Странно, капитан не принимал участия в боях, а одежда на нем совершенно грязная, как будто он в ней валялся в дорожной пыли. Кроме меня в бункере, единственным офицером был этот француз. Он относился к тем военным, которых я называл: мирные вояки. Есть такая категория офицеров, для которых устав, субординация и казарменная жизнь в обществе других военных, как для карасика его родной маленький пруд. Он прекрасно знает за какой корягой прячется старая щука, что с ним могут сделать те несколько окуней, которых ещё не выловили деревенские мальчишки и где можно наесться до отвала каких-нибудь насекомых. Мирные вояки потихоньку растут по карьерной лестнице, не лезут на рожон и не прощают обид. Но стоит такого карасика пересадить в бушующее волнами озеро или бескрайнее водохранилище, как его счастливая жизнь превращается в ад. Таким озером для мирных вояк, была война. И даже если им удавалось найти место подальше от театра боевых действий это не спасало их от внутреннего слома. Дювалю было не многим больше сорока. Грубоватый, не большого ума человек, он изо всех сил цеплялся за понятные ему правила мирной армейской жизни. Однако, реальность жестоко била его изо дня в день. Об этом говорили сильно поредевшие волосы на голове, седые виски и две недавно появившиеся глубокие морщины на его покатом лбу. С капитаном прибыли пятеро солдат. Два немца, итальянец и два мексиканца. Они немного знали английский, ровно на том уровне чтобы понимать приказы своего командира, и ему этого было достаточно. Языковой барьер несколько затруднял общение между ними, но он не мешал им, сделав из старых газет шар и обвязав его скотчем, играть в футбол во дворе у западной стены. Поскольку их было пятеро, они брали к себе шведа Олафа, который был абсолютно индифферентен к игре, и в воротах стоял как статуя, чему-то всё время улыбаясь. Этот швед, прибыл сюда с первой волной раненых, но поскольку физически он не пострадал, а просто сошел с ума, его не эвакуировали и он был в какой-то мере старожилом этого места. Кем были мексиканцы в прошлой жизни я выяснить не смог, вроде бы моряками на торговом судне, а вот про немцев и итальянца кое-что узнал. Ганс – высокий длиннорукий парень с вьющимися светлыми волосами, был менеджером в компании по продаже электрокаров. Гюнтер Лаутензак – коренастый, с блестящей лысиной мужичок, не выше метра семидесяти, держал бар с сосисками и пивом, где-то в центре Дюссельдорфа. А итальянец Роберто, то ли Пелони, то ли Мелони – крепкий спортивный мужчина лет тридцати, был управляющим отеля в Неаполе. Все они были направлены в Афганистан сразу после курсов, которые длились не больше двух месяцев. Чему их могли научить за это время я даже не представлял. По крайней мере автоматы у них были на предохранителях, и в общем этого было вполне достаточно.

– Думаю, Роджерс уже где-то на подходе – скривив рот, сказал Дюваль.

– Мы починили ворота и хорошенько их заперли. Может они нас не учуют и пройдут дальше?

– Это вряд ли капитан. Идти по такой жаре без отдыха это самоубийство, так что, придется смириться – ответил я и поднялся, так как разговаривать лежа, было не удобно.

–Да, боюсь, что так – сокрушенно покачал головой Дюваль.

– Простите Луи, я хотел кое-что с вами обсудить.

– Да, я слушаю вас майор.

– Я уже чувствую себя лучше и многое вспомнил.

– Рад это слышать.

– В связи с этим хотел вас спросить. Вы ведь собираетесь ехать в кишлак Уч-Шариф?

– Да, правда не совсем туда. У меня секретное поручение от командира моего резервного полка. Крайний срок, завтра к вечеру должен быть на месте.

Вот это его «секретное поручение» я слышал уже не один раз. По-видимому, Дюваль слишком долго просидел в резерве, как он сам говорил и очень дорожил этой своей миссией. Однако, получил он его ещё до катастрофы и теперь вся секретность и вообще актуальность этого поручения была равна нулю.

– Тем не менее вы вероятно поедете через ущелье, ведущее к Уч-Шарифу. А вы уверены в том, что дорога там свободна? – спросил я.

Капитан поморщился, как будто ему наступили на больную ногу, вероятно этот вопрос мучал и его самого.

– Да я уверен – произнес он тоном, исключавшим дальнейшее обсуждение этой темы.

– Это не праздный вопрос. Симеона показала на карте место, где меня подобрал патруль. Я мог попасть туда только с севера, а значит шел я именно сюда, хотя логичнее было идти в Уч-Шариф. Возможно, мне было известно, что дорога туда закрыта.

– Это лишь предположение. У вас могли быть и другие причины идти именно сюда, просто вы их ещё не вспомнили – произнес Дюваль, очень довольный, что у него был аргумент для спора со мной.

– Я не отрицаю, что ещё не вспомнил обстоятельства своего ранения, но считал необходимым поделиться своими размышлениями.

– Благодарю майор, но это лишнее – сказал Луи и улыбнулся дежурной улыбкой.

– Эй, смотри куда ставишь – послышался голос со двора.

– Простите – оглянувшись, произнес француз и быстро прошел к своим солдатам, которые вытащили из нижнего помещения ящик с галетами.

Я постоял ещё некоторое время и решил немного подышать воздухом, любуясь горным пейзажем.

Здание, в котором мы находились, представляло собой убежище, сделанное из бетона и окруженное каменным забором. На самом деле оно было лишь верхним этажом подземного бункера. Кто и когда построил его я не знал. Однако, должен отметить высокое мастерство строителей. Бункер находился на возвышенности и дорога, единственная в округе была видна из его верхнего этажа, как на ладони. При этом, если смотреть на него снизу, то видна была только ограда, сложенная из камней и крыша, покрашенная в белый цвет. Так что если не знать, что это такое, то можно было подумать, что здесь просто чей-то дом. Для освещения бункера в темное время суток, мы пользовались дизельным генератором, но старались лишний раз его не заводить. Выйти за пределы каменного забора, можно было двумя путями. Первый – это ворота, за которыми сразу начинался спуск к большой дороге, а так же тропинка ведущая на вершину скалы. Ещё можно было выйти через калитку в стене. За ней была ровная площадка, с которой открывался чудный вид на горы и ущелье. Именно туда я и направился. Правда на ночь эту калитку всегда запирали, так что нужно было быть внимательным, чтобы не остаться ночевать на голых камнях под открытым небом.

Простите, майор, вы не заняты? – послышался голос Симеоны у меня за спиной.

– Я свободен как ветер и полностью в твоём распоряжении – шутливо ответил я.

– Я хотела кое-что вас спросить.

– Конечно.

– Я слышала, что «их» нельзя называть по имени, которое они себе дали. Это правда?

– Это миф. Впрочем, как в каждом мифе, кое-что в нем правда. Действительно в начале войны, из перехватов сообщений, которыми обменивались создания Айры, мы выяснили, что они себе дали названия. Это были довольно сложные коды, но вполне точно описывающие вид и характеристики конкретной техники. Военные решили использовать их в своих обменах информацией и как оказалось зря. В тот момент в сети и эфире было ещё много сообщений не касающихся военных и Айра могла легко определить, когда такие сообщения отправляли мы. Поняв свою ошибку, мы перестали пользоваться этими кодами, но миф остался.

– Однако, если такая необходимость возникнет, есть способ их позвать – задумчиво произнесла Симеона.

– Думаю, это лишнее. Они теперь приходят без зова и не спрашивают разрешения, когда хотят войти.

– А у вас есть семья? – неожиданно спросила девушка.

– Да, у меня есть сын. С его матерью у нас как-то не сложилось, но с ним у нас хорошие отношения.

– Ваш сын тоже военный?

– Как сказать, хотя у него есть звание, он решил стать ученым. Работал в аналитической группе, организованной агентством Эн-Экс-Пи.

– Значит он занимался расшифровкой тех записей? – удивленно спросила девушка.

– Да, в том числе. А откуда ты знаешь про записи? – не меньше удивился я.

– Мне кажется сейчас об этом уже все знают. Хотя может и нет. Мне об этих записях рассказал один раненый в госпитале. Он был военным, кажется, полковник, и работал тоже в Эн-Экс-Пи. Его привезли слишком поздно. Начался сепсис, и мы ничего уже не могли сделать. Он тоже это знал, но держался молодцом. Много шутил, и с другими ранеными, и с нами. А ещё, этот полковник рассказывал о древних письменах.

– И что он вам рассказал? – заинтересованно спросил я.

– Он сказал, что именно из-за них в Афганистане велись многочисленные войны. Хотя долгое время никто не мог их не только прочитать, но и добраться до них. Удалось это только несколько лет назад.

Симеона немного задумалась и потерла лоб своими тонкими пальчиками.

– Он что-то говорил про радиацию, кажется.

