Когда ночная темнота уступила место предрассветному утру, повозка, не дотянув триста стоптанных пяток до города остановилась. Действие магической жидкости закончилось, как и весь её запас в склянке. Кри дождался, когда повозка остановится полностью и, соскочив с подножки, быстрым шагом направился к городским воротам.

– Кто таков? – услышал чаровей со стены.

– Пустить его, – перебил другой голос, – это Агат Кри. Совет города ожидает его.

Послышался лязг засова, и калитка в городских воротах приоткрылись, впуская чаровея в утренний город. Навстречу Кри вышла делегация из пяти человек в дорогих нарядах, видимо это и был Совет города

– Что вам известно о полчище жуков на тракте? – задал вопрос Кри, без каких-либо приветствий.

– О полчище жуков? – чуть ли не хором переспросили вельможи.

– Да! Я был атакован жуками размером с большую собаку, – чаровей показал рукой размер жука.

– У нас нет данных о таких насекомых, – вперёд вышел высокий, смуглый человек, – может вы устали в дороге и вам почудилось?

– Вы явно принимаете меня за сумасшедшего, но я их видел своими глазами. Они большие и лапы как наконечники копий, – высказался Кри. При его словах, все пятеро встречающих напряглись, но тут же взяли себя в руки. Стараясь не заводится, Агат дал указания, – прошу затянуть мою повозку в город и пополнить запас энергожидкости. Отправьте вооруженный отряд на тракт, присутствие боевого мага обязательно…

– Зачем? – недослушав, спросил высокий человек.

– Необходимость проверки моих слов важна, – взяв себя в руки, ответил Агат. Спорить он не собирался. Лучше один раз увидеть, как говориться, – маг нужен для усиления.

– Мы выполним вашу просьбу, – произнёс один из встречающих, без особого энтузиазма.

– Хорошо, – сыщику не терпелось покинуть общество встречающих, – отведите меня на место убийства.

Сопровождающим для Кри был выделен солдат из стражи, он шёл впереди, указывая дорогу. Агат следовал чуть позади, по привычке рассматривая и изучая всё вокруг. Утренние улицы были пусты, город ещё спал. Ордеж был намного старше Пардокса и гораздо больше его. Каменная городская стена была высока, дома, сложенные из камня, мостовые выложены брусчаткой. Со слов солдата, город имел систему канализации, магическое освещение и холодное водоснабжение в богатой его части. Стражник вёл чаровея к дому мэрла с полчаса. За это время они прошли две площади, несколько скверов и перешли небольшой мост через пустой канал, разделяющий город на богатую и, хм, скромную его части.

Дом мэрла Авила, находился на центральной площади города. Здание было трёхэтажным, с высокой башней, возвышающейся над всеми постройками города. Около парадного входа стояло два солдата, с перекрещенными алебардами, преграждающие путь в дом.

– Пришли, – стражник остановился перед домом мэрла.

– У вас есть помощники? – задал неожиданный вопрос Кри.

– Нет, – чуть растерялся стражник, – на кой они мне сдались? Я сам на побегушках. Всё умею и всё могу.

– Хорошо, – спокойно произнёс, – где произошло убийство?

– Там? – ответил стражник и рукой указал на башню дома, при этом голос его заметно дрогнул.

– Ну, пошли, посмотрим, – Кри пригласил стражника в дом, – и где городской чаровей?

– В Ордеже гильдия чаровеев, поэтому сложно сказать, где они сейчас все. Скорее всего, спят по домам, – стражник обвёл рукой дома за площадью.

– При мэрла был чаровей? – уточнил Агат.

– Да, – подтвердил солдат, – он не отходил от мэрла ни на шаг.

– И где он сейчас?

– В ту ночь, он был вместе с мэрлом Авилом, с ним и погиб, – опустил голову стражник, – новый ещё не назначен.

– Хм, – слова стражника удивили Агата, такую информацию он не получал от Канцлера. Это означало, только одно, что до Мак’Вея она просто не дошла. Поразмыслив, Кри произнёс, – тогда мне нужен Глава Гильдии. Вызовите его ко мне.

Стражник с облегчением и без лишних слов подчинился. Развернувшись на каблуках, он отправился выполнять поручение. Его дело маленькое, а дела магов – это дела магов.

