Жизнь, что стала для нас новой стихией и, пожалуй, началом нового жизненного этапа заставляла адаптироваться к ней всё более активнее и быстрее, ежели это обыкновенные, повседневные и обыденные вещи прошлого мира, такие, как например адаптация в новый коллектив, борьба с застенчивостью и скромностью, какие-то жизненные неурядицы. Всё это было ничем, по сравнению с тем, что ожидало нас в этом новом мире. В глубине души я уже начинал понимать, что меня будет ждать впереди, не сказать что я был готов к смерти, страх быть заживо сожранным этими бродящими по миру тварями, не был сравним ни с одним из даже самых сильнейших страхов, дело было в другом, я знал что рано или поздно придёт этот момент, ведь можно прожить день, можно прожить два, но кто знает что будет потом? Чёрт, да что там даже говорить об этом, когда я даже банально не знал куда я еду, я не знал есть ли выжившие ещё помимо меня, которые не находятся в заложниках военных и есть ли какое-то укрытие и убежище от этого всего, ведь я более чем уверен, что для правительства как государственного так и правительства штатов наверняка должны быть какие-то бункеры или они тоже ушли в мир иной и стали одними из этих тварей? Все эти вопросы всё сильнее и сильнее поглощали мой разум, лишая даже малой толики здравого смысла и понимания того, что сейчас и в данную минуту необходимо делать. Я просто бесцельно и бездумно ехал куда-то вперёд, бездельно жёг бензин, который в ближайшие несколько недель грозил стать не просто дефицитным ресурсом, а ресурсом, ради которого и за который будут готовы убить. Именно в этот момент меня и настиг здравый смысл, я стал понимать, что оружие против обращённых у меня есть, топора было более чем предостаточно, но вот как я смогу защититься от людей? Возник главный вопрос, который требовал главного и стремительного решения, мне нужно было найти огнестрельное оружие, пистолеты, автоматы, да чёрт возьми, хоть что-нибудь. И я не смог придумать ничего лучше, чем наведаться в полицейский участок и попытаться найти всё это, чем чёрт не шутит. Ведь если была объявлена чрезвычайная ситуация, а добрая половина полицейских были сожраны обращёнными, то наверняка должны быть какие-то склады и амуниции, где сохранилось нетронутое оружие. Когда эти мысли начали складываться в моей голове, я уже медленно, но всё же крайне верно въезжал на территорию другого штата, Кентукки, в этих местах мне бывать не приходилось никогда, признаться, я вовсе крайне и крайне редко когда-либо выезжал за пределы своего штата, где вырос и учился, поэтому эти места были для меня в новизну, я пытался ездить просёлочными дорогами, потому что на крупных, а особенно магистральных шоссе, которые соединяли штаты между друг с другом, организуя некогда крупные связи с другими регионами Соединённых Штатов, сейчас были в завязку заполонены машинами, в которых было множество мёртвых и не меньшее число тех, кто уже обратился и блуждал по дорогам, в поисках съестной плоти. Поэтому проехать по таким дорогам я просто физически не мог, но блуждание по просёлкам лишь добавляло времени в пути и предательски пожирало бензин, а заезжать в город я не мог, потому что в крупных городах, по моим скромным представлениям, меня сожрали бы даже на этом автомобиле в самые кратчайшие сроки. Но выход был даже из этой тяжёлой ситуации, ведь в каждом штате были такие пригородные поселения, как и моё и в таких поселениях наверняка имеется полицейский участок и более чем вероятно, что есть и заправки. Поэтому мне оставалось дотянуть совсем немного. В пути глаза слипались, мне чертовски хотелось спать, ибо мало того что я стал участником этой игры на выживание, где человек является уязвимой жертвой для хищника, так я успел немного пожить и жизнью обыденного врача и отстоять на операции, поэтому сегодня я был просто чертовски уставшим и не знал что делать и как быть, потому что остановиться на крайне приметