Глава 5

Необычная жизнь с Финансом продолжалась. С каждым днем я все больше и больше понимал, что все случилось не зря. Неужели для простого счастья в жизни хватит обычного чувства, что ты кому–то нужен, несешь за кого-то ответственность? Я по-настоящему любил Финанса! От одного вида этого копошащегося забавного беловатого комка радости я чувствовал тепло, разливающееся по телу и заполняющее каждый его микрон. И плевать было на деньги… Стопками я складывал их в свою спортивную сумку в шкафу. С каждым днем приходилось покупать все больше и больше газет. Воду приходилось уже таскать чуть ли кастрюлями. А себе я покупал только самое необходимое. С опаской я иногда осознавал, что рано или поздно мне придется что-то делать со всеми этими деньгами…

– Ты мой маленький! А кто тут такой хорошенький?! И такой вечно голодный! Готов скушать все газеты мира… – говорил я, гладя его влажную и мягкую поверхность. Хотя лучше это назвать кожей.

Не знаю, каким образом он слышал меня, или, лучше сказать, чем именно, но воспринимал он прекрасно. Едва я начинал с ним разговаривать ласково, как кучка белоснежной субстанции мило раскачивалась из стороны в сторону и пыталась прижаться к моей ноге или руке.

Купюры словно бы выходили изнутри его тельца. Сначала возникали рисунки на коже. Я бы даже сказал, они были похожи на татуировки. Затем новые купюры отслаивались, подобно рыбной чешуе. Выглядело это настолько странно и неестественно, что временами мне до сих пор казалось, что все происходящие – сон. Но лучше бы этот сон длился вечно! Возвращение в прежнюю серость рутины было бы самым большим неуважением к себе. Даже преступлением!

Я сильно волновался и переживал за Финанса, когда был в университете. Дома, занимаясь уроками, читая книги или копаясь в телефоне, зависая во всемирной паутине, я часто посматривал на него. Бывало, я невольно отвлекался от дел и наблюдал, как милый питомец выбирался из аквариума, носился по комнате и пытался ползать по стенам. Он внимательно изучал окружение, в котором жил. Несмотря на то, что Финанс был влажным, он совершенно не оставлял никаких следов.

Малыш рос не по дням, а по часам. Скоро удивительное существо было размером с мою руку до локтя и шириной почти пять сантиметров. Пришлось выселить его из аквариума и отпустить свободно гулять по квартире. Сердце наполнялось радостью, а самые разные образы постоянно будоражили фантазию. Однако теперь в квартире было душновато. Я постоянно боялся, что Финанс мог по глупости животной выпасть из окна. Приходилось держать окна всегда закрытыми и проветривать лишь изредка, запирая Финанса в соседней комнате.

Несмотря на свою кажущуюся массивность (а выглядел Финанс, как пакет с мукой) весил он совсем мало. Спокойно я мог поднимать и перекидывать его из руки в руку, как теннисный мячик. Казалось, забавная зверюшка была сделана из пенопласта.

По истечении первой недели я уже был точно уверен, что у него были зачатки разума и даже что-то наподобие характера. Он мог требовать воду и бумагу, странно извиваясь и прижимаясь к ноге или другим предметам, подобно кошке. Со стороны казалось, что горка муки ожила и пыталась почесаться об углы мебели. Ей-богу, текст пациента психиатрической больницы… Купюры отделялись от него только когда он был сыт. Радовало, что он никогда не поглощал свои или чужие банкноты. Верно, быть каннибалом – это неприлично!

Спустя время Финанс стал не только передвигаться, но еще и прыгать по комнатам. Казалось, об пол ударялся пакетик с конфетти, разрываясь на части брызгами разноцветных блестяшек. Только вместе блесток были купюры. Удивительно, но Финанс вообще не испражнялся. Так что приходилось убирать за ним только разбросанные по квартире деньги.

Бывало, я включал через свою портативную небольшую колонку танцевальную музыку. Хиты восьмидесятых или девяностых. Такую музыку любил больше всего. Звучная, ритмичная, но не сложная и не бьющая по голове. Слушая ее, я удивленно наблюдал, как Финанс забавно подергивается, словно улавливает ее ритм.

