Глава 4

Путешествие. Само слово передаёт чувства предвкушения, радости и неуёмного интереса. Ты видишь новые горизонты, растения, людей. Узнаешь в каждый последующий миг то, что не знал доселе. Но, после многочисленных городов, после мелькания миллионов людей, всё становиться однообразным. И только в редких случаях, нас может что-то удивить.

Наутро, после разговора с Билаториалем, мы отправились к заверителю, и составили контракт. Присутствовало пятеро: я, Виртан, Билаториаль, поверенный ушастого, да сам заверитель. Над нюансами спорили долго, и, исключительно я, да сам ушастый лорд. Изредка, слово вставлял Виртан, но… было это так редко, что даже не считается.

И вот, на следующий день, Виртан крепко обнял меня, будто, действительно родной брат, прошептал, что ждет, и ускакал на подаренном эльфом вороном жеребце к западным воротам.

В эскорте Билаториаля было двенадцать эльфов. Меня представили всем, мне – никого. Отмахнулись тем, что не запомню. Спорить не стала, полагая, что незачем знать, что память у меня едва ли хуже эльфийской. Мы двинулись к северным воротам, как только скрылся Виртан. Точнее, по плану нам было нужно именно туда. Фактически же, мы пришли к лавке с вещами. Хотя, просто лавкой назвать это можно было с натяжкой. Стеклянные окна, украшенные живописным орнаментом, дверь с позолотой и характерным вензелем. Внутри было тихо, никакого гомона и шума, красный бархатный ковёр, да аккуратные стеллажи с одеждой и обувью.

Я молчала. Ну, надо ушастому поправить гардероб, что мне с этого? Я на его полном обеспечении чуть больше двух месяцев, так что его время – моё время. Только, было непонятно, почему зашли только я, Билаториаль, да его поверенный, которого, как я узнала, звали Придетиаль. Значение имени полностью совпадало с внешностью. Острые скулы, поджатые губы, цепкий взгляд, стальные волосы, и непоколебимое спокойствие, и безразличие. Хищник, как есть.

Навстречу нам вышел эльф, одетый в свободную тунику, которая спереди слегка касалась светлых брюк, а сзади доходила почти до колена. На ногах у него были сандалии, с множеством ремешков. Рыжие волосы были перехвачены крабом на затылке, в глазах плескался интерес, а на губах играла вежливая улыбка.

– День добрый, Вилл, – улыбнулся Билаториаль, пожимая руку хозяину магазина.

– И вам, и вам, Билаториаль. – чуть склонил голову владелец магазина. Этот жест значил или то, что это близкий друг, значительно ниже по статусу, либо же один из высших лордов. – Я, думал, мы с вами распрощались ещё декаду назад, и скорой встречи ждать будет долго, – тут он заметил Придетиаля, и приветственно кивнул ему. Я же осталось незамеченной, стоя за спинами мужчин.

– Мы за одеждой, для вот этой малышки, – меня неожиданно вытащили из-за спины, и поставили перед Виллом.

Не сразу поняла, что происходит, и почему меня так заинтересованно осматривает эльф. А когда дошло, резко отшатнулась назад.

– Ты чего? – растерянно спросил Билаториаль, придерживая за плечи.

– Билаториаль, я на вас работаю! Вещи мне не нужны! – затараторила на родном наречии эльфов.

Растерялись теперь все. Я – от того, что тут мне пытаются что-то купить, эльфы – от моей реакции. А чего они ожидали, спрашивается? Одежда мне не нужна – своя имеется, а брать что-то из рук этого эльфа, которого я не знаю, от слова "вообще" до слова "совсем" не хочу и не буду. И не важно, что я на него теперь работаю. Работники не обязаны знать своих нанимателей!

– Симанира, ты не поняла, – передо мной на корточки опустился высоченный эльф. – Как мой персональный говорящий, ты должна выглядеть соответственно. Хочешь сказать, что на приём ты придёшь в свободной рубахе и штанах? Высмеют же!

– Вас и так высмеют, – не спешила переходить на "ты", как сделал это Билаториаль. – Мне десять. По всем расовым меркам это едва ли не беспомощный младенец. И нет разницы, в чём я приду – без внимания вас не оставят.

Повисла тишина. Но, к сожалению, или нет, Билаториаль быстро взял себя в руки.

– Ты права, без внимания нас не оставят. Только как ты думаешь, что вызовет большее уважение, девочка оборванец, знающая языки, или аккуратная девочка, так же знающая языки? – он говорил спокойно, проникновенно, придерживая меня за плечи, и, втираясь в доверие.

– Я знаю, что первое мнение о нас составляет наша одежда, – передернула плечами, скидывая руку. – Только вот за ваш счёт я одеваться не собираюсь. Не могу. Я платья не ношу. – прошептала последнее.

– Платья можешь не носить, – тепло улыбнулся эльф. – Мы купим тебе брючный костюм, походный. Цвет выберешь сама. Мы будем передвигаться верхом, и твоя теперешняя одежда быстро износиться и порвётся. А тот костюм, что купим, если не захочешь оставлять себе, отдашь, хорошо?

