Скорость происходящего была слишком высока и он, даже несмотря на высокий уровень Интеллекта не успевал обрабатывать информацию и понимать, что происходит.

Сосредоточившись на яркой искре таланта – то ли Гай, то ли Юлий, он почувствовал, как на губах появился солено-металлический привкус, но и бег времени при этом замедлился в разы.

По надвигающимся рядам песеголоых воинов ударило сразу же две цепных молнии, сняв с двух манипул поставленные шаманами щиты. Следом на захватчиков, будто из пулемета, обрушился настоящий шквал молний.

Юлий, встав в неудобную на первый взгляд позу – колени полусогнуты, корпус развернут боком, левая рука вытянута в сторону псов, правая согнута в локте, ладонь на уровне глаз, с умопомрачительной быстротой посылал в наступающих короткие искрящиеся росчерки электрически разрядов.

Рядом стоял незнакомый Алексею молодой человек, хладнокровно разряжающий по потерявшим щит псам артефакты СБМ.

Шварк!

С неба, прямиком из нагнанных шаманами туч, сорвалась ослепительная спица молнии и буквально испепелила одного из шаманов, который в спешке обновлял защиту оставшихся без магического щита манипул.

Шварк! Шварк!

Еще две ослепительные нити связали небо и землю, оставив на месте еще двух шаманов горстки пепла.

А сам Гай, ювелирно убравший троицу шаманов уже падал спиной вниз во двор крепости, уходя от десятка зеленых оскаленных черепов. Это некроманты не на шутку разозлились, потеряв магическое прикрытие сразу трех манипул.

Обороной городка Смелый явно руководил кто-то грамотный, поскольку в оставшиеся без защиты манипулы полетели арбалетные болты, молнии, каменные шипы и ледяные копья, за какие-то секунды уничтожив свыше пяти сотен псеглавцев.

Захватчики было дрогнули, замедлив ход, но несколько массовых ментальных затрещин, которые почувствовал даже Алексей, отрезвили песеголовых и штурм был продолжен.

На стены полетели первые лестницы и пилумы. В ворота ударил светящийся в магическом зрении таран. Поднятые некромантами песеголовые, не обращая внимания на торчащие из груди или шеи оперенья болтов, механически ползли по лестницам, не обращая внимания на сыплющиеся на них удары копейщиков.

Отлетев подальше Алексей огляделся по сторонам.

«…ст»

Как не прискорбно было это признавать, но воины песеголовых медленно, но верно продавливали оборону городка, заняв стену сразу же в нескольким местах.

Слева вспыхнула яркая искра таланта и боковые фаланги, закрепившиеся на стене, попали под огненное торнадо. Но огненный вихрь на этом не успокоился, неумолимо продвигаясь к наблюдающим за штурмом некромантам.

Тройка некромантов недовольно отвлеклась от магической дуэли с защищающими стену магами и разорвала стихийное плетение десятком некрокопий.

Искра талантливого огневика вспыхнула и погасла, а Алексей увидел, как со стены к повалившемуся от истощения на землю Марку соскальзывают две подростковые фигуры. Один – вроде Тим – бросается приводить потерявшего сознания огневика в чувство, второй – судя по выпрямленной спине и изящности стихийных плетений – Виктомр, окружает их троицу огненной стеной, щедро осыпая сунувшихся было к ним песеголовых огненными шарами и копьями.

«Марк – балбес! – подумал Алексей. – Погеройствовать захотел! Сейчас мало того, что источник выжжет себе, так еще и в лапы песеголовым попадет! Сложно было, что ли, крюк побольше сделать? Вон же вторые ворота, в каком-то километре… Ну вот, приплыли…»

Один из некромантов что-то рассержено рявкнул, и в сторону троицы магов бросилась манипула элитных воинов. Почему элитных? От одного взгляда на их простые с виду доспехи в глазах начинало щипать от концентрации магии. Да и стяг с оскаленной волчьей головой наводил на размышления.

Но мгновение промедления дорого стоило некроманту – со стороны ворот, откуда-то с крыши караульной башни, ударила баллиста, пришпилив, словно букашку, темного мага к земле. Видимо, копье было заряжено огненной стихией, так как спустя секунду тройка некромантов исчезла в ослепительной вспышке.

Что произошло с некромантами дальше, Алексей не знал, сосредоточив внимание на воинах-волках, подбирающихся к мальчишкам.

«…ист»

Маги со стены попытались отвлечь волчью манипулу – с неба посыпались беспорядочные молнии, через раз пробивая защиту воинов. Земля под их ногами превратилась в грязь, замедляя скорость передвижения. Но волки неумолимо приближались все ближе и ближе к отступающим к дальним воротам магикам.

Внезапно дальние ворота, к которым направлялись мальчишки, распахнулись, и из городка хлынул стальной ручей бронированной конницы.

Суровые рыцари, с головы до ног закованные в вороненую сталь, пришпоривали лошадей, скача навстречу магам.

Половина рыцарей опустили перед собой тяжеленные копья, вырываясь вперед, другая половина скакала, управляя конем, казалось, одними ногами. В отведенных назад руках блестели длинные кавалерийские палаши.

Жалкая горстка – что там какая-то полусотня тяжелой кавалерии против тысячного войска? – вмиг оказалась около магов, и, пока спешившиеся оруженосцы помогали магам залезть на запасных коней, врубилась в волчью манипулу.

Свист пилумов. Вспышки защитных амулетов. Дикое ржание коней. Вой песеглавых. Звон палашей. Треск ломающихся копий и костей.

