Глава 9

Я смотрела Люсии в спину. Выброс силы? Я нахмурилась. Ладно, если честно, то не такого я ожидала.

– Оу, а что насчет кота? – спросила я.

– Я видела его в своей комнате, – ответила она. – Что он там делал?

– Это же коты, – ответила я. – Они могут cбежать и спрятаться в таких местах, о которых можно даже не думать.

– У меня никогда не было котов, – ответила Люсия.

– Понятно, а я вот своего на улице нашла, – поделилась я.

Конечно, деталей уточнять я не стала.

– Вот как.

Мы дошли до комнаты Люсии. Она только открыла дверь, как оттуда вылетел кот.

– Эй, стой! – крикнула я.

От неожиданности Мэттью остановился. Развернулся в нашу сторону. Он уселся на пол. Начал смотреть на меня и на Люсию.

– Ты мой хороший, – я кинулась к коту.

Схватила его на руки. Тот даже пискнуть не успел.

– Я прошу прощения. Буду за ним следить, – я повернулась к Люсии, прижимая к себе Мэттью.

Тот аж хвостом бил меня. Люсия посмотрела на нас и поджала губы, а затем перевела взгляд в свою комнату.

– Хорошо, – ответила она. – Я слышала, что твой кот попал к королю.

По телу пробежала дрожь.

– Да, – ответила я.

– Король мнительный. Подозревает многих, – продолжила Люсия.

– А в чем именно? – нахмурилась я.

– На него уже совершали покушения, – ответила Люсия. – Конечно, он боится. Он к этой власти пришел после того, как пропал предыдущий король – Белиор Эстер.

– Пропал? Я думала, что был переворот.

Люсия покачала головой.

– Ты же не отсюда? – спросила она.

– Да, я из другого королевства, – призналась я.

– Что-то не так. Разговори ее, – прошептал мне кот. – Что значит пропал?

Я кивнула.

– Мы можем поговорить? – спросила я.

Люсия тяжело вздохнула, но с другой стороны, я уже и так хотела с ней поговорить насчет ее магии. Я же не ожидала, что с ней какой-то выброс происходит.

– Хорошо, – сказала я.

Мы проследовали в комнату к Люсии.

– Спроси у нее насчет того, что король пропал, – продолжил кот.

Вот ему, интересно, зачем такая информация? Я теперь запуталась окончательно. Думала, что Мэттью связан с прошлым королем.

– А что ты имела в виду, когда говорила, что предыдущий король пропал? – повторила я вопрос кота.

Люсия медленно прошла к креслу и присела.

– То и значит. Наш король Эдуард тогда объявил, что Белиор потерял трон, что он победил его в честном драконьем поединке. Тогда же начался переворот. Несколько влиятельных семей поддержало Лейтера в его борьбе за трон, – усмехнулась Люсия. – И что теперь Белиора нет. Но многие понимали, что бывший король был под защитой богини Эуны, и так просто его не победить, а значит, у короля Эдуарда было нечто, что помогло одолеть бывшего короля. К тому же никто не видел самого поединка, но сам факт остался фактом. Бывшего короля Белиора нигде не было. Он просто пропал.

– Может, он сбежал, когда случился переворот? Думаю, что на его стороне тоже были влиятельные семьи, – продолжила я, помня о том, что предыдущего короля не особо любили и считали тираном.

– Были, но он просто пропал. Никто из них не знал, куда он делся, – ответила Люсия. – И король Эдуард тоже не смог предоставить доказательства того, что он победил в честном поединке.

Я нахмурилась.

– Значит, это привело к недовольствам, – протянул кот. – Спроси, кто-то пытался свергнуть короля Эдуарда?

– То есть не всем это понравилось? – спросил я.

– Да, поэтому король Эдуард так и трясется за свое место, – ответила Люсия. – И этот отбор. Он ведь вызвал божественный отбор. Ему нужна сила, чтоб удержать трон.

Я кивнула.

– Тогда понятно, – ответила я. – Поэтому и было испытание на невиновность…

– Да, – подтвердила Люсия.

