Замок двери щёлкнул, издав писк звукового сигнала. Растерянный охранник в строгом чёрном костюме, из-под пиджака которого торчала белая сорочка, стоял на пороге и собирался принять единственное правильное решение. Секьюрити наклонился к Говарду и дотронулся до его левого плеча.

– Синьор, что с вами? Я сейчас вызову врача и скорую! – произнёс охранник, собираясь снять с ремня рацию, но резкий удар костяшками пальцев в кадык сбил его с ног, и он свалился на колени. Секьюрити схватился за горло, издавая хрипы, и получил кулаком чуть выше уха. Охранник отключился и повалился на пол.

Льюис вскочил на ноги и, схватив секьюрити за щиколотки, затащил в комнату охраны. Говард закрыл за собой дверь и подошёл к пульту, где на большой монитор приходили видеосигналы с камер видеонаблюдения на крыше, последних двух этажей и кабины одного лифта. Льюис вытащил из кармана брюк, расположенном на левом бедре, пару нитриловых перчаток и быстро натянул их на руки. Пальцы его рук плавно легли на клавиатуру управления пультом видеонаблюдения и стали нажимать на клавиши. Говард без лишних промедлений отключил камеры и стёр запись последнего часа.

Льюис заковал охранника в наручники, которые достал из кожаного подсумка на его ремне, зафиксировав их между ног. Встать с пола при таком положении дел крайне сложно, тем более человеку, не совсем подготовленному к подобным ситуациям.

Говард сунул рацию секьюрити в карман своих тактических брюк и вышел из комнаты охраны. Прибавив скорости ходьбе, он зашёл на лестницу, где, как правило, редко кто-то появлялся. Любовь людей к комфорту в виде лифта, накладывала на них очередной пунктик из большого списка по прогрессированию собственной лени.

Выйдя на крышу, Льюис глубоко вдохнул свежего вечернего воздуха, окунувшись в праздную вечернюю атмосферу. Из динамиков стереосистемы летели странные звуки, называемые некоторыми индивидами, музыкой. Багрянец солнечных лучей блеснул на линзах его солнцезащитных очков, а шум от пьяных разговоров, исходивших из зоны бара, частично заполнил его слух.

Говард осмотрелся по сторонам в поисках нужного направления и, обойдя группу людей с бокалами, наполненными разнообразными коктейлями, подошёл к ограждению. Он поднял солнцезащитные очки на лоб и достал из кармана ветровки небольшой монокль. Льюис поднёс его к правому глазу и достаточно быстро нашёл тот самый дворец. Пальцы левой руки отрегулировали чёткость и Говард стал осматривать территорию у палаццо. Он понимал, что у него порядка полутора двух минут, до того, как его личность вызовет подозрение.

Достаточное количество грамотной, хорошо подготовленной охраны, камеры видеонаблюдения и датчики движения везде, где только возможно, вызывали у Льюиса сравнение с неприступной цитаделью крестоносцев в Святой Земле. «Аль-Карак» в те времена, к примеру, являлся великолепным образцом инженерной мысли. Однако, нет такой крепости, которую невозможно покорить!

Говард увидел «Девятого», вышедшего из дворца, или человека схожего по внешнему виду, остановившегося на ступенях. Мужчина кивнул головой в знак приветствия какой-то блондинке, лица которой было невидно со спины. Её волосы, собранные в хвост, и стройное атлетическое телосложение говорило, что она точно здесь не охранник. Наёмники не ездят на красных «Феррари», а рядовые секьюрити тем более!

Льюис оторвал от глазницы монокль и сунул его в карман ветровки. Больше делать здесь ему было нечего. Оставалось только бесследно раствориться. Он, опустил солнцезащитные очки на нос, спустился по лестнице с крыши и прошёл к лифтам. Его указательный палец правой руки дотронулся до кнопки вызова и двери кабины разъехались в стороны. Говард вошёл в лифт и нажал кнопку первого этажа.

Непонятное волнение, пробежав электрическим импульсом по позвоночнику пронизало мозжечок, вызывав неприятные ощущения, но Льюис при этом не потерял концентрации. Он вышел из лифта и растворился в фойе среди гостей отеля, озабоченных каждого своими насущными проблемами. Говард, выбрав тонкий момент, когда охрана отвлеклась на музыкантов с их футлярами, где лежали музыкальные инструменты, прошмыгнул мимо металлоискателей и оказался на улице.

Наконец, можно было немного расслабиться и сделать парочку спокойных глубоких вдохов и выдохов. Льюис подошёл к своему внедорожнику и, сняв его с сигнализации, сел на водительское сиденье.

Пищи для размышлений было достаточно и её нужно было срочно переварить. Лучшей альтернативы, чем лёгкий ужин под стаканчик односолодового виски было сложно представить.

Говард запустил двигатель и отъехал от тротуара, готовясь влиться в уличный трафик…

Нью-Йорк. «Высотка» ЦРУ

Анджелина сидела на своём рабочем месте за столом и просматривала сводки агентуры по региону. Африка – подобна огромному зоопарку, где никогда не бывает скучно, но в тоже время преобладает однообразие новостей. Привыкнуть можно ко всему, но не всё можно до конца понять! По-настоящему, лишь один Господь Бог знал, что на самом деле происходит на этом континенте. Если с севером, как и с югом всё было более или менее ясно, то в центре творилось чёрт знает что!

Мисс Стивенсон свернула несколько «окон» на экране монитора компьютера и открыла текстовый файл с недоделанным отчётом. Непонятная пустота, как в голове, так и глубоко в душе, пугала Анджелину, но при этом не делала её слабее. Она хорошо знала, что сила приходит тогда, когда уже стоишь на краю и спокойно смотришь в бездну. От падения отделяет лишь миг, лишь какие-то пол дюйма. Тишина и лёгкий порыв свежего морского ветерка окутывают тебя. Дальше ничего нет! Лишь безвременье и пустота! Сердце замедляет работу и внезапный впрыск адреналина в кровь заставляет продолжить борьбу!

Пальцы её руки коснулись кружки с ромашковым чаем, и она сделала несколько маленьких глотков. Подушечки пальцев мисс Стивенсон легли на клавиатуру и продолжили допечатывать отчёт.

Глоток тёплого чая освежил её горло и Анджелина продолжила печатать. Оставалось совсем немного, но энтузиазм стремительно приближался к нулю.

Мисс Стивенсон поставила «точку» и, расстегнув пуговичку на своей белой блузке, перевела дух. На её шее блеснул католический крестик из белого золота на цепочке, а клик пальцем по «мышке» отдал компьютеру команду «печать».

Копир «ожил» и начал распечатывать текстовой файл. Видео и фотоматериалы Анджелина скинула на флэшку и вытащила её из разъёма монитора. Она встала с офисного кресла, надела на себя чёрный жакет и, открыв папку, аккуратно уложила распечатку.

Противной трелью на столе зазвонил телефон и мисс Стивенсон подняла трубку, приложив её к правому уху:

– Слушаю, – сосредоточенным голосом ответила она.

– Анджелина, жду тебя с отчётом, – произнёс глава аналитического отдела и отхлебнул из кружки горячий кофе.

– Уже иду, сэр! – взяв папку в левую руку, добавила она и, положив телефонную трубку на базу, вышла из-за перегородки со своего рабочего места.

Её походка, как всегда в офисе, была резкой и с некой долей пренебрежения. Офис Стонтона не вызывал у неё никаких положительных эмоций, а только лишь ироничную улыбку. На сосредоточенных лицах аналитиков было буквально написано, что они ежеминутно спасают мир от глобальных катастроф или мировых войн. Быть заложником красивой иллюзии, бесспорно, приятно, но со временем это становится частью анамнеза.

Мисс Стивенсон постучала по стеклу двери и нажала на дверную ручку. Она зашла в офис, где глава аналитического отдела разговаривал по телефону, упоминая Рим. Стонтон жестом правой руки предложил Анджелине присесть и положил трубку на базу.

– Добрый день, прекрасная леди! – улыбнувшись, произнёс Генри, повернувшись на офисном кресле лицом к мисс Стивенсон.

– Добрый день, сэр! – присев на креслице и положив отчёт на край рабочего стола Стонтона, сказала Анджелина. – Спасибо за джентльменство! Сейчас, подобного ох, как не хватает!

– Мир меняется! – разведя руки в сторону, добавил Генри и протянул правую руку к папке с отчётом.

