Глава 8

Я растерянно посмотрела на него.

– Что-то в тебе изменилось, – прищурился Волгрус.

– Это новая прическа, – улыбнулась я, а по спине пробежал холодок.

И тут можно понять, почему он так сказал. Как ни крути, а все присутствующие на балу более-менее друг друга знали. Где-то родственники старшие знакомы, где-то по работе либо по службе, где-то учились вместе. В общем, так или иначе все знают или слышат о каждом.

То есть и Стенси мог знать Маризу, но он старше ее лет на пять. Значит, они где-то пересекались. И вполне возможно, что общались. Ведь не просто так он это сказал. Надо будет родителей Маризы порасспрашивать насчет того, какие у них отношения с семьей Стенси. Сейчас нужно использовать все, чтоб выжить. И лучше подальше держаться от Волгруса.

– Возможно, – продолжил он, сжимая мою талию.

Вот это мне совсем не нравилось. От главного героя стоило бы держаться подальше. И вообще, ему уже пора искать Лили! А то на нее Маркус там покушаться может. Вот вспомнила про него, и настроение опять начало портиться.

Хотя по книге это Мариза задерживала Волгруса от того, чтоб тот сорвался за Лили. Вешалась ему на шею. А тут уже играла другая мелодия, а мы стояли и покачивались ей в такт. Мимо нас шуршали другие парочки.

У меня хоть и была мысль, чтоб как-то договориться с главным героем, но она вмиг улетучилась. Ему уже уготована участь быть с главной героиней.

И уж точно не со мной.

– Ладно. Я думаю, что отклик мы отработали, – сказала я, прикасаясь к его рукам.

– Да, точно, – сказал Волгрус, не сводя с меня взгляда.

– Вот и отлично.

Волгрус, как истинный джентльмен, подставил свой локоть. Я взялась за него, и мы проследовали к столам. И это к счастью. На мою беду, туфли стали натирать ноги. Как бы я их ни выкручивала, но боль ощущалась еще какая.

Наконец-то можно было искать себе нового жениха. Волгрус пару минут потоптался рядом. Ощущение, что он хотел завязать еще какой-то разговор, но мне было не до него.

Я глазами искала Томаса. Да что ж такое? Никак не могла его найти. Еще и ноги болели.

– Мариза, – начал Волгрус.

Я перевела на него взгляд.

– Что?

– Перестань. Не надо портить жизнь мальчику. Я про Томаса. У него потенциал сильного дракона, – продолжил Стенси.

– Я и не порчу.

– Ты слабый энергик, – продолжил Волгрус. – Сильные драконы тебя не возьмут из-за долгов семьи.

– Ох, не волнуйся, – перешла я на “ты” с ним.

Ну правда. Если он может, то почему бы и я нет? Но все же стоило вести себя, как представительнице этого мира.

– Я имею такое же право искать себе жениха, как и все здесь. Если кому-то нужен энергик, то меня возьмут и в невесты, и в жены. К тому же даже на меня найдется дракон, – выдала я, надеясь, что сказала нормально.

Волгрус хмыкнул.

– И все же. Даю совет – Томас не для тебя.

– Как и ты? – я посмотрела на него.

Ух, какое пламя там. У него карие глаза, в которых мелькнуло пламя. Я такое же видела у Маркуса.

– Я сам выбираю себе невесту. И свой выбор уже сделал, – лениво сказал он. – Даже несмотря на то, как ты старалась.

Я вновь улыбнулась ему, всем видом показывая, что мне уже неинтересно. И вообще, не объяснять же ему, что мне всего лишь необходима защита, и ничью жизнь я портить не собираюсь.

Волгрус обвел меня в очередной раз взглядом и отошел в сторону.

Наверное, пошел искать Лили.

Я же аж на носочки встала, чтоб высмотреть, где там Томас. И нашла его. Стайка других энергичек окружила парня.

Так. Я его первая увидела. А парень стоял раскрасневшийся. Я направилась в его сторону.

– О, вот моя невестушка, – послышался знакомый голос.

Я тут же напряглась. Рядом повеяло острым ароматом.

Девангин Ликкут. Я закатила глаза. Только его тут не хватало!

– Я еще не твоя невеста, – тут же улыбнулась я ему, стараясь, чтоб улыбка выглядела как можно более маньячной. – У меня есть полное право до конца бала найти себе другого жениха.

