Глава 4

– Верджил, друг ты мой чудесный, скажи, пожалуйста, что я делаю на отборе? – спросила я короля, который сидел за столом в своем кабинете.

На его коленях расположился огромный черный кот с белым пушком на шее. Его звали Людвиг Крей Михаэль Пуштнидзе. В общем, Пушистик. У Верджила кототерапия – часик надо тискать котиков для успокоения нервов.

– Участвуешь, – скапитанил он.

– Я думала, ты пошутил.

– Я никогда не шучу. В таких делах. Хотя у королей не бывает плохого чувства юмора. Просто у многих оно отсутствует, – он погладил Пушистика, сонно глядящего на меня.

– Но ты же на мне все равно не женишься.

Его рука зависла над котом, а сам мужчина улыбнулся тонкими губами.

– Ты мне так часто ныла, как тебе не везет в личной жизни, что я решил тебе помочь. Чтобы ты понимала, помимо невест сюда приезжают и мужчины. Королевство маленькое, отказывать другим, желающим найти свою пару, я не могу. Для многих это может показаться оскорблением. А у нас на войну нет ни войска, ни средств.

– Но ты дракон, – я подошла и уселась на стол.

– Так и половина из них тоже, – пожал плечами Верджил и уставился на мою брошку. – Но, в любом случае, все для тебя. Ты будешь спокойно знакомиться и общаться с другими мужчинами.

Ну, просто дракон-сводник, никак иначе.

– Это уже сводничество, – я ткнула в него пальцем, а он посмотрел так, что еще немного – и казнь мне обеспечена. Я даже спрятала руку за спину, чтобы не дразнить его. – К тому же, кому нужна жена из очень маленькой страны, которой даже на общих картах нет?

То есть он точно не хочет на мне жениться, а готов другим отдать. Хотя, с чего бы это мне за него выходить? Ну, король, ну, дракон, но друг же!

– А разве это должно иметь значение? Ты – принцесса. Кто-то ниже по статусу тебе не ровня. И совершенно не имеет значения, изгнанная ты или нет. Королевская кровь – не водица. Кстати, красивая брошка. Такую стражники носят в Бескрайних землях.

Что-то меня смутили его слова про кровь. А если я влюблюсь, и меня пробьет на правду, и все всплывет?

Хотя Верджилу ведь я соврала. И просто удивительно, что он поверил. И уже полгода верит. Мне повезло. Первый месяц, пока я привыкала к миру, Верджил был в депрессии. Пока я входила в курс дела, он лечил свои душевные раны. Правда, при помощи других женщин и других вредных привычек. А как-то даже к нему пришлось плыть на корабле, потому что он в обличье дракона грохнулся в воду. В общем, было весело.

– Ага, мне Королева завязки оторвала, – ответила я. – И стражник Эверенджели любезно одолжил мне брошь.

Только я не сказала, насколько любезно.

– Не Королева, а Мэй Юстина Феодора Брухтевальдина Бельеса, – ответил король, а его глаза сверкнули пламенем.

– Ой, ну не могу я так запомнить. Королева и Королева, тем более, когда я ее так зову, она откликается.

– А ты мне не дашь эту брошку? Я верну ее принцессе, поблагодарю за спасение твоего платья, – Верджил не сводил взгляда с моей груди.

– Да не вопрос, – я сняла вещицу и протянула ему, заранее придержав платье.

Король забрал брошь и сжал ее в руке.

– Жаль, что ее братья не приехали. Кстати, почему ты им отказала в размещении?

– Я им не отказывала, – я пожала плечами.

– Я получил от них письмо, что не оказалось мест в твоей гостинице.

Так вот кто те трое, которым мы отказали!

– Нечего было писать инкогнито, – я пожала плечами.

– Надо было мне сказать.

– У меня из головы все вылетело с твоей Илоной, – буркнула я.

Послышался треск. Кот спрыгнул с колен короля, а в комнате стало слишком жарко. В последний раз, когда служанка спросила, что делать с вещами Илоны, Верджил устроил ей бесплатную депиляцию.

А сейчас у него и вовсе стало лицо каким-то звериным. И в то же самое время он был спокоен.

– А что с ней? – процедил Верджил.

– Она хотела бы вернуться… – начала я, но замолкла, увидев настороженный взгляд Верджила. – В замок.

