ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. «АПЕРИТИВ: ПРИБЫТИЕ»

История первая. «Mr. Jack Daniel’s»

«Родниковая вода. Кукуруза, дающая сладость. Ячмень – для золотистого оттенка. Рожь – для пикантности и остроты. Дрожжи. Дубовые бочки, – рассказывал теоретик Данил, словно видел все воочию. – Тенессийская уникальная технология рождает этот аромат, – вдохнул он, – и этот вкус… самого продаваемого виски в мире. Не все понимают, к сожалению. Из уважения к тем, кто придумал сие великолепие, и для собственного удовольствия нужно знать, как его грамотно пить, чтобы прочувствовать. Нужны правильные бокалы, приемлемая температура. Попивать надо без лишних добавок, небольшими глотками. В качестве аперитива. Или, наоборот, дижестива, – собеседница терминологии не знала. – Можно поэкспериментировать с содовой, «Кока-колой», яблочным соком. Шоколадкой или лимоном можно закусить, но не увлекаться. Следует концентрироваться исключительно на напитке. Попробуем».

Уже позже, гуляя по дому, Даня продолжил:

– Как известно, церковь против алкоголя. Был один лютеранский священник по имени Дэнн.

– Ой, прям как ты, – рассмеялась девушка.

– Да уж, прям как я, – согласился он. Не те, конечно, выводы она делает. – Днем Дэнн занимался спасением чужих душ и проповедями, наставляя прихожан на путь истинный. А ночью с большим успехом занимался производством не совсем богоугодного напитка – виски, который очень нравился местным мужикам. Как-то раз на его вискокурню нанялся помощником бойкий и смекалистый мальчик. Он впоследствии стал учеником священника и продолжил дело старика. И весьма успешно. Мальца звали Джаспер. Или Джек, если по-простому. Фамилия – Дэниэл. Этот мальчик и довел скромное предприятие до промышленных масштабов, о которых его наставник мог только мечтать…

У любого человека, который мало-мальски разбирается в дорогом алкоголе, нижеприведенные операции, совершенные Данилом с этим священным напитком, покажутся форменным кощунством.

Новая бутылка виски «Jack Daniel’s» проделала долгий путь из США до России: стояла на таможне, переезжала со склада на склад, ожидала муторные процедуры растаможки и маркировки, распределения и транспортировки. Именно эту занесло в Челябинск – прямиком в один из алкомаркетов, сеть которых опоясала весь город. Сетью руководил отец Данила – Владимир Аполлонович Озеров.

Хотя все не так. Бутылка приехала в Челябинск не со своей заокеанской родины. А с кустарного завода в Подмосковье, на котором бадяжили алкашку мигранты из Средней Азии, завезенные в грузовом вагоне уроженцем Северного Кавказа, что наладил этот бизнес и надежные каналы бесперебойных поставок, в том числе и в Челябинск к Озерову-старшему. А уже челябинские ласточки завезли партию в несколько магазинов в местах наибольшего спроса: в самых злачных районах города и в непосредственной близости от крупных промышленных предприятий (что часто совпадает).

«Учись, пока я жив. Этот бизнес никогда не потеряет актуальности, сынок, – говорил Озеров-старший. – Так же, как и парикмахерские с похоронными бюро. Тем более в нашем городе». Сынок это усвоил, но достоин ли он своего отца, челябинского алкогольного магната, если не может без последствий распробовать ни капли продукции, благодаря которой озолотился отец. Данил испытывал некоторый дискомфорт по данному поводу, однако никогда не задавал своему вечно занятому папаше закономерный вопрос: а нужно ли ему это? Дешевый алкоголь ведь для быдла, это отрава для спаивания – негоже наследнику солидного бизнеса таким увлекаться. Штуки, которые доставляют такое несказанное удовольствие, по определению не могут быть полезны. Люди ведь пьют не когда плохо, а когда хорошо. «А когда плохо, хочется употреблять. Алкоголики хотят – пьют, не хотят – тоже пьют. Выхода нет. Это уже болезнь. А когда есть деньги на хорошее пойло, то хочется его смаковать – это точно не болезнь, а признак достатка», – так бы рассуждал его отец.

Пользуясь привилегированным положением, Данил мог беспрепятственно посещать отцовские торговые точки и склады, откуда парень периодически таскал товар. Он не выносил в открытую, а делал все как профессиональный воришка – тихо и скрытно. «Возглавлю сеть и первым делом прикрою все лазейки», – размышлял Данил. Может, он и не в ладах с употреблением алкоголя, но бизнес на нем Даня организовал достойный: все, что вынес, он сбывал в своей среде (через друзей и знакомых) – быстро завелись деньжата и постоянные клиенты.

