– Не собираюсь слушать всякую чушь, – фыркнула я, и когда увидела, каким взглядом на меня смотрит Титов, опустилась в кресло, с которого уже почти встала.

Сам же Влад поднялся и подошёл ко мне. Опёрся одной рукой на спинку стула, второй – на стол. Склонился ко мне и проговорил на ухо:

– Мне нужен наследник, Лина, но я не хочу заводить его от шлюхи. А ты сейчас именно шлюха, хотя я тебя пока не трахнул. Это будет очень выгодная сделка, хотя, тебе и придётся просто выполнять все мои прихоти в одностороннем порядке. Ты родишь мне сына, а я отпущу тебя на все четыре стороны. Очень выгодно, как я и сказал. Все долги твоего брата будут обнулены, ты – обретёшь то, чего так хочешь. Свободу. А я – получу всё, что нужно мне.

– Ты ведь сейчас шутишь? – выдавила я из себя то, что уже озвучила Титову. Подняла на него взгляд и мысленно охнула от того, какая арктика была там, на радужке его глаз.

– Я уже сказал тебе, Элина. Я не шучу.

Он процедил эти слова таким тоном, будто я очень сильно его раздражала, и последнее, чего желал Титов – находиться рядом со мной в данную минуту.

– Тогда ты просто псих! – выкрикнула я и, вскочив из-за стола, отступила на пару шагов.

Влад не делал ни единой попытки удержать меня, он лишь смотрел насмешливым взглядом.

– Как хорошо, что ты это понимаешь, Лина, – наконец сказал он и, пройдя мимо меня, направился к выходу из столовой.

А я осталась наедине со своими мыслями и пониманием, что всё гораздо серьёзнее, чем могло показаться. И это пугало до жуткого отчаяния, в которое мне совсем нельзя было погружаться.

В последующие два дня я на своей шкуре поняла, что значит быть «птицей в клетке». А если учесть прислугу, вышколенную так, что она казалась невидимой, я вообще порой сомневалась, что в доме есть кто-то помимо меня.

За время, проведённое в заточении, я в основном думала о словах Влада. И очень надеялась, что это и вправду был такой больной юмор, а не что-то серьёзное. Но когда сразу после завтрака в мою комнату постучали и, после моего «войдите», внесли свадебное платье, всё внутри сжалось от ужаса.

– Титов уже здесь? – задала я вопрос безмолвному персоналу, раскладывающему платье на моей постели.

Меня даже не интересовало, красивое оно или нет. Мне нужно было увидеть Влада и сказать ему, что этот розыгрыш затянулся.

– Влад будет к вечеру, – раздался от двери приятный певучий голос, и я обернулась.

На пороге стояла короткостриженная блондинка, которая улыбалась мне во все тридцать два зуба. В её руках был небольшой чемоданчик.

– А сейчас я займусь вами. В доме уже вовсю идёт подготовка к церемонии.

Снизу и впрямь доносились голоса, на которые ранее я не обратила внимания, а теперь поняла, что к чему. Значит, Титов всё же собирался на мне жениться. Интересно, как он это сделает, учитывая, что документов при мне не было?

– Боюсь вас расстраивать, но я не собираюсь готовиться ни к каким церемониям, – пожала я плечами, уже начиная закипать.

На лице блондинки появилось растерянное выражение, видимо, она была не в курсе того, что жениться на мне Титов собирался насильно.

– Хм… Влад сказал, чтобы я занялась вами…

Она называла его по имени, значит, могла знать о нём что-то, что могло мне помочь в дальнейшем.

– Хорошо. Думаю, что мейкап мне не помешает, – согласилась я и присела за туалетный столик. Визажист выдохнула с облегчением. Тоже боялась Титова? Меня это совсем не удивляло.

– Меня Карина зовут, – представилась она, быстро раскрывая чемоданчик и начиная колдовать над моим лицом.

– А я Элина. Вы давно знаете Влада? – как можно спокойнее спросила я. Карина восприняла этот вопрос спокойно, по крайней мере, улыбка с её лица не исчезла, и ответила она без раздумий.

– Несколько лет. Пять или даже больше, я уже даже так не вспомню.

Я закусила губу.

– Понятно. Но он откуда-то вернулся, или всё время жил в этом городе? – продолжила я свои расспросы.

– О, Влад вообще любит путешествовать. Он то уезжает, то возвращается. Но в последние пару лет осел в Петербурге.