Солдаты у дверей разомкнули алебарды и впустили Агата в дом. Внутри было светло. Большие окна с радостью пропускали утренний свет, лучи которого, проходя через идеально чистые стекла, мягко распространялись по всем помещениям. Чувствовалось явное использование бытовой магии. Весь первый этаж бы выделен под деловую часть, на стенах висели портреты с мэрлами, управляющими городом с первых дней его основания. Сами стены были отделаны мрамором, на полах лежали мягкие ковры, в углах стояли статуи древних людей. Кри решил обойти все помещения дома, чтобы оценить обстановку и проверить наличие возможных улик. В рабочем кабинете мэрла стояло два стола, второй видимо предназначался чаровею, на нём лежали книги с магическими рунами на обложках. В коридорах стояли мягкие диваны, для ожидающих приёма. Обойдя первый этаж, Кри обнаружил ещё два выхода из дома, оба использовались прислугой. Осмотрев двери, он не нашёл следов взлома или иного проникновения, замки были обычные, не магические. Использовав магию, Агат не нашёл никаких улик, полы были чисты, не было ничего, что указывало бы на присутствие ходячих мертвецов, а ведь они были главными подозреваемыми у сыщика. По широкой светлой лестнице Кри поднялся на второй этаж, лестница вела сразу в большой зал с выходом на балкон. Здесь тоже было всё чисто. В соседних с залом комнатах так же царил порядок, цветы в вазонах были свежими, посуда, сверкающая в лучах утреннего солнца, стояла в шкафах целая, как и сами шкафы. Одежда мэрла, расшитая золотом, в которой он видимо, выступал перед горожанами, висела в отведённых для неё местах. Осмотрев рабочую часть дома, Кри попытался пройти в жилую, но у него не получилось. Все двери в жилую часть дома были закрыты на замки, на каждой висела магическая печать Гильдии чаровеев города. Сняв с шеи жетон чаровея-сыщика, Агат приложил его к одной из двухстворчатой двери. Статус Агата Кри, как чаровея-сыщика при Канцлере, давал ему множество привилегий и полномочий, но маг пользовался ими очень и очень редко. Жетон сработал, магическая печать замыкающая дверь с легким шипением растворилась в воздухе. Замок щёлкнул и двери приоткрылась. Кри толкнул их, распахнув. В нос ударил запах недавнего пожара. Стены коридора были обожжены, видно было, что часть горела и довольно основательно. Потолок был покрыт копотью. На полу валялись элементы декора, сломанные кресла, разбитые вазы, обугленные ковры. В стенах были дыры. Медленно шагая, Кри прошёл по коридору и остановился на перекрестке. Посмотрев по сторонам, он обнаружил, что одна часть жилых помещений менее подвержена разрушению. Он отправился туда, где не так давно явно шёл бой. Чаровей мэрла, другого не дано, яростно защищал своего хозяина. Когда Агат вошёл в одну из комнат, то всё его внимание привлек пол, исколотый тысячами наконечниками стрел. «Стрелы? – удивился Агат, – кто-то пользовал боевую магию в малых помещениях?». Но чем глубже он проходил в комнату, тем отчётливее видел, что след на полу был подчинён определенному правилу. Следы на полу сужались у одной двери и расширялись, распространялись по всей комнате, затем опять сужались у другого дверного проёма, при этом все наличники двери были так же исколоты, но самих стрел нигде не было. Пройдя по следу, Агат обнаружил, что следы начинаются из кухни, вернее это была сервировочная, и далее распространялись по всему этажу. В самой комнате вся мебель была разломана, длинный стол, для сортировки еды, валялся с подломленными ножками, стены исцарапаны на высоту пояса человека. Место, откуда появился след, было окно лифта для поднятия пищи с кухни, расположенной в подвале. Запирающие дверцы были выломаны изнутри, вся стена покрыта проколами. Заглянув в шахту лифта, Агат запустил магический шар для освещения. Стены шахты были повреждены тысячами сколами, на дне лежала кирпичная крошка. Кри осмотрелся еще раз. Дверь из сервировочной была исцарапана. Дверной замок выломан наружу. По движению следа было видно, что нападающий не применял другой магии кроме стрел, а вот чаровей мэрла применял различные заклинания из своего арсенала. Следы применения огненных шаров, молний, в совокупности с магическими щитами, фризами и циркулярами, были видны всюду, что приводило к мысли, что чаровей бил наугад и в разные стороны. Чем дальше проходил Кри, тем больше было разрушенной мебели и дыр в стенах.

Первую человеческую кровь он обнаружил на лестнице ведущую вверх по башне дома. «Скорее всего, мэрл с магом решили отступить в башню, чтобы возыметь преимущество перед нападавшими, – размышлял Агат, – но что-то пошло не так». Но на лестнице была не только кровь, была ещё какая-то жёлто-зелёная жидкость, покрывающая всё вплоть до потолка. Жидкость кляксами была расплескана по стенам, сгустками свисала с элементов декора, потеками проливаясь на ступени. Большую лужу запекшейся крови чаровей нашёл на следующем пролёте. Она была большая. Создалось впечатление, что человека не убили, а грубо расплющили об каменный пол. Ещё два пролёта прослеживались сколы на ступенях, и как итог вторая большая лужа крови, такая же большая, как и первая. Кри остановился, последовательность была понятна, оставалось найти, кто это сделал. Агат протёр глаза, растёт лоб, голова гудела от напряжения. Следовало начать применять магию, для выявления всех действий в данном происшествии, но его прервали.

– Как вы прошли в покои мэрла? – раздался голос из-за спины.