Ликкут криво усмехнулся. Мы находились неподалеку от танцпола. Та самая граница, куда танцующие еще не попадали, но кружили рядом.

– Да не найдешь ты тут никого, – продолжил он. – Кто на тебя позарится? Твоя семья в долгах.

– Зато твоя не против выплатить? – я приподняла бровь.

– Ну видишь, я же согласился, – тут же продолжил Девангин.

Но я-то знала почему. Он хотел получить свободный доступ к связям отца Маризы. Но насколько я поняла, то Ликкут еще не выплатил долг, а только собирался. Вот и примчался тогда… вторым. Ведь Мариза могла успеть что-то сделать с Волгрусом. Если б у нее получилось, конечно. Но это уже совсем другая история.

Зато Девангин сюда прискакал. Видимо, подумал, что могут увести такую “ценную” невесту. Не думаю, что он внезапно воспылал чувствами к Маризе. Да-да. Верю-верю. На нас начали коситься.

– Ну, еще не поздно все отменить, – ответила я, приглушая голос, и скрестила руки на груди. – И еще раз говорю – присмотритесь на балу. Может, и для вас энергик получше найдется.

Девангин хмыкнул, а затем двинулся на меня.

– Может, здесь и есть энергики получше, но ты, дорогуша, все же станешь моей женой.

Я вздернула голову. Вот еще. Я не собиралась.

Только хотела сделать от него шаг, как он тут же попытался схватить меня за руку. Я дернулась, чуть ли не сталкиваясь с кем-то из гостей бала. Девангин тут же поднял руку в примирительном жесте.

– Пропусти, – процедила я, глядя ему в глаза.

– Ты еще не поняла? – он склонился ко мне. – Ты – моя невеста.

Он вновь протянул ко мне руку.

И тут я почувствовала странное тепло, пробежавшее от пяток до макушки. На кончиках пальцев вмиг появился жар.

Рука Девангина скользнула по воздуху рядом со мной, а его самого оттолкнуло на шаг от меня.

Я перевела взгляд на свои сияющие зеленоватым свечением ладони.

– Ты после отклика? – Девангин посмотрел на меня.

Я же стояла и смотрела на свои руки. Ох, ничего себе! А что это такое? И тут же вспомнила, как у Лили был отклик с Волгрусом в книге. Тоже жар по телу, всплеск магии и так далее. Вот и со мной произошло нечто похожее.

– Да, – сказала я.

Девангин чуть ли не пыхнул от гнева пламенем. Если он тут что-то подожжет своим яростным взглядом, то будет так себе. Все же королевский замок.

– Раз так, – он вновь надвинулся на меня и процедил. – Чей это отклик? Неужели этого дракона-молокососа?

Я посмотрела на него.

– А ты думала, тут никто не сказал бы мне?

– И что? Ты точно так же можешь выбрать другую девушку, – сказала я.

Спокойствие, только спокойствие. Хотя было что-то в Девангине, от чего хотелось сбежать и спрятаться.

– Вот именно, что мог. Тут как раз была весьма сильная энергичка, – задумчиво протянул он.

– Прекрасно. Совет вам да любовь, – я помахала ручкой и направилась в сторону Томаса.

Он что, рассчитывал, что я кинусь в его объятья с фразой “О, нет, Девангин, не покидай меня”?

Мне же тут придется своего кавалера отбивать. Вот только Девангин был другого мнения. Он вновь подошел ко мне.

– Пошли потанцуем? – тут же сказал он. – Не думаю, что у моей невесты тут полно желающих.

– Братец, – послышался жесткий низкий голос. – Рад тебя здесь видеть.

И вновь у меня по телу прошла приятная дрожь. Да что ж такое?

Маркус Ликкут остановился рядом с нами.

Девангин стрельнул в меня глазами, будто предупреждая о чем-то. Но мне было плевать на то, что он там себе думал.

– А, Маркус, – на лице Девангина появилась улыбка, когда он обернулся. – Не думал, что ты придешь.

Маркус скептически посмотрел на брата. Я же закатила глаза. Как бы он не пришел? Ему же, такому загадочному и скрытному, нужно было прийти сюда, чтоб познакомиться с Лили. По-другому никак.

