Глава 3

Нико

Я докуриваю сигарету и бросаю окурок на землю. Мне прекрасно известно, что огонёк от сигареты выдаст моё местоположение, но мне это на руку. Пришло время узнать, где притаились оставшиеся участники нашей Королевской Битвы.

На улице стоит тёмная ночь. Мне удаётся смутно разглядеть очертания зданий в прицел винтовки. Оглядывая территорию проведения игр, не замечаю оставшихся десять участников. Они притаились как крысы, которые не готовы принять праведный бой лицом к лицу со мной. Участие в третий раз в играх даёт мне колоссальное преимущество, даже несмотря на то, что площадки меняются каждый год. Место меняется, а вот страхи людей – никогда. Каждый из них боится умереть. Хочет выиграть. Занять моё место, которое я подтверждаю каждый год.

Почему же я участвую в играх каждый год? Ответ очень прост. Убивать – это нереальный кайф. Всю свою жизнь я видел то, как люди забирают жизнь друг друга. В возрасте четырнадцати лет мне пришлось сделать это первый раз. После тех эмоций, которые выворачивают твою чёрную душу, я уже не мог стать прежним. Ничего не приносило такого наслаждения.

Замечая лёгкое поблёскивание, перемещаю прицел винтовки на маленький фонарик света. Этот идиот решил почистить нож в полнолуние. Тупой и без пяти минут мёртвый идиот. Прибавляя увеличение на прицеле, вглядываюсь в темноту. Если считать, что еле заметный свет отходит от его рук, то мне стоит поднять выше и я встречу его голову. Отлично, то, что нужно.

Поднося палец к спусковому крючку, ещё раз просчитываю вероятность того, куда же прилетит пуля. Убедившись в своих расчётах, я стреляю. Свист пули прекращается, и еле заметный свет исчезает. Минус один. Осталось девять человек. В моей работе даже малейший недочёт может стоить мне жизни, а в мои планы не входит умирать сегодня.

Быстро сняв винтовку с полустенки, опускаюсь на холодный пол и прислоняюсь к стене. Каменная кладка полностью закрывает меня со всех сторон как надёжный дом. Это место является моим домом на протяжении десяти дней. Игры затянулись чертовски долго. В прошлые разы мне хватало и пяти дней, чтобы выследить всех и выйти победителем, но на этот раз всё сложнее, чем я думал.

Делая тихий вздох, мои мысли отходят от боевой задачи и перемещаются на девушку, которая каждый раз заставляет мой пульс биться сильнее. Когда я впервые увидел её в компании Лии, это было похоже на пришествие дьявола по мою душу. Со временем пришло осознание, что это моя карма за все мои смертные грехи. Не понимаю, как меня угораздило влюбиться в недоступную для меня женщину. Если Гарри узнает, какие мысли посещают мою голову в отношении его сестры, мои яйца окажутся подвешенными на площади.

Даже несмотря на это, я не могу перестать думать о ней. Её непоколебимый характер доведёт кого угодно до припадка, но мне это пиздец как нравится. Все паршивые слова, которые слетают с её рта, производят на меня гипнотизирующие действия. Она прямое олицетворение змеи. Аспен до последнего выжидает свою добычу и не выпустит яд без особого повода. Как только он появится, тебе сразу стоит заказывать место в преисподней.

Я не ощущал её запах больше двух недель. Этот мягкий кокосовый аромат, смешанный с цветочными нотками, одурманивает. Я никогда не считал себя падким на запахи, но, когда первый раз почувствовал её вкус и настоящий запах, дорога назад развалилась вдребезги. Вкус её сочных губ, нежной кожи, покрывающейся мурашками от моих прикосновений, заставляло мои пальцы гудеть. Будь я проклят, если забуду каждую деталь той ночи. Надо мной пролетает пуля, вырывая меня из размышлений. Осталось совсем немного, и я еду домой.

Подтянув к себе портфель с различным холодным и огнестрельным оружием, нащупав рукой коробку, я достаю самую маленькую модель дрона-убийцы. У него масса преимуществ. Он суперлёгкий и почти бесшумный, но самая главная проблема для других – иметь при себе такую штуку – это цена.

Запустив дрона с пульта, просматриваю окрестности на нахождение противников через маленький современный монитор, который выдаёт минимум освещения. Шесть целей находятся в зоне моей видимости и в скором времени попрощаются со своей жизнью. Возвращаю дрон обратно в сумку, откидываю голову на камень и закрываю глаза.