– Понятно, – кивнула я, не зная, что ещё стоит попытаться разузнать. – А про меня он что-нибудь вам говорил?

– Только то, что вас нужно подготовить к свадьбе. Но вообще… – Карина сделала паузу, целиком сосредотачиваясь на том, чтобы накрасить мне глаза.

– Но вообще? – напомнила я ей, когда не дождалась ответа.

– Но вообще известие о вашей свадьбе уже обсуждается едва ли не всюду.

Чёрт! Она же не имеет ввиду, что это всё будет муссироваться в газетах, или, того хуже, по телевидению? Мои несчастные родители… Представляю, что они почувствуют, если узнают о моей свадьбе не от меня, а из подобных источников!

– Едва ли не всюду? – шепнула я.

– Да, интернет-издания пестрят соответствующими заголовками.

Я сделала судорожный вдох. Чёртов Титов! Но чего я ждала? Чтобы ему будет дело до моих родных?

– И как меня представляют там? – хмыкнула, уже не сдерживая сарказма, которым сочились мои слова.

– О, о вас ничего не знают и гадают, кто станет женой Влада. Называют несколько имён. В основном моделей.

А вот на этом моменте я фыркнула. Уж кем-кем, а моделью я уж точно не была.

Карина принялась за мою причёску, я же сидела и думала о том, как вообще Титов собирался обставить нашу свадьбу. У него ведь даже нет моих паспортных данных… Или – есть?

– До моделей мне как до Луны, – сказала, глядя на своё отражение. Мне нравилось, то, что видела в зеркале. После того, как визажист нанесла мне на лицо макияж, я стала выглядеть привлекательно. Будто не привычная мне Элина смотрела из отражения, а кто-то совсем другой.

– В этом и есть твой плюс, – сказала Карина, и я ничего не стала говорить в ответ.

Когда мы закончили с макияжем и причёской, и Карина закрыла свой чемоданчик, наступило время идти вниз. Об этом я узнала от Титова, который вдруг нарисовался на пороге моей комнаты.

Сначала я бросила быстрый взгляд на фигуру, застывшую в дверях, но когда поняла, кто именно это был, села ровно, а дыхание моё стало прерывистым.

– Ты можешь быть свободна, – небрежно бросил он Карине, и её как ветром сдуло. – Ты прекрасно выглядишь, Лина. Нам пора спуститься к гостям, – мягко сказал мне Влад, но не предпринял и попытки приблизиться.

– Спасибо за комплимент, но… ты же должен понимать, что я не собираюсь выходить за тебя замуж, – ответила, поднявшись из-за столика и передёрнув плечами.

– Нет, Элина. Я этого не понимаю и понимать не должен. Ты станешь моей женой даже если мне придётся тащить тебя вниз силком.

– Прямо так? – В моём голосе сквозили нотки, пропитанные истерикой. – В этой одежде?

– Мне плевать, как именно, Лина, – отрезал Влад. – Не хочешь надевать приготовленное платье – дело твоё. Я жду тебя внизу через десять минут. И если не явишься – лично приду за тобой, чтобы ты оказалась там, где должна быть.

Он развернулся и вышел, оставляя меня наедине с собой. Я бросила на платье взгляд, полный ненависти. Только с одним человеком я сочеталась браком, облачившись в белоснежный наряд. И это был не Владислав Титов.

Промчавшись к двери, я вышла из своей спальни следом за «женихом», искренне надеясь, что его планы потерпят крах.

Внизу меня ждал сюрприз. Даже не представляла, что из обычной гостиной можно было сделать такое. Всюду были цветы – белые лилии, источающие аромат, увивали лестницу, были расставлены в огромных вазонах, в общем, всюду, куда бы я ни бросила взгляд, мои глаза натыкались на эти цветы.

Гостей, прибывших на эту церемонию, было не так уж и много. Человек двадцать, не больше. По ним я скользнула взглядом, когда спускалась к Владу, ожидающему меня возле небольшого столика. А потом все мои мысли улетучились, потому что я вдруг поняла, насколько глубоко этот человек проник в моё личное пространство. И насколько много у него было в руках власти, раз он смог добыть мой паспорт. Именно он лежал сейчас на столике, за которым стоял регистратор. А возле паспорта виднелось розовое свидетельство о браке. Значит, всё уже было решено. Интересно, как это возможно без моей подписи?