Глава 9

– А почему бы и нет? – спросил Маркус. – Ты тоже не горел желанием сюда идти.

Взгляд такой, будто уже шинкует брата на капусту.

– Я узнал, что здесь будет моя невеста, – довольно отозвался Девангин, посматривая на меня.

На лице Маркуса не дрогнула ни одна мышца.

– Рад за тебя, – спокойно сказал он.

– Да, вот и решил потанцевать с ней. Да, Мариза?

Вот тут я впервые увидела удивление, мелькнувшее в глазах Маркуса. Просто он смотрел только на меня. Зато Девангин воспользовался случаем и притянул меня к себе за талию. Видимо, та самая магия отклика уже снялась. И сбежать от него уже нет возможности. Туфли так натерли ноги, что я могу только ковылять.

– Вот как, – протянул он. – Сообщил родителям?

– Это формальность, – махнул рукой Девангин. – Да и не запретили они мне.

– Рад за тебя.

– Так, – тут уже решила вставить я. – Еще не вечер. И к тому же у меня…

– Мы уже уходим, – сказал Девангин. – Мариза не хотела оставаться надолго.

– Что ж. Рад был вас увидеть вновь. Госпожа Стеньяк, если возникнут проблемы с хаундом – обращайтесь, – обратился ко мне Маркус.

Рука Девангина сжала мою талию.

– Ты взяла у моего брата хаунда? – обратился ко мне Девангин.

Я закатила глаза.

– Простите, но я пойду. Вечер еще не закончен, а мы еще не пара, – я попыталась выкрутиться из его объятий, но Девангин мне не дал. – Пока бал не закончится, я могу пробыть здесь еще.

Еще крепче сжал пальцы. Маркус скользнул взглядом по мне.

– Пойдем поговорим. Давно не виделись. Я же совсем недавно вернулся, – продолжил Маркус.

– Но… – начал нахмурившийся Девангин. – Давай потом.

– Потом у меня может не быть времени, – жестко сказал Маркус.

Его брат тут же стушевался.

Я восприняла это как верный знак от внезапного союзника. Вот только уже ничего не хотелось. Я вновь перевела взгляд на несчастного Томаса. Тот уже больше расслабился и смелее улыбался другим девушкам. И что-то как-то настроение вмиг упало.

Не хотелось искать себе нового мужчину. Видимо, реально либо соглашаться на младшего Ликкута, что сделала сама Мариза, либо сбежать отсюда.

Решение пришло совершенно спонтанно. А ведь точно. Бал еще не скоро закончится, а после него меня должна ждать карета. Драгоценностей на мне немного, по сравнению с другими участницами бала. Все же для них важно блеснуть здесь как можно ярче.

Поэтому я, поторчав ради приличия и поулыбавшись еще нескольким людям, решила отправиться из замка куда подальше. Желательно в другой город или королевство.

– Вы видели, кого себе наследник решил выбрать? – раздалось сбоку от меня.

– Нет, неужели Астар? – послышался второй женский голос.

– Ну, она, конечно, сильная. А энергикам, что сильным, что слабым, нужны драконы.

Я тут же напряглась. В смысле – нужны драконы? Я что, зря яблоки жую?

– Ой, это точно. А то магии можно лишиться. Но на Астар прям все смотрят, – продолжила девушка.

– Да-да. Вы видели, как она перекинула отклик на Стеньяк?

– Ну, хоть немножко дала бедняжке посиять в лучах славы, – усмехнулась надменно вторая.

– Ага, со Стенси потанцевала.

– Я бы с ним не против была потанцевать.

– Так потанцуйте, – вставила я. – Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор.

На меня тут же перевели взгляды. Слегка испуганные, которые тут же сменились на горделивые и надменные. Прям мой любимый коллектив на работе. Ощущение, что я никуда не попадала.

– Стенси мало кому может отказать, – сказала я и прошла мимо них.

Ощутила на себе взгляды, которые будто впились меня кинжалами. А что они хотели?

Хотят Стенси – пусть хоть что-то делают в его сторону.

– Ну да, смотри не лишись магии.

Я тут же остановилась.

– С чего это я должна лишаться магии? – тут же посмотрела на них.

– Ну так. Родители в долгах, а без дракона ты либо магии лишишься, либо жизни, – ответила особо наглая из них.