Утреннее солнце печёт мою кожу, обдавая своими лучами. Открыв глаза, смотрю на свои наручные часы и понимаю, что время близится к восьми часам утра. Открыв телефон для связи с организаторами, просматриваю списки тех, кто остался в игре на сегодняшний день. И каково было моё удивление, когда в списке осталось всего два имени. Я и шестёрка моего заклятого врага. У этого труса никогда не хватало смелости прийти на битву лицом к лицу со мной.

На телефон приходит местонахождение оставшегося участника. Вот и всё. Победитель будет один. Оставляя все свои вещи, решаю двигаться налегке. Схватив пару штык ножей и Беретту, выхожу из своего убежища. Между нами, больше двух километров, рядом с ним нет никаких построек и располагается густой лес. Вот это я понимаю настоящая охота. Я больше, чем уверен, что он притаился в сложно доступном месте и ждёт, что я приду за ним. Так оно и будет.

Спустившись со здания, достаю свой телефон и решаю позвонить Марко и родителям. Это не звонок прощания, а напоминание мне того, за что я буду бороться.

– Как там семейная жизнь, брат? – бегло спрашиваю Марко, после того как он ответил на звонок.

– Нико? – его голос полон удивления. – Слава Богам! Ты живой, – Марко тихо выдыхает. – Скажи мне, что ты убил каждого и уже едешь домой.

– Остался один, – честно признаюсь. – Он слишком слаб, чтобы противостоять мне.

– Не играй в героя, Нико. Даже они умирают, – отчеканивает Марко.

– Перестань. Как продвигается план по становлению меня самым любимым дядей? – подшучиваю над другом.

– Пойдёт ещё лучше, когда ты вернёшься домой.

– Твои сперматозоиды отказываются производить потомство без моего присутствия? – я слышу звонкий смех Лии на той стороне телефона.

– Спасибо, что так веселишь мою жену, придурок.

– Мне пора, Марко. Я знаю, что редко тебе это говорю, но я люблю тебя как брата, и ты всегда им останешься…

– Заткнись! – прерывает меня он. – Я не собираюсь слушать твою прощальную речь. Тащи свой зад домой, Нико.

– Будет сделано, босс!

Сбрасывая вызов, я быстро звоню родителям и убеждаю маму, что со мной всё в порядке и что совсем скоро вернусь домой. Почти запихнув сотовый в карман, я останавливаюсь. Мысль о том, что мне нужно позвонить ей, не даёт покоя. Быстро переключив симку на ту, которую невозможно отследить, набираю номер, который я помню наизусть. Меня встречают долгие гудки. После пятого я почти сбрасываю, – быстро останавливаю себя при звуке её голоса.

– Алло? Кто это? – я молчу.

Её голосок разливается по телу, проникая в самые тёмные и потаённые места души. Первый раз в жизни ко мне приходит мысль, что я должен победить не для себя и своего статуса, а для неё. Я должен закончить это и сделать эту женщину своей окончательно.

– Если вы не ответите, то я сейчас сброшу! – возмущается она, а я по-прежнему молчу. – Пошёл к чёрту! – вызов сменяется частыми гудками.

В груди что-то сильно сжимается и мне приходится сглотнуть. По телу проходит лёгкая нервозность. Прошло больше десяти лет с того момента, когда я себя так ощущал.

Она была единственной женщиной, которая заставляла меня поджимать задницу.

И до боли в сердце я скучаю по ней каждый день.

Легко ступая, мне приходится пригнуться, чтобы добраться до нужного места. Я двигаюсь, осторожно держа наготове пистолет. Конечно, я могу начать штурмовать склад, где он прячется, но Марко оторвёт мне голову за такие манипуляции. Поэтому мне придётся сидеть и ждать, пока что он возьмёт свои яйца в кулак и высунется. Проверив, что винтовка и ракетница заряжены, я ложусь на живот и начинаю ждать. Время тянется, и я чувствую, как мои мышцы начинают неметь.

Лучи солнца падают на моё лицо, когда я вижу небольшую тень. Вот ты и попался, сукин сын! Я меняю снайперку на ракетницу и наведя её на цель, запускаю ракету. Воздух наполняется свистом, и она попадает в цель. Взрыв грохотом разносится по окрестностям. Из меня вырывается победный вопль. На устройство приходит сообщение от организаторов. Я объявлен победителем.

Уже третий раз я наступаю демону на горло и это пиздец как радует.

–– Я убью тебя в следующий раз, ублюдок! – голос в наушнике разносится эхом. – Если ты не подожмёшь свой трусливый хвост!

–– Мечтай! – выплёвываю. – Я играю в игры с дьяволом, а ты всего лишь кусок дерьма.

На той стороне наушника раздаётся смех.

–– Птичка на хвосте принесла мне лучшую новость. На твоём месте я бы держал своих близких рядом. Никогда не знаешь, когда их вздох станет последним.

