Глава 17

Юдис провел с нами неделю, после чего отвел Айзека в мир магов. Мы устроили прощальный ужин, передали письма родным: Нелли писала матери, Руди отцу, Эрик своему новому заму, я родителям и Матеушу.

Что чувствовал Айзек? Тревогу, радость, предвкушение, усталость? Все вместе. Но обреченность и озлобленность, что поселилась после предательства жены не исчезли. Единственно, что решил для себя правитель, находясь в белой комнате с Юдисом: не сможет казнить Александру. Он максимально дистанцируется от нее, разрешит принимать решения. Но проживать в одном замке не станет. Даже корреспонденцию, которую Айзек обещал передать ей, он отдаст через Мора.

Глава 18. Империя Вампиров

– Тревога, тревога,.... – Нелли на лету трансформировалась в человека и, если бы Эрик не поймал ее в свои руки, вероятнее всего разбилась.

Девушка была ранена, истекала кровью, но бормотала.... «Тревога, нападение......»

Эрик осторожно уложил ее на телегу и попросил Таис отвезти раненную к знахарке, сам направился на смотровую башню.

Колокол тревоги зазвенел на всю округу, но стражники вели себя странно, они разбегались, прятались, бросая вещи.  Редкие стражники готовили стрелы и высовывались в смотровые окна, но были явно напуганы.

В итоге, только Эрик и Руди оказались на вершине защитной стены заставы.

Они наблюдали как небо чернеет от количества черных драконов, доносился шум крыльев и ветер, что волнами расходился от взмахов.

– Что за черт? – Руди вглядывался в приближающуюся черную тучу

– Похоже у нас нападение драконов – Эрик склонил голову набок, оценивая масштаб бедствия

Братья посмотрели друг на друга и приготовились атаковать

– Похоже придется раскрыться – повел плечами Руди

– Согласен – кивнул Эрик, не отводя взгляд от противника

Руди стал превращаться в дракона. Он был крупнее тварей, что летели тяжелой тучей в их сторону, кожа его была с зеленоватым отливом в отличии от ядовитых.

Переглянувшись с братом, они ударили одновременно. Руди окатил жаром огня, Эрик тянул души.

Братья слышали, как люди пытались запустить в ядовитых стрелы. Слышался свист рассекаемого ими воздуха, но те падали на землю, не долетая до цели.  Зато действия братьев возымело эффект.  Враги, наблюдая как часть стаи сгорела заживо, а часть падает замертво без видимых причин, развернулась и улетела.

– Мы герои! – хлопнул по плечу Эрика брат, вернувшись в человеческий облик.

– Это ненадолго Руди, нам теперь с магом – наместником разбираться. Как думаешь, чем это нам грозит? – Эрик оглядел тела драконов что лежали у подножия сторожевой башни

– Вилос говорил, что казнят нас. – хмыкнул дракон – Но думаю мы скоро обо всем узнаем, брат.

Глава 19. Разговор с хозяином

– Ну и как это понимать?! – Грэн оглядел нашу компанию и стукнул по ручкам трона. (они едва не развалились: то ли от силы мага, то ли от старости).

Нелли тяжело было стоять после ранения, она опиралась на мужа.

– Принесите уже нашей спасительнице стул, не хватало еще, чтобы она у меня тут померла на приеме. И оставьте нас наедине. Хотя нет, проводите их в мой кабинет – он, кряхтя, слез со стула и, мучаясь болью в спине, поплелся, указывая путь нашей удивленной группе.

Кабинет оказался уютным помещением. Тусклый свет пробивался сквозь узкие окна, пол застелен мягким темным ковром, в камине разожжен огонь. Мы расселись в мягких креслах вокруг круглого стола. Маг отпустил слуг и охрану, оставаясь с нами наедине.

– Постарайтесь отвечать, как можно тише, у нас здесь везде уши – устроился он в кресле и налил себе вина, не предложив его гостям – Вы потомки или прибыли из портала?

– Портал – ответил за всех Эрик

– Империя драконов, полагаю?

– Да, вы тоже? – Удивился Руди

– Я нет. Мой отец рассказывал, как отправился в неизвестность. Героем-первооткрывателем хотел стать. Лучше б как-то иначе славу искал, ну да ладно. Вы знаете, что вас ждет?

– Нет, если честно. Вернее, смутно. Вилос рассказывал, что у вас есть инквизиция, которая по какой-то причине охотится на таких как мы.

– Охотится. Они считаются чистильщиками. Бояться появления новых видов (а в этом мире достаточно одного ядовитого), и ведут борьбу за чистоту крови. Что касается вашей компании: вампиру конечно никакого вреда, а остальным смертный приговор. Вернее, мне предложат выбор, казнить, передать им на опыты или передать ядовитым в качестве подарка к обеденному столу. Как думаете, что я выберу? – он слегка постучал кончиками пальцев по бокалу, рассматривая гостей.

– Но в таком случае вы останетесь без защиты. – предупредил Эрик – Охрана на вашей заставе никуда не годиться. Удивительно, что ваши земли до сих пор не захватили.

– Ядовитые периодически совершают набеги, когда с едой у них проблемы. Прилетают, людей похватают и домой. Захватить территорию – значит объявить войну не только моей провинции, но и истинным вампирам, под покровительством которых мы находимся. А это кровопролитная война с вечными. А вот за набеги пожурят, жертв пару лет не передадут, да штраф сдерут и забудут. Не то чтобы я вам не благодарен. Я был бы счастлив оставить вас на заставе. Может наконец-то смогу эту вечную крышу над замком снести, -он печально взглянул на темный от копоти потолок – да на улице спокойно гулять. Но поймите, мне не позволят.

– Что вы предлагаете? – снова Эрик

– Я дам вам время. Инквизиторам потребуется две недели чтобы к нам добраться, собрать доказательства и вынести приговор. Я, как вы понимаете, выберу третий вариант. Да, и из практики… обычно драконов казнят, людей и магов подают на ужин ядовитым. А вы уничтожили часть стаи драконов, после такого они навряд ли оставят вас даже в качестве слуг. Как вы понимаете, идти против инквизиторов и высших у меня нет возможности. Но у вас есть две недели уйти с моих земель или придумать выход. А сейчас расскажите о своем мире, пожалуйста.

Гости немного расслабились. Таис начала рассказ первой и в целом весь вечер слушали в основном ее, поскольку она единственная кто посетил все четыре мира и мог их сравнить

Глава 20. Мир магов

Возвращение императора наделало много шума. Он первым делом прибыл во дворец. Узнал о растратах казны и о том, что министры игнорировали решения Александры. Половину казнил, вторую половину уволил.

Поручил Мору подготовить обещанные Эрику бумаги, пригласить журналиста имперской газеты для освещения исчезновения и возвращения Императора. О мире вампиров решили временно не распространяться. Для всех братья ездили на переговоры в мир Драконов, в дороге на них напали, из плена вырваться удалось не сразу. Айзек после переговоров вернулся домой, а Эрик задержался, улаживая формальности.

Поручил также разослать корреспонденцию.

Выслушав последние новости, в том числе о смерти Дмитрия и Катрин, попросил устроить видеозвонок с императором драконов.

Месяц Айзек занимался делами, менял кабинет министров, отвечал на вопросы журналистов, улаживал дела с заместителем Эрика.

Месяц Айзек не приезжал увидеться с женой, не приглашал ее в замок на материк.

Глава 21

– Нас приглашают на свадьбу. Мой отец женится на невесте покойного брата – Александра вглядывалась в любимое лицо мужа. Он был холоден с ней, разговаривал только через артефакт. Общение в последние недели больше походило на переговоры и велись они в присутствии или через Мора.

Резиденция на островах теперь была официально закреплена за императрицей и относилась к органам управления. Здесь появились приемная для подачи жалоб и заявлений, которые могли рассматриваться секретариатом императрицы или передавались в секретариат императора. Военнопленные, жившие на закрытой территории, так и не были переданы под трибунал. У императрицы не было желания и полномочий решать их судьбу, у императора не доходили до них руки. Больница использовала порталы, настроенные во время войны в мирных целях.

– Александра, какая свадьба? У вашей семьи траур, двое похорон. Я только вернулся, у меня новый кабинет не сформирован, вопросы с провинциями, которые передаю Эрику, не урегулированы, а я обещал ему еще и людей направить!

– Айзек, Лилит беременна и носит ребенка моего брата, именно поэтому они не могут ждать положенные годы траура перед церемонией. Они – моя семья! Я не могу не присутствовать. Тем более теперь, когда появилась возможность открывать порталы между мирами!