– Мы ее изгнали, – демонстративно скривился он, а затем подошел ко мне и обнял со спины. – Это закрытая глава моей жизни. Больше не хочу о ней вспоминать.

Еще и голову как подставку для своего подбородка использовал. А я себя почувствовала тоже какой-то кошечкой, которую хозяин любит тискать.

– Но это неправильно! Выходить замуж надо по любви, чувствуя взаимопонимание и ответственность, – перевела я тему.

– То есть то же самое, что у меня было с Илоной? Я на ней должен был жениться?

– Похоже, да, – я пожала плечами.

– Но она бы стала королевой! И тогда получила бы законное право тратить мое золото!

– То есть незаконно лучше?

– Фавориток больше любишь: они в политику не вмешиваются. А вот жена может участвовать в управлении. И рожать детей.

– А если бы Илона от тебя забеременела?

– Она не могла от меня забеременеть. Она не из чистокровных. Тем более, дети рождаются после свадьбы. Тебе что, родители не говорили про это?

Вот что-то я такого не помню. Или я вовсе не читала об этом.

– Нет. То есть я знаю, что не всегда можно забеременеть в принципе даже от левого мужчины, но то, что только после свадьбы, впервые слышу.

– Теперь ты знаешь немного больше, – он развел руками и вновь сцепил их на моем животе. – Так что, если твои родители тебе позволяли спать с левыми мужчинами, то ничего страшного.

Я скептически посмотрела на него, подняв голову. О таких вещах родителям лучше вообще не знать.

Хм, а если представить, что Верджил хочет на мне жениться? Я вот вообще ничего не чувствую к нему. Ну, приятно, что обнимает. А будет ли что-то большее? Провела пальцами по его рукам, лежащим на моей талии. Странно так. Почему-то я больше думаю о том, что будет, если запустить дракона в адронном коллайдере, чем о том, что я могу нравиться Верджилу чуть больше, чем друг.

Эх, видимо, я со своим проклятьем перестала чувствовать мужскую привлекательность. Хотя… Разве не было мне приятно, когда тот стражник случайно коснулся меня? Было. Что уж душой кривить. Значит, все не так плохо. Просто меня Верджил как вначале не привлекал, так и сейчас не привлекает.

– Не хочу ее видеть здесь, – он тяжело выдохнул, намекая на Илону.

– Чего ты вообще ждешь от отбора?

– Веселья, – ответил он. – Просто веселья.

– Кстати, а ты можешь вообще не выбрать жену?

– Да, я могу и не жениться. Только потом придется ждать еще три года.

Я развернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.

– То есть тебя устраивает быть холостяком?

– Конечно, я уже лет пятнадцать так живу, с восемнадцати лет. Мне иногда кажется, что ты никакая не принцесса. Вообще ничего про аристократию не знаешь. Ну вот, к примеру, в соседнем королевстве принц уже лет двадцать невесту выбрать не может.

– Все я знаю, у нас просто королевство еще новое и маленькое, еще не привыкли к правилам, – на всякий случай надулась я.

Верджил хмыкнул.

– Хорошо. Познакомься сегодня с кем-нибудь. А я пойду к Элизабет. – Перед моими глазами вновь появилась та брошка.

И что-то мне самой захотелось вернуть ее стражнику.

– Ага, только пойду переоденусь.

– Кстати, я тебя переселил на первый этаж.

Я опешила. Просто я живу в этой комнате уже полгода, и она была недалеко от покоев Верджила. Но не это главное. Я сделала там небольшой тайник, куда спрятала вещи из своего мира – сумочку, где лежал телефон и повербанк.

– Что?! И кому ты мою комнату отдал?

– Эверенджели. Пусть будет поближе ко мне. Но ты не волнуйся, все твои вещи уже перенесли в другую комнату.

Я сжала пальцы в кулаки. Неважно, кто там будет жить, важно, что там могут найти.

– Ту, что рядом с кухней?

– Да.

Буду вдыхать приятные ароматы по утрам и вечерам.

– Хоть бы предупредил, что ты так решил.

– Слушай, я не знал, что Эверенджели приедет. И вообще, лучшая комната – лучшим гостям. Какая тебе разница, где жить?

– Там мои вещи!

– Слуги все перенесли.