– Да, он, собственно, всегда меняется! Это также, как мы боремся за светлое будущее, погружаясь при этом всё глубже в задницу! – подмигнув с иронией Стонтону, закончила мысль на свой лад мисс Стивенсон.

– Вот, кому другому бы, лично отвесил пинка с соответствующей отметкой в личное дело, но к вам агент Стивенсон подобные «санкции» применить невозможно! – улыбнувшись, произнёс глава аналитического отдела «высотки» и открыл перед собой на столе папку.

– О, вы даже упомянули моё «славное» оперативное прошлое!

– Не издевайся над собой! Тебе это не к лицу! – сосредоточенно добавил Стонтон, опустив взгляд на распечатку в папке.

– А, что к лицу мне, Генри?! – посмотрев пристально в глаза Стонтона, произнесла Анджелина.

– Ты не в чём не виновата! Все это понимают! Ну, не было у заместителя директора Нолингтона другого выбора!

– Ну, разумеется! Как «сырые» спецоперации готовить, так нужны лучшие, проверенные кадры…

– Не начинай, прошу! – вытащив из кармашка папки флэшку, оборвал фразу мисс Стивенсон глава аналитического отдела.

– Вы всё никак уяснить не можете, что не во мне дело, а в парнях из «Team Six» и командоре Уилкинсе, которых бросили вслепую как щенят!

– Иди работай, Анджелина! – резко произнёс Стонтон и вставил флэшку в разъём своего ноутбука.

– Хорошего дня, сэр! – встав с креслица и выйдя из офиса шефа, сдержанно добавила Анджелина и направилась к своему рабочему месту…

Рим. Неподалёку от замка Святого Ангела

Багрянец заходящего солнца падал на лобовое стекло внедорожника, вызывая у Говарда приятные воспоминания. Он сидел на водительском кресле с опущенными стёклами передних дверей и, откинув голову на подголовник, ровно дышал, чувствуя сыроватый аромат Тибра, протекавший неподалёку вдоль набережной. Умеренная тишина ласкала его слух и казалось, что время остановилось. Почти, как в произведение Гёте, если бы Фауст решил бы воскликнуть: «Мгновение, повремени»!

Льюис закрыл глаза и мысленно стал погружаться на несколько лет назад. Одну командировку в Рим он не мог забыть! Нет, это было не потому, что там он приобрёл какой-то особый опыт. Просто это был единственный раз в жизни, когда его ждали дома. С тех пор прошло достаточно лет, но те воспоминания продолжали пригревать остывшее сердце. Тогда в жизни Говарда всё было иначе, но не всегда можно удержать упавшую вазу собственного счастья. Чем дороже и красивее стекло, тем оно тоньше и быстрее бьётся!

Он взял с приборной панели пачку сигарет и, вытащив одну, закурил. Льюис сделал несколько коротких затяжек и выпустил табачный дым изо рта. Он смотрел на тлеющую сигарету и видел в ней свою жизнь. Также быстро сгорал и он сам. Этого было уже не изменить, но хотелось в последний раз почувствовать, что ещё жив и сердце может согреться ласковым теплом перед началом вечных зимних холодов. Говард знал, что они уже близко, но хотел верить, что ещё ничто не кончено!

Льюис сделал ещё несколько затяжек и, выпустив дым изо рта, взял из держателя одноразовый стаканчик с кофе. «Американо» было чуть кисловатое, говорившее о том, что скорее всего зёрна арабики были из Бразилии, которая всегда напоминала ему о сраных фавелах с их наркобаронами и Амазонка, кишевшая всякой дрянью от туч комарья, до ядовитых растений.

Говард сделал ещё пару затяжек и затушил окурок в пепельнице. Допив кофе, он бросил стаканчик на резиновый коврик к заднему сиденью. Ему не хотелось думать о том, что будет завтра или сегодня ночью. Этого он никак не мог знать, но торчащий из пластиковой кобуры на ремне «SIG-Sauer» давал надежду на пресловутый «последний шанс».

Указательный палец правой руки дотронулся до управления запуска двигателя, и Льюис приготовился к началу движения. Время ностальгий заканчивалось! Впереди был поздний вечер и ночь. Упускать шанс посетить ночной клуб, где должен появиться тот самый Джош или «Девятый», было, почти что смертным грехом!