– Наверно, он говорил, что место, где хранились вмурованные в стены диски с письменами имело такой высокий радиоактивный фон, что никто из людей попав туда, назад уже не возвращался. Никто не мог даже сфотографировать или записать эти письмена. Знали только, что они там есть. Пока наконец, международное агентство Эн-Экс-Пи не направило туда целую группу роботов, связанных с нейросетью, известной нам под именем Айра. Спустя несколько месяцев, Айра стала выдавать одно за другим изобретения, каждое из которых претендовало на сенсацию. Все конечно решили, что на Земле теперь наступит рай. Впрочем, через год стало понятно, что это не так, а человечество, решив разгадать самую большую свою загадку, совершило чудовищную ошибку.

– Совершенно верно, он так и говорил. А ваш сын занимался отправкой роботов туда?

– Да.

– И что с ним сейчас?

– Я не общался с ним уже больше полугода и совершенно не знаю, где он и что с ним. Надеюсь, ему удалось выжить.

– Конечно, ведь он наверняка такой же сильный, как вы – покачав головой, сказала Симеона.

– Это верно, он сильный человек.

– Полковник ещё говорил, что было на тех дисках. Хотя, мы решили, что он так пошутил над нами.

– А что он сказал?

– Что на этих дисках был лишь призыв спасти землю, воду и воздух от действий человека.

– Да, слышал такую версию, хотя никогда не принимал ее в серьёз.

– Почему?

– Я думаю, что так проще объяснить людям, причину всего этого ужаса, сняв с себя ответственность. Дескать, Айра приняв написанное за истину, решила устранить первопричину всех земных проблем.

– Но как же могли проглядеть момент, когда она создавала своих монстров? – спросила девушка, с некоторым вызовом.

– А полковник на эту тему не распространялся?

– Нет, он ничего про это не говорил.

– Ну, а мне есть что сказать. Когда планировали миссию в пещеры, Айре предоставили возможность размещать заказы на необходимое оборудование и оплачивать его самостоятельно. Конечно бюджет, как и список предприятий, где она могла что-то заказывать, были ограничены. Кроме того, на них были направлены наблюдатели от агентства. Если я не ошибаюсь, бюджет и тогда был не маленький, три процента от ВВП каждой из стран инвесторов. Через полгода весьма бурной деятельности Айра выдала препарат ZT900.

– Да, я знаю, это лекарство от рака. Очень эффективное – сказала Симеона, видимо знавшая не понаслышке об этом препарате.

– Да, настолько, что с этого момента бюджет и производственные возможности Айры стали почти не ограниченными. Наблюдателей убрали, так как количество заказов, которые сеть стала направлять по миру было просто огромно. Я до сих пор думаю, была ли эта формула кем-то нацарапана на стене пещеры, или Айра действительно умнее всех живущих и умерших ученых и создала её сама. Не знаю. Но так или иначе, с этого момента ей никто не мешал создавать свою армию.

– Но как же никто не заметил этого.

– Не могу ответить на этот вопрос, но могу поделиться догадкой. Во-первых, она создавала каждую боевую единицу не целиком, а отдельными элементами. Их детали производились даже в разных частях света и потом доставлялись на сборочную площадку на Аравийском полуострове, которая, кстати, была полностью роботизирована. Не надо забывать, что кроме них, там производилось и много других изделий, вполне мирного назначения. Так что разобраться над чем она работает в данным момент, было не просто. Во-вторых, скорость с которой Айра писала и изменяла техзадания, обеспечивала логистику и производство от поставок сырья до готовых изделий была невероятно высокой. И те, кому могли задавать вопросы об изделиях, просто не успевали всех их анализировать. А потом, вероятно, не находили ничего лучше, чем вешать политическому руководству своих стран лапшу на уши. Ну и в-третьих, вся новейшая военная техника в мире, к тому моменту уже перестала управляться людьми и была так или иначе связана с сетью. В итоге, время было упущено и Айра со своими беспилотными армиями напала на людей.

– А вы слышали, как «они» трубят? – спросила Симеона, с каким-то детским любопытством.

– Да.

– Страшно?

– В первый раз было очень страшно. Тогда нас перебросили в греческий порт Пирей. Часа два ночи было. Начали разгружать контейнеры с продовольствием и вот тут раздался этот звук. Как будто рев какого-то гиганта. Один, потом второй раз. Чаще всего после этого начинается «их» атака или ракетный удар. Если последнее, то иногда даже камни расплавлялись, но тогда нам повезло. Нас атаковали ударные дроны Айры с воздуха и моря.

Мне больше не хотелось пугать Симеону своими россказнями, и я сменил тему, хотя и не лучшим образом.

– А где твоя семья? Ты ведь француженка?

– Да. Я с мамой и папой жила в Марселе. Три года назад я переехала на учебу в Анже. Это город на западе Франции, а мама с папой остались.

– Они успели выбраться?

– Нет, оттуда никто не спасся. Городам миллионикам не повезло во всем мире.

