгах, – тупыми дикарями. Легкой добычей.

Кто на это купится? Но игроки, несмотря на мои предупреждения, купились. Раздался воинственный крик, и люди толпой повалили наружу за халявной экспой. Гоблины убедительно изобразили испуг и со всех ног припустили обратно, лишь увеличив желание догнать добычу. Я мог бы вновь вмешаться, предупредить о засаде, но… Игрокам в любом случае нужен опыт, если они хотят успеть в срок. Время миссии уже подходило к концу, так что это был едва ли не последний для них шанс… Да и не успел бы я их остановить…

Убегающие гоблины проскочили место засады, забежали за жидкую цепочку копейщиков и развернулись. Камни полетели вновь, но на этот раз направленные не рукой, а пращей. Игроки, получив внезапный отпор и обнаружив, что из домов повалили новые враги, вместо того чтобы на бегу смять хилую преграду, испуганно затормозили. На крышах поднялись лучники…

– Засада! – крикнул кто-то истошно, а затем орать начали все разом, и разобрать что-либо стало почти невозможно.

Ну, поехали… Я привстал, выпустив первую стрелу. Гоблинский лучник на другой стороне улицы схватился за древко и упал куда-то за парапет. С моей позиции я видел еще троих и каждый из них получил по стреле. Правда, не всегда насмерть и не всегда с первого раза. Впрочем, по паре стрел эти гоблины пустить успели, причем старались не убивать и целились в ноги. Да и лучников было гораздо больше, мое вмешательство не могло изменить общую картину…

Печальное и поучительное зрелище. Происходящее было трудно назвать боем, скорее избиением. Попав в ловушку, лишь немногие игроки пытались сражаться, большинство побросали оружие, моля о пощаде или пытаясь убежать. Те из них, кто замыкал строй или по какой-то причине не присоединился к погоне, бросились врассыпную, даже не думая прийти на помощь товарищам. Гоблины, впрочем, тоже не торопились убивать, с охотой беря людей в плен. Лишь несколько высокоуровневых воинов, вооруженных оружием Системы, действовали безжалостно. Опыт был им важнее «рабов». На моих глазах уровень «вождя» – или кем он там являлся – достиг восьмого уровня, а затем и девятого. Десятый он взять не успел, убивать стало некого – все игроки уже либо умерли, либо попали в плен, либо сбежали. Но последнее удалось немногим…

Разрубив посох и занеся меч над упавшей на землю сжавшейся девушкой, вождь огляделся и, обнаружив, что битва кончена, передумал и опустил оружие. Кстати, «волка в овечьей шкуре» я среди убитых или пленных не вижу. Сбежал? Я покачал головой и пригнулся, продолжая отслеживать происходящее.

Вождь гоблинов что-то сказал, слегка пнув девушку ногой, но та лишь испуганно помотала черной гривой. Гоблин снова прорычал, на этот раз громче, и даже до меня долетели угрожающие интонации. Девушка опустила взгляд и дрожащими руками начала раздеваться. Оценивает «товар»? Гоблин взялся за пояс, и я понял, что был излишне оптимистичен. Похоже, вожак собирался ее тут и разложить… Серьезно?

Впрочем, этим вождь окончательно определил свою судьбу, избавив меня от последних сомнений. И дело тут даже не в спасении «прекрасной дамы» – у девушки лишь первый уровень, шансов уйти от гоблинов практически никаких. Дело в самом гоблине – он мне категорически не нравился. Лидер, способный привести целый отряд воинов, развернувший охоту на игроков, слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Кто знает, сколько раз мне еще придется сюда возвращаться? Конечно, лучше было грохнуть его раньше, в суматохе боя, но я никак не мог подгадать момент. Теперь убийство не останется незамеченным, но что с того? Я нахожусь достаточно далеко, так что практически наверняка смогу сбежать. Главное, не промахнуться…

– Сдохни!

Щелчок тетивы. Стрела вошла вождю точно под левую лопатку, бросив гоблина вперед, прямо на полураздетую жертву. Бронебойная, так что кольчуга ему не особо помогла. Великолепный выстрел, я даже не пожалел системной стрелы. Девушка извернулась и схватилась за древко, загоняя его глубже, и её уровень разом вырос до второго, доказав, что лидер гоблинов мертв.

Даже не знаю, можно ли назвать это удачей – тех, кто достиг второго уровня, гоблины, похоже, в плен не брали. По крайней мере, среди выживших я видел только «нубов» первого уровня. С явным трудом выбравшись из-под трупа, девушка вскочила, выхватила из воздуха карту и бросилась бежать, умудрившись даже подхватить с земли куртку. Шустрая…

Я рефлекторно послал стрелу, сразив преградившего ей дорогу гоблина. Это стало последней каплей – враги, наконец, обнаружили мою позицию, десятки взглядов скрестились на мне, а из глоток вырвался слитный рев гнева. Млять…

Пора было убегать, но я все же чуть задержался, чтобы увидеть результаты своих действий и выпустить еще несколько стрел. Девушка сумела вырваться из кольца, но за ней бросилось сразу трое гоблинов, так что перспективы у нее были не слишком радужные.

Часть пленников также попытались воспользоваться шансом, но тут уже без особого успеха – похоже, гоблины резко передумали брать пленных. И даже мои стрелы не особо помогли. Лишь один сумел прыгнуть куда-то в окно, еще парочка, перед лицом неминуемой смерти, ввязалась в драку, но… Их судьбу я уже не видел, спеша оторваться. Десяток-другой секунд времени они мне наверняка выиграли… Пусть земля им будет пухом.