Молодежи среди клиентуры – с избытком. И многих напрягал один-единственный вопрос. Нет, все прекрасно знали, что парень торгует продукцией из папиных магазинов. Но почему же он отказывается выпить со своими заказчиками, публикой весьма презентабельной? Алкоголь вроде бы наивысшего качества, но парень всегда берет самоотвод. Давно бы уже стал маленьким королем этого города, если б не один неприятный нюанс.

По смазливой мордашке и важной выправке и не поймешь. Известные нам обстоятельства (индивидуальные особенности организма) отравляют Дане жизнь: «Неужели нельзя добиться расположения крутых и достойных людей без танцев, алкоголя, сигарет, наркоты, машин и прочей дури? – задавался закономерным вопросом он. И сам же на него отвечал. – Нет, нельзя. Либо очень сложно. Время такое». Вот и приходится довольствоваться соками, газировками, безалкогольными коктейлями. И смотреть, как все по пьяной лавочке веселятся. О нем уже ходят толки. А невинные шутки с подмешиванием алкоголя в его бокал заканчиваются прискорбно. Хочется уже решить эту проблему раз и навсегда. И вот подвернулся шанс.

Вышеупомянутая бутылка готовилась тщательно и в полнейшей тайне. С резного горлышка аккуратненько содрано защитное покрытие. Крышка откручена. Несмотря на пьянящее благоухание изнутри, содержимое бутылки беспощадно перелито в опустошенную бутылку из-под холодного чая, а чай залит в бутыль из-под виски. Крышка крепко закручена обратно, держатель лег на место, защитная обертка заклеена. Найдите теперь десять отличий.

«И как только мои внутренности не приемлют этого чуда света, не пойму? – думал Даня. – Какое во всем этом может быть зло? Это ведь приносит людям счастье, радость, эйфорию – хоть какая-то услада в нашем сером мире. Как выжить без выпивки, когда кризис на дворе и ни единого проблеска света: что в жизни, что в новостях?»

Пари было не совсем пари, а чисто спор «на слабо». Его исход с большой долей вероятности предрешен: в грядущую пятницу при солидном скоплении свидетелей в клубе Данил не сможет выдуть бутылку виски (до последней капли). Да, он согласился в этом участвовать! Самоубийство, скажете вы? И чем он только думал, прекрасно понимая, что не сдюжит? Он бы ответил, что еще более изощренное самоубийство – слиться со спора в присутствии всей тусовки. Стоит хотя бы попробовать уделать другую сторону спора в лице наинеприятнейшего хозяина одного злачного клуба, ибо Данил мужик (в свои 17 лет) и ему слабо. Однозначно, сильнее женской логики только мужское самолюбие. Недавний конфуз с девушкой пошатнул самоуверенность Дани. Но ее подбавила авантюра с чаем и виски. Если все раскроется, страшно подумать, до чего может дойти.

А почему он вообще согласился? Решение вынужденное по нескольким причинам. В последнее время Озеров решил перейти к радикальным методам настройки собственной пищеварительной системы. Считал, что силы организма наверняка мобилизуются при острой необходимости или стрессе – ему хотелось искусственно создать такие условия, не оставить выбора своим внутренним ресурсам. Подобная публичная сцена весьма кстати. Ее благоприятный исход снимет все вопросы и развеет нелепые (правдивые) слухи о его болезни. Нужно лишь позаботиться о том, чтобы никто не заподозрил подмены, подговорить знакомого бармена. Данил старался не думать об очевидных слабостях плана, которые могут выстрелить. Надеялся на авось.

Хотя этот аспект всего лишь на поверхности. Есть и иная причина…

Подготовив плацдарм для аферы, Данил успокоился и отправил заветную бутылку ждать наступления пятницы в холодильник. Однако бутылка из затемненного стекла оказалась не такой простой, какой ее задумывали. Ведомая хитроумной судьбой она запустит череду последующих необратимых событий.

Казалось бы, что может случиться?

***

А случилась спустя несколько дней самая обыкновенная домработница по имени Гульназ. Она работает в доме Озеровых с незапамятных времен, дело свое знает, все обязанности выполняет усердно, качественно и в срок.

Очередной самый обыкновенный день ничего особо нового не предвещал – каждый день в жизни Гульназ схож с предыдущим. В большом богатом доме, который она знает вдоль и поперек, практически ежедневно должна проходить тщательная уборка, напоминающая генеральную по многим аспектам. Причем все должно быть убрано, а Гульназ должна бесследно испариться к возращению жильцов, поэтому она всегда следует заранее намеченному плану.

