Родительницы Эклер, Макарон и Парфе, занимали важный пост в Министерстве, по сути именно они контролировали всю полицию и гвардию и отвечали за внешнюю политику. Поэтому неудивительно, что они были очень строгими, любили порядок и чёткость. Профитроль пришлось пойти по их стопам, что от неё и требовалось. Эклер тоже готовили к такой жизни с малых лет. Та старалась всеми силами прилежно учиться, но она хотела, чтобы её просто заметили.

Даже в те редкие моменты, когда вся семья была дома, на неё мало кто обращал внимание.

– Как дела в школе? – спрашивала Парфе, не отрываясь от газеты.

– Хорошо, – тихо отвечала Эклер.

– Говори громко и чётко! – говорила она грозно.

– Хорошо! – чуть ли не кричала она.

– А должно быть отлично.

Эклер грустно выдохнула. Парфе считала, что всё должно быть безукоризненно, есть правила, и каждый обязан их соблюдать, никаких отклонений быть не должно. Она всегда общалась очень твёрдо и отрешённо, но при этом всегда была готова защитить и помочь своим детям. Профитроль была её гордостью, она всегда об этом говорила, Эклер тоже хотела уважения, она хотела этого добиться. Но как бы она ни старалась, её матери всё было мало.

– Не слушай её, – сказала Макарон, – Ты должна стараться, но не перетруждайся, и у тебя всё получится.

– Ладно.

– А теперь иди заниматься, а то не получишь конфет, – перешла она на строгий тон.

Макарон была тоже очень строгой, как Парфе, но на самом деле внутри она была очень доброй и мягкой, но пыталась часто не показывать эту свою сторону. Она считала, что можно чего-то добиться лишь с помощью поддержки, но при этом никогда не давала отлынивать от работы.

Эклер тут же побежала в свою комнату. Перед этим она забежала к Профитроль в комнату.

– У меня скоро контрольная, – сказала девчушка мягким голосом.

– Желаю удачи, ты хорошо её напишешь, – ответила та.

– Я не об этом.

– А о чём же тогда?

– Если я очень хорошо её напишу, ты обещаешь научить меня разгадывать загадки? Ты сказала, что если я тебя обыграю, то ты подаришь мне своё кольцо.

Профитроль любила загадки. Она постоянно их выдумывала, чтобы Эклер их разгадывала. Она говорила, что это развивает гибкость ума. Но у Эклер никогда не получалось их разгадать. Хотя её старшая сиблинг говорит, что ответ уже был дан в вопросе. Но на самом деле ей самой даже не нравилась эта игра, она просто хотела провести время с сиблингом.

Та взглянула на кольцо на своём пальце, напоминавшее ей о чём-то важном. Она хотела, чтобы и Эклер это поняла.

– Конечно.

– Правда, правда?

– Правда, – ответила Профитроль и улыбнулась.

Но конечно, и на этот раз она не исполнила обещание.

Среди множества технологичных улиц не было даже намёка на те старые районы, где она жила. Здесь больше не было мусора. Почему нельзя было так раньше сделать? Она жила на грязных улицах, а нынешнее поколение живёт припеваючи в чистоте и говорит, что им этого мало. Как она это ненавидела! Это была одна из причин её вступления в АДминистрацию, она хотела большего, хотела иметь всё как у всех. Но в отличие от них, она не жаловалась, что ей мало, т.к. она действительно знала, что такое мало.

Ей надоели эти воспоминания, это даже не ностальгия, это кошмар. Она взглянула на Вейланда, следующего за ней.

– Довольно прогулок. Идём работать, – холодно и решительно сказала герцогиня.

– Ура, наконец-то, – тот не скрывал радости. Он всё делал на благо АДминистрации.

– Следующая станция Министерство Фруктоза.

Пройдя не очень большое расстояние до Министерства (её старый дом находился недалеко от него), они вышли к огромному зданию, которое было построено так, чтобы внушать величие. Это было огромное белое здание с куполом. Министерство было расположено в самом центре площади, таким образом, чтобы все дороги начинались от него. Глядя на него, Клер начала вспоминать о своей детской мечте стать Главой Министерства.

Чтобы пройти внутрь Министерства, нужно или записаться, или иметь разрешение. Но к администраторам это не относится. Они спокойно вошли внутрь и шли в нужном направлении. Пока Эклер не услышала голос, мгновенно заставивший её забыть об этом задании и вообще обо всём. Герцогиня повернулась к его источнику – слух её не подвёл – это действительно была она.

