Глава 5

Я уныло плелась вслед за недовольным мужчиной, раздраженная не столько сложившейся ситуацией, сколько непониманием происходящего. Неужели меня уволят только из-за того, что пробудился дар? Или Маргарита настолько плохо работала, что ее решили больше не держать на вакантном месте?

Перед тем, как зайти в кабинет, дверь в который мне любезно распахнул Владислав, я успела пробежать взглядом по надписи на позолоченной табличке.

«Кафедра наук об обществе», – что бы ни значила эта загадочная фраза. Об обществе и социология, и история, и экономика, и этнография, и еще можно несколько дисциплин вспомнить только навскидку. Но наверняка это расплывчатое название имеет какое-то конкретное устоявшееся значение. Однако, обратившись к памяти Маргариты, я ничего выяснить не смогла.

Придется разбираться по ходу дела.

– Маргарита Алексеевна, доброе утро, – мне улыбнулся лысеющий мужчина средних лет, на необъятном пузе которого с трудом сходились пуговицы рубашки. Впрочем, его добродушное круглое лицо и улыбка, которая казалась несколько смущенной, оставляли скорее приятное впечатление.

За его массивной фигурой я не сразу разглядела высокую и худую женщину с совершенно седыми волосами, постным лицом и идеальной осанкой. Черное платье, и без того ушитое до безобразия, висело на ее острых плечах, как на вешалке. Она окинула меня холодным взглядом поверх очков и поджала губы.

– Владислав Игоревич, вы уверены, что нам следует это обсуждать? – обратилась она к моему провожатому, который зашел следом и захлопнул дверь. Эта карга даже не обратила внимания на мое приветствие, чтоб ей икалось. – По-моему, все и так очевидно. Не правда ли, Маргарита?

Я не отреагировала, даже бровью не повела. Пока не пойму, в чем дело, не стану соглашаться ни с какими предложениями.

– Вас настолько не устраивает качество моей работы, господа? – я повернулась так, чтобы окинуть взглядом всех присутствующих, и решила пойти напрямую.

Однако реакция на вопрос показалась мне чрезмерной: пожилая женщина, которую, кажется, звали Юлия Петровна, округлила глаза и стала похожа на сову. Толстячок, имя которого никак не удавалось выудить из памяти, охнул. Даже Владислав вопросительно изогнул бровь.

– Ну что вы, Маргарита. Работаете вы вполне… сносно, – ответил блондин, придя в себя первым. – Однако мы полагали, что после проявления дара вы не захотите больше оставаться в стенах университета.

Вот как. Странно.

– Почему? – не подумав, выпалила я, и сразу поняла, что мой вопрос для всех присутствующих звучит странно. Им как будто бы все очевидно.

Старуха вздохнула, приблизилась и подхватила меня под руку. Взглянула на мужчин и они, поняв ее без слов, вышли из кабинета. Я проводила их задумчивым взглядом, совершенно перестав понимать, что происходит.

– Милая, ну не думаете ли вы, что тут никто ничего не понимает? – мягко заговорила она, поглаживая мою ладонь. – Вы ведь устроились сюда лишь для того, чтобы найти жениха, всем это известно. Да, вы довольно умны, но девице вашего происхождения работать слишком долго просто неприлично!

Ах вот оно что… дальше старуха могла бы и не объяснять, я и так все поняла, но она взглянула на меня с сочувствием и продолжила.

– Однако теперь, когда у вас открылся дар, вряд ли кто-то из уважаемых профессоров обратит на вас внимание. Вам лучше поискать место секретарши при промышленнике: они, напротив, ценят дар вкупе с высоким происхождением.

Я дернула плечами, одновременно вырываясь из цепких рук Юлии Петровны. Вот так, напрямую, предлагает мне себя продать.

– Легко предлагать подобные мерзости, когда на своей шкуре их испытать не придется, – выпалила я, не успев подумать, что стоило бы проявить уважение хотя бы к ее возрасту. – Мне надо на что-то кормить сестер, и эта работа нужна мне вовсе не как рынок женихов. Пожалуйста, Юлия Петровна, вы же тоже женщина. Поймите меня правильно, я не хочу продавать себя кому-то из нуворишей. Да и кому-то из профессоров тоже.

Я замолчала, испугавшись собственной откровенности. Старуха поджала губы, но в ее колючем взгляде я все же заметила толику сочувствия и понимания.

– Что ж, может, вы и правы. Эта работа – самая приличная для девушки вашего происхождения, – наконец, после долгой паузы выдохнула она. – Но отныне вам придется взять на себя все обязательства, которые должен нести секретарь кафедры, поблажек больше не будет. Я поговорю с Владиславом Игоревичем, но вам придется самой и на деле доказывать, что эта работа вам действительно нужна.

Похоже, старуха не доверяла моим словам до конца, но все же смогла меня понять, и за это я поблагодарила ее, сжав сухие руки в своих пальцах.

– Спустись-ка в столовую, попроси собрать нам завтрак, а я пока поговорю с ними, – Юлия Петровна кивнула на дверь.

Я послушалась и, снова доверившись воспоминаниям Маргариты, позволила телу самому вести меня к нужной лестнице. Спускаясь, заметила, что Владислав провожает меня недовольным задумчивым взглядом, и даже немного засомневалась, удастся ли Юлии Петровне уговорить его меня оставить.

Пока брела до столовой, обдумывала, что сказать ее работницам, чтобы меня не посчитали за полную идиотку. Но едва завидев меня, женщины приветливо заулыбались, одна из них нырнула куда-то в недра кухни и вытащила оттуда широкий поднос с несколькими тарелками, содержимое которых скрывали жестяные колпаки, и чайником, из носика которого поднимался пар.