В тот день в него входила помывка холодильника. Гульназ решила заняться этим после полудня – она уже достаточно натрудилась, а высоченная махина так присосала к себе дверь, что Гульназ своими тоненькими ручками не смогла отворить ее с первого раза. Даже не задумываясь о каких-либо последствиях, она схватилась за ручку двумя руками и дернула ее на себя. Отворила так резко, как порыв ветра бросает в сторону неприкрытую калитку, бьющую по забору, словно музыкант по тарелкам. Холодильник распахнулся, и со средней полки на дверце в мгновение ока со свистом спикировала заветная бутылка виски «Jack Daniel’s». Этот полет, который никак нельзя было остановить, совершенно вывел из равновесия видавшую виды тетушку. Гульназ зажмурила глаза и поджала ручки как парализованный от испуга сурок, которого вот-вот прошьет охотничья пуля.

Звенящий треск.

Мир перевернулся в ее глазах. Хлипкая бутылка приземлилась на пол и раскрошилась. Одна лишь этикетка сдерживала передний бок бутылки от полного разрушения. А помещенная в нее жидкость устроила на полу грандиозный рисунок всплеска, окропив как мебель вокруг, так и саму Гульназ по щиколотки. У нее не было сил лицезреть сей кошмар, который она сотворила, наверное, впервые в жизни что-либо испортив. Обездвиженная Гульназ опомнилась только тогда, когда заметила, что жидкость из бутылки стала стремительно растекаться по полу, грозив заполнить все ближайшие стыки между напольной плиткой и попасть под кухонный гарнитур.

Домработница принялась с усердием заметать и замывать следы непреднамеренных разрушений, попутно соображая, что нужно сделать, чтобы никто ничего не заметил. Времени до возращения хозяев не так уж и много. «За это и выгнать могут – как пить дать!» – женщина уже подсчитала ущерб в денежном эквиваленте – без сомнений он ударит по ее и без того пустому из-за предновогодних трат кошельку. Но должно хватить (впритык).

Душок образовался на всю кухню. Она вытерла разлившуюся жидкость тряпкой, выжимая ее над ведром. Аккуратно сложила осколки в мусорный пакет. Туда полетела и влажная благоухающая тряпка. Протерла полы, вытерла подтеки на гарнитуре. Побрызгала освежителем. Поглядела недовольно на пол. Еще раз помыла его с чистящим средством посильнее. Прикатила пылесос и хорошенько прошлась им по углам и прочим закуткам кухни, ибо маленькие незаметные осколки разлетелись повсюду. Если их не собрать, то они обязательно вопьются кому-нибудь в пятку. Отдышавшись, она оценила дважды вымытую кухню: визуально нареканий нет, но вот если открыть холодильник, то в нем кое-чего не достает. Гульназ на всех ветрах бросилась в ближайший винно-водочный. По дороге избавилась от стекла и тряпки: «Пусть бомжи выжмут из нее немного – будет, чем отметить Новый год», – успокаивала себя домработница, ведь если не успеет вернуться, то все пропало. Она металась по магазину, разыскивая нужную бутылку, то и дело напрягая свою не совсем фотографическую память на этикетку, черную и с белыми витыми буквами. Нашла и приобрела – едва не расплакалась, когда лишилась парочки хрустящих купюр, отложенных на провизию и подарок самой себе к грядущим праздникам.

Гульназ успокоилась окончательно (как и Даня ранее), когда поставила новую бутылку на место ее предшественницы в холодильнике, и уселась за стол, ликуя, что успела.

Женщина и вообразить себе не могла, как много завязано на предыдущей бутылке. Они с новой идентичны только внешне, но у той внутри был просто чай, ныне подмененный обратно на настоящий алкоголь. Что ж, последствия будут намного серьезнее, чем банальный выговор за неаккуратность. На волоске повисли нормальная жизнь, достоинство, честь и репутация человека, его здоровье, которое вряд ли выдержит убойную дозу чистого вискаря внутрь. Она никак не могла знать всего этого. К тому же Гульназ больно и не разбирается, какой должен быть запах у виски, а какой – у бутылочного чая.

Впрочем, она закончила свое бдение и вскоре покинула дом, довольная тем, что никто ничего не заметил. Прямо-таки идеальное преступление вышло. Однако улыбка сошла с ее лица, когда она поняла, что кошелек практически пуст и на что-то нужно жить дальше, а до получки еще целых полмесяца.