Глава 6

Время шло размеренно. Король уже как часа три назад выехал в главное княжество, а Мина Асонская продолжала стоять на балконе, опираясь на белоснежные перила, и любоваться видом прямо перед ней. Только что она подумала о том, что подруга уж больно задерживается на своих уроках, и уже была готова спуститься к ней, как в покои зашла Лина. Она сделала краткий поклон, но оставалась на месте, у двери.

– Госпожа, Вы уже больше часа стоите здесь. Я боюсь за Ваше здоровье. А если Вы заболеете, то Его Величество будет сильно расстроен.

– Лиииина, не начинай. Тем более, я уже насмотрелась, а сейчас хочу пойти во двор. Так что не беспокойся, пожалуйста, и иди отдыхать.

– Госпожа!..

Но закончить служанка не успела. Вдруг раздался сильный взрыв прямо под окнами покоев и на секунду оглушил девушек. На улице пыль поднялась столбом, были слышны крики служанок и стражников. Густой и серый дым от взрывной шашки захватил всё пространство настолько, что Мина ничего не могла разглядеть.

– Лина, живо спрячься! – рыкнула принцесса в сторону подруги. – Найди Фину и Рину и позаботься о них. Быстро!

Девушка знала, что Лина просто так её в беде не бросит, поэтому сейчас ей пришлось не просто просить, а приказывать. К счастью, она услышала удаляющиеся шаги, но недовольный вздох перед этим она тоже не пропустила мимо ушей.

Дым всё ещё мешал обзору, поэтому принцесса поспешила уйти из зоны его распространения, проходя к центру покоев. Откашливаясь, она внезапно заметила неизвестного юношу, который резко выпрыгнул из этой нескончаемой серой массы. Он опирался одним коленом и рукой в пол, тоже очищая лёгкие. Парень не сразу увидел Мину. Сама же девушка стояла чуть поодаль него, но не могла и шагу ступить. Она посмотрела на него, и у неё замерло сердце. Неизвестный был одет совсем не как обычный человек. Его голову покрывал большой капюшон, переходящий в руки с кожаным покрытием, запястья обвивали декоративные ремни, светлые сапоги выше колен, кожаные перчатки без пальцев, красная повязка на поясе, конец которой висит чуть ниже бедра, тёмные штаны, лук через плечо, два ножа по бокам, а также… татуировка. Еле заметная татуировка на шее. И тут она поняла, что перед ней не кто иной, как самый настоящий ассасин! От этой мысли Мина просто не могла ни рта раскрыть, ни сделать хотя бы шаг. Она стояла, как вкопанная, и смотрела на него большими глазами.

Прийти в сознание ей помог окрик матери, которая судорожно её искала. Принцесса тряхнула головой и, наконец, встретилась с незнакомцем глазами. Он уже понял, что дело совсем плохо. Его заметили, поэтому нужно было срочно бежать. Но проблема была в том, что в тот же момент на балкон ступили два ассасина-предателя. Из-за дыма они пока не могли видеть этих двоих. Ассасин резко притянул Мину к себе, закрыл ей рот рукой и крутанулся в правую сторону, крепко прижавшись к стене. К счастью, предатели недолго осматривали помещение и продвигаться дальше особо не собирались, поэтому быстро исчезли из вида.

Незнакомец, убедившись в том, что они прекратили преследование, отпустил девушку и немного расслабился. Но оставаться на одном месте он тоже не планировал, поэтому, ещё раз задержав свой взгляд на ней, резко шагнул в сторону балкона, однако застыл на месте, спиной к ней. Мина быстро последовала за ним, по-прежнему молча. Он повернулся к ней лицом, на ходу вынимая стрелу из колчана и наматывая на неё верёвку.

– Ты же служанка, да? Я надеюсь, что всё тобой увиденное сейчас останется забытым навсегда. Прощайте.

С этими словами он прыгнул через перила и плавно полетел вниз.

– Подожди!

Мина не собиралась так просто с ним расставаться. Она прекрасно понимала, что видит настоящего ассасина впервые в жизни, что они никогда никому просто так не показываются на глаза, поэтому подумать, что ещё встретит подобного, было бы глупо. Естественно, она не могла упустить такой шанс узнать о них больше. Таким образом, она рванулась вперёд и в последний момент перехватила его верёвку. Так, её тоже быстро унесло вниз. Она больно ударилась о землю, так как нормально приземлиться, как обычно, ей не удалось из-за мешающей верёвки и самого парня. Однако её падение немного смягчил он же, поскольку левым боком немного его задела, когда он вставал.