В очередной раз он запрыгнул на диван, но на этот раз впервые уселся на моих коленях. Немного повозившись, Финанс перестал двигаться. Вероятно, заснул.

– Финанс, мой милый! Как ты себя чувствуешь?.. – осторожно я отложил книгу и погладил его.

К моей руке сразу прилипло несколько новых купюр. Такой милый, приятный, тепленький… Мое сердце и душа просто таяли, когда мы были вместе, словно я был гостью снега, принесенной в теплый дом. Я не посмел его согнать, даже когда захотелось есть и в туалет. Терпи, Марк! Ты любишь его сильнее!

– Интересно, а что бы с тобой сделали другие? – проговорил я неожиданно, понимая, настолько это неприятная мысль. – Повезло тебе со мной, Финансик! Другие в клетку сразу и только бы деньги им! Не по себе от таких людей, Финанс…

Неожиданно раздался звук дверного звонка. Я вскочил в испуге. Финанс подлетел, задергавшись в воздухе. Уверен, он испугался не меньше меня. Едва успел подхватить его.

– Прости меня, Финансик! Прости, прости, прости… – гладил я его, а он пытался вырваться из рук.

Черт возьми! Марк, прекрати! Нельзя становиться параноиком. Все мы немного они, но нужно быть спокойнее! Я глубоко вздохнул. Под повторяющийся звонок неторопливо положил Финанса в спортивную сумку.

– Прости еще раз! – проговорил я мрачно и засунул сумку с питомцем в шкаф.

– Надеюсь, не помешала! – на пороге с милой улыбкой стояла Барбара. Девушка была разодета по последнему писку моды. Темно-синие джинсы с дырками и футболка с изображением какой-то знаменитости. – Как давно я к тебе домой не приходила…

Поток ее доброжелательности всегда ласкал мою душу.

– Проходили мимо, и захотела пригласить тебя с нами потусить в клуб. Хоть один раз.

Я медленно согласно кивнул и глупо улыбнулся. Потом еще долго удивлялся про себя, как это новое событие с Финансом меняет не только меня, но и всех вокруг. Раньше я бы никогда не согласился на подобную тусовку.

На секунду я вернулся в квартиру. За прошедшее время я уже не в первый раз оставлял Финанса в сумке и клал за стенку, когда уходил на учебу или по делам. Вел он себя хорошо, не бесится и не пытался вырваться из сумки. Наверное, я просто его как-то выдрессировал.

Клуб «Склеп портретов» располагался на центральной улице, буквально исторгая из себя огни и музыкальный гул. Мне сразу не понравилось это место. Благодаря каким-то знакомствам Жени нас пропустили без очереди и мы оказались в клубе. Залитые тьмой коридоры. Обволакивающее чувство напряжения, требующего разрядки. Неспешно мы вошли в главное помещение. У стен, разделённые перегородками, стояли столики для компаний, широкая барная стойка чуть дальше. Еще дальше занимал большую часть клуба танцпол. И все пространство было залито неоновыми огнями. Атмосфера драйва и динамики охватывала с ног до головы

– Марк?! – ошарашено посмотрел на меня Женя, сидящий за столиком. Рядом сидела какая-то женщина, намного старше его, но красивой приятной наружности. – Или я перепил и у меня галлюцинации?

– Да, это я. Ничего особенного… – с дурацкой улыбкой ответил я.

– Барбара, как ты его уговорила?!

– Сама не знаю, – пожала девушками плечами, мило улыбаясь.

Вскоре реакция по поводу моего неожиданного появления закончилась, и все снова были поглощены клубным драйвом. Ну, почти все! Сидя с краю, я толком не вслушивался в их пропитанное алкоголем, дурачеством и смешками общение. Обсуждение чьих-то отношений, интриги, последние сплетни. Казалось, что я просто взял в руки и читал обычную газету желтой прессы. Что-то из жизни знаменитостей. Я был не в теме. Да и не хотелось особо.

Барбара веселилась с другими, иногда посматривала на меня, посылая одну из своих очаровательных улыбок.