Говард врубил задний ход и, осторожно развернувшись, медленно поехал по небольшой улочке…

Рим. Посольство Российской Федерации

Грибов закрыл ноутбук, погружаюсь в глубины потерянного сознания. Обрывки воспоминаний вновь чиркнули наточенным лезвием бритвы по тонкой мембране души, выпустив наружу последний крик, растворившийся в пустоте безвременья.

Алексей закрыл на мгновение глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Конечно же, подобная «терапия» была не панацеей от всех бед, но давала сердцу на короткое время замереть и почувствовать, что жизнь и смерть совсем рядом.

Сейчас ему не хотелось думать о прошедшем сложном разговоре с главой резидентуры по своему варианту аналитики возможной вербовки дипломата из МИДа Италии. Алекс знал, что иногда самое лучшее решение отпустить какую-либо ситуацию и посмотреть, что будет происходить. За подобную философию, конечно, никогда не погладят по голове, а скорее просто почешут против шерсти.

Грибов встал из-за стола и увидел в просвет открытых жалюзи, выходившего из своего кабинета подполковника Хабарова, державшего в руке кожаный портфель.

Алексей надел на себя клетчатую рубашку, висевшую на спинке офисного кресла, и, рассовав мелкие вещи по карманам, приготовился покинуть кабинет. Он ждал, когда Петрович начнёт подниматься по лестнице, понимая, что никто не должен заподозрить, его стремления «сесть на хвост» заместителю главы резидентуры.

Выйдя из кабинета, Алекс провёл ключ-картой по считывателю замка. Замок издал щелчок, схожий на звук пальцев гипнотизёра, выводившего из временного отупения.

Грибов чуть в темпе прошёл к лестнице и начал подниматься, улыбнувшись Вике из аналитического отдела, красивой брюнетке атлетичного телосложения с красивыми карими глазами и миловидным личиком. Её ответная улыбка вызвала у Алексея двойственное чувство, но сейчас это не имело никакого значения.

Он поднялся на первый этаж и размеренным шагом, прошёл турникет, приложив ключ-карту к считывателю. Остановившись у ячеек, Алекс забрал свой смартфон и вышел из безликой двери во двор.

«Фольксваген» Хабарова покидал территорию посольства, направляясь к выезду. Грибов прибавил скорости шага, поспешив на парковку. Он достал из кармана брюк смартфон и активировал «маячок», установленный на машине Петровича. Сняв свой хэтчбек с сигнализации, Алексей сел на водительское сиденье и запустил двигатель. Его правая рука закрепила смартфон в держателе на приборной панели, а ступня плавно нажала на педаль газа.

Красный «Фиат» тронулся с места, скользнув протекторами резины по камням, и Алекс выровнял руль после небольшого поворота. Он выехал с территории посольства и врубил третью передачу. Автомобиль продолжил набирать скорость, а взгляд Грибова постоянно посматривал на навигатор, где происходило движение красной точки, обозначавшей машину Хабарова. Поздне-вечерний поток автомобилей был в пределах разумного для эффективной работы по наружному наблюдению. Постепенно Алексей нагонял машину Петровича, двигавшуюся к фонтану Треви – месту, где можно загадать желание, а можно и не загадывать, поскольку наши желания и судьба, практически, никогда не совпадают!

Туристов у фонтана Треви всегда бывает достаточно, но поздний вечер больше время романтиков или психов, как говорил когда-то Алексу отец, ругая за позднее шатание по улицам.

Грибов чуть затормозил и включил «аварийку». В запасе у него было несколько секунд, чтобы поймать Петровича в фокус собственного зрения, пока его остановка не начнёт напрягать остальных автомобилистов.

Алексей увидел Хабарова, идущего спокойным прогулочным шагом по тротуару и направляющегося прямым ходом к фонтану. Дальнейшее решение пришло к Алексу на уровне подсознания, так, что он даже не задумывался над ним. Его указательный палец правой руки нажал на «аварийку», а нога плавно нажала на педаль газа. Найдя более-менее подходящую позицию для наблюдения, Грибов аккуратно припарковал свой «Фиат». Он взял с заднего сиденья зеркальную фотокамеру и, сняв с объектива баленду, поймал Петровича в поле зрения.