– Что ты делаешь?! С ума сошла?!

Продолжить, однако, он не смог, потому что услышал, что его поиски всё же не завершены. Те два переростка стремительно направлялись в сторону рассеивающегося вокруг них дыма. Юноше ничего не оставалось, как помочь ей подняться и увести вместе с собой.

– Быстро бежим! Крепко держись за меня. Если отпустишь, сама будешь виновата… Чёрт!

Он выругался, но взял её за руку и потащил за собой. Рядом пролетела пуля, а через секунду и стрела. Мина не была напугана. Она практически ничего не боялась в данный момент, потому что до сих пор была поглощена такой удачной встречей. Всё, о чём она могла думать, было то, что она просто должна бежать за ним и не оборачиваться, иначе упустит его навсегда.

За это время они уже вышли за пределы владения князя. Они бежали по улицам, оббегая людей и не сбавляя темп. Ассасин видел, что их настигают, поэтому завернул за угол. Это оказался тупик. Перед ними была огромная толстая стена, через которую перелезть было труднее трудного, но он бы не был самим собой, если бы не смог выполнить такую непростую задачу. Он взял Мину на руки и резким толчком прыгнул прямо к стене, пройдя в воздухе пару шагов. После этого ему в тот же момент нужно было схватиться обеими руками за край, но времени, чтобы сказать об этом девушке, совсем не было. Однако принцесса была непростой девушкой, поэтому быстро сообразила ситуацию и обхватила его шею руками, чтобы удержаться. Парень освободил вторую руку и смог зацепиться за край. Он удивлённо и одновременно уважительно посмотрел на Мину. И даже дальше он не успел ничего произнести, как она сама сделала полуоборот и начала с помощью него забираться на поверхность. Оказавшись на твёрдой опоре, она подала ему руку и помогла подняться. Они пригнулись, чтобы приближающиеся ассасины не смогли их заметить.

Прошло некоторое время. Вокруг по-прежнему было тихо. Парень глубоко вздохнул и смог наконец-то немного расслабиться. Он шумно выдохнул и провёл ладонью по лицу, нечаянно задев рану от пули на щеке. Парень вытер кровь о штанину и поднялся на ноги.

– Вставай, мне надо отвести тебя обратно.

Мина не стала спорить и приняла его помощь.

Глава 7

Похоже, этот ассасин не особо куда-то спешил: они шли спокойным шагом до дворца князя. Всю дорогу молчали. Принцесса уже собралась с мыслями и до конца пришла в себя, просто сейчас ей не хотелось разговаривать. Ей нужно подготовить его к её дальнейшему решению, которое она пока была не готова озвучивать. Пусть думает, что всё идет так, как и должно.

Так, они дошли до задних ворот и остановились.

– Что ж, на этом мой долг выполнен. Удачи тебе, – сказал парень и откланялся.

– С-стой! – она схватила его за рукав и придержала. – Мне… – она в панике быстро соображала, что же придумать, чтобы задержать его, – мне нужно обработать твою рану, – она указала на порезанную щёку. – Я не могу отпустить своего спасителя, не отплатив ему чем-то, понимаешь?

Юноша нахмурился и даже немного удивился, ведь это первый раз, когда он услышал её голос, но всмотревшись в её искренние глаза, сдался и разрешил себя полечить.

– Только нас никто не должен увидеть! – это было его единственное условие.

– Хорошо. Тогда идём. Я знаю потайную дверь, которая выведет нас в покои принцессы.

– Что? Ты собралась воровать у собственной хозяйки?

– Не воровать, а одалживать. Она и не заметит, что что-то пропало, не беспокойся.

Они прошли за ближайший угол дворца. Мина раздвинула густые и пышные кусты винограда на стене. За ними оказалась дверь. Она кивнула ему следовать за ней.

– Кто бы мог подумать, что обычная служанка настолько разбирается в особняке своих господ, – с сарказмом заметил парень.

– А я удивляюсь, как профессиональный ассасин может так много болтать! – не осталась в долгу девушка.

На эту реплику он мгновенно закрыл рот и только прибавил шаг, чтобы не идти позади неё. Мина только хмыкнула.