В толпе среди многочисленных чиновников она увидела девушку, ради которой она была готова вернуться на эту планету. Она просто стояла и смотрела на неё после стольких лет. Она была довольно высокой, её волосы были собраны в хвост, её одежда выдавала в ней высокопоставленного Министра. Но даже спустя 18 лет её можно было узнать.

Взгляд Эклер просто застыл на одной точке и не двигался, даже мелодия в её голове затихла. Из этого состояния её вывел Вейланд.

– Герцогиня Эклер, что с вами?

Она тут же очнулась.

– Ничего, всё хорошо, – она встала перед проблемой: ей надо было выполнить задание, но Она… Ей нужно было что-то придумать так, чтобы Вейланд ничего не понял, иначе – ей конец.

– Знаешь что, давай разделимся.

– Зачем?

– Нужно провести наблюдение, чтобы убедиться… вдруг, когда возьмём нашего клиента, кто-то другой… продолжит его грязное дело. Нам нужно убедиться, что мы взяли абсолютно всех, а то нам придётся мотаться взад и вперёд, и арестовывать, и арестовывать, – она несла какой-то бред, придуманный наспех, но большого выбора у неё не было. Он не должен был догадаться, что она задумала.

– Ммм, ваши слова имеют смысл. Но убедиться в этом будет нелегко. Что вы предлагаете?

– Я поболтаю с некоторыми сотрудниками и выведаю, что у них и как. Ведь данные АДминистрации содержат информацию лишь на подтверждённых преступников, а не на всех существ. Никогда не знаешь, когда они перейдут черту.

– А что делать мне?

– Ты будешь ждать моего сигнала. Пока можешь пройтись по городу и поискать «рыбу» поменьше. Мы ведь должны очистить мир от всей преступности. Могу посоветовать Тебе одну школу.

– Я вас понял, герцогиня Эклер. Я займусь этим. Глав-АДминистратор будет доволен, если я уничтожу всех грешников ради Него.

– Ну что ж, тогда давай, начинаем.

Он кивнул и тут же куда-то убежал, он ни за что не упустит возможности порадовать их Лидера. Убедившись, что он ушёл, Эклер пошла к ней.

Мелодия стала звучать искажённо, нити начали сильнее стягиваться…

Дождавшись, когда она освободилась от своих собеседников, Эклер тихо подошла к ней сбоку. Она не понимала, что делает, она так хотела её увидеть, но всё же боялась, захочет ли та её видеть? Учитывая, как они расстались. Но это было 18 лет назад. Может, за это время она успела её простить, а может, и вовсе забыть (если такое вообще можно забыть?).

Отступать было некуда, она уже приняла решение. Она могла бы в любой момент убежать, но она решительно пошла к ней.

Та, увидев кого-то краем глаза, повернулась и спросила: «Вы хотите, что-то спросить?».

– Привет, Мармелад, – всё что могла сказать Эклер в тот момент.

– Экли! – она тут же бросилась к ней с объятиями, – Это и в правду ты? О, глюкоза. Я думала, что больше тебя не увижу. Я думала, что ты… что ты… О, глюкоза.

Она не могла прекратить держать её в своих объятиях, и та не сопротивлялась.

– После стольких лет, ты выглядишь почти так же, – она осмотрела её с ног до головы. Она действительно мало изменилась за эти годы, совсем не постарела. Только её чешуя выглядела словно немного потрескавшейся и бледной, зелёные белки глаз совсем побелели, а жёлтые зрачки стали ярче. Но их взгляд был какой-то тусклый, как у мертвеца. В остальном она совсем не изменилась.

– Что с тобой случилось? – обеспокоенно спросила Мармелад.

– Не важно, – в будущем ей следует улучшить маскировку. – Главное, что всё хорошо. Как ты?

Мармелад хотела расспросить поподробней, учитывая то, что произошло. Не было ни дня, чтобы она об этом не думала.

– Ну, я теперь высокопоставленный сотрудник Министерства Фруктоза, занимаюсь налаживанием международных отношений.

– Так ты всё-таки исполнила свою мечту!

– В каком-то роде да. А ты чем занимаешься?

– Я… мотаюсь по космосу, ловлю преступников, – ей лучше не знать про АДминистрацию.

– Что? Я надеюсь, ты не вступила в банду борцов за справедливость.

– Нет, всё легально. Я как раз ловлю этих преступников.