Хабаров подошёл к фонтану и присел на каменный бортик. Он достал из бокового кармана пиджака монетку и, подбросив её большим пальцем правой руки, дотронулся ладонью водной глади. Подсветка фонтана, освещала ночное немое великолепие скульптур, не желая при этом, отвечать на недосказанные вопросы прошедших лет. Шум фонтана в его понимании символизировал течение времени и вечность, которая людям никогда не будет доступна.

Алексей принялся делать снимки, успев поймать в кадр, чуть заметное движение руки Петровича в то время, когда он положил в карман пиджака небольшую капсулу размером с перепелиное яйцо.

Хабаров встал с каменного бортика и прогулочным шагом направился к своему «Фольксвагену».

Уличное освещение, светловатое ночное небо и лёгкая духота после жаркого дня, сопровождали Алекса, оставаясь молчаливыми свидетелями его работы.

Николай Петрович сел в машину и, запустив двигатель, плавно отъехал от тротуара, вливаясь в небольшой поток машин.

Грибов положил на переднее сиденье фотокамеру и, резко развернувшись, направился за «Фольксвагеном» Хабарова, сохраняя необходимую дистанцию. Он переключил рычаг коробки скоростей на третью передачу и продолжил набирать скорость.

Свет фар ложился на впереди едущие машины, чьи водители никуда не спешили, в отличие от Алексея, который на вираже обошёл два седана и с трудом вписался в поворот.

Машина Петровича замедляла ход, собираясь остановится у рыбного ресторанчика. Хабаров был большим любителем морепродуктов. Любовь к морскому окуню и стейкам из тунца была неизменной и предавать её, он явно не собирался!

Алекс сбросил скорость, переключив рычаг коробки скоростей на вторую передачу.

Петрович остановил свой автомобиль и, потушив фары, заглушил двигатель. Он вылез из «Фольксвагена» и, нажал на кнопку брелка. Габариты издали короткий световой сигнал, а Хабаров вступил на тротуар, направившись к ресторану.

Грибов аккуратно развернулся и припарковался у бордюра, так, чтобы видеть в поле зрения любимый столик Петровича, находившейся у большого окна. Привычки разведчика – это самое уязвимое место! Так было всегда. Преобладание человеческого фактора сгубило не мало искусных «двойных» агентов.

Алексей достал из-под переднего сиденья небольшой пластиковый кейс-футляр с лазерным микрофоном и приготовил его к работе, установив на приборной панели и вставив наушник в правое ухо. Он взял с переднего кресла фотокамеру и навёл объектив на Хабарова. Большой палец правой руки отрегулировал «zoom», и Алексей сделал несколько снимков.

Петрович, как всегда, заказал стейк тунца прожарки «medium» с пюре из зелёного горошка, сырную тарелку и бутылочку «санджовезе». Заместитель главы резидентуры вытащил из кармана пиджака капсулу, которую мгновенно развинтил, и ослабил галстук.

Психологию человека нельзя изменить, как и реакцию на определённые вещи. Предателями не рождаются! Ими становятся под давлением ряда жизненных факторов, тянущихся ещё из детства, а также собственных слабостей и жажды поиска «лучшей доли».

Хабаров вытащил из капсулы SIM-карту и снял с мобильного телефона заднюю крышку. Он вытащил аккумулятор и приготовил средство связи к работе.

Алекс увеличил «чувствительность» лазерного микрофона до максимума, успев перед этим, сделать несколько снимков, как Петрович доставал из капсулы SIM-карту.

Заместитель главы резидентуры включил мобильный телефон и посмотрел на циферблат наручных швейцарских часов с корпусом и браслетом из нержавеющей стали.

Сомелье принёс бутылку вина и, откупорив механическим штопором пробку, налил немного в бокал. Хабаров попробовал и остался доволен. Сомелье без промедление заполнил бокал наполовину и, оставив бутылку в держателе, немедленно удалился. Мобильный телефон Петровича завибрировал, и он поднёс его к левому уху.

– Завтра, в церкви Санта Мария Маджоре в семь утра.

Грибов улыбнулся, запечатлев на фотокамеру, как Хабаров тут же вытащил из слота телефона SIM-карту и оплавил её в пламени зажигалки.

Часть миссии была выполнена. Алексей убрал лазерный микрофон в пластиковый кейс-футляр и сунул под переднее сиденье. Запустив двигатель, он включил первую передачу и переложил фотокамеру с коленок на переднее кресло. Свет фар резко вспыхнул и двигатель издал чуть слышный рёв…