– А что означает этот поединок? – спросила я. – Ну, драконий.

– Если один дракон бросит вызов другому дракону, то кинувший может претендовать на место того первого дракона, на все, что принадлежит и кто принадлежит. К тому же Белиора не сильно любили другие, поэтому и приняли на веру слова короля Эдуарда. Белиора нигде не было, а значит, король Эдуард прав. Тот вообще сказал, что бой был быстрым, что все остальные зря боялись Белиора.

И тут у меня стала складываться картинка. Тогда понятно, почему есть еще кто-то в этом замке, кто мог пойти против короля Эдуарда.

– А во что верит она и ее семья? – спросил кот.

– Моя семья всегда сохраняла нейтралитет, – внезапно ответила Люсия, будто услышала вопрос кота.

У меня даже мурашки по телу пробежали. Неужели кот захотел, чтоб она его слышала?

– Они считают, что кто бы ни был на троне, моя семья будет делать должное – прислуживать и приумножать свои деньги.

– Собственно, как и многие, – ответил кот. – Мало кто готов биться до конца.

– Я поняла, спасибо, что объяснила мне.

– Я тебе рассказала все, что знаю, – продолжила Люсия. – Я здесь, чтоб по возможности стать женой короля. Поэтому прошу тебя – не втягивай меня куда-либо.

Глава 10

Да, вышел странный разговор с Люсией. Она почему-то решила, что мы во что-то с котом втянуты. Я даже пыталась ее убедить, что человеку без магии довольно сложно что-либо делать в замке, но Люсия мне не поверила. Видно было по ее взгляду, что особо она в таком не заинтересована. Ну, и заодно я попросила Люсию не делать выбросы в коридоре со мной на одном этаже, а та важно вскинула голову и сказала, что только ей такое решать.

Вот только на это мой кот зашипел, а его глаза вспыхнули зеленым свечением. В общем, всем видом показал, что ему не понравилось. Люсия даже отпрянула, заметив реакцию кота.

Что ж. Хотя бы мне стало яснее, что случилось. Был король, пропал король, а Эдуард занял трон. Я тяжело вздохнула. А меня во что втянули?

Собственно, этот вопрос я задала коту, но тот, как всегда, отмахнулся. Я же заметила, что если бы не рассказал он, то я все равно узнала бы от кого-то другого. Кот сказал, что ему плевать. На этом все и закончилось.

Я тяжело вздохнула. Ну ведь можно все рассказать. Я же уже не собиралась его предавать или бежать к королю и все рассказывать. Особенно после того, что сделал король, и помня все его испытания.

Кстати о последних.

Эрика пришла и сообщила, что король решил продолжить испытания на отборе невест, и всех нас опять собрали в главном зале.

– Лучше бы, конечно, сначала понять, как твоя божественная магия работает, – сказал Мэттью на это.

Эрика стояла в комнате.

– Ну, в целом, думаю, у нас есть время разобраться с ней после испытания, – сказала я.

– Магия? – переспросила Эрика.

Она помогала мне надевать платье на испытание. Длинное, с небольшим декольте. Пальцы служанки замерли над завязками платья.

– Да, у Люсии Боржи был выброс магии. Она тут весь коридор взрывала, – ответила я. – И, так сказать, у меня проснулась магия, которая смогла меня защитить.

– Серьезно? – спросила Эрика.

– Я сам видел, – отозвался кот. – Божественная магия богини Эуны.

– Как-никак король Эдуард вызвал отбор невест божественный, – ответила Эрика. – Потому неудивительно. Каждая из участниц помечена ее магией.

– Надо учитывать, что пометка на Лере была ненастоящая, – вставил Мэтью.

– Ох, – выдохнула Эрика. – Тогда понятно. Если магия появилась, то ее надо развивать. Я могу обучить.

– Это ладно, – сказал кот. – Но вы уже уходите.

Я кивнула. Помнила, что король запретил мне присутствовать где-либо с котом. Так что при очередной встрече с королем мне придется полагаться на саму себя.

