Глава 3

Только переступив порог комнаты, я смогла выдохнуть. Это что вообще такое было в кабинете короля?

У меня руки и ноги тряслись после произошедшего. Я отпустила кота на пол.

– Мать твою, – ругнулась я. – Что это было?

– Наш дорогой король ищет предателей, – раздался низкий бархатный голос рядом со мной.

Где именно он искал предателей, я так и не поняла, но поняла, что с ним точно шутки плохи. К тому же он только улыбнулся тогда своей жуткой улыбкой. А еще король коснулся меня и посмотрел томным взглядом таким, что по телу пробежали мурашки. И что самое странное, что было в этом касании нечто такое нежное и приятное, а с другой стороны, это все вызывало дрожь во мне. В общем, ощущения непонятные. Зато, когда я была рядом с котом в его человеческом облике, все было по-другому.

– Ага, это еще хорошо, что он медальон не нашел, – сказала я, откинувшись в кресле.

– Да, мне пришлось приложить много сил, чтоб побыть просто котом и чтоб Эдуард ничего не понял, – продолжил Мэттью.

В его взгляде читалось нечто такое, о чем бы он, наверное, не хотел вспоминать.

– Да. И нам еще повезло, что Боржа сожгла защиту Эрики, – вставил кот, потянувшись на кровати.

Я кивнула. С тех пор служанка больше никакую защиту на комнату не ставила, мол, это было небезопасно.

– Вот только я не совсем поняла насчет предателей. Кого он имел в виду, если отпустил нас? – спросила я.

– Возможно, кто-то в замке действует против короля, – задумчиво протянул Мэттью. – Только непонятно, можем ли мы стать союзниками.

– А кто это может быть? – переспросила я.

– Понятия не имею, – ответил он. – Возможно, никого и нет, и это просто игра. Пока что мы будем сидеть тихо. Никуда не высовываться.

Но я понимала, что король просто сошел с ума. Он же и до этого был такой странный. То испытание на невиновность устраивал, то вообще позвал на прогулку невест и оставил нас одних. Ха, у меня тогда вообще было ощущение, что могла развернуться настоящая магическая драка, но все обошлось.

Вот только передо мной сидел кот, который имел отношение к бывшему королю… которого не особо любили его же подданные.

Кот, будто услышав мои мысли, повернул морду в мою сторону, а затем спрыгнул с кровати и подошел ко мне. Я слегка напряглась, но с другой стороны – он не должен чувствовать мой страх. Я должна держать себя в руках, пока не разберусь с происходящим. Кто здесь враг, а кто друг – пока не очень ясно.

– Да, – согласилась я с котом.

– Пора уже заканчивать это все. Надо как можно скорее оставить медальон у него, – продолжил кот и запрыгнул мне на колени. – Кто бы ни был еще против короля, но наша цель важнее.

Я даже удивилась его поведению. Он раньше не прыгал на меня просто так. Только когда мы шли куда-то по замку. Только тогда он прыгал ко мне на руки.

– А кем был предыдущий король? – спросила я.

Кот замер на моих руках. Поднял свою голову и посмотрел своими зеленющими глазами в мои.

– Это разве имеет для тебя значение? – спросил он.

– Нет, но о нем говорили девушки. И я, наверное, должна знать чуть больше об этом мире, раз уж я тут задержалась, – пояснила я. – Чтоб хотя бы не выглядеть глупо.

Кот опять посмотрел на меня.

– Его звали Белиор Эстер, – начал он рассказывать. – Да, его мало кто любил в народе, но он правил этим королевством.

– Ага, хорошо. Просто девушки говорили, что он был жестоким правителем, – продолжила я.

– Иногда решения, которые, кому-то кажутся несправедливыми, должны быть приняты, вопреки мнению недовольных, – ответил кот.

– Понятно. Жестокие времена требуют жестоких мер? – спросила я.

– Иногда да. Но я понимаю, почему им нравится король Эдуард, – ответил кот.

– Я так поняла, что он хотя бы не казнит их родственников.

Кот вновь внимательно посмотрел на меня.

– Вот поэтому я и говорю, что для тебя все это лишняя информация. Лучше уж ничего не знать про этот мир, – ответил Мэттью.

– Если я не буду знать, то не буду знать, как действовать, – пожала я плечами.

– Ну, у тебя есть «перспективы», – изобразил кот голос короля.

Я лишь головой покачала. Иногда с ним очень тяжело общаться.

Глава 4 (сон)

Кругом была тьма. Я сделала шаг, и пространство осветили вспыхнувшие белые кристаллы. Посреди стояла огромная круглая кровать с помятым спальным бельем.

Я обвела взглядом комнату. Я была здесь не одна. Кто-то еще тут был.

– Выходи, – сказала я.