– Ну, слава Глюкозе.

Они молча стояли друг перед другом, не в силах продолжить разговор. За эти 18 лет, каждая хотела найти другую, но теперь, встретившись наконец, они даже не знают, что сказать друг другу.

– Ты только вернулась? – наконец нарушила тишину Мармелад.

– Да.

– Зачем ты пришла сюда?

– Хотела найти тебя, – это была полуправда.

– Ты сейчас свободна?

– Да. А ты?

Она нажала пару кнопок на своём браслете для связи, после чего сказала: «Теперь да. Раз тебя здесь так долго не было, давай покажу, как изменился Фруктоз после вхождения в Союз Галактических Систем».

– Ну пойдём.

После этих слов Мармелад схватила подругу за руки и повела к выходу.

Встреча с ней, наверное – единственное положительное событие в этом месте.

Они обе вышли из Министерства и направились дальше в центр. Эклер уже давно поняла, как сильно изменился её дом, но не знала насколько.

– Пойдём в одно место, – тащила Мармелад за собой подругу.

Они прошлись вдоль центральных улиц. Здесь было оживлённо, и Эклер несколько раз теряла Мармелад из виду. Здесь было полно магазинов, набитых самыми разными товарами со всех концов галактики. Город был ярко украшен различными гирляндами и лампочками. Это всё шло настолько впротивовес с тем образом полуразрушенного города, в котором она жила раньше.

Мармелад завела её в довольно высокий небоскрёб. На входе была большая очередь, всех тщательно досматривали, но стоило Мармелад показать своё удостоверение, как её тут же пропустили. Эклер с одной стороны показалось это нечестным, с другой – честным. Мармелад ведь заработала этот пропуск тяжёлым трудом. Да и где гарантия, что другие люди в очереди не сделали бы точно также, будь у них такая возможность?

Они забежали в лифт, Мармелад нажала на последнюю кнопку, и они отправились наверх. Стеклянный лифт поднимался через все этажи так, чтобы они все хорошо просматривались. Это был огромный международный торговый центр. Там было практически всё из разных уголков мира, от товаров и продуктов, до полноценных аттракционов.

Они поднялись на самый верх, на самую крышу. Как только двери открылись, Мармелад тут же потащила Эклер к краю.

– Ну взгляни!

Перед Эклер расстилался весь город как на ладони. Эта была огромная смотровая площадка, с неё можно было увидеть город от края до края. Взглянув на это, Герцогиня была впечатлена. За свою карьеру в АДминистрации она видела множество прекрасных мест во Вселенной, которые во много раз превосходили всё это. Но это был её родной город, который она запомнила совершенно другим, и теперь видеть его таким было просто невероятно.

– Теперь здесь нет и следа мусора и прочих ужасов. Город и вся Планета процветают, – говорила Мармелад, показывая на различные точки в городе.

– Я видела, что наши старые дома разрушены.

– Да, теперь тут по всюду новостройки.

– А наша школа?

– Её никогда не снесут. Она теперь разрослась и стала целой Академией.

– А как здесь живётся?

– Отлично! Люди счастливы и сыты.

– И адепты Фраюс не орут на каждом углу.

– Куда-нибудь хочешь сходить?

– Даже не знаю.

– Здесь много чего есть. Можно даже из здания не выходить.

– До чего всё дошло!

– Можно сходить на набережную. Недавно открыли крутой музей. И может, ты хотела бы навестить кого-то ещё?

Ей некого было навещать, кроме Мармелад. Её родительницы умерли через год после того, как она покинула Планету. Но даже с их могилами она видеться не хотела.

– Ладно, давай проведём остаток вечера здесь, – нетерпеливо выкрикнула Мармелад.

Она вновь потащила её в лифт и нажала на какой-то этаж. Они приехали на целый этаж с аттракционами. Эклер никогда на них не была. В её детстве их было не так много. Она просила Профитроль сводить её туда, но та, как обычно, лишь только обещала и ничего не делала.

– Ну, давай развлечёмся, – Мармелад было не остановить.

Эклер сбилась со счёта, на скольких аттракционах они побывали. Там были и горки, и карусели, и куча других штук. Эклер и забыла, когда в последний раз так отдыхала с кем-то. Ей хотелось, чтобы время остановилось, чтобы ничего, кроме этого момента, не существовало. Что тогда, что сейчас. Мармелад была единственной, кто приносил ей счастье. Они веселились вместе после стольких лет. Как будто в их жизни не было того случая, после которого они расстались. Они просто жили нынешним моментом.