Кровь бурлит по моим венам. Сжимая сильнее зубы, я стараюсь держать себя в руках. Однажды я потерял человека, который был смыслом моей жизни. Этого снова не произойдёт. Если понадобится, я убью каждого и сам доставлю этого ублюдка до ворот Ада.

–– Ты всегда можешь попробовать, – я закуриваю сигарету. – С огромным удовольствием посмотрю на твоё падение снова.

–– До встречи, Николас Холланд.

Делая сильную затяжку, пытаясь удержаться от того необдуманного убийства. Одним больше, одним меньше, но я не готов рисковать компанией. Этот ублюдок слишком много знает.

Быстро добравшись до места дислокации, забираю свои личные вещи и направляюсь к своей машине. Сев за руль, перевожу вырученные средства от организации, которая проводит турнир «Арена смертников» в фонд. Это меньшее, что я могу сейчас сделать для людей, которые борются за свою жизнь.

В аэропорту меня уже ждёт самолет. Я даже не потрудился сходить в душ и смыть с себя кровь и пот. Не обращая внимание на пульсирующую боль в теле, интенсивно поднимаюсь по трапу.

Я еду домой.

***

Когда я вхожу в дом, в нос бросается запах выпечки и любимого маминого диффузора для дома. Никогда не думал, что буду так скучать по этому. Тихо сбросив сумку около входа, пробираюсь на кухню. Мама проверяет кексы на готовность, и её нос морщится.

–– Я уверен, что они шикарны, мама.

Она подпрыгивает на месте и хватается за сердце. Мгновенно на её лице разливается радостная улыбка. Срываясь с места, она заключает меня в крепкие объятия.

–– Ты вернулся, сынок, – из неё вырывается тихий всхлип. – Мой мальчик дома.

–– Я тут, мама, – я поглаживаю её по спине, чтобы дать ей прожить этот момент.

–– Дай мне посмотреть на тебя! – вытирая слёзы, она смотрит на меня. – У тебя что-то болит? – её руки путешествуют по моему телу в поисках ранений.

–– Я был осторожен. Синяки ещё никогда меня не убивали.

–– Мой сынок победитель! – вскрикивает она. – Самый опасный мужчина нашего мира. Твоя жена будет как за каменной стеной, – она похлопывает меня по плечу, и на её лице появляется победная улыбка.

–– Где отец? Мне нужно поприветствовать его.

–– Он в саду, – она махает рукой в сторону дверей в сад. – Тренирует Германа. Твой отец готов убить эту собаку, но продолжает с ней возиться.

Я киваю головой и спешу к вольерам с бойцовскими собаками. Отец сидит перед кане-корсо и пытается вытащить палку из его пасти, пёс упирается лапами в землю. Герман никогда не был простой собакой, но нам удалось найти общий язык. Он любит меня больше, чем кого-либо в нашей семье.

–– Дай! – команда моментально действует на пса, и он отпускает палку.

Отец поднимается на ноги и с улыбкой поворачивается ко мне.

––Я рад тебя видеть! – не сдерживая себя, отец заключает меня в объятия. – Как всё прошло?

–– На этот раз без пулевых. Всего лишь синяки. Один якудза был чертовски хорош.

–– Но не настолько, чтобы победить моего сына! – утверждает отец.

–– Как у нас сейчас обстоят дела?

–– Тебе не о чем беспокоиться, – уверяет меня он. – Поставки идут стабильно. Я помог Алессандро с несколькими делами, – он бросает палку, и пёс несётся за ней. – Он поставил меня в известность, о твоём решении в отношении Витэлии. Твоя речь про девственницу – чушь собачья. Так в чём дело?

–– Я планирую жениться на другой.

–– Кто это? – с презрением спрашивает отец. – Не смей морочить мне голову.

–– Если я скажу тебе, – я выставляю руки перед собой. – Ты надерёшь мне зад.

Отец делает шаг ко мне, и его взгляд моментально меняется.

–– Аспен Бредли, – как только эти слова слетают с моих губ, я ощущаю тепло внутри.

Моя фамилия ей подходит намного больше.

–– Ты с ума сошёл? Она принцесса Чикагской мафии, – отец потирает брови. – Тебе придётся выиграть кровавую битву с её братом, прежде чем он отдаст её тебе.

Вопрос с Гарри давно решён. Он согласится на наш брак. Самая главная его задача – оберегать сестру. Со мной она будет в полной безопасности, и он это знает и понимает.

–– У меня всё под контролем. Тебе не о чем беспокоиться, – уверяю отца. – Этот брак принесёт пользу в нашем противостоянии.

–– Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Женщины – очень коварные существа. Они заставляют нас влюбляться в них и преклоняться. Не допусти того, чтобы эта девчонка вила из тебя верёвки!

–– Не допустить того же, что мама делает с тобой? – из меня вырывается смех, и я не могу сдержать улыбку.

–– Именно про это я и говорю. Твоя мать держит моё сердце в крепкой хватке. Я и сам не заметил, как это произошло.

–– Вы оба прекрасный пример того, какой должна быть семья, папа. Я не облажаюсь, – отец делает несколько шагов ко мне.

–– Я верю в тебя, сынок, – его рука похлопывает меня по плечу. – Давай, ты должен рассказать мне про каждого ублюдка, которого ты прикончил. Я должен услышать всё! – он приглашает меня идти за ним в дом.

***

Железный конь несёт меня по ночному городу со скоростью больше двухсот километров в час. Лёгкий дождь покрывает асфальт своими каплями, создавая большее трение, которое может сыграть со мной злую шутку. Я не стараюсь быть осторожным. Ничто не сможет заставить меня остановиться на пути к ней.

Останавливаясь около главных ворот, паркую мотоцикл. Инстинктивно осматриваюсь по сторонам на наличие опасности. Крепко сжимая в руке цветы, я слегка толкаю железную калитку. Пронзительный звук заржавевших перил разносится по мокрому воздуху. Полный мрак окутывает всё вокруг, но меня это не останавливает. Я знаю этот маршрут наизусть. Невозможно посчитать, сколько раз я приходил сюда.

Свернув около большого дерева налево, я упираюсь в её памятник. Девушка с жизнерадостными карими глазами смотрит на меня в упор. На её ангельски сложенном лице красуются ямочки и улыбка. Мои пальцы прикасаются к надгробью, проводя по шоколадным волосам. Я будто ощущаю шелковистость её волос на своих пальцах.

–– Привет! – мою грудь сжимает от этих слов, и я не могу удержаться и целую фотографию в лоб. – Как ты тут?

Я знаю, что она мне не ответит, но так мне становится проще пережить свою утрату спустя столько лет. Когда у меня есть свободное время, я всегда нахожу возможность приехать к ней.

–– Я привёз твои любимые цветы, – поставив букет в маленькую вазу под ногами, я присаживаюсь на корточки, а затем плюхаюсь на сырую землю. – Колли, у меня есть несколько хороших новостей для тебя. Я в третий раз выиграл на «Арене смертников». Представляешь, как бы ты гордилась мной, если бы была здесь? – из меня вырывается болезненный смешок. – Марко женился. Лия бы тебе понравилась, она классная. – с каждой моей фразой грудь сжимается всё сильнее и сильнее. Болезненный ком встаёт в горле и просит вырваться наружу. – Колли, я так чертовски сильно по тебе скучаю.

Я не могу отвести взгляд от её фотографии. Знала бы Колли, на что я готов, чтобы она была рядом со мной. Когда её не стало, мой смысл жизни умер вместе с ней. Все мои мечты, желания и стремления она унесла с собой в могилу. Осталось только чувство злости на себя, которое с каждым днём разрывало меня так, что это было похоже на самоуничтожение.

Никто и никогда не сможет заменить её. Она была единственной девушкой, которая имела надо мной безграничную власть, и она всегда ей и останется.

Моя прекрасная, Николь.

–– Ты представляешь, я скоро женюсь. Мне, конечно, хотелось бы услышать твоё одобрение по поводу моего выбора, но я уверен, что ты всегда была и будешь за моё счастье…

Телефон в кармане начинает вибрировать. Достав устройство, на дисплее загорается «Витэлия».

Какого хрена ей надо?

–– Чем обязан? – мой голос полон холода.

–– Привет, Нико. Нам нужно встретиться. Выпьем завтра кофе? Это срочно.

Какие дела могут нас связывать? Я ей ясно дал понять, что не намерен заключать с ней брак. Ничто в этом мире не заставит меня снова начать с ней хоть какие-то отношения.

–– Где и во сколько?

–– Место и время скину позже.

–– Никакой чуши про наш возможный брак.

–– Нет. Тема пойдёт о другом.

Сбросив вызов, я продолжаю смотреть на телефон. Мелкие капли усиливаются, и поднимается сильный ветер. Если сейчас начнётся ливень, добраться до дома будет сложнее. Пора уходить.

–– Спи сладко, Колли.

Я целую последний раз фото, проверяю цветы и спешу к своему мотоциклу. Нужно успеть вернуться домой до начала ливня. Последний раз посмотрев в чёрную пустоту, я завожу мотор и отъезжаю от места, где всегда останется часть моей души и сердца.