Глава 1

Восемнадцать месяцев спустя…

Эмма быстро заправила локон выбившихся волос в аккуратный пучок. Пусть Антонио Аркури и не было рядом, но она почти видела суровый взгляд его пронзительных глаз. Ему бы точно не понравилась растрепанная прическа. Аккуратность, скорость и эффективность.

Эмма стояла перед большим зеркалом в дамской комнате офиса Аркури в Нью-Йорке. Эмма вспомнила свое финальное собеседование с Антонио в роскошном лимузине, который с трудом пробирался сквозь лондонские пробки в канун Рождества. Она вела себя нахально, как ей самой казалось, но решила, что у нее просто нет шансов получить эту работу. Ей было нечего терять, а выиграть она еще могла, поэтому и сказала правду. Все сказанное ею было правдой до последнего слова, что она старательно доказывала уже на протяжении восемнадцати месяцев. Она так старалась попасть в Нью-Йорк, стать личным ассистентом Антонио Аркури. И она просто не позволит его неожиданному приезду выбить ее из колеи.

С тех самых пор, как он прислал ей сообщение на телефон, информируя, что через шесть часов прилетит из Италии в Нью-Йорк, Эмма находилась на грани паники. Она рано встала, проверила назначенные встречи в своем ежедневнике и не нашла ничего такого, что могло бы вызвать столь неожиданный визит. У нее не было ни единой идеи, чего можно ждать от ее итальянского босса.

В глубине души она уже начала скучать по тем временам, когда Антонио отсутствовал в офисе. То он был на своих неизменных встречах синдиката «Круга победителей», то в командировках в Лондоне, Гонконге или Италии. Она со вздохом вспомнила, как хорошо было, когда они общались только по электронной почте или устраивали видеоконференцию. Она радовалась этим небольшим передышкам в живом общении с Антонио. Потому что наяву Антонио был просто невероятно притягательным.

Классические черты лица, темно-карие глаза и высокие скулы с мужественным подбородком не могли оставить равнодушной. Слегка загорелая кожа и яркие чувственные губы. Каждой клеточкой своего тела он излучал силу, власть и животный магнетизм. Эмма знала, что даже не это привлекает ее в Антонио. Он был харизматичным мужчиной, и она не могла не поддаться силе его притяжения. Но она научилась обуздывать свои порывы, нельзя смешивать работу и чувства. Она здесь для того, чтобы выполнять свои обязанности, а не вздыхать по своему боссу. Она не хотела попасть в ловушку, в которую попалось так много женщин. К тому же у нее были собственные планы: места, которые она хотела посетить, вещи, которые хотела сделать.

Дверь дамской комнаты с шумом открылась, и внутрь влетела компания женщин, у каждой был при себе внушительный арсенал косметики. Эмма смотрела, как они выкладывают из косметичек разноцветные тени, тушь, помаду – все то, что сделает их желанными и соблазнительными в глазах мужчин. В семнадцать лет Эмма тоже пользовалась тоннами декоративной косметики, пытаясь скрыть следы химиотерапии.

Усилием воли она отбросила ненужные воспоминания. Антонио нет никакого дела, как она выглядит, он ценит ее, как отличного сотрудника. Эмма окинула взглядом прихорашивающихся женщин. Да, Антонио Аркури заставлял биться сильнее не одно женское сердце! Но только не ее. Она не может не признать, что ее босс невероятно привлекательный мужчина, но она не позволит чувствам взять над ней верх. Ни один мужчина на свете не сможет разбить ее сердце.

Эмма прикрыла глаза и глубоко вздохнула, она почувствовала, как спокойствие и самообладание вновь возвращаются к ней. Она сидела за своим рабочим столом у компьютера, ей было уютно и хорошо здесь. Кабинет Антонио находился на самом верхнем этаже громадного небоскреба. Строгий стиль, огромные, почти до потолка окна. С двадцать четвертого этажа открывался вид на Центральный парк, и она могла любоваться его прекрасными видами каждый день. Эмма радовалась возможности работать в таком прекрасном месте.

Переезд в Нью-Йорк стал одним из пунктов списка желаний, который написала для себя Эмма. Пять лет ремиссии, наконец можно забыть об ужасной болезни, которая отняла у нее так много сил. И если даже она пробудет личным ассистентом Антонио дольше, чем предполагала, отложив на время дела из списка, пусть будет так! Она была счастлива и радовалась возможности жить полноценной жизнью. У нее еще полно времени впереди.

– Ты не знаешь, зачем приезжает босс? – услышала она голос Джеймса, своего коллеги.

Эмма выглянула из-за монитора и посмотрела на него. Джеймс был рядовым служащим и сейчас был просто на грани паники, узнав о неожиданном приезде Антонио. Он снял очки и растерянно смотрел на нее блеклыми глазами. Остальные сотрудники притаились в коридоре, желая узнать подробности о приезде босса. Новости о визите Антонио распространились в мгновение ока, никто не ожидал, что босс нагрянет так внезапно. Не то чтобы служащие не привыкли к неожиданным приездам Антонио, но каждый раз они не на шутку волновались перед его появлением в офисе. Почти все сотрудники столпились в коридоре в ожидании новостей.

– Он уже здесь? – снова спросил Джеймс, не дожидаясь ответа Эммы.

– У мистера Аркури просто дела в офисе, ничего более, – уверила его Эмма, гадая, права она или нет.

– Ну, – разочарованно протянул Джеймс, – учитывая текущую обстановку…

– «Аркури энтерпрайзис» может пережить любую обстановку, – едко заметил Антонио, его итальянский акцент выделялся чуть больше обычного.