Говорил эльф складно, и я понимала, что правильно подобранные слова уже убедили меня, что костюм я приму. На время. И, что уж таить, хотелось научиться так же убеждать людей, как и этот эльф. Это талант.

– Хорошо. Я сама выберу, хорошо? – хмуро смотрела я, на улыбающихся эльфов.

– Да, конечно. Только Вилл покажет, из каких можно выбирать, хорошо?

Кивнула, и, под тихий смех ушастых пошла за мастером. Меня привели к стеллажу, где на фантомах детей были одеты костюмы. Они были разных цветов, качества, вида и материала. И я так залюбовалась этой красивой одеждой, что едва не пропустила фразу, брошенную Виллом: "И где ты отыскал это умное чудо?" А ответа Билаториаля, уже не услышала.

Выбирала недолго. Чёрный, с тёмно-зелеными вставками по бокам костюм сразу приковал к себе взгляд. В нём было множество кармашек, крепления под кинжал и меч, в комплекте шли высокие сапоги на широкой шнуровке. Ткань пропускала воздух, не впитывала влагу, и не пережимала кровеносные сосуды.

– Этот, – ткнула пальцем в фантом.

– А у тебя есть вкус, – одобрил выбор Вилл. – Малышка, а давай ты его примеришь?

Кивнув, я взяла костюм, и пошла за ширму. Оделась быстро, хоть одежда была и не привычной. Но, костюм сел как влитой, и, я в него влюбилась. Поправив косу, я вышла к эльфам.

Молчали долго. Я рассматривала их, они – меня. Я – выжидательно, они – оценивающе и с явным удовольствием в глазах.

– Берем? – уточнил у меня Придетиаль, который и прервал молчание. Кивнула.

– Маленькая, – присел возле меня Вилл. – А давай, этот вы купите, а я подарю тебе ещё два? Они будут по фасону почти идентичны. Только один будет бело-бежевый, а второй серо-синий. Ты сделаешь мне очень приятно, а у тебя появиться два красивых и удобных костюма. Идёт?

– Это опять добрые дела, да? – уточнила. Вилл растерянно кивнул. – Тогда хорошо. Спасибо вам большое.

Я на проявление чувств скупа, увы, но тут не удержалась. Обняла крепко эльфа, прижавшись к нему. Вилл рассмеялся, встал на ноги, и немного меня покрутил.

– Симанира, что бы ни случилось, я всегда буду рад тебя видеть. Договорились?

Я с улыбкой кивнула. Он не мог не вызвать её. Умел Вилл расположить к себе.

Выходя из магазина, я несла в руке сумку с двумя комплектами. Третий, тёмный, который мне понравился, одела сразу же. На пакеты двух эльфов я не смотрела. Какая разница, что они там купили? А на улице ждали красивые жеребцы. При виде нас, весь остальной эскорт эльфа расселся на коней, и уже так стали ждать, когда сядем мы. Там были и бурые, и белоснежные, пятнистые и только двое вороных. Придетиаль сел на белоснежного коня, и без всадников остались только вороные. Неужто, один, мой?!

– Подойди к нему, – кивнул Билаториаль на жеребца поменьше.

Осторожно ступая, я подошла к коню, и медленно протянула руку к его носу. В ответ же, конь на меня косился темным глазом, и нервно перебирал копытами. Не удержавшись, уж больно красив был конь, я улыбнулась, выпуская свои чувства, и сделала последний шаг, отделявший мою руку и нос коня.  Только благодаря чутью, уловила неслабую панику эльфа. Но, волновался он зря. Конь, ударив пару раз рядом с моей ногой копытом, сам преклонил голову, утыкаясь носом мне в плечо.

– Как его зовут? – спросила, не отрывая взгляд от коня.

– Фабул, – ответил кто-то из эльфов, которые сидели уже верхом.

– Миф? А почему так? – я всё же оторвалась от жеребца, и перевела взгляд на эльфов.

– Он мертвым родился, не дышал. Кобыла, что родила его, ржала над ним, пихала копытом, прося подняться, около суток. Отобрать тело не могли, не отдавала. В итоге, когда решили через двое суток всё же забрать жеребенка, мы пришли в конюшню и увидели, как он хлещет молоко. Вот и прозвали, мифом. Вроде есть, но не должно, и вряд ли такое повторится, – размеренно говорил один из всадников на родном наречии, пока меня подсаживали в седло.

– Красавец, – я погладила Фабула по шее. – Значит, мы похожи, а, Фабул? – тихо прошептала, прижимаясь к коню.

– Удивительное, – пробормотал кто-то из эльфов. Спросить ничего не успела, Билаториаль приказал двинуться в путь.

А путь предстоял долгий. Если я верно помнила расположение государств и городов, то ехать нам предстояло несколько суток. А так как коням, да и всадникам точно будут нужны стоянки, то выйдет неделя, не меньше.

