Глава 2. Демоны

– Не слишком ли для первого раза? – спросил ректор, любовно поглаживая тонкую спину нашей жены, которая лежала между нами, уставшая и измотанная, но счастливая. Мы чувствовали это через браслеты. Каждая её эмоция возвращалась сторицей, стабилизируя наши вторые ипостаси, успокаивая внутренний Хаос.

– Она сильная, – выдохнул я в ответ, целуя малышку в висок, покрытый мелкими бисеринками пота. Солёная.

– Безусловно, – согласился Эйнар, обнимая Камиллу сзади. Каким-то образом, наш союз стал тройственным, и я мог ощущать часть эмоций ректора, как далёкий отголосок за пеленой плотного воздуха. И сейчас брюнет испытывал небольшое разочарование из-за невозможности продолжать заниматься любовью с женой, заботу о девчонке, опасение за её состояние и ещё одно неясное чувство…

– Ревнуешь? – догадался я.

– Возможно, сейчас ты, Повелитель, будешь сильно удивлён, но нет. Я давно смирился с тягой Камиллы к тебе, Азаил. Я осознал, что это сильнее её, и каждый раз, когда Ками оказывалась рядом с тобой, между вами воздух искрил от напряжения. Слишком очевидно и искренне. Можешь считать меня полнейшим дураком, и всё же я решил не бороться с этим. Почему-то, даже нося мой брачный браслет, она продолжала думать о тебе и вашей первой ночи. Кстати, говоря о ней, Камилла сама разыскала тебя на астральном плане, что в очередной раз доказывает, насколько сильна эта тяга… Я не мог противостоять ей, иначе бы потерял мою малышку… – обнажённый демон наклонился над Ками, вдыхая аромат девушки.

Сейчас она пахла цветами юранского шиповника, но к ним примешивалась нотка пепла и цитрусов.

– Эйнар, ты же слышал ЕЁ?

– Имеешь в виду тот голос? Да. Просто удивительно, но у меня сложилось впечатление, что у Камиллы есть вторая ипостась. Страж! – по приказу ректора в комнате возник полупрозрачный дух, – принеси нам три больших пледа и организуй лёгкий перекус. Фрукты, несколько видов сыров, хлеб и бутылочку вина.

– Мне до последнего казалось отличной идеей не поддаваться на настойчивый скулёж демона, – я покачал головой, вспоминая череду сумасшедших дней, предшествующих этой ночи. Сначала, я сопротивлялся тяге, потому что не хотел связываться с человечкой, подсознательно подозревая о возможных последствиях. Её наивные глаза, полные безграничной любви и обожания, прикосновения, похожие на мимолётное касание ветра, дымчатые зрачки с чёрными звёздами на радужке сводили меня с ума. И, как правильно заметил мой бывший ученик, эта борьба казалась бесполезным трепыханием тонких крыльев бабочки перед ураганными порывами. Стихия…

Брюнет укрыл Камиллу тёплым пледом, натянув часть покрывала на себя. Бросил второй плед мне и разместил поднос с едой над нашими головами.

– Понимаю. Я тоже боялся. Безумно испугался за малышку. Стоило мне только представить, на что способен демон, вышедший из-под контроля, но дорвавшийся до цели. Сдерживался. Когда увидел, как Наследник протягивает лапы к её ногам, думал, порву его на месте, – он издал пугающий яростный рык, – проклятый сопляк понятия не имел, что чудом избежал смерти.

Эта история оказалось для меня новой. Ректор кратко пересказал ситуацию в комнате девушки, и к концу уже мои кулаки покрылись проявлениями огненной стихии – небольшие всполохи пламени бегали по ним, ища выхода злости и негодованию. Пусть тогда, она не была моей женой, но я не почувствовал, не спас… И ненавидел себя в данную секунду. Потому что, когда Камилла подвергалась приставаниям Кэлмира, я «наказывал» её подругу. Долго и со вкусом. Идиот. Погладил малышку по голове…

– Вторая сущность Ками поведала мне одну интересную вещь… – начал я, всё ещё не понимая, как относится к нашему союзу. Положено ли Повелителю становится одним из многих? Что мне делать теперь с этой ролью? Как рассказать Ками о своём положении?..

– Азаил? Мне нужно тащить из тебя информацию клещами? – заметил Эйнар, буравя меня нетерпеливым взглядом. Через браслет долетел отголосок его недовольства.

– Она заявила, что позвала нас.

– Позвала? Нас?

– Вспомни, что я сказал, когда переступил порог твоего кабинета?

– Что Повелитель заскучал и решил развеяться, – напрягся Эйнар, вспоминая.

– Действительно. А теперь скажи, как часто я покидал Анкуррат? – после моего вопроса в синих глазах ректора мелькнуло подозрение.