В темноте, куда не попадал свет кристаллов, вспыхнуло янтарное свечение. Мне не было страшно. Я вообще не боялась ничего.

– Выходи, и я тебя не трону.

Тот, кто стоял в темноте, даже не собирался выходить. Я подняла руку и направила ее в ту сторону, где был мой визитер.

Свет вспыхнул и озарил пустую стену.

Я покачала головой. Ладно, быстро же он двигается. Сердце екнуло, а мне стало жарко.

Я развернулась и увидела его. Я точно знала, что это он. Тот самый, который заставлял мое сердце биться быстрее. Тот самый, от которого даже моя власть и магия могла сойти на нет. Тот самый, без которого все происходящее казалось серыми буднями. Вот только мое проклятие не позволило бы мне быть с любимым постоянно. Но мне плевать.

– Выходи, я рада тебя видеть.

И он вышел. Я ахнула, когда увидела перед собой Мэттью. Он смотрел на меня своими зелеными глазами. Сердце сильно билось в груди. Почему оно вот так? Почему ради него оно настолько неистово бьется в груди? Почему ради него? А Мэттью еще и был в одних штанах. Его торс был обнажен, и там было на что посмотреть.

– Ты все же пришел, – я выпрямила спину и посмотрела на него.

Мне не стоило показывать, что я слишком в нем заинтересована. Ему точно нельзя такое знать.

– Вы меня звали, – сказал он.

– Да, – кивнула я.

– Поэтому я здесь, – ответил он, и на его лице появилась легкая улыбка.

И по моему телу пробежали мурашки. Да что такое? Почему такая реакция на него? Я подобного не ощущала так давно, что уже даже не могла припомнить.

– Я рада, что ты пришел, – я отвернулась от него и подошла к небольшому столику, стоящему неподалеку от кровати.

Там стоял графин. Я налила воды. Что за вода с таким светлым свечением?

Я вздрогнула.

– Ты кто? – спросила я внезапно, глядя в отражение стакана. – Почему ты здесь?

Хотя ничего странного. Я видела себя. Свои же волосы, глаза и черты лица. Ничего необычного. Я покачала головой.

– Вы знаете, кто я, – послышался позади хриплый мужской голос.

Я развернулась к нему. Отражение в стакане немного напугало меня.

– Ох, прости, – я коснулась своей головы.

«Кто ты и что здесь делаешь?» – мысль мелькнула уже в голове.

Будто… кто-то пытался общаться со мной! Но я же была во сне!

«Ты сон?» – раздалось вновь.

И тут мои руки (или не мои) взял в свои Мэттью. Провел большим пальцем по коже, вызывая мурашки еще сильнее.

«Ты во сне», – вновь раздалось в моей голове.

«Наверное», – отозвалась я.

– Почему вы загрустили? – спросил Мэттью.

– Ах, ничего, – ответила я. – Просто вскоре моя жизнь изменится.

Я вновь улыбнулась.

– Разве ваша жизнь может измениться? – с удивлением спросил Мэттью.

– Да, – кивнула я. – Это проклятие – то, что творится со мной. Но думаю, что вскоре все изменится.

– Что именно? – спросил Мэттью.

– Я могу лишиться этой силы. Могу стать свободной, – продолжила я.

– Вы уверены в этом? – Мэттью нахмурился.

– Да, – ответила я. – Все получится. У меня есть план.

Мэттью улыбнулся.

– Не мне вас переубеждать, – сказал он. – Я понимаю ваше решение.

– Спасибо, что не будешь меня переубеждать, – сказала я и протянула руку к его лицу.

Коснулась его и провела пальцами по щетине на скулах.

– Да, вам виднее.

– Тем более защитники всегда есть, – ответила я.

Мэттью тяжело вздохнул.

– Хорошо, – ответил он.

– Вскоре все будет известно, – продолжила я.

«Ты вскоре тоже узнаешь», – вновь послышалось внутри меня.

Вокруг начал разгораться белый свет.

Миг – и я проснулась. Сердце бешено колотилось в груди. Это что за сон был?

И тут я вновь вздрогнула. На кровати лежал Мэттью в своем человеческом облике. Вот только на это раз с моих рук струилось белое свечение.

Я тяжело дышала. Там, во сне, это будто была я и в то же самое время не я! Да что это вообще такое было?

Мэттью спал. Его грудь медленно вздымалась и опускалась. А еще и свечение, которое перетекало из меня в него.

Я потерла рукой лоб и посмотрела в окно. Что это было во сне? Там будто я и не я в то же самое время!

И я сама с собой общалась. Но я же видела в отражении свое лицо, а не чье-то другое, и в то же самое время я не узнала себя!

Ох, это всего лишь сон. Просто приснилась белиберда, вот я и испугалась.

Не стоило придавать значения. Если бы все не было настолько явным, но во снах часто снится всякое-разное.