На воротах города пришлось притормозить. Появились проблемы. Не такие, что стоит сильно беспокоиться, но и спокойствия они не добавляли. В городе искали некую банду воров, и на выезде проверяли документы. А какие документы у незаконнорожденной? То-то и оно!

– Мы не можем выпустить, если не предоставлен документ, – упёрто стоял на своём гвардеец.

– Вы понимаете, что это наш наёмный работник? Да и какая она воровка, посмотрите на неё! – пытался уговорить гвардейца Придетиаль. Удивительное, но Билаториаль молчал.

– Вот именно! Они все мелкие да юркие. Не выпущу.

Терпение упрямого ушастого закончилось вместе с последними словами гвардейца. Тот, хрипел, царапал руку эльфа, что сжимала его шею, и явно находился на грани обморока. Ноги гвардейца не доставали до земли, и это явно не придавало ему как уверенности, так и хорошего самочувствия.

– Если ты немедленно не пропустишь нас, этот городишко лишиться одного очень ответственного гвардейца. Ясно выражаюсь? – в голосе высокородного эльфа звучала угроза, которую не заметил бы разве глухой.

После этого инцидента пропустили нас почти сразу же, и мы ускорились. Фабул скакал ровно, будто чувствуя, что наездница из меня никакая. Но, к сожалению, даже это не спасло от того, что мышцы отекли, и на стоянке с коня меня снимали. Шестичасовая скачка было слишком для не привыкшего организма. Ноги начали болеть спустя два часа, как мы выехали за ворота города. Но, сказать об этом? Признаться в слабости самой? Нет, ни за что! И если бы я могла спрыгнуть с лошади сама на той стоянке, я бы спрыгнула, не показав слабость. Но, не вышло.

– Почему ты не сказала, что болят ноги? – спросил хмуро Билаториаль, сидя напротив меня.

Я сидела, опираясь спиной о дерево, а один эльф из отряда разминал мне ноги. Больно было, до безумия, и я сама начинала думать, что глупо поступила. Но признаться? Нет!

– Аль, сделай так, чтоб она потом смогла сидеть в седле. А потом оба идите к костру, – вздохнул Билаториаль, когда не дождался от меня ответа.

А как мне отвечать, когда я все силы отдаю, чтобы не закричать от боли? Только минут через двадцать боль стала утихать и руки эльфа стали приносить облегчение. К концу терапии я даже смогла самостоятельно встать. Ненадолго.

– Спасибо конечно, но отпустите меня, я благодаря вам теперь ходить могу сама! – трепыхалась в руках лекаря.

– Симанира, поверьте мне как лекарю, сейчас вам даже лучше не ходить, если хотите потом нормально ехать в седле, – спокойно проговорил эльф, без особого труда удерживая меня на руках. – Вы, когда сопите, на ежика похожи, вы это знали? – с улыбкой проговорил он, опуская меня на большое одеяло, лежащее на земле.

Улыбку сдержать не смогла, потому что такое слышала впервые в свой адрес. И когда эльф рассмеялся – поддержала его смех.

– Как вас зовут? – как только мы прекратили смеяться, спросила у лекаря.

– Медиаль. – мне протянули руку.

– Симанира. – я пожала её, – Ваше имя переводиться как "лекарь". У вас в отряде у всех такие говорящие имена?

– У эльфов всех имена говорящие, – улыбнулся широко Медиаль. – Но, я приятно удивлен вашими знаниями о нашей расе. У людей вашего возраста такое редко можно встретить.

На это я лишь улыбнулась. Мне подали тарелку с кашей, кусок тёмной булки и металлическую кружку с горячим отваром. Было очень вкусно, и, не удержавшись, попросила научить так, готовить меня. Мои походные каши были ужасны, по сравнению с тем, что дали мне сейчас.

– Кок, научи Симаниру, если она хочет, – дал дозволение своему подчиненному Билаториаль.

Ко мне подлетел парень, лет семнадцати на вид. Он был очень похож на Медиаля светлыми длинными волосами, голубыми глазами и даже узкой формой губ. Отличались они только тем, что у Медиаля нос был с горбинкой, а у Кока вздернутый вверх, да возрастом. А одежда была почти одинаковая у всего отряда. Тёмные штаны, высокие сапоги, меч, рубахи поверх которых кожаные куртки с множеством кармашков.

– Привет, я Либерталь, но можешь звать меня Кок. Отвечаю за еду в этом отряде. На "вы" меня звать не надо, не такой взрослый ещё. Это Алю уже "выкать" можно, а мне нет. Можно я буду называть тебя Сима? – трещал эльф, смешно подрагивая длинными ушами.

– Вы братья, да? – спросила у Кока.

– Да. Очень заметно? – рассмеялся парень. – Аль старше меня на двенадцать лет.

– А сколько тебе лет, и, можно я буду называть тебя Таль, а то Кок очень странно звучит? – быстро проговорила, пока эльф переносил меня поближе к костру.

– Да конечно можно, мне нравится. А мне тридцать только недавно исполнилось. Представляешь, до совершеннолетия ещё целых семь лет!

И этот мальчишка старше меня в три раза?! Уму непостижимо!