Конница, пройдя сквозь манипулу, как горячий нож через масло, развернулась по широкой дуге и, не сбавляя хода, поскакала обратно. С десяток лошадей осталось лежать на месте стычки, как и несколько их всадников. Остальные, разместившись широкой цепью, спокойно рубились с остатками манипулы, не столько стремясь нанести опешившим песеголовым какой-то урон, сколько не подпуская их к себе.

Спустя несколько мгновений стало понятно почему. Возвращающиеся рыцари стоптали только было восстановившийся фланг манипулы и прямо на ходу подхватили потерявших коней товарищей.

«Ну дают! – ошарашено подумал Алексей, замечая, что рыцари умудрились даже подобрать своих павших товарищей. – Машина смерти какая-то!»

Проследив взглядом за удаляющимися рыцарями и тройкой магов, Алексей перевел взгляд на стену.

«…иист!»

Здесь дела шли намного хуже.

Песеголовые уже захватили стену и увлеченно резались с защитниками города во внутреннем дворе. Пока что людей спасали копейщики, не дающие песеголовым приближаться на расстояние удара. Но пилумы захватчиков то тут, то там собирали свою кровавую жатву.

Одна из центурий, прорвавшись к ополчению, увлеченно резала еле сопротивляющихся горожан. Некоторые воины настолько опьянели от крови, что, побросав гладиусы, рвали людей зубами.

Магики перебрались со стены на крыши ближайших домов, всеми силами прикрывая магическими щитами сбившихся в кучки воинов и огрызаясь магическими атаками на натиск разозленных высокими потерями шаманов и некромантов противника.

Послышался резкая трель рожка и две более-менее целые центурии, перестав рвать ополчение на куски бросили вперед – к каменному зданию телепорта, вокруг которого до сих пор стояли женщины с детьми и мастера, сжимающие свои инструменты.

«Свист!»

Алексей наконец-то сообразил, что едва слышный шум в ушах – это не отзвуки гремящей со всей сторон битвы, а настойчивый шепот Натали, стремящейся что-то подсказать.

«Какой, к черту, свист?» – с недоумением подумал Алексей, с содроганием сердца наблюдая, как чуть ли не в последний момент на главную улицу выворачивают остатки конницы с тремя магами, один из которых так и не пришел в себя.

Удар сердца, и время начало замедлять свой ход.

Песеголовые, на ходу подхватывали свои пилумы. Рыцари вскинули копья, пришпоривая исходящих пеной коней. Алексей судорожно размышлял, что имела в виду Натали, словно в замедленной съемке смотря на то, как Виктомр соскакивает с коня и вскидывает перед собой ладони.

«Свист, свист, свист… Свист же! – Алексей не знал, насколько эффективным будет применение ультразвука, хотя частенько читал об этом, еще будучи школьником и студентом, но громкий звук точно должен доставить псам дискомфорт. – Ну слух-то у них точно раз в десять лучше, чем у нас!»

«Виктомр! – потянулся он мыслью к магу, начинающему плести заклинание Огненного шторма. – Акустикой бей! Звуком!»

Сердце пропустило удар, а время вновь ускорило свой бег.

– Тим! – крикнул Виктомр. – Визг баньши!

Хмурый паренек коротко кивнул и, буркнув что-то в переговорный амулет, начал плести заклинание.

– Наполню! – снова крикнул Виктомр, с трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

Тим, которому Виктомр крикнул прямо в ухо, скривился и молча кивнул, показывая, что принял сказанное к сведению.

Песеголовые завыли, пугая лошадей и заставляя их забить передними ногами в воздухе, чтобы обнажить незащищенное брюхо. Взмах пилумами и…

– АииииииЙяяяяяяяяяя! – перед песеглвцами появилась полупрозрачная фигура баньши и исторгла полный неукротимой злобы визг.

Пилумы с повизгиванием и скулежом полетели на землю, а сами песеголовые бросились врассыпную, не разбирая дороги.

– Вперед! – отрывисто скомандовал хмурый мужчина в поцарапанной кирасе с гербом Дэ Вега, и рыцари стальным катком ринулись по центральной улице, сминая, круша и топча удирающих песеголовых.

– АииииииЙяяяяяяяяяя! – донеслось со стороны караульной башни.

– АииииииЙяяяяяяяяяя! – послышался истошный крик с так и не сломанных ворот.

Алексей взмыл чуть повыше и увидел, как оставшиеся в живых два некроманта и трое шаманов при поддержке еще одной волчьей манипулы спешно отходят в свой лагерь.

– В погоню не бросаемся! – разнесся по городку зычный голос начальника гарнизона. – Добиваем собак в городе!

«Нельзя….обы узнали… актор… незапности» – послышался сбивчивый шепот Натали.

«Виктомр! – Алексей повторно потянулся мыслью к огневику, увлеченно всаживающему огненные дротики в спину бегущих псов. – Нельзя, чтобы остальные псы узнали про звук! Фактор внезапности!»

Огневик на секунду споткнулся, растеряно посмотрел по сторонам, но потом кивнул сам себе и что-то забурчал в переговорный амулет.

– Перегруппироваться! – послышался решительный голос командующего обороной офицера. – Добить всех псов! Не дать им уйти!

«Вот и ладно, – удовлетворенно подумал Алексей, чувствуя, как не только все искры его студиозов отзываются на мысленные касания, но появилась еще одна. Тусклая, запыленная, но искра! – Пора и честь знать!»

Стоило ему додумать эту мысль и утратить фокус внимания, как скорость происходящих событий снова прыгнула вперед, не давая адекватно воспринимать происходящее.

«Интересно, если здесь такая рубка, – мелькнула мысль у Алексея перед тем, как его потащило куда-то вверх и вправо, – то как же тогда дела у Санька?!»