– Ты подготовился, – выдавила я из себя, становясь рядом с Владом.

– У меня не было другого выбора, – процедил он, и кивнул регистратору. – Начинайте.

Дальше же последовала небольшая речь, после чего нам предложили обменяться кольцами. Я стояла напротив Титова, смотрела на его чётко очерченный профиль и не понимала, что чувствую. Знала лишь, что с каждой минутой внутри остаётся всё меньше простых человеческих чувств, которые бы любая другая испытывала на моём месте, и становится всё больше равнодушия. Я как будто играла в дурацкой постановке, рассчитывая только на одно – что она рано или поздно закончится, и я не буду числиться среди погибших героев пьесы.

– Теперь ты моя жена, – глухо сказал Влад, надевая кольцо на мою безвольную руку.

– Прости, но мужем я тебя называть уж точно не стану, – ответила я и когда он протянул мне кольцо, предназначенное для него, развернулась и отошла.

Не станет же Титов позориться при гостях и силой заставлять меня выполнить свою часть церемонии.

Или станет?

Он сам надел на палец своё кольцо. Я видела это, когда шла, не разбирая дороги. По пути мне попался официант, разносивший напитки, и я схватила с его подноса бокал и залпом выпила, даже не понимая, что это. Меня стало потряхивать, потому что весь ужас случившегося начал открываться с пугающей простотой. Всё ведь и вправду было просто. Титов одним щелчком пальцев изменил мою судьбу, а мне ничего другого не оставалось, как подчиниться. Даже несмотря на всё желание противопоставить ему хоть что-то.

– Лина! Лина, привет! – окликнул меня знакомый голос, я обернулась и увидела Ольгу.

У меня всё внутри оборвалось, а из горла вырвался тихий всхлип. Ольга была частью той жизни, которая уже никогда не вернётся. Они с её мужем Кириллом были нашими с Севой лучшими друзьями. И их я тоже исключила из круга общения, потому что было слишком больно видеть живое напоминание того, что когда-то всё было иначе.

– Привет, – удивлённо поздоровалась я в ответ. Уж кого не ожидала здесь увидеть, так это Ольгу и Кира. Он маячил чуть поодаль и, увидев, что я его заметила, сдержанно кивнул.

– Я так рада тебя видеть! – воскликнула Оля, подхватила меня под руку и увлекла в сторону. – Слушай, я вообще не ожидала, что это ты – невеста Титова. И когда тебя увидела рядом с ним, у меня дар речи пропал.

Ну не рассказывать же ей, как именно я здесь оказалась и почему пошла под венец с Владом? Зато она могла или развеять мои сомнения относительно Севы или – укрепить их.

– Это всё… довольно сложно, – расплывчато сказала я. Обернулась, чтобы найти взглядом новоиспечённого «мужа». Он стоял чуть поодаль, но внимательно следил за мной, как будто бы я могла взять и раствориться в воздухе.

– Где вы познакомились? – поинтересовалась Ольга и вручила мне новый бокал шампанского. Я отпила глоток и мне в голову пришла мысль. А что если прямо сейчас поведать обо всём подруге? У неё, кажется, были какие-то связи. Может, она выслушает и хоть как-то поможет?

– Да так… общий знакомый свёл, – сказала я полуправду, и тут же сама пошла в наступление: – А вы?

Ольга замялась, тоже взяла паузу, уделяя внимание шампанскому, после чего проговорила:

– У Титова с Киром какие-то дела общие. Я не лезу, ты же знаешь.

– И давно вы знаете Влада? – задала я следующий вопрос.

Мне было важно знать, как давно Титов появился в жизни друзей. Точнее, бывших друзей, которые так неожиданно оказались его знакомыми.

– Я – пару лет. А Кирилл дольше, ещё до… известных нам обеим событий, – пожала плечами Ольга. Посмотрела в мои глаза и вдруг задала тот вопрос, который мучил меня с самой первой встречи с Владом: – Тоже заметила, что он очень похож…

– На Севу? – мгновенно откликнулась я, когда Оля замешкалась, словно не знала, можно ли произносить имя моего погибшего мужа.

– Да, – кивнула она. – На него.

Я невесело рассмеялась. Это было первое, что бросилось мне в глаза. Но чем больше проходило времени, тем острее я понимала, что никакой это не Сева, хоть сходство и было таким пугающе явным.