– Вы явно забыли кто я? – вопросом ответил Кри. Он тысячи раз слышал этот нелепый вопрос и уже выработал на него реакцию.

– Извините, чаровей-сыщик, но посторонним воспрещено входить в эти залы, – кто-то за спиной унял свой пыл, но продолжал задавать вопросы.

– А я и не посторонний, – спокойно ответил Агат, всё так же изучая лестницу, и тут же перешёл к делу, – где тела убитых?

– Простите? – человек вошёл в поле зрения чаровея и Кри увидел щупленького мужичка, одетого на скорую руку, явно поднятого из кровати.

– Я думал, что прибудет кто-то из тех, кто встретил меня у ворот города, – холодно произнёс Агат.

– Нет, это не их поле деятельности, – ответил мужичок.

– Кто вы? – задал вопрос Кри.

– Чаровей-сыщик при городе Ордеж, Пион Упач, – представился пришедший.

– Чаровей-сыщик при Канцлере Агат Кри, – в ответ представился чаровей.

– Мне очень приятно видеть вас лично, – начал было Пион, но Агат отмахнулся от его слов.

– Давайте к делу. Где тела убитых?

– Э, – замялся Упач, – останки мэрла и городского чаровея сейчас в ледниковых подвалах. Для пущей сохранности.

– Замечательно, – Кри растёт руки, – вы проводили следствие? Изучили, куда уходят следы из шахты лифта?

– Да. Из кухни след уходит ещё ниже, в подвалы, а там в колодец, – доложил Пион.

То, что городской чаровей ответил на вопрос не задумываясь, удовлетворила Кри. Хоть кто-то выполняет свою работу в этом городе.

– Есть возможность проследить дальше колодца?

– В сам колодец мы не спускались, во избежание дополнительных потерь, – официально ответил чаровей.

– В доме был бой и, судя по тому, что по всюду отпечатки боевой магии, – продолжил Агат, – со стороны нападавших должны быть потери.

– Мы не нашли ничего…

– То есть как «ничего»!? Здесь пользовали магию и достаточно сильную, и никто не пострадал, кроме тех, кто оборонялся!?

– Так точно, – опустил взгляд Пион, как будто он был в этом виноват, – мы проверили всё что можно, но ничего не обнаружили. Кроме вот этой жидкости на стенах и полу. Химический состав её я изучаю.

– Мне будут нужны результаты.

– Как только я закончу, то я сразу предоставлю.

– Буду ждать. А сейчас, ведите меня к телам, – закончил диалог Кри. Пион помялся на месте, но начал спускаться вниз.

В подвалы Агат шёл, размышляя: «враг сильный и это не живые мёртвые, тот магию вообще не применял, а здесь совершенно другое дело. Множество следов, два человека убито…, – вдруг Кри увидел маленького паучка, сидевшего в углу под сводом коридора и остановился на полушаге. Паучок сидел на середине паутинки, медленно двигая лапками. Агата осенила чудовищная догадка. Он вспомнил нападение на него самого. Вспомнил отрубленные острые жучиные лапы, когда он усилил магический щит, перед бегством. С каким упорством жуки лезли на магию, не боясь смерти. В Агата врезался стражник, идущий сзади с факелом. Кри на это даже не обратил внимание, ошарашенный своей догадкой, – это был тот самый отряд, на который я напоролся? Или другой? Кто ими управляет? Кто они такие? Зачем они это делают?».

Вопросы завертелись в голове и тут же пришли ответы по расследованию. Вот почему след проколов сужался у дверей и на стенах не достигал головы человека. Вот почему они смяли защиту мага, их было слишком много! Слишком много бесстрашных убийц. Слишком много, чтобы их мог удержать один чаровей. Он представил картину, как жуки напирают на чаровея, стараясь, во что бы то ни стало, добраться до людей. По спине прошёл холод.

Тем временем, они дошли по узкому коридору до двери, оббитой металлическими листами и покрытой изморозью. Воздух стал холоднее, изо рта пошёл пар. Пион произвёл жест руками, и дверь медленно отворилась, тёмный зев дверного проёма осветился магическим холодным, белым светом. Стражник дальше не пошёл, оставшись перед дверью с факелом. На каменных стенах комнаты толстым слоем искрился лёд, источая холод. В центре небольшого помещения стоял металлический, отполированный стол, на нём лежало два тела, укрытые белыми простынями.

– Вот они, – произнёс Пион и отступил, давая Кри пройти к столу.

Медленно выдохнув, Агат резко сорвал простыни с тел. Ему пришлось приложить усилия, чтобы сдержать приступ тошноты от увиденного. Кри отвернулся, продышался и заставил себя вновь посмотреть на то, что лежало на столе. Назвать останками это было невозможно. Месиво кожи, костей, внутренностей, одежды и содержимого кишечника, всё было перемешано, как будто люди попали в механизм по производству отбивных. Тела были исколоты множеством острых предметов, каждый миллиметр пробит чем-то острым, тонким, безжалостным.