Я подавила вздох раздражения и поблагодарила женщину, принимая поднос. Спуститься на пару этажей – не барское дело, видимо.

Вспомнилось, что в прошлом я считала необходимость носить кому-то кофе отвратительным, едва ли не унизительным занятием, и сама совершенно точно избегала работ, где приходилось бы делать что-то подобное. Но здесь выбирать не приходится.

– Ты с нами последний день? – спросила другая женщина – круглолицая улыбчивая блондинка – приняв деньги за скромный завтрак у какого-то студента.

– Надеюсь, что нет, – я постаралась улыбнуться ей дружелюбно и поскорее отвернулась, чтобы не провоцировать новые расспросы.

Сделала несколько торопливых шагов к выходу, но все равно уловила ее шепот.

– Дура девка. Год в университете просидела, а мужика так и не нашла. Ну теперь уж ей нормальный муж не светит, пойдет пороги торгашей обивать.

Я стиснула зубы и поспешила покинуть просторное помещение. Приходилось аккуратно огибать неровные ряды столов, чтобы не споткнуться, и я сосредоточилась на этой нехитрой задаче, чтобы не слышать, что ответили этой женщине ее коллеги.

По лестнице я поднималась, не чувствуя веса ноши. Я пыхтела от злости, меня буквально распирало желание хотя бы выругаться. Ну что за глупость? Сам-то он, кажется, работают вовсе не для того, чтобы найти жениха побогаче. Так почему думают, что я не могу делать то же самое? Потому что дочка обедневшего князя? Или может, в самом деле считают, что я упустила какие-то выгодные шансы?

Ай ладно, черт с ними. Лишь бы они не оказались правы и этот первый день на работе не стал для меня последним.

Вернувшись на кафедру, я поспешила оставить поднос на ближайшем свободном столе, потому что руки начали подрагивать. В меня впились сразу три внимательных взгляда. Юлия Петровна выглядела спокойной, по ее лицу я не могла понять, добилась ли она успехов в переговорах.

Пузатый старик смотрел с любопытством, взгляд же Владислава Игоревича, кажется, пытался то ли заморозить меня, то ли довести до очередного обморока.

Я замерла посреди комнаты, не зная, что мне сказать или сделать. Почему-то серые глаза моего вчерашнего спасителя вводили в ступор.

– Не подадите чай? – он кивнул в сторону подноса, и я вспыхнула от негодования.

Сам встанешь, ноги не отвалятся! Я тебе не служанка – прыгать тут и всех кормить.

– Вы позволите мне продолжить работу на кафедре? – вопросом на вопрос ответила я и выпрямила спину.

Маргарита и без того привыкла держать красивую осанку, и гордый вид не стоил мне больших усилий.

В холодном взгляде Владислава на миг мелькнуло удивление, но он тут же снова стал безэмоциональным.

– Да, но следующий месяц для вас станет испытательным. Если качество вашей работы останется на прежнем уровне, нам придется озаботиться поисками другого секретаря, – наконец кивнул он.

– Благодарю. Сделаю все, что в моих силах, – кивнула я.

Ага, значит, секретарь кафедры. Взглянуть бы на договор, в котором прописаны мои должностные обязанности. Что-то мне подсказывает, что функции служанки там не прописаны.

– В таком случае принимайтесь за работу, – Владислав тут же потерял ко мне интерес и опустил взгляд на какие-то бумаги. – Все три статьи завтра утром надо отправить в столичный еженедельник.

Я посмотрела на стол у входной двери, заваленный бумагами. Стол, за которым работала Маргарита. Немного помедлила, прежде чем опуститься на деревянную табуретку. Перед тем как приниматься за дело, решила разобрать царящий вокруг бардак, а заодно понять, что именно входит в обязанности моего нового тела.

В основном ничего интересного я не обнаружила: несколько отчетов, парочка рефератов, которые, видимо, кто-то из коллег отдал Маргарите на проверку. Хаотичные записи о том, что необходимо кому-то позвонить, что-то передать в приемную ректора, в общем – обычная работа. Разве что черновики статей, которые мне предстояло вычитывать и перепечатывать начисто на старом компьютере с огромным белым монитором-ящиком и шумной клавиатурой с полустертыми буквами на ней, вносили разнообразие в унылую работу.

Но прежде, чем приниматься за документы, я взглянула на календарь и сверила открытую на нем страничку с датой в своем телефоне.

«14 Ревуна 7481 года» – значилось красивым псевдоготическим шрифтом на белой странице, прикрепленной к широким металлическим кольцам. Я пролистала календарь назад.

Надо полагать, месяцы тут на старинный манер? «Ревун» – сентябрь или октябрь? Судя по погоде, все-таки сентябрь. А год, я так понимаю, от сотворения мира. Значит, христианство в этой вселенной не так влиятельно, как в той, где жила я? Иначе календарь бы поменяли.

– Маргарита, у вас есть какие-то вопросы по содержанию статей?

Я вздрогнула и подняла взгляд на Владислава. Умеет же влезть, когда не просят.

Он наливал себе чай с таким недовольным видом, будто его личная прислуга взбунтовалась и отказалась выполнять обязанности, за которые он платит ей из собственного кармана.

– Нет, – спокойно ответила я и наконец потянулась к черновикам.

Но прежде, чем вчитаться в них, клятвенно себе пообещала, что найду свой трудовой договор и прочту его с особенным вниманием. Если надо будет, даже до местного отдела кадров не поленюсь дойти ради удовольствия с полным правом заявить этому высокомерному князю, что подача чая ему лично в руки не входит в мои обязанности.