Эмма рассердилась: так нельзя! Он подкрался словно пантера, бедняга Джеймс побледнел как полотно и вспыхнул от смущения, пригвожденный резким голосом босса. Он мгновенно вылетел из кабинета.

– Ты не знаешь, почему все выглядят так, как будто я собираюсь их уволить? – сердито спросил Антонио у Эммы.

Эмма с трудом подавила вздох. Антонио явно был не в настроении.

– Для вас нехарактерно прерывать поездку в Италию, – кротко ответила Эмма.

– Срочно устрой видеоконференцию с Данилой и Димитрием. Да, мне также нужна вся информация о Бенджамине Бартлетте. Все, что сможешь найти, – бросил он на ходу.

– Хорошо, я поручу это отделу исследований, – кивнула Эмма.

– Нет. – Антонио обернулся и пристально посмотрел на нее. – Это сугубо секретная информация, никто не должен знать об этом. Поиском информации займешься именно ты.

Антонио прошел в свой кабинет и захлопнул за собой дверь. Эмма глубоко вздохнула. Она открыла папку на рабочем столе компьютера и просмотрела файлы, подготовленные к гала-вечеру в честь основания компании «Аркури энтерпрайзис». Она потратила немало времени, готовя этот проект. Еще многое нужно было сделать, и вечером дома ей придется доработать кое-какие детали.

Эмма быстро набрала телефонные номера Данила и Димитрия – она знала их наизусть. Что за человек этот Бенджамин Бартлетт? И почему Антонио так срочно понадобилось досье на него?

Антонио чувствовал, как кровь кипит в его жилах. Он бросил пиджак на диван и, вместо того чтобы сесть за стол, прошел к огромным панорамным окнам. Он хмуро уставился в окно, потирая руки.

Он решил поручить собрать досье на Бенджамина Бартлетта Эмме. Эта мысль пришла ему в голову во время полета из Сорренто, где находился дом его матери. Он был впечатлен спокойствием и невозмутимостью своего личного ассистента, она проявляла безупречную выдержку все восемнадцать месяцев работы с ним. Все это время он безжалостно подавлял в себе сексуальное влечение к ней. Он хотел ее с первой же минуты встречи, как только она села к нему в лимузин. Хорошо, что она одевалась почти как монашка и не показывала ни малейшего интереса к нему.

У него были личные ассистенты, которые недоуменно приподнимали брови или чувствовали себя не в своей тарелке, услышав ту или иную просьбу Антонио. Им приходилось держать оборону и не соединять Антонио с капризными любовницами, или найти и отправить прощальный подарок бывшей пассии. Сохраняя полную невозмутимость, Эмма ни разу не дала понять Антонио, что она осуждает его действия. Антонио должен был признать, что Эмма отлично справлялась со своими обязанностями.

Именно поэтому он и поручил ей собрать досье на Бартлетта. Он не мог допустить, чтобы слухи о его заинтересованности Бартлеттом расползлись прежде, чем он успеет встретиться с ним. На самом деле его интересовал вовсе не сам Бартлетт. Нет, Антонио был заинтересован в другом потенциальном инвесторе – инвесторе, которого он хотел растоптать и стереть с лица земли.

Антонио стоял в задумчивости перед окном. Победа совсем близко, наконец-то у него появится шанс поставить на колени Майкла Стила. Сломать его раз и навсегда. Слишком долго ему приходилось вести бизнес вдали от сферы деятельности Стила. Каждый раз, подбираясь на шаг ближе к Стилу, Антонио думал о матери и сестре, о той боли, которую им пришлось вынести из-за этого человека. Антонио потратил годы, карабкаясь вверх по финансовой лестнице, ожидая удобного случая, чтобы уничтожить Майкла Стила.

Сигнал видеоконференции вывел его из задумчивости. Эмма сообщила ему, что на линии ждут Димитрий и Данил.

– Что случилось? – вместо приветствия сразу спросил Данил.

Другие могли бы подумать, что Данил рассержен, но Антонио лучше, чем кто-либо, знал, что под видимой суровостью тона скрывается неподдельное участие.

– Ничего плохого, скорее, наоборот, – ответил Антонио.

– Сколько сейчас времени в Нью-Йорке? Шесть утра? Знаешь ли, это слишком рано даже для тебя, – добавил Димитрий.

– Семь, – поправил его Антонио.

– Мне жаль твоего личного ассистента, – хмыкнул Данил. – Она выдержала настоящий бой с моей помощницей. И я сейчас на линии с тобой, вместо того чтобы разговаривать с Государственным секретарем Террена.

– Не стоит ее жалеть, – отозвался Антонио. – Лучше оцени ее деловую хватку.

– Уже оценил, – протянул Данил. – Любой человек, который способен убедить меня подвинуть дела государственной важности, просто на вес золота.

– У меня есть план, как разгромить Стила раз и навсегда.

Антонио не нужно было объяснять, кто такой Майкл Стил и почему он собирается уничтожить его. Данил и Димитрий знали, насколько это важно для Антонио. С шестнадцати лет Антонио вынашивал план уничтожения Майкла Стила.

– И как же? – поинтересовался Димитрий.

– Я узнал, что Бенджамин Бартлетт ищет надежного инвестора для своей компании. Это будет последним шансом для Стила в плане финансовой безопасности. У него есть достаточный капитал, чтобы инвестировать в бизнес, но недостаточный, чтобы прожить без него.

– И ты планируешь перетянуть инвестирование на себя, – договорил за него Димитрий. – Что бы тебе ни потребовалось, я к твоим услугам.

– В этом нет необходимости, – улыбнулся Антонио. – У меня будет информация по всем инвестициям, которые он предлагает Бартлетту.