Я вновь откинулась на подушку. Ладно, надо бы до утра поспать. Или разбудить Мэттью?

Я вновь покосилась на него. Почему мне так спокойно, что рядом со мной спит мужик, а не кот?

Покачала головой. Вообще все странно.

Глава 5

И общаться с котом по поводу того, что он ночью обращается в мужика, я пока не собиралась, но с другой стороны, мне снился слишком реалистичный сон.

Я покосилась на Мэттью. Он во сне был с какой-то женщиной. И относился к ней почтительно. То есть получается, есть шанс, что он с этой женщиной был, а не с бывшим королем. Но тогда кто она такая? Да и вообще, что я – с ума сошла, раз сон за реальность начала принимать?

– Ты что-то необычно молчаливая, – сказал кот утром.

– В плане? – переспросила я.

– Ты чуть больше говоришь по утрам.

– Я просто не выспалась, – ответила я. – Особенно после вчерашнего.

Кот посмотрел на меня своими зелеными глазами и зевнул.

– Я так и понял. Но нам не стоит расслабляться.

– Ага, ты же вчера сказал, что в замке, возможно, кто-то действует тоже против короля.

– Либо он просто решил бросить пыль в глаза.

– Ты так думаешь? – переспросила я.

– Я уже не понимаю, что от него ожидать, – ответил кот и потянулся.

– Значит, он и нас мог заподозрить, – сказала я и почесала макушку.

Мэттью задумался. Все же король забрал кота.

– Мне и так вчера хватило того, что пришлось орать полвечера, – внезапно начал он. – И пытаться ластиться. Да я даже кого-то поцарапал.

Я усмехнулась.

– В общем, пришлось побыть обычным котом? – спросила я.

Мэттью посмотрел на меня так, будто сейчас собирался поцарапать меня. Было бы за что.

– Тогда нам надо приглядеться к другим участницам, – продолжил кот.

– Мы уже к ним приглядываемся. Кстати, Эрика же говорила, что будет договариваться с другими слугами, чтоб те помогли нам, – напомнила я коту.

– Нет, это точно не она, – ответил Мэттью. – Она сама сказала, что пока присматривается к слугам, к кому можно вообще обратиться. Это не она. Кто-то другой.

Мне даже стало немного стыдно. Кот мне начал доверять, а я уже хотела к королю идти за помощью, но тут Мэттью стал раскрывать мне чуть больше подробностей. Тут главное – не перегнуть, и тогда я узнаю правду. Ведь я действительно слишком испугалась, когда король его забрал. Так что сейчас я должна была ему доверять.

Потому что король мне не нравился еще больше.

– Я поняла, – кивнула я.

– Тогда почему такая задумчивая? – спросил кот и уселся передо мной.

– Потому что я не знаю, чего тут ожидать, – ответила я. – Надо же как-то понимать, кто за кого и кто против.

– Ну, тебе повезло, что девушки к тебе прислушались, – продолжил Мэттью.

Я кивнула. Прям очень сильно повезло.

– И не говори, – сказала я. – Но когда хочется жить, сделаешь что угодно.

Мэттью хмыкнул.

Я задумалась. У нас есть кто-то в замке, кто действовал против короля помимо нас. Забавно, конечно, что помимо меня еще кто-то хотел свергнуть короля. И только вопрос – этот кто-то был на нашей стороне или нет? А то мало ли что.

– Надо было еще вчера дать ему медальон, – сказала я.

Мэттью молчал.

– Ладно, пока что мы будем действовать как есть.

– Хотелось бы, чтоб побыстрее все закончилось, и вернуться к прежней жизни, – ответила я. – Пока меня не сильно хватились.

– О, так я тебя могу хоть сейчас вернуть, вот только твоему брату это не поможет, – ответил кот.

Я нервно сглотнула.

– Я помню, что я тут ради брата. Я не понимаю, почему мы не торопимся отдать медальон королю, почему я должна с ним остаться наедине?

– Потому что будет тяжело тебя вытащить, – ответил кот. – Потому что король сильный дракон.

– А что делает медальон?

Кот замолчал, а затем мяукнул. По телу пробежала дрожь. Я едва не подскочила с кровати.

Неужели нас кто-то подслушивал?

– Что такое? – спросила я.

– Мяу, – сказал кот, посмотрев на меня.

Я прислушалась к происходящему. За окнами пели птицы, в комнате иногда трещала мебель. То, что было за пределами комнаты – особо не было слышно.

Я перевела взгляд на Мэттью, но тот всем своим видом показывал, что мне необходимо было молчать. Да я это и так понимала.

Я нервно сглотнула. В этом замке хоть день покоя будет?