Наконец, они оказались в её покоях. Она посадила его на стул и приказала ждать, пока будет искать всё необходимое. Найдя ножницы, тряпку и всё остальное, она вернулась к ассасину. Встала вплотную к нему и начала вытирать размазанную кровь.

– Слушай, а как ты узнала, кто я такой?

Это заставило Мину застыть в молчании. Она совершенно не знала, что ему ответить. Но ситуацию спас он сам.

– А-а, наверное, тебе принцесса рассказала, да? Вот любят же женщины посплетничать о всяком…

– Да, но я хотела спросить, – решила тут же перевести тему. – Что всё-таки произошло сегодня? Почему ты убегал от этих двоих?

– Хм… думаю, как преданная служанка ты должна знать. Эти ассасины, которые предали свой клан, похитили принцессу Саксонии.

И тут Мина снова остановила свою руку, в шоке переваривая информацию, но тут же пришла в себя. А парень продолжил:

– Но они планировали схватить принцессу королевства. Я думаю, ты в курсе, что она недавно приехала к ним погостить. Так вот, они ошиблись и увезли принцессу Нину. Поэтому сейчас мне нужно отправляться за ними вслед. Я должен вернуть её обратно. Такова моя работа.

Асонская завершила свои действия, прилепляя защитную ткань на рану. Она нежно пригладила место пореза и на секунду задержала ладонь, всматриваясь в глаза парня. Она не осознавала, что делает, но, вспомнив, кто она и где, тут же резко убрала руку от него. Странное чувство.

– Всё, я закончила.

– Спасибо за это, – он встал и слегка потянулся. – Тогда…

– Я иду с тобой! – огорошила его своим заявлением Мина, твёрдо смотря на него.

– Что, прости?

– Ты не слышал? Я сказала, что иду с тобой.

Воспользовавшись тем, что ассасин пребывал в шоке, она бегом переоделась и собрала всё необходимое. Теперь стояла перед ним, одетая в широкий светло-бежевый корсет, перевязанный множеством узлов, под ним того же цвета рубашка, концы рукавов которые плотно прилегали к запястью. На ногах тёмные штаны до щиколоток придерживал кожаный ремень, на ногах были европейские ботинки. На поясе висел её кинжал. Когда ей надоело ждать его реакции, просто толкнула его в плечо.

– Эй, проснись!

– Что… что, блин, ты сказала?! Со мной? КУДА?! – он аж подпрыгнул от возмущения.

– Что непонятного я сказала? Моя хозяйка, как ты выразился, похищена. Естественно, мне надо вернуть её. А раз у тебя такая же цель, как и у меня, значит, нам по пути, разве нет?

– Этим точно не ты должна заниматься! – он повысил голос до крайности, поэтому за дверью стали слышаться шаги и переговаривающиеся голоса.

Мине ничего не оставалось, как закрыть ему рот рукой и выпихнуть обратно на балкон, где они и встретились в первый раз.

– Ты ассасин или придурок?! Нас же услышат! Короче: или ты соглашаешься, или я закричу.

– Боже, за что мне это? – он вздохнул, но соображал быстро. – Хорошо, идёшь со мной.

Он без разговоров обхватил её за талию и, крепко прижав к себе, спрыгнул на землю, плавно приземлившись на корточки. Принцесса проделала то же. Затем он отпустил её.

– Как тебя зовут хотя бы?

– Мина. А тебя?

Он немного помялся, хмуро посмотрев на неё, но всё же выдал:

– Аррани.

И они отправились в путь.

Глава 8

Спустя полчаса они вышли к опушке леса. Маршрутом, естественно, руководил Аррани. Первым делом Мина сообразила спросить своего спутника, куда сейчас они будут направляться, ведь она не имела ни малейшего представления, куда увезли её подругу. По тому, каким бодрым шагом справлялся парень, она могла понять, что он точно в курсе этого вопроса. Но ассасин на глазах преобразился и включил профессионала, иначе, почему он так неохотно об этом говорил, а потом и вовсе затих, не закончив своё предложение. Вместо этого он сказал, что сначала им нужно наведаться в его владения и только потом думать над освобождением принцессы. Девушке это совершенно не понравилось, поэтому она пнула его ногой и потребовала нормально объяснить ей ситуацию.

