– Ок, босс, – ответил Владимир и, пропустив вперед себя Александра, закрыл дверь кабинета.

Не смотря на разгар рабочего дня, в холле было пустынно.

– Все заняты, – ответил Владимир. – И так, – Владимир указал на, слегка приоткрытую дверь, – Здесь сидят наши манагеры, вон там, в конце коридора, вход в магазин. А вот здесь, – он открыл дверь, – инженерка. Тут мы и работаем.

Огромное помещение было заставлено столами с расположенными на них компьютерами, полуразобранными принтерами и мониторами. Техника стояла не только на полу, но и все подоконники были заставлены ей. В помещении было пусто.

– Все на заявках, – поясни Владимир. – Ну, пошли дальше.

– А здесь что? – Александр указал на дверь, напротив.

– А это, – Владимир открыл дверь и впустил Александра внутрь. – Это наша и лаборатория и демзал.

Помещение было светлым и довольно просторным. По середине, на полу, стояла огромная печатная машина. Некоторые крышки были сняты и открывали внутренний мир аппарата.

– Что с ним? –спросил Александр.

– Представляешь, послали новый аппарат, денег стоит бешенных, а он, зараза, не запускается. Уже три недели бьюсь. Сам производитель не знает, что делать. Столько писем написал. Вот и стоит, бедняга, здесь. Ждёт своей участи.

– Можно, я с ним поковыряюсь?

– Ты серьёзно? Я, сертифицированный специалист, не могу понять в чём дело. Производитель, не знает, как решить проблему!

– Попытаться то можно. Хуже, чем есть, я всё равно не сделаю.

– Хм. Попытка не пытка. Давай попробуем.

– Только у меня просьба – не люблю, когда у меня стоят над душой.

– Ты хочешь, чтобы я ушёл?

– Ага.

– Ладно, ковыряйся. Но только сильно его не царапай. Аппарат новый, может ещё и продадим.

– Ок. Как закончу – свисну.

– Я, тогда, пойду заниматься своими делами.

Владимир кивнул головой и вышел, закрыв за собой дверь.

Если не считать периодически доносящегося шума из коридора (шаги, хлопанье дверей, голоса) в комнате было довольно тихо.

Поверхность принтера обжигала холодом. Скользя ладонью по поверхности аппарат, Александр обошёл его и остановился напротив того места, где была снята крышка. Внутренний мир машины взирал на него пучками свисающих проводов и расположенных в определённом порядке электронных плат.

Александр встал на колени и приложил обе ладони к одной из плат. Он закрыл глаза. Дыхание стало ровным и, практически, незаметным. Бледной свечение, начавшее исходить от ладоней, осветило замершее лицо Александра. С кончиков пальцев побежали струйки света. Коснувшись поверхности платы, они начали разбиваться на множество светящихся точек, которые начали разбегаться – сначала по поверхности платы, а затем и по всему аппарату.

Каменное лицо Александра дрогнуло. На нём появилась улыбка. Сначала она коснулась только краешка его рта. Но постепенно становилась всё шире. При этом свечение ладоней стало немного ярче. Через какое-то мгновение лицо исказила гримаса боли. Свечение стало ещё ярче. И вот всё лицо покрылось морщинами, мышцы задрожали, дыхание, до этого спокойное, участилось. Яркая вспышка озарила, на мгновение, всю комнату и, исчезнув, погрузила всё во мрак.

Секунды – и в комнату вернулось прежнее освещение.

Александр стоял на коленях. Его голова было опущена на грудь, глаза закрыты, а руки повисли как плети, касаясь пола.

Из груди вырвался долгий, протяжный вздох. Александр поднял голову и открыл глаза. Опираясь на аппарат он встал с колен. Кости захрустели. Выпрямившись, Александр потянулся. Затем он подсоединил кабель питания и включил аппарат. Заморгала индикация включения и на экране появилось приветствие.

В тот момент, когда открылась дверь и в комнату вошёл Владимир, аппарат загудел и начался процесс инициализации.

– Заработал! – радостно воскликнул Владимир и подскочил к Александру. – Ты его починил! И что было?

– Ошибки в системе.

– Ух ты! Класс! А как нашёл?

– Да так, прочитал.

– Да ты гений. Пошли, похвастаемся Ильичу. Я думаю, что твой испытательный срок закончился.

Владимир пропустил Александра вперёд и закрыл за собой дверь.

Шахматы

– Ну что, сыграем?!

– Во что теперь?

– ШАХМАТЫ!

– Шахматы? Как мило.

– Довольно древняя игра. И мне кажется, что все игры современности в чём-то похожи на них.