– Эй, приятель, будь другом! – обратился ко мне Женя. – Ой, забыл, ты мне и так друг… Закажи по коктейлю мне и милым дамам. И себе, конечно. А то этих официантов фиг дождешься… И я плачу, так уж и быть!

– Хорошо… – проговорил я и отправился к стойке.

Чернокожая девушка-официантка попалась мне буквально через несколько метров. Я ей указал на наш столик и сделал заказ. Но самому возвращаться к их компании мне не особо хотелось. Поглядывая на других посетителей и улавливая их обрывки их разговоров, я понял, что многие из отдыхающих здесь были именно те, кто разжился финансами от новоявленных Робин Гудов, которые оставляли мешки с деньгами по всему городу.

Я нашел место рядом с барной стойкой, сел и начал наблюдать за искусной работой бармена. Тот почти со скоростью света обслуживал других посетителей, наливал напитки, смешивал коктейли и еще успевал строчить сообщения в социальной сети в своем телефоне. Я тяжело вздохнул. Хотелось уже уйти домой.

– Тут рядом свободненько? – послышался смутно знакомый женский голос за спиной.

Я обернулся и пришел в легкое замешательство. Высокий рост. Безупречная фигура и приличного размера бюст были упакованы в обтягивающие джинсы и фиолетовую футболку с блёстками. Светлое милое лицо с молочной кожей, желтые кудрявые волосы почти до широких плеч. Девушка подмигнула.

– Ну, садись, – пожал я плечами, указывая на стул. – Как тебя зовут? Меня Марк.

– Я Франсин, – кивнула девушка, усевшись рядом со мной. Она была выше меня на голову и точно старше лет на пять. То ли специально, то ли нет, но ее ножка в сандалии касалась моей ноги. – Я недавно перевелась к вам в университет.

И тут я вспомнил, что именно она была в аудитории, пряталась за другими и рассказывала про денежные находки в городе. Однако я чувствовал что-то необычное. Дежавю, но не яркое, вспыхивающее, а, скорее, сонное, тянущееся. Я словно видел ее еще когда-то. Ай, да ладно! Нужно будет – вспомню! Впрочем, и без этого в девушке было что-то необычное. Ее эмоции и сама улыбка были намного более спокойными и сдержанными, чем у Барбары. Чувствовалось, что Франсин точно знала, что, когда и зачем говорить. Явно не легкомысленная. Наверное, дело в возрасте. Вскоре мы выехали на ровную дорожку общения и разговорились. Я узнал, что она училась на последнем курсе факультета программирования.

– Ты очень спортивно выглядишь, – рассмотрел я мускулы у нее на руках.

– Занимаюсь иногда. Спасибо, что заметил.

Зависла небольшая пауза, которую заполнила очередная песня на танцполе.

– Хотел спросить тебя об этих находках, про которые ты рассказала сегодня утром, про мешки с деньгами, – сказал я словно невзначай, потягивая коктейль через трубочку. – Даже звучит очень необычно…

– Я тоже мало знаю, – ответила она твердо. – Но вот хотела у тебя поинтересоваться: кто-нибудь из твоих друзей или ты что-то видели странное? Ну, а вдруг. Многие вещички не остаются незамеченными.

– Я нет. Вроде другие говорили, что тоже никого не видели. Если бы это случилось, уверен, мусолили бы эту тему весь день. А почему ты вообще спрашиваешь?

– Потому что, кажется, видела… – эти слова вызвали неподдельный интерес и новое волнение. Приложив все силы, я смог сохранить самообладание.

– Правда? – слабо изумился я. – И кто он?..

– Этот человек был не один. Их компания была в фургоне… Проезжая мимо какого-то переулка, они просто на ходу выбросили мешки и пачки с деньгами.

Мое волнение усиливалось. Но при этом как нелепо звучала эта история… Если бы не купюра, я бы даже не стал слушать такой бред.

– А как ты их заметила? – поинтересовался я.

– Люблю прогулки по ночному городу. Помогает развеяться. Сам пробовал когда-нибудь?

– Нет… А ты смогла рассмотреть их подробнее? Лица, например?..

– В темноте не особо много увидишь. Но один из них был в деловом костюме.