– А почему кстати ты им не воспользовалась, чтобы присутствовать на похоронах?

– У Мореля были три сложнейшие операции подряд. Отложить их было невозможно, открыть портал ему не хватило сил. Даже при помощи Адель и источника. А других магов, подобных Морелю я не знаю. Тем более мы не решили стоит ли посвящать посторонних в механизм перехода.

– Александра, ты можешь поехать на свадьбу без меня?

– Айзек, если ты не хочешь присутствовать на празднике как мой муж, воспринимай это как визит к императору дружественного государства. – голос Александры вместо просительного стал сухим – Мероприятие состоится через две недели. Я передам информацию через Мора. Спокойной ночи, ваше Величество – Александра, не выдержав молчаливого тяжелого взгляда мужа повесила трубку и расплакалась.

Глава 22. Империя вампиров

Вернувшись домой, компания молча разошлась по комнатам (Эрик поднялся на свой чердак). Нелли еще была слишком слаба, у нее периодически открывалось кровотечение, раны почти не заживали. Все же стрелы серебряные – болезненны для вампиров, вызывают лихорадку и могут быть причиной гибели. Как сказал врач, Нелли еще неплохо держится, возможно это влияние большой доли человеческой крови. Великий совет четверки было принято назначить на утро. Так Нелли немного окрепнет, а остальные постараются за ночь набросать варианты.

Выход из ситуации не видел ни один из участников. Таис думала о том, что ей рожать через пару недель, в ее состоянии она далеко не убежит; Эрик понимал, что врагов против четверки слишком много, даже его магия не поможет; Руди рассматривал все варианты побега, в том числе отправить хотя бы Нелли с Юдисом, если тот успеет прибыть (и это при том, что опасность для самой Нелли минимальна). А вот весь набор артефактов, что был у Эрика не работал в этом мире.

Глава 23

*** Таис ***

 Утром мы собрались у постели Нелли. Перенесли завтрак и совещание в ее спальню, поскольку девушка была еще слаба.

– У кого какие мысли? – открыл «заседание» Эрик. Его лицо украшала щетина, темные круги под глазами и тонкие полоски поджатых губ

– Ребята, я не знаю сколько займет мое выздоровление. В меня никогда прежде серебряными стрелами не стреляли – улыбнулась Нелли, пытаясь разрядить обстановку. -Я бы конечно лучше с вами, куда бы вы не отправились, но поскольку мне ничего не угрожает, можете смело меня бросить здесь, в этом доме. Черканете потом адрес, как устроитесь, я прилечу – она с тревогой посмотрела на мужа

– Я готов сжечь любого, кто обидит мою мышку, – начал Руди- бросить ее одну не смогу. Но единственное, о чем я могу думать: пора уносить ноги. И даже если мы оставим раненую, не факт, что они не сожгут Нелли как ведьму. От этого мира можно ожидать чего угодно.

– Я далеко не уйду. Как вы понимаете, здесь автомобилей и асфальтированных дорог не имеется, а в телеге мне уже нельзя – добавила я – Через пару недель на свет малыши должны появиться. И даже если мне, каким-то чудом, удастся с вами довольно далеко отъехать от поселения, беременная или после родов я в любом случае буду приметна. С двумя то младенцами.

– Ну предположим, что одного мы можем выдать за ребенка Нелли. Но есть еще несколько моментов: у нас нет документов, у меня не работают артефакты – заметил Эрик – Ни один. Кроме того, в этот мир рано или поздно должны прийти мои люди, которых я вызвал из мира магов. Мы не можем удаляться от портала. Иначе я обреку их на верную смерть.

– Я кстати тоже не слышал, чтобы кто-то среди местных обсуждал магические артефакты, ну если не считать сказок замечательного кузнеца про волшебную палочку – нахмурился Руди – что же это за мир, в котором есть маги без магии?

– В мире драконов маги могут зарядить артефакт из своего резерва, в мире магов артефакты заряжают в источниках, резервом могут пользоваться скользящие, маги жизни и смерти.  А здесь артефакты не работают совсем, но резерв работает.  Любопытно – суммировал информацию Эрик

–В мире людей магов нет, но Видон говорил, что заряженные им артефакты при этом работали – добавила я.