– И в чём же?

– Нужна логика, тактика. В общем – мозги.

– Мозги – это однозначно. Их так часто не хватает современности.

– Довольно слов. Какими будешь играть ты?

– Давай по старинке.

– Ок. в левой или правой?

– Мммм. В левой.

– Твои чёрные.

– Чёрные? Как неожиданно.

– Белые начинают и выигрывают.

– Не в это раз.

– Тогда по старинке – e2e4.

– Ха. Тогда я пойду так.

– Ну что ж. А я так.

– Вот так.

– Хитрец. Вот – получите.

– Хитрец или нет, а ты потерял коня.

– Войн без потерь не бывает. Получите.

– К сожалению, ты прав. Вот мой ход.

– Пехота погибает первой.

– Но у них есть шанс стать генералом, если конечно добегут до финишной черты. Попрощайся со слоном.

– А ты с ладьёй.

– Рискуешь. Скажи прощай своему слону.

– Кто не рискует тот… Тебе МАТ., и король ложится на поле боя.

– Как?! Подожди. Так, так, ага. Но. Не мыслимо.

– Заметь – без мухлежа.

– Ты прав. Что ж, поздравляю.

– Спасибо! Тогда до следующего раза, – демон щёлкнул пальцами и исчез в возникшем, огненно-красном, портале.

– В следующий раз, победа будет за мной, – ангел в последний раз взглянул на проигранную партию и постепенно растворился, оставив после себя золотистое облачко.

Сделка

Прекрасно начавшийся день был безвозвратно испорчен, внезапно появившимися сотрудниками в штатском, полицейскими с автоматами и представителями СКР.

И вот теперь, в наручниках и с опущенной на грудь головой, сидя на неудобном стуле, начальник бюджетного отдела, исподлобья, наблюдал за тем, как рушится его жизнь.

Кабинет, в который без предварительной записи, никто не мог попасть – превратился в помойку. Ковры скомканы. Полы вскрыты. Дверцы на шкафах распахнуты. Повсюду люди. Ходят, что-то обсуждают. Перебирают бумаги. Фотографируют. Из тайников достают деньги, драгоценности и складывают их на столе – на его столе. Во взглядах презрение. А ещё, за закрытой дверью, беснуются журналисты, раскрывая всю правду о хозяине кабинета.

А в эпицентре этой суеты – молодой человек, уютно устроившийся в кожаном кресле хозяина кабинета. Он спокойно просматривает папку с документами. Делает какие-то пометки. Иногда отвлекается – даёт указания сотрудникам и те, моментально, спешат их исполнить.

Чиновник тяжело вздыхает. Молодой человек откладывает папку в сторону и пододвигает кресло поближе. Чиновник поднимает голову.

– И так – начал молодой человек, – согласно госконтракта, Вы должны были поставить в сельские медучреждения специальное оборудование. Мы проверили – там ничего нет. А фирма, которая должна была обеспечить контракт, сразу после получения средств обанкротилась. Хорошо, что наши спецслужбы вовремя среагировали – директора задержали на границе. Теперь он даёт признательные показания. А что Вы нам расскажите?

– Можно водички? – прохрипел чиновник.

Молодой человек дотянулся до графина, стоящего на тумбочке рядом со столом и наполнил стакан.

“Шикарный костюмчик, – мелькнуло в голове у чиновника, – такой на зарплату не купишь, а часы. Вот ведь…”

Вслух ничего не сказав, он молча взял протянутый стакан и судорожно начал глотать воду.

– Что же Вы можете нам поведать? – снова спросил молодой человек.

Чиновник осушил стакан и вернул его собеседнику. Тот поставил стакан на место.

– Бес попутал, – прокашлявшись, произнёс чиновник.

–Бес?! – усмехнулся в ответ молодой человек. – Не знал, что мои сотрудники, способны на такое.

– Сотрудники? – удивлённо, спросил чиновник.

– М-да. Но это не важно, – он вплотную приблизился к чиновнику. – Хотели бы Вы, чтобы ничего этого не было? – молодой человек обвёл комнату рукой. Чиновник, взглядом, проследил за ней. – И какую цену, Вы, готовы заплатить?

– Что? – чиновник тряхнул головой. – О чём Вы? А такое возможно? Сколько?!

– Дело не в деньгах. Что Вы готовы сделать, чтобы избежать этого позора? На какие жертвы Вы готовы?

– Если не деньги, то, что тогда?

– А какая разница? Неужели это имеет значение, когда такое происходит вокруг?

– Да, Вы правы. Я согласен на всё.

– В таком случае – вот моя рука, – молодой человек протянул руку.