Они решили сделать в будке памятное фото, чтобы навсегда запомнить эти мгновения.

– Как мило получилось! – обрадовалась Мармелад.

– Да, поставлю в рамочку.

Весь вечер был наполнен яркими красками. Они вновь вышли на смотровую площадку и ели мороженое. Ночью открывался совершенно другой вид на город, и к тому же, были видны звёзды. Эклер звёзды не сильно волновали, она видела их постоянно. Ей больше нравился вид её ночного города.

– Мне всё ещё не верится, после стольких лет… – заговорила Мармелад.

– Мне тоже.

Они снова были вместе, словно и не было тех 18 лет разлуки.

– После того…

– Это не имеет значения. Тогда наши дороги разошлись, но теперь Мы снова вместе.

После молчаливой паузы, Мармелад вымолвила.

– Я завтра улетаю.

– Что, куда?

– На Гэт. Скоро состоятся выборы на пост Главы Совета СГС. Моя мама баллотируется, и я обязана там присутствовать как дочь и как важный министр.

– Я… можно я поеду с Тобой?

– Что? Но Ты же только вернулась сюда. Может Ты захочешь побыть здесь подольше.

– Это место уже давно не мой дом. Мне не важно, что здесь происходит. Лишь Ты для меня имеешь значение.

– О, Экли, Ты меня смущаешь.

– Пожалуйста, я хочу пойти с Тобой, – у Эклер были свои интересы на Гэте, но и расставаться с подругой она не хотела.

– Ладно, я посмотрю, что смогу сделать. Но придётся этим заняться прямо сейчас. Лайнер отбывает на рассвете.

– О, спасибо, Мармелад.

– Я и сама хотела Тебе предложить это. Я не хочу, чтобы Наша дружба вновь обрывалась.

– Я тоже этого не хочу.

Эклер вновь посмотрела на город. Как же сильно он изменился за все эти годы после входа в СГС!

Тогда Планета переживала сложный период. После военной разрухи другие планеты начали налаживать демократические отношения, для этого они решили провести обмен преуспевающих специалистов разных специальностей из разных миров. Они должны были отправиться на планету Гэт – тогдашнюю столицу образующегося союза планет. И Профитроль была выбрана в качестве одного из представителей Фруктоза. После этого её отношения с родительницами обострились.

– Я не буду поступать, как ты этого хочешь! – кричала Профитроль.

– Ты должна поступать так, как велит закон, а значит – как велю я! – грозно говорила в ответ Парфе.

– Нет таких законов! Есть куча других миров, и я не обязана принижать их значимость из-за того, что ты этого хочешь.

– Фруктоз сейчас очень слаб, а ты – наша единственная связь с Гэтом, ты должна помочь своей Родине.

– Ты предлагаешь мне стать шпионом и воровать чужие данные ради нашего благополучия за счёт других? А что будет с остальными планетами, которые сейчас тоже в бедственном положении, тебя не волнует?

– Фруктоз всегда был для других ковром, о который все вытирали ноги, но сейчас у нас появилась возможность выставить себя на передовую, и ты должна помочь нам в этом.

– Я хочу помочь, но не такими грязными методами.

В этот момент они ощутили сильный удар по затылку, после чего они обе потеряли равновесие и упали на пол. Это была Макарон.

– Ну-ка прекратили орать! – закричала она ещё громче них. – Марш спать!

– А ужин? – уже иным тоном спросила Парфе.

– Без ужина, обе наказаны!

Макарон периодически прибегала к языку кулаков, это был надёжный метод, если никто не понимает слов. Никто в доме не осмеливался ей перечить.

Она перевела свой взгляд на Профитроль.

– Поступай, как знаешь, – ответила та. – Но никогда не позволяй использовать себя.

Их споры не прекращались ни на минуту.

Наутро Мармелад и Эклер отправились в космопорт, где их ожидал огромный лайнер «Артель Гротель», который должен был отправить очень важных гостей в столицу. Фруктоз был последней точкой на пути. Но перед этим Эклер должна была сделать очень важную вещь.

– Мармелад, не подождёшь меня? Мне нужно отлучиться, – сказала Эклер и тут же побежала куда-то.

– Давай быстрее. Стой, ты куда? Туалеты в другой стороне, – кричала Мармелад ей вслед.