– Но там ценные вещи. И в любом случае что-то осталось, – я еще больше запаниковала.

Телефон в средневековье, даже выключенный – это вам не шуточки. Пластик еще не изобрели здесь.

– Да все твои украшения и так на тебе.

Угу, те, которые он Илоне не успел подарить, – золотое ожерелье с бриллиантами и пара сережек.

– А книги? Я должна их оттуда забрать.

Верджил закатил глаза.

– И книги перенесли.

– А сумку?

– Какую сумку?

– Та моя эксклюзивная сумка, сделанная из кожи дерматина.

– А-а-а, – протянул король, вспоминая, что за зверь дерматин. – Переносили без меня. Не знаю.

– Я должна ее забрать. – Я выпуталась из объятий короля. Хотелось придушить его.

Кто так делает? Кто меняет за пару часов комнаты?

– Ее наверняка перенесли слуги. И я не пойду за твоей сумкой, если ее там нет.

– Хорошо, я проверю у себя, – ответила я, пытаясь унять дрожь.

Глава 5

Прибить бы его за такие приколы, но королевство без короля долго не продержится.

Комнату я нашла быстро. По сравнению с моей эта была раза в четыре меньше. А тут зашла – и очутилась сразу в спальне. Даже краска местами облупилась на стенах. Хуже только слуги живут: они вообще по несколько человек в одной комнате. А еще тут был аж целый один шкаф, в котором мои платья выглядели, как люди, набившиеся в вагон метро в час пик.

И что-то мне все меньше нравилась моя дружба с Верджилом. Так не делают, кем бы ни была та, кому он мою комнату отдал. Вот так покажешь себя хорошим с одним человеком, а потеряешь привязанность другого.

За окном виднелся сад.

Ладно, перетерпим. Все равно, когда отбор закончится, вернусь к себе.

Я переоделась в красное платье с длинным рукавом и без корсета. Вот это точно Королева не порвет.

Перерыла все вещи, но так и не нашла сумку. Значит, она все-таки осталась там, на третьем этаже. Спрятана в тайном месте под кроватью. Да, да, я настолько оригинальная, что положила ее туда. Но нельзя же, чтобы содержимое моей сумки стало доступным хоть кому-то.

Присела на кровать, ощутив, как та скрипнула и прогнулась под моим весом. Я будто попала в детский лагерь. Все лучшее гостям, называется. Тем более таким гостям.

Я лучше в гостинице поживу. Там всегда оставляли номер для меня. И сейчас одна комната пустовала. Хотя нет, король не разрешит. Ну да ладно. Я же не в лучшем месте жила и у себя в мире. А тут всего лишь дотерпеть, пока отбор закончится. Ничего страшного.

Вот только сумку надо забрать. Но я опять могу столкнуться с тем стражником. И только это тормозило меня. Но, с другой стороны, это моя комната, мои вещи. Я имею полное право забрать свое. Если что, договорюсь с принцессой, может, она войдет в мое положение.

И даже если ее нет в комнате, то это не проблема. Ключ-то у меня.

* * *

Замок превратился в настоящий улей. Даже ощущалась вибрация по каменному полу. Слуги носились туда-сюда, перекрикиваясь между собой.

– Мне сказали принести белые простыни. Хотя она из Поднебесных земель. У них гербовый цвет голубой! – крикнула одна служанка.

– Мне велели голубые принести, а постелены белые! – отозвалась другая.

Они резко остановились, посмотрели друг на друга и обменялись простынями.

Я скользнула на третий этаж, попутно улыбаясь и здороваясь с обслугой. Почти возле каждой двери стояла охрана, но мне повезло. Возле моей комнаты никого не было. И я вставила ключ в замок. Открыто.

Хмм. Вошла внутрь.

На моем диване лежал плащ! Грязный плащ стражника. Вон по подолу пыль видна. А я, между прочим, в связи с отбором, сама здесь убиралась! Никакого стыда и совести.

Рядом на полу лежали два комплекта лат. Я прислушалась: тишина. Никого в комнате нет. Так, не будем задерживаться.

Я открыла дверь в спальню. Шкафы были распахнуты, а там, где раньше висели мои платья, уже были чужие.

Что-то я слишком привязываюсь к местам. Мне ведь сейчас точно так же стало обидно, как и тогда, когда меня хозяйка выгнала из квартиры.