– Конечно, заметила, – покачала я головой. – С самой первой нашей встречи.

Да, с первой встречи, состоявшейся несколько дней назад. Тогда ещё я и предположить не могла, что сегодня стану женой малознакомого человека.

– Ты поэтому… ну, с ним? – спросила Ольга, и я удивлённо воззрилась на неё. Правда, ответить не успела, потому что рядом со мной появился Влад Титов собственной персоной.

– У нас танец, Лина, – веско произнёс он и взял меня за руку выше локтя. Пальцы сомкнулись стальной хваткой, так что у меня и мысли не было попытаться высвободиться. Я лишь натянуто улыбнулась Ольге и, надеясь, что это был не последний наш разговор, последовала за Владом.

Мы вышли на середину гостиной. Титов привлёк меня к себе и едва зазвучала музыка, повёл в танце, как тогда, в клубе. Всё так же неумолимо и твёрдо, диктуя свои правила даже в этом.

– Мне всё это кажется какой-то насмешкой, – тихо проговорила я и посмотрела на Влада.

– Насмешкой? – улыбнулся он одним уголком губ.

– Розыгрышем. Всё кажется, что вот-вот проснусь и всё исчезнет.

– Зря на это надеешься, – пожал он плечами. – И я, и брак со мной весьма реальны, Элина. Так что тебе придётся с этим смириться.

– Пожалуй, именно это мне и остаётся… смириться.

– А большего мне и не нужно, – отрезал он, и я решила, что на этом стоит прекратить нашу беседу. Что толку говорить о важных для меня вещах, когда Титов уже давно сказал, что ему на всё плевать?

Ужин прошёл в каких-то разговорах, в которых я толком ничего не понимала, да и была всё это время в смятении. Первая брачная ночь… она же наверняка есть в планах Титова. А вот в моих – нет. Я не хотела отдаваться человеку, которого не только плохо знала, но ещё и начинала ненавидеть. А уж если представить, что после мужа у меня вообще никого не было…

– Поднимись наверх, Элина и жди меня у себя, – сказал муж, когда гости стали разъезжаться.

– Зачем? – выдавила из себя, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что именно Влад имеет ввиду.

– Хочешь, чтобы я трахнул тебя в своей комнате? – Титов усмехнулся. – Тогда иди ко мне, я не против.

– Я вообще не собираюсь заниматься с тобой сексом! – выпалила я так громко, что нас наверняка услышали, но мне было плевать.

Зато Титову – нет. Он вцепился в мой локоть и привлек меня к себе.

– Я сказал, что буду тебя трахать, значит, буду трахать. А как это будет происходить – сейчас зависит только от тебя.

Отпустив меня, Влад вновь вернулся к гостям, я же всхлипнула и помчалась наверх. Мне срочно нужно было придумать хоть что-то, чтобы избежать этой близости. Вот только я прекрасно понимала, что сделать это будет скорее всего невозможно…

Он загнал меня в ловушку. Это я отчётливо поняла в тот момент, когда в десятый, должно быть раз, перебежала от окну к двери, не представляя, что делать, и как выпутаться. Умолять его меня не брать и оставить в покое? Это было более чем глупо. Если этот человек хотел, чтобы я родила ему ребёнка, вряд ли рассчитывал, что мы сделаем его воздушно-капельным путём.

И всё же… Может, спросить его про Всеволода? Впервые, прямо сразу в лоб… И да, это, по всему, был совсем не мой муж, но я так хотела разглядеть хоть толику каких-то эмоций, когда произнесу имя Севы…

Впрочем, мысли о погибшем муже очень быстро исчезли, когда я расслышала в коридоре шаги. Страх оплёл ядовитой паутиной. Я помертвела и, не найдя ничего лучшего, бросилась к огромному шкафу, прихватив по пути фарфоровую статуэтку.

Ослеплённая ужасом от того, что могло случиться в этой спальне уже через несколько минут, я действовала, повинуясь инстинктам, продиктованным страхом. Может, было гораздо безопаснее просто покориться, но я себе подобного исхода даже представить не могла.

Дверь открылась в тот момент, когда я заперлась в шкафу, зажав в ладони статуэтку.

– Лина? – раздался приглушённый настороженный голос Титова.

Затем я расслышала шаги, видимо, он подошёл к ванной, чтобы убедиться, что меня там нет. И снова – имя, сорвавшееся с его уст, только на этот раз окрашенное нотками злости.