– Да, «они» знали, где наше уязвимое место.

В этот момент к нам подошел Дюваль, который вероятно, некоторое время слушал наш разговор.

– А я уверен, что никаких надписей там не было, просто орнамент. Айра пудрила нам мозги в течении года, пока готовилась ко всему этому – сказал он.

– С этим я бы всё-таки поспорил – возразил я.

– Прошу прощения, но мне нужно убрать лекарства в прохладное место – сказала Симеона, видимо не очень обрадованная приходом капитана.

Я подождал, пока девушка зашла за угол бункера и добавил:

– Ведь были данные многих ученых, что расшифровка шла успешно.

– Послушайте, они хотели, чтобы Айра создала им супероружие, вот и все. Так что не надо мне рассказывать про этих яйцеголовых, которые всё и просрали. Я скажу и ещё кое-что. Теперь уже всё равно. Центр Альфа был не один, их было по крайней мере три.

– Как это? Вы ведь говорите об экспериментальном комплексе, куда Айра должна была посылать документацию на военные изделия – удивился я.

– А так. Когда эти толстолобые чинуши в своих правительствах поняли, что могут получить в свои ручонки что-то важное, то сразу забыли о своих международных обязательствах и не захотели ни с кем делиться. Тогда кроме одного международного центра, появились и еще несколько.

– Ну это вы хватили. Как такое можно было скрыть?

– От кого? От нас с вами, так это не проблема.

– Всё равно об этом должны были знать в военных кругах.

– А об этом и знали, довольно много народа, но боялись головы лишиться, вот и молчали.

– Вы были одним из тех, кто знал?

– Нет. Мой сводный брат работал в министерстве обороны Франции. Он мне рассказал.

– И всё-таки не верится.

– Как хотите, но это правда.

Дюваль сплюнул на землю и прошел к джипу, у которого возились его солдаты.

Я вернулся к себе и немного поел. Уже начало темнеть, а мне ещё хотелось подышать воздухом. Я вышел во двор и прошел через маленькую калитку за пределы бункера. Горы, одни только горы вокруг заполняли весь пейзаж. После затхлого воздуха катакомб, снаружи мне дышалось гораздо легче. Я втянул носом прохладный воздух. Половина ночного неба была охвачена всполохами разных цветов, преимущественно зеленого и желтого. Это картина северного сияния в горах Средней Азии уже не производила на людей никакого впечатления. Шаровые молнии, кроваво-красные дожди, снег в июле и полевые цветы в феврале, всё это списывали на последствия войны и даже не пытались объяснить природу этих странных явлений. Люди умеют ко всему привыкать. Где-то за чернеющими вершинами гор, справа от меня послышался звук, похожий на удар грома, гулким эхом, пронесшийся по ущельям. Этот звук не предвещал ничего хорошего, но, судя по всему, расстояние до его источника было большим.

– Может пронесет – подумал я.

Как же трудно смириться с невозможностью вспомнить столько важных вещей, которые сейчас очень нужны. Я помассировал пальцами виски, как будто это могло помочь вернуть память. Нужно было возвращаться на свое место, иначе кто-нибудь заметит, что калитка открыта и запрет ее. Тогда придется ночевать прямо на скалах.

Утром следующего дня, когда мы с Дювалем мирно завтракали галетами и подогретой водой, со двора послышались какая-то возня и стуки. Мы, как по команде поднялись и вышли во двор. Там мне открылась довольно странная картина. Ганс и двое мексиканцев зачем-то пытались удержать створки ворот, пыхтя и упираясь в землю ногами. В то же время с другой стороны ворот, слышались громкие ругательства и крики, сопровождавшиеся довольно сильными ударами. И кто мог придумать поставить ворота, которые открываются не наружу, а внутрь. Ведь если нужно укрыться за ними, то те, кто снаружи легко сломают запоры и войдут. Так и произошло. Трое солдат Дюваля не выдержали натиска, который давил на них снаружи, и ворота раскрылись. В тот же момент во двор ввалилось десятка полтора людей. Они были бородатые, грязные, и очень худые. А еще они были злые от того, что их не хотели пускать. Одному из мексиканцев, продолжавшему стоять на пути, ударом приклада разбили лицо, а Ганса опрокинули на землю и отдавили запястье левой руки. Луи попытался, что-то объяснить незваным гостям, но они его не слушали.

– Теперь нужно отсюда уезжать, и как можно скорее – обреченно сказал он, поднявшемуся Гансу.

– Колесо доделаем только к вечеру. Был бы нормальный клей, а так ничего не поделаешь – потирая ушибленное запястье, произнес немец.