Я подошла к кровати и опустилась на колени. Пролезла под кровать и пощупала дощечки. Удивительно, но они тут лежали очень плотно несмотря на то, что я их сдвигала. Постучала по одной.

– Кто там? – спросил кто-то, и меня резко дернули за ногу.

Я стукнулась головой о кровать и распласталась на животе. Сбоку увидела огромные мужские сапоги.

– И что вы тут забыли? – послышался знакомый бархатный голос.

Я нервно сглотнула и перевернулась. Увидела того самого стражника. Взгляд его серых глаз будто врезался в меня. И хоть мне не очень нравится растительность на мужском лице, но этому она даже шла. Борода аккуратная и ухоженная. Одет он в рубашку с длинными рукавами и обтягивающие штаны. Да он и без доспехов мощно выглядит!

– Свои вещи, – ответила я.

– Здесь нет ваших вещей, – заявил он.

– А вы что тут делаете? Стража должна стоять на пороге, а не в комнате, – буркнула я, не собираясь вставать. Мне и лежа хорошо.

Только бы достать свою сумку.

– Кто ж виноват, что лезут в спальню, – продолжил он, а затем резко подхватил меня под локти и поставил на ноги.

– Что ты себе позволяешь? – возмутилась я, когда он начал меня ощупывать.

– Вы ворвались в комнату к принцессе, лично я выполняю свою работу, – ответил он, методично пройдясь по моим ребрам.

– Так, прекрати! Ты что, глупый? – я уперлась рукой в его грудь, стараясь оттолкнуть.

В этих касаниях не было ничего приятного, меня прощупывали, будто я пытаюсь пронести контрабанду. И это стражник, который на одном уровне с прислугой! Из какой бы страны он ни был, но отношения с нижестоящими должно быть другими. Жалеть нельзя, вольности позволять нельзя.

– Давай так. Это моя комната, которую я уступила принцессе Элизабет. Так вышло, что я забыла свою вещь.

– Говорите это другим стражникам. Будто я не знаю, что во время таких визитов можно сделать с соперницей, – он схватил меня за локоть и потащил из комнаты. – Я сделаю для вас исключение только потому, что вы действительно жили в этой комнате. Но если еще раз появитесь здесь, я за себя не ручаюсь.

– Так я и не появлюсь, если заберу свое! – возмутилась я и вырвалась из его хватки.

Вот только мы уже были не в спальне.

Он со спокойствием терминатора смотрел на меня своими серыми глазами, а во мне бурлила злость и отчаяние. Нельзя такое оставлять.

Я глубоко вдохнула, успокаиваясь. Применим дипломатию, насколько это возможно со стражником.

– Пожалуйста, я сделаю это при тебе, – посмотрела на него и тут же опустила глаза.

Чуть слезы не полились. Если он скажет «нет», то я буду кусаться, пока не доберусь до сумки.

– Кстати, спасибо, мне вернули брошь. Только почему-то это сделал сам король, – он прищурился.

Ого, как быстро Верджил это провернул!

– Я бы сама тебе вернула, но мне не позволили, – я вновь посмотрела в его глаза. – И все же мне надо забрать свое. Обещаю, что ничего плохого я не сделаю.

– Ладно, но, если там окажется нечто опасное для принцессы… – в его глазах будто молния сверкнула.

– И что тогда? – настороженно спросила я.

– Я применю силу, – серьезно пообещал он. – Где она лежит?

Я понимала, что он в своем праве. Но и знала, что без сумки с телефоном я не уйду.

– Под кроватью. Там в полу дыра, прикрытая дощечкой. Лучше я зайду, – я вновь ринулась в спальню, но уперлась в мужскую руку.

Мужчина улыбнулся.

– Иду я, а вы стоите здесь.

– То есть, если я что-то натворю в гостиной, это ничего? – тут же нашлась я. – Вот, например, ваш металлолом заберу.

А что? Пусть думает, что я сильная, раз могу пятьдесят килограмм металла на себе унести. Я-то найду, куда его пристроить.

Стражник взял меня за запястье, и мы вернулись в спальню. Я уже и так поняла, что шаг вправо, шаг влево – и расстрел.

– Где? – спросил он, когда мы дошли до кровати.

– Под кроватью, – сказала я, кивнув туда, где сама недавно лежала.