Чиновник вытянул свою руку в ответ. Ладонь молодого человека обожгла. Чиновник хотел отдернуть руку, но хватка было настолько мощной, что ничего не получилось.

В какой-то момент, взгляды двух собеседников пересеклись. Белки глаз, молодого человека, постепенно начали чернеть. Спустя мгновение глаза представляли собой два чёрных бездонных колодца. Затем, на том месте, где у человека должны быть зрачки, появилось робкое свечение. Оно притягивало к себе, постепенно разгораясь. И вот – оно превратилось в бушующее пламя – яркое, обжигающее, заполняющее всё вокруг собой. Вспышка – и мир вокруг погрузился в черноту. Исчез не только свет, но и все звуки вокруг.

Дезориентация. Страх. Из звуков – только собственное, возбуждённое, дыхание.

Пошарив вокруг себя руками, чиновник обнаружил, что сидит на кафельном полу. Кряхтя, он встал сначала на четвереньки, а затем, опершись на левую ногу, выпрямился. Суставы хрустнули. Он снова согнулся и оперся обеими руками на колени. Встряхнул головой.

– Так, – он снова распрямился, – а человечек то не соврал. Теперь бы понять, где это я.

Темнота, постепенно начала растворяться, и яркий свет залил всё пространство. От неожиданности, чиновник, закрыл руками глаза и ойкнул.

– Что за вонь? – отводя руки от глаз и зажимая нос, пробубнил он.

– Так пахнет больница, – перед чиновником стоял человек в белом халате.

– Очень хорошо. Дай пройти – мне здесь делать нечего.

– Странно слышать это от человека, дочь которого лежит в этой палате! – возмутился врач.

– Какая дочь?! Что за чушь?! Моя дочурка сейчас в Лондоне на учебе.

– Прошу, Вас, разговаривать тише – Вы не на базаре! А что до дочурки… – доктор кивнул в сторону стоящей у стены кровати.

Чиновник недовольно развернулся и подошел к кровати.

Каскад эмоций – от презрения и недовольства к узнаванию и страху.

– Как? – голос срывается на крик. – Почему? Что с ней?

– У неё тяжёлая форма ковид-19.

– Надо что-то делать. Где аппарат ИВЛ? Почему она к нему не подключена? – чиновник с кулаками набросился на врача. – Ты знаешь кто я такой?

– У нас нет такого аппарата, – доктор отбросил чиновника к стене.

– Как нет? – сдавленным голосом произнёс чиновник.

– Так, нет. Не поставили.

– Но нужно же что-то делать. У меня есть деньги. Вызовите специалистов.

– Засуньте свои деньги куда подальше. За окном такая метель, что сюда не то, что вертолёт, собачья упряжка не доберётся.

– Но нужно же что-то делать, – заскулил чиновник.

– Мы сделали всё, что в наших силах. Остаётся только надеется, что всё обойдётся. И готовиться к худшему.

Чиновник, на коленях, оказался у кровати. Он взял в свои ладони ладонь дочери и приложил её к своим губам. Доктор развернулся и направился к двери.

В возникшей суете, чиновник, не обратил внимание на то, что лицо, говорившего с ним, врача, очень похоже на лицо молодого человека, предложившего ему сделку.

Выйдя в коридор, доктор хищно улыбнулся, а в глазах вспыхнуло пламя.

Герои

Трудно о чём-то думать, когда к горлу приставлен острый меч. Единственная мысль – пожалуйста, спасите меня.

И так всегда. Будь то маленькая деревушка или город; государство или планета. Когда возникает реальная угроза полного уничтожения, неважно от кого она исходит, люди ищут помощи у тех, кого они, в недавнем прошлом, презирали. Они идут к тем, кого считали уродами, потому что не были похожи на них. К тем, кто превосходит их в интеллекте, силе, ловкости и т.д.

И вот, вчерашние изгои, становятся, неожиданно для себя, очень важными персонами. Чтобы оправдать то доверие, которое им оказали, они не жалея себя, вступают в борьбу. И нет ни единого намёка на какое-либо вознаграждение. Уже то, что к ним обратились – награда. Их увидели, оценили. Они почувствовали себя частью общества. И готовы сделать всё возможное и невозможное, чтобы общество продолжало существовать и дальше.

Враг побежден. Им поют дифирамбы. Их прославляют, посвящают стихи и прозу, снимают фильмы. В общем – боготворят. Они полноправные члены общества. Они искренне верят в то, что жизнь во тьме наконец-то для них закончилась.

Мир, за который мы боролись, наконец-то наступил. Человечество спасено.