– Ай! Что ты творишь! – он приостановился и потёр ушибленное колено. – Я же ясно выразился, что сразу соваться в их логово будет самой большой ошибкой!

– А я, заметь, спросила ТОЛЬКО про то, знаешь ли ты, где они её держат? Или, по крайней мере, куда они направляются? Так что не надо разыгрывать меня, что ты такой крутой и незнакомке ничего не будешь говорить, – она скрестила руки от возмущения.

– Знаешь, надо было с тобой вообще не говорить! – рыкнул он и отвернулся. – Кто бы мне сказал, что обычная служанка имеет такой длинный язык, который невозможно остановить.

Кажется, этот разговор доставлял ему удовольствие, хотя он сам не мог этого понять. В ответ на его реплику Мина опустила глаза и решила не продолжать выходить из себя. Конечно, он ужасно раздражал, и она даже подумала, что зря пошла с ним, ужаснувшись, что большинство её любимых ассасинов такие же, как и этот. Впрочем, терять ей было пока нечего, тем более, случайно встреченные ассасины на дороге не валяются. В конце концов, она подавила своё негодование и, устав пререкаться, продолжила в спокойной манере:

– Прости. Мне не стоило давить на тебя.

После этих слов Аррани остановился, но пока не собирался поворачиваться к ней лицом.

– Аррани?

Вместо ответа он резко развернулся и сделал выпад, целясь кулаком ей в живот. Мина быстро среагировала и, расширив глаза от шока, перехватила его удар, еле сдерживая. Какой бы тренированной она ни была, всё-таки мужская сила во много раз превосходила её собственную. Она это прекрасно знала и понимала, но уберечь себя от подобной агрессии на некоторое время могла. Ассасин зря времени не терял и, ослабив напор, толкнул её назад второй рукой. Мина начала падать, но, вовремя сообразив, что надо делать, успела схватить его за руку и потянуть за собой. Аррани на секунду растерялся, но в последний момент смог обхватить девушку руками и сделать так, чтобы они вдвоём приземлились на бок одновременно. Таким образом, приземление было самым удачным и не таким болезненным. После падения парень сильно зашипел, подбирая ушибленное колено. Девушка заметила его реакцию, но не стала обращать на это внимания. Принцесса чувствовала его большие ладони на своей талии, но не это волновало её больше всего.

– Чёрт возьми, что ты вытворяешь?! Убить меня собрался, тем самым избавившись от надоедливого груза?

– Я просто проверял тебя. Ничего более. Мне же нужно знать, что ты что-то из себя представляешь, прежде чем серьёзно сказать тебе, куда мы идём!

– Совсем обалдел?! Таким-то способом? А если бы я не смогла увернуться или задержать твой кулак, ты об этом подумал? У тебя что, такая реакция на извинения другого человека, что ли?! – Мина была так зла, что могла вот-вот взорваться.

Она даже сама от себя не ожидала такой реакции, потому что всегда могла спокойно и трезво рассуждать, но подобное поведение просто ставило её в тупик. Она не знала, что можно быть настолько…

Без лишних слов парень поднял их обоих. Он поставил её на ноги и немного отодвинулся, мрачно посмотрев вниз. Мина опустила руки, и тут её озарило. Прищурившись, она поинтересовалась:

– Только не говори мне, что ты никогда ни перед кем не извинялся? Поэтому ты так себя ведёшь?

Аррани поднял голову и нахмурился.

– Ассасины никогда не извиняются. Наша работа – убивать, а не просить прощения.

– Но я не жертва, а твоя спутница. Чуешь разницу? Или ты в своём клане славишься самым отмороженным хулиганом? – на удивление, её гнев сменился на сарказм.

Негативные чувства отступали на задний план.

Ассасина уже начала выводить из себя подобная ситуация. Чтобы его отчитывала какая-то служанка! Он профессиональный убийца или простой паренёк с деревни? Он грозно посмотрел на неё, а потом медленно взял её за грудки.

– Послушай внимательно. Меня не волнует, что ты девушка, и я не собираюсь делать тебе поблажки, ясно? Я согласился взять тебя с собой только из-за того, что не мог пропустить твоё стремление освободить хозяйку. Ты должна чётко понимать: я – ассасин, а не миленький принц какого-нибудь княжества. Куда мы идём и что делаем – решаю я. Если есть возражения, ничего не имею против. Никто тебя не держит. Можешь катиться, куда пожелаешь.