Но с мыслью о том, что у меня есть магия, было куда спокойней.

– Я присмотрю за Лерой. – сказала Эрика.

Я с благодарностью посмотрела на служанку. Она у меня подобрее, чем служанка у Люсии Боржи.

– И что ты сможешь сделать, если король запретил помогать? – спросил кот.

Мне показалось или в его словах прозвучала ревность?

– Могу, если что, прикрыть как-нибудь… – вставила Эрика.

Я тяжело вздохнула. А до этого она точно так же прикрывала прошлого короля? Но вопрос не решилась задать вслух, но какое-то чувство, что все могло пойти не по плану – было.

– Ладно, – ответил кот.

– И еще… – продолжила Эрика.

Она внезапно замялась. Опустила глаза в пол.

– Что такое? – спросил Мэттью.

– Из замка выслали некоторых слуг, а еще пропала Делли, но думаю, что она сбежала, – сказала Эрика. – И в темницу уже с начала отбора только люди короля ходят.

На это Мэттью вмиг поднял голову.

– А кто такая Делли? – спросила я, обращаясь к Эрике.

– Моя ученица, – пояснила она. – Я за нее волнуюсь. Она мне как дочь.

Эрика сжала руки в кулаки.

– Может, она сбежала с теми слугами? – спросил кот.

– Она бы предупредила, – сказала Эрика. – Я боюсь, что он мог ее в ту темницу сослать.

– И что там такого? – лениво спросил Мэттью. – Раз туда король всех решил сослать.

– Вот и я не знаю, – ответила Эрика. – Но она может быть там.

Мэттью посмотрел на Эрику своими зелеными глазищами.

– Ладно, я схожу в подземелье.

Сердце кольнуло.

– А если поймают? – спросила я. – Меня и так не особо жалуют, что я своего кота отпускаю везде.

– Ну а что мне стоит, как коту, выбраться из комнаты? – спросил Мэттью. – У нас шкаф вместо двери. И окно на проветривании. У меня куча возможностей сбежать.

Я тяжело вздохнула и подошла к коту. Мы встретились взглядами.

– Только осторожно.

– Не боись, – ответил он. – Я справлюсь.

– Я боюсь, как бы не справились с тобой, – призналась я.

Мэттью смотрел мне в глаза.

– Не беспокойся. Если что-то пойдет не так… – он повернулся к Эрике. – Выведешь ее из замка и отправишь в лес.

Я округлила глаза. Ничего себе!

– Что?

– Ведьма тебя отправит в твой мир, – ответил кот.

Я нервно сглотнула.

– А сделка? – спросила я.

– Ну, что ж поделать, – ответил кот. – Я буду предельно осторожен.

Я кивнула, и мы с Эрикой отправились в зал.

Глава 11

Мэттью

Мэттью крайне сложно было довериться кому-то. Особенно после того, как он стал котом и даже не понял, как это случилось. Просто белое пятно в памяти вместо воспоминаний про тот день.

Мэттью проснулся в лесу в какой-то пещере, а рядом была мать в красивых и дорогих одеждах. Она с ужасом смотрела на него, а затем спросила, что произошло и почему он кот. И на это у Мэттью не было никаких ответов. Он посмотрел на свое отражение в озере неподалеку от пещеры и увидел лишь кота с трехцветной окраской вместо своего привычного лица.

Мать сказала, что в замке произошел переворот, и короля Белиора Эстера свергли, а сам Мэттью забрался к ней в покои в таком обличии и сказал, что им пора бежать, иначе ее убьют. Все же кота сложнее поймать.

Больше дороги им в замок не было. Тем более не после того, что произошло с Мэттью. Он даже в человека не мог обратиться. Потребовалось некоторое время, чтоб он в своем кошачьем обличии мог пользоваться хотя бы магией. Благодаря богине Эуне его резерва хватило надолго, но он все еще был котом! К слову о богине. Ее влияние будто исчезло. Это заметила даже мать Мэттью.

Она все еще была сильна, как маг, но уже что-то было не так.