Но Эклер нужно было другое. Забежав туда, где её никто не увидит, она вышла на связь с Ваалом.

– Герцогиня Эклер, что Вы делаете? – ответил тот своим обычным спокойным голосом.

– У меня всё под контролем, я решила немного изменить план, я отправляюсь на Гэт.

– У Вас было другое задание.

– Да, но Гэт – это ведь кладезь всевозможных преступников, Нам рано или поздно всё равно пришлось бы туда лететь. Там ведь будет не только Наша цель, но и другие. К тому же, сейчас идут выборы – это шанс взять всех разом.

– Хорошо, герцогиня Эклер, Ваш запрос удовлетворён. Я сообщу обо всём губернатору Ютани. Продолжайте работу.

– Спасибо большое, король Ваал.

После этого разговора она вернулась к подруге. Они пошли через регистрацию, там внимательно проверяли всех пассажиров.

На регистрации они столкнулись со следующим правилом: каждому прибывшему на Гэт будут заполнять особый документ, в котором обязательно будет указано двойное имя, чтобы было проще вести документальную работу. У фруктозов было всего одно имя, поэтому им должны были придумать на время новые. К счастью, к ВИП-персонам не было таких строгих правил. Они применялись по желанию, и Мармелад решила попробовать.

– Ваше полное имя и откуда Вы? – спросил бот на регистрации.

– Мармелад, планета Фруктоз, – ответила та.

– Вашим именем на Гэте будет Мия Армелад. Добро пожаловать!

Пришла очередь Эклер, ей в любом случае пришлось бы это делать.

– Ваше полное имя и откуда Вы?

– Эклер, планета Фруктоз.

– Вашим именем на Гэте будет Эстебания Клер. Добро пожаловать!

Странные правила придумали с именами. Но Эклер понравилось новое имя, так она как будто могла больше не олицетворять себя с той слабой Эклер из прошлого.

После этого подруги направились на лайнер. Это был один из крупнейших кораблей в Галактике. Он был белого цвета, со множеством иллюминаторов и палуб, своей вытянутой формой он напоминал космокита. По своим размерам он был больше похож на гигантский транспортный звездолёт. После часа ожиданий всех пассажиров корабль начал взлетать.

Мелодия продолжила играть, новая игра началась…

Мармелад и Эклер проследовали внутрь по кораблю в поисках своих комнат.

– Мне удалось взять для тебя номер, но это было нелегко, – сказала Мармелад, когда они поднимались в лифте.

– Спасибо Тебе. И прости, я не хотела доставлять Тебе неудобств. – Эклер лучше не говорить, что это она поспособствовала появлению свободного места.

– Не страшно. Главное, что Мы снова вместе.

– Да.

Они доехали до нужного этажа, после чего двинулись по красиво обустроенным залам к своим комнатам. Весь интерьер внутри был очень богато украшен. Интересно, откуда взялись деньги на всё это? Хотя понятно откуда. Их комнаты располагались в первом крыле.

– Вот Мы и пришли. Мой номер здесь, Твой – по соседству. Но Мы всё равно можем тусоваться вместе. Устроим ночёвку?

– Ты всё ещё не забыла про эту идею?

– Как можно про это забыть? Я всегда хотела узнать, каково это.

Войдя в свой номер, Эклер подумала, как хорошо было бы тут жить. Наверное, она в очередной раз сменит интерьер свой комнаты в АДминистрации. Это было не похоже на обычный номер, скорее это была отдельная квартира с ванной, спальней и гостиной (и это всё было рассчитано на одного человека). На стенах были установлены кнопки вызова прислуги. Да, находясь здесь, любой почувствовал бы себя королём. Эклер даже нравилось находиться в подобном месте, она это заслужила.

После размещения в номерах Мармелад предложила пойти пообедать. Эклер не возражала, хотя она больше не нуждалась в еде.

Когда подруги шли по коридорам, у них состоялась неприятная встреча. Им навстречу вышла другая уроженка Фруктоза. И всё было бы ничего, но это была глава Министерства вооружённых сил, она же – Верховная главнокомандующая Фруктоза – Ирис, известная своими радикальными методами, и поэтому не очень любимая всеми.

– Мармелад и … Эклер, как неожиданно, – поприветствовала она девушек в своём равнодушно-агрессивном стиле.

– Здравствуйте, не ожидала вас здесь увидеть, – пыталась быть вежливой Мармелад, хотя она терпеть не могла Министра.