Вот мне и засада. А еще учитывая мое и без того бедственное положение, эти слова и вовсе показались чем-то кошмарным.

– Да вот еще. Яблоки есть, – пожала я плечами.

– Ну яблоки яблоками, – продолжила та наглющая, – но и поддерживание не всегда помогает.

Я кивнула им и отошла.

Конечно, новости так себе. А я уже размечталась, как съеду из города в какую-то деревню, разведу там кур и коз, и никто не посягнет на меня. А тут не так все просто. И это ведь не могла не знать Мариза.

Вот и прыгала за Стенси прямо до конца.

Плохо дело. Значит, так или иначе придется следовать сюжету, хоть и с легкими изменениями? Я же не Мариза, и уже точно наговорила такого, что книжная бы точно свалилась в обморок.

Так что ладно. Будем действовать как придется. Все равно меня оставили без выбора.

И почему-то все так померкло сразу в зале для меня. Я смотрела на парочки, которые расходились по углам, на танцующих, счастливо улыбающихся друг другу. Понимала, что большая часть из них уйдет сегодня не в одиночку. Кто-то кого-то возьмет в жены, и они будут жить, может быть, даже счастливо.

А я и до замужества не успела дойти там. В своей жизни.

И что-то так расхотелось вмиг к кому-либо приставать. Вроде ж у меня и так есть жених. Ага, только это тоже сыграло свою роль в смерти Маризы. Так что грудь вперед и на другую амбразуру.

Вот только я поняла, что уже настроения особого не было. Женская охота не очень удалась. Поэтому я решила действовать по-другому. А именно: начала подходить к мужчинам и просто с ними общаться. Поначалу это вызывало неподдельный интерес и удивление у них. Еще бы. Энергик сама подходила. Вот только те, кто стоял поодиночке, уже вежливо говорили мне, что у них есть невесты, и брать они более не собирались.

К сожалению, даже не сдавали одиноких. А кое-кто даже сказал, что наследник еще себе никого не выбрал. Я только тяжело вздыхала. У этого наследника была любимая служанка-энергик. Или она только появится…

Ладно, все очень сложно, а в зале душно. Надо пойти продышаться свежим воздухом. Тут и сад есть.

Стараясь идти как можно грациозней и не кривить лицо, я направилась в сторону выхода из замка в сад.

Мимо сновали парочки. Пару раз меня едва не толкнули, а я даже начала кусать щеку, стараясь пересилить боль в ногах. Ух, кто придумал такую обувь?

Чтоб дойти до сада, нужно было пройти огромный темный коридор. Я даже подумала, что я не туда попала, но еще из окон зала видела, что там есть дверь в сад. Просто сам замок выстроен буквой П, окружающей сад. Поэтому в окнах зала можно было увидеть как и само начало сада, так и вход в него.

Но для начала нужно было пройти по темному коридору. Потому что в зале я не нашла никаких дверей. Но точно видела, что люди там ходили. Так что туда выходить не запрещено.

Свежий воздух оказался таким приятным и волшебным. Я вдыхала его, радуясь, что наконец-то вышла из удушливого помещения. Ноги безумно ныли. А тут даже сесть негде было. Пришлось идти дальше. Здесь росли красивые причудливые растения. Некоторые из них я видела в сад у Маркуса. Хм, даже яблочки есть. Но я бы не рискнула срывать их.

Наконец я нашла свободную скамеечку в глубине сада. Там я с радостью скинула туфли.

Ох, как хорошо. Аж застонала от удовольствия. Надеюсь, никого в кустах не спугнула.

Но обувь тут отдельная модель пыток. Неужели нельзя что-то поудобнее придумать? Например, кроссовки. Я взяла туфлю в руки и покрутила ее. Пусть хоть шлепки изобретут. Или лапти.

Зато каблучок остренький.

Так, ладно. В саду посидели, с двумя мужчинами потанцевали, пора и честь знать.

Да и другие гости уже потихоньку расходится начали. Даже в саду стало меньше народу. Кто-то домой дойдет, кто-то доползет, а кого-то донесут.

В коридоре никого не было. Я шла по нему босиком. Холодный пол, но выбора особо не было. Орудия пыток я несла в руках.

И когда оставалось совсем немного до зала, позади раздался шорох. Я тут же обернулась. Тень скользнула между колоннами.