Мэттью дернулся, стоило ему выйти из покоев. Пол заскрипел. Он осмотрел обгорелые стены. Раньше сам замок такого бы не оставил, а сейчас ничего не восстанавливается. Король Эдуард не мог поддерживать магию замка.

Мэттью осмотрелся по сторонам. Легкий цветочный запах кружил голову. Так пахло от Леры. Приятный запах. Чем больше он находился рядом с этой девушкой, тем сильнее росла в нем уверенность, что он зря втянул ее во все это. Хотя поначалу нужно было ее просто использовать.

В этом мире у Леры не было никого, кто мог бы за нее заступиться. За ней не стояла семья аристократов, которые могли бы все королю рассказать, и тогда вся идея Мэттью просто была бы бессмысленной. Да при других обстоятельствах сам Мэттью не взглянул бы на нее.

Но не сейчас. Сейчас он видел, какая она. Как она хотела спасти своего брата от обычной болезни, которую самый обычный маг мог решить щелчком пальца. Вот только мир у Леры такой. Там слишком долго и сложно лечили подобные недуги.

Лера же согласилась на условия Мэттью и отправилась на отбор невест. Вот только с передачей медальона королю одни трудности. Медальон надо подкинуть, спрятать, а не на виду у других отдавать королю. Благо, что Лера это поняла.

Она не была дурой. Это Мэттью тоже понял, но рассказывать ей все он пока не собирался. Рано. Может быть, когда все получится. Только тогда…

Он помотал головой из стороны в сторону.

Эрика попросила его найти Делли или хотя бы узнать, что с ней произошло. Раз Мэттью пока не мог присматривать за Лерой, то он хотя бы выполнит просьбу своей подопечной.

Тем более у Леры есть божественная магия, которая даже для Мэттью стала сюрпризом. То есть он зря напрягся тогда, в первый день отбора.

Но ничего. Зато теперь стало понятно, что Лера не простая девушка, а если все получится, то можно и задуматься над тем, как ее магию развить. А еще она приятно пахла.

Мэттью вновь мотнул головой.

– Хватит, – прошипел себе под нос.

Ночью он опять ляжет рядом с Лерой. Казалось, что рядом с ней он хоть ненадолго обращался в человека. Только сам пока не мог понять, это было взаправду или ему снилось. В саду, когда Лера выпала из окна, Мэттью точно стал человеком и поймал ее. Значит, это не было иллюзией.

– Она опять попросила бумагу! – раздался визгливый голос за углом.

– И что ты ей сказала? – послышался второй – ехидный.

Мэттью вмиг напрягся. Шерсть встала дыбом. Он плохо знал этих магичек. Видимо, это пришедшие с королем Эдуардом.

– Вот еще. Буду я ей бумагу таскать! Совсем уже эти аристократы заелись.

– Ну ты смотри, она может стать нашей будущей королевой, – ответила вторая.

Мэттью скользнул под тумбочку. Разговор был не особо интересным, но ему нужно было спуститься в темницу, а проход как раз находился там, где стояли эти двое. В самой темнице будет уже полегче. Там сверху были ниши-антресоли, по которым он мог бы пробраться.

И тут раздался смех.

– Какая же наивность, – продолжила первая, говорившая про бумагу. – Хотя король говорил, что Боржа неплохая семья, которую стоило бы держать при себе.

– Это точно. Но давай будем откровенны, другим семьям может не понравиться, если что-то пойдет не так.

– Король Эдуард под силой богини Эуны, – продолжила первая. – Против него никто не пойдет. Тем более есть мы. Высшие маги!

Мэттью вмиг напрягся. Стало излишне неприятно. По телу скользнул холод. И не от слов про высших магов. Эти магички, пришедшие с Эдуардом, были о себе слишком высокого мнения.

– Это да. Она его благословила.

– У бывшего короля Белиора и шанса не было, – ответила вторая. – Тем более, когда Эдуард нашел способ снять благословение богини с короля Белиора.

Мэттью замер. Что значит «нашел способ снять благословение»? Это же невозможно.