Я поднялась с кровати и подошла к креслу. Притворяться, что меня нет в моей же комнате – нет смысла. Надо действовать по ситуации. Мол, я в комнате. Ничего страшного не происходило.

Только кот подошел к двери и зашипел.

– Да что там такое? – буркнула я. – Ты чего шипишь? Мышку увидел?

Кот перевел на меня страшный взгляд. Я округлила глаза. Мол, мало ли что он хотел! Тут у нас и так проблемы.

Мэттью посмотрел на меня таким взглядом, будто это я стала его мышкой.

– Ты договоришься, – сказал он.

Я закатила глаза.

– Что это было?

– Кто-то решил подложить нам магию, – ответил он.

Я кивнула и направилась к выходу из комнаты. Только открыла дверь, как раздался оглушительный грохот.

Я инстинктивно выставила руку перед собой, но пламя уже поглощало меня.

Глава 6

Я думала, что мне конец, но тут вокруг меня будто начал разрастаться купол. Он будто был соткан из белого свечения, которое струилось из меня. Я сглотнула, глядя на него. Рядом все еще взрывалось. Пламя облизывало кокон, и я могла буквално рассмотерть, из чего оно состояло. Ярко-красные и оранжевые языки, которые сменялись черным дымом. Все это происходило несколько секунд, но мне и этого хватило.

И тут меня резко дернуло назад. Будто кто-то схватил меня. Я упала на кого-то. От страха я даже не сразу поняла, что подо мной был Мэттью. Передо мной закружился серый дым. Я опустила глаза вниз и увидела только мужские ноги. Сердце бешено колотилось в груди. Казалось, что оно вот-вот вырвется оттуда. Слегка поерзала, и меня отпустили.

А затем остался только серый дым.

Я помахала рукой перед собой, пытаясь его согнать. Закашлялась, когда белый кокон, защитивший меня – спал.

– Твою же, – прокашлялась я и сделала шаг в комнату.

Там хотя бы не так сильно задымлено было. Я буквально задыхалась.

– Ты жива, – послышался голос кота, но на него мне было плевать.

Я пыталась дышать.

– Боже, что это было? – только и смогла выговорить.

Меня качало из стороны в сторону. Я набрела на ванну. Включила неработающий кран, который на меня тут же брызнул водой.

Зато стало легче дышать. Позади оказался Мэттью.

– Что это было? – спросил Мэттью.

– Что-что? На меня опять напали, – раздраженно ответила я.

– Я не про это. Что это было с тобой после взрыва? – спросил кот, не меняя тональности.

Ну чего я от него хотела? У него вообще ноль эмпатии.

– Я откуда знаю? – рявкнула я.

– Тебя защитила магия. Божественная магия, – сказал кот.

Я замерла. Медленно повернула голову в его сторону.

– В смысле? – спросила я.

– Тебя защитила магия богини Эуны, – пояснил Мэттью. – Я точно узнаю ее магию.

– Почему? – спросила я.

– Потому что это отбор связан с ее благословением, – пояснил Мэттью. – Но богиня уже давно никому не помогала.

– Я не понимаю, – покачала головой.

– К богине взывают уже много лет, но она никак не приходит. От нее раньше много зависело в этом мире, – продолжил кот. – Многие взывали к ней и получали от нее ответ. Кому-то она помогала, а кому-то нет. Поэтому я и удивился, что она явила свою магию ради этого отбора. Тогда, в первый день, когда участницы попали в королевский замок, это ведь была ее сила, которая показала участниц.

Я мотнула головой. Мне стало легче. Уже могла спокойно дышать. Да и жар спал. Я покосилась на кота.

Может, это было связано как-то с моим сном? Там ведь была женщина, которая могла выпускать такое белое свечение. Может, мне приснилась сама богиня? Да, только я ее лица не видела, а в отражении только себя видела.

– И она спасла тебя, – пространно начал размышлять Мэттью.

– А это точно не ты был? – спросила я. – Ты, так-то, вызвал в прошлый раз ее свет надо мной.

– Я сейчас попытался отогнать пламя, которое накинулось на тебя, – ответил Мэттью. – К сожалению, моя магия не смогла бы тебя защитить так, как магия богини. Моя немного другая.

– В плане? – спросила я и нахмурилась.

– Моя магия направлена на атакующие заклинания. Я могу даже создать иллюзию, но я не смог бы тебя защитить так, как это сделала магия богини.

– То есть вывод можно сделать, что тогда была не твоя магия иллюзии, а по-настоящему магия богини указала на меня.

– Возможно, и так.

Я вытерла лицо, но оно по-прежнему было вымазано копотью.

Я отступила от зеркала. Кошмар. Меня уже взорвать пытались! Сжала пальцы в кулаки.

– Меня едва не взорвали. Совсем недавно тут пламя гуляло.

– Ты еще не поняла, кто с нами на одном этаже живет?