Еще одна неожиданная мысль, которая мгновенно въелась в мое сознание.

– Интересно, зачем они вообще это делают? Может, просто прикалываются? – продолжил я тему более оживленно.

– Меня всегда привлекали странные люди, – откровенно проговорила она, улыбнулась и опустила голову. – Но все-таки, мне немного страшновато от происходящего! Что-то неладное они задумали. И теперь многие… – обвела она рукой клуб. – Оказались в этой игре. Очень опасной игре.

Я тоже оглядел клуб. Сильно чувствуя себя не в своей тарелке, осознавал, что тоже ввязался в эту игру. Все было словно в тумане неизвестности. В нашей беседе наступила очередная пауза. Мне показалось, как шум клуба, да и вообще весь мир уходит на задний план. С чего вдруг Франсин вообще решила заговорить со мной? Некому было выговориться?.. Да и ее неожиданное появление в университете сейчас выглядело подозрительно.

Вдруг девушка резко сменила тему, немного расспросила про Эдембург. Я отвечал коротко, без какой-либо заинтересованности. Ее это нисколечко не смущало. Да, милочка, осадок уже остался!

– Вижу, ты тут не скучаешь, бро! – подошел ко мне Женя. – Это очень хорошо, в клубе на тусовке никто не должен скучать… – Он облокотился на меня, а на него самого его спутница. Заказав что-то у бармена, они сразу же влились в энергичный водоворот танцев.

Франсин тем временем попрощалась и ушла. Я посмотрел ей вслед, хотя, честно, больше любовался ее прелестной пятой точкой. Подобно искре, ее слова, да и вообще странный взгляд, подожгли порох моих фантазий. Все это мгновенно разгоралось и готово было спалить целые леса нервов.

Но был сейчас действительно настоящий повод для волнения! Пока я общался с Франсин, несколько раз только поглядывал по сторонам, но затем окончательно приметил знакомых мужчин в деловых костюмах. Некоторые еще и в черных очках. Они стояли в разных частях клуба. Один из них был в рыжеватых очках – японец. Он даже не постеснялся сесть за стойку рядом во время моего разговора с Франсин. Не было сомнений – подслушивал, гад! Казалось, я единственный, кто замечал их. Сердце мое стучало подобно ритму очередного биг-битного трека, что играл на танцполе.

– О, привет! – неожиданно обратился ко мне подсевший поближе японец, приподняв очки на лоб. – Я тебя помню, ты тот самый парень – «папье-маше»?!

– Ага, это я, здравствуйте, – ответил я непринуждённо, изобразив на лице легкую улыбку.

– Слушай, ты не подумай ничего такого, но эта красотка типа твоя девушка?

– Нет… – протянул я медленно, чувствуя, как мне не хочется продолжать разговор. Интересно, а он меня в чем-то подозревает?

– Она твоя одногруппница?.. – продолжал японец, облокотившись о стойку. Попивая свой мартини, он осматривал остальной клуб.

– Нет, вроде в другой группе учится на последнем курсе. Недавно перевелась… Слушайте, я о ней как бы не очень много знаю… И не хотелось бы вот так говорить у нее за спиной.

– Какой воспитанный. Теперь понятно, почему ты выбрал именно японскую культуру. Она несет в себе честь и праведность.

– Вы очень много вопросов мне задаете. Не скажете, кто вы, собственно?

– Я?.. – японец наигранно удивился. – Просто еще один отдыхающий… Не бери в голову.

С этими словами мужчина странно улыбнулся, а затем ушел восвояси.

Несмотря на мое внешнее спокойствие, внутри меня охватило волнение. Неприятное чувство, словно я был один даже в толпе, не отпускало ни на секунду. Мне было уже невыносимо в клубе. Краем глаза я приметил, что один из мужчин в деловом черном костюме сидел за соседним столиком, где активно беседовали Барбара и остальные студенты. Явно подслушивал! Еще я заметил Франсин, которая отправилась к выходу из клуба. Один из мужчин-костюмов почти синхронно пошел за ней.

– Сомнений нет! – пробурчал я себе под нос. За мной и другими следят! И, судя по всему, не первый день. Вот же черт!