– Несколько раз для улаживания конфликтов. Однажды, ты умчался с боевыми крыльями отвоёвывать кусок территории у троллей. Припоминаю, как мы тогда устроили местным племенам настоящую кровавую бойню. И иногда ты уезжал для встреч с правителями, – собеседник закончил. Сделал паузу.

– Мне не было скучно, Эйнар. Я месил песок на плацу, на радость благородным ледам, смотрящим с парапета на втором этаже дворца. Словом, проводил время привычным мне способом. А потом выронил меч и поехал в Саланскую Империю, передав часть дел моему брату. Буквально, принятие решения заняло у меня едва ли десять минут, – я следил за реакцией бывшего ученика, и он, как и прежде догадался, что я хотел сказать ещё с первых слов.

– Ментальное воздействие? Хм, сейчас, когда ты затронул эту тему, я тоже прогуливался по рынку, выбирая новый кинжал. Правда, до этого мои ноги устало плелись по пыльному тракту. Я твёрдо решил идти в Академию, как только войду в город, а сам побежал покупать новое оружие. Которого у меня вполне хватает…

– Не просто воздействие, Эйнар. Это Зов.

– ОНА позвала нас? – он выглядел удивленным.

– ОНА же заметила, что позвала не только нас… Но еще его, и его… Четверо. Осознаёшь?

Синие глаза превратились в чёрные злые озёра. Брюнет ревниво прижал девушку к себе. Камилла что-то недовольно пробурчала, устраиваясь удобнее в его объятиях, а потом мерно засопела.

– Хочешь сказать, нам нужно будет делить малышку ещё с двумя?.. – полушёпотом просипел Эйнар, стараясь не разбудить жену.

– Так или иначе, но есть ещё одна проблема о которой раньше не было смысла задумываться, а теперь уже слишком поздно, – я придвинулся к девушке, ласково обхватил худую ладонь с тонкими пальцами. Такая хрупкая и беззащитная… Демон внутри вдруг утробно зарычал, и на его рык отозвалась вторая ипостась Эйнара. Они словно сговорились защищать эту женщину и не позволить больше ни одному мужчине приблизиться к ней.

– Какая? – усталый голос ректора уже почти не выражал никаких эмоций.

– Не могу дождаться, как представлю Совету Старейшин в Анкуррате свою супругу…

Брюнет нервно сглотнул, а потом снова стиснул девушку.

– Никому не позволю её обидеть. Совет состоит из стариков настолько замшелых, что они ещё помнят пришествие Первородных. Кстати говоря, возможно именно они помогут нам разобраться в ситуации?

– Когда Ка-ми проснется, нам нужно будет о многом поговорить. В том числе об артефактах рода. Думаю, твоя мать, леда Ривейна ан Тарен, будет несказанно рада, что её сын, редкий по силе три-маг, наконец, нашёл себе супругу, – я хохотнул, представляя себе реакцию степенной аристократки. Про неё разве что легенды не ходили по Анкуррату. С такой регулярностью как она, ни одна мамаша не подсовывала сыну в постель всё новых и новых демониц.

– М-да. Это тоже один из факторов, немаловажных, признаться, о которых я не подумал, – он взлохматил волосы свободной рукой, – надеюсь, мама не сильно смутит Камиллу…

– Я бы на это не рассчитывал, приятель, – снисходительно заметил я, – а ещё, на балу в честь первого испытания Отбора, мне нужно будет вернуть один должок…

Ками снова завозилась, и наш разговор увял. Брюнет думал о чём-то своем, яростно дыша. Наверное, представлял явление собственной маменьки. Я же, в свою очередь, погрузился в невесёлые размышления. Малышке нужно доучиться, но при этом я обязан представить её ко двору, статус Повелителя – это не шутки, и разводов у нас не бывает, значит, Совету придётся смириться с моей наречённой, или же они попытаются меня сместить. Проблема в том, что среди подходящих претендентов нет ни одного, равного мне по силе. Так что во дворце снова расцветут махровым цветом подковёрные игры. Мы вернулись к тому, с чего начали. Жене нужен охранник, находящийся с ней тогда, когда нас не будет рядом.

***

Над Арнейскими горами парил дракон. На серебряной, почти белой чешуе сверкали отблески заходящего солнца, красными переливами змеясь по коже рептилии. Розоватые разводы делали дракона похожим на зловещее существо, облитое кровью своих врагов. Он давно забыл, что может обращаться в человека. Тоска, одиночество и боль всегда захлестывали его в другом обличии, и он лишь порывисто взрывал руками землю, катался по мокрой гальке раннего утра, ревел, бессильно царапал своё беззащитное тело, стремясь унять сильную боль.

Проще быть рептилией. Никаких глупых рассуждений. Нет места стенаниям о прошедшей не лучшим образом ленте-судьбе. Сожалению о потерях и долгих годах былого величия. Неприлично длинной продолжительности жизни по меркам других народов, всё ещё ходящих по этой земле.

Горы радовали стылыми снежными вершинами, ароматом свежести и морозным воздухом, что входил в лёгкие холодным потоком, а выходил сквозь разинутую пасть чёрным драконьим пламенем. Он кричал безмолвно, но его никто не слышал.

На вытянутой морде серебристого существа, выщербленной многочисленными шрамами, возникла непонятная гамма чувств. Гибкое тело замерло в воздухе, сильно двигая кожистыми крыльями, размах которых достигал двадцати метров. Если бы кто-то мог увидеть этого зверя со стороны, он бы подумал, что тот недоумённо всматривается на юг, в сторону Саланской империи, потом мотает огромной башкой, выпускает струю чёрного дыма вверх, в морозный горный воздух и снова смотрит вертикальными зелёными зрачками в сторону человеческих земель.

Дракон покачал головой, и, сделав сильный взмах, тонкой белой стрелой устремился вверх, подальше от земли, с её интригами, тайнами и чувствами.

***

Он выслеживал добычу. Красная радужка зрачков отразила скучный пейзаж. Куда ни взгляни – на тысячи метров вокруг голая пустыня. Под слоем жёлтого песка, на небольшой глубине копошилась змея.

Мужчина давно заприметил это место, долго обхаживал, ставил метки, понятные лишь жителям песков. Загорелая, с тёмным бронзовым отливом кожа лоснилась под солнцем, недавно вставшим из-за горизонта. Скоро здесь станет совсем невыносимо находиться, и ему следует вернуться в каньон Рандор к пещерам и своим собратьям по несчастью.

Когтистая лапа прицелилась, и под жутким, быстрым ударом песок промялся, пропуская в себя незваного гостя. Жгутики Тьмы сорвались с пальцев, окутали песчанку, заключая в тюрьму. Он продолжил исследовать нору змеи. Кладка с маленькими, ещё мягкими яйцами тоже пригодится.

Демон развернулся, укрывшись от солнца крыльями, сотканными из непроницаемого тумана. Тощий, некогда очень красивый мужчина, сейчас шагал назад, в логово, прикрыв лицо спутанными патлами неопределенного цвета.

Отвесные твёрдые скалы, продуваемые всем ветрами, всё равно были хорошим убежищем для тех, кому больше не было места среди своих. Тёмные провалы пещер, больше похожие на глазницы сотен черепов, покоящихся здесь же, на дне каньона, встретили мужчину недружелюбным гулом.

Где-то кричал, разрываемый болью Изгнанник. Он смирился и предпочёл умереть, чем продолжать влачить жалкое существование. Только демон не умирает легко. Крик, отчаянный, дикий, сопровождал местных жителей уже несколько месяцев.

– Когда ты уже сдохнешь, падаль, – прошипел мужчина, заходя в свой дом.

Голые стены жёлтого песчаника отполированы до блеска. Явно нерукотворный стол и простая лежанка, выдолбленная в скале. Но демона интересовала другая ниша. Похожая на полку, широкая и тёплая, подпитываемая его Огнём, самодельная печь, скрывающаяся за тонкой решёткой из нитей тьмы. Его схрон. Он поместил змейку и яйца в горячий песок, там её встретили другие товарки. Юркие, шустрые тела по меньшей мере двадцати рептилий тёрлись друг о друга, свивались в клубок, роились как пчёлы в небольшом пространстве.

В пустыне Зистраг магии было катастрофически мало. Ближайший источник находился в предместьях Анкуррата, куда Изгнанникам вход заказан. Вот и приходилось довольствоваться крохами, подачками стихий своему блудному сыну.

Он выбрал среди змей самую крупную, хорошо отъевшуюся на казённых харчах. Иногда, демону удавалось выловить зверьков, подходящих на корм в его террариуме. Сейчас, ядовитая тварь обвила его руку, сжимая кольцеобразными мышцами, всё ещё на что-то надеясь. Острый коготь отсёк голову за одно мгновение.

– Ужин подан, Реддарк, – пробасило существо, отдалённо напоминающее представителей демонической расы. Вцепился клыками в нежное мясо и захрустел косточками, не особо заморачиваясь с приготовлением. Он периодически говорил сам с собой. Наверное, чтоб окончательно не потеряться в этом забытом всеми Семью Стихиями месте. Остальные Изнанники молчали или орали, подыхая от голода. Некоторые, как и он, зачем-то продолжали бороться, выживать.

Демон поднялся, намереваясь направиться к выходу из логова и занавесить проход грязной тряпкой, служившей какой-никакой, но защитой от солнца. Да только замер на полпути. Прислушался. И вперил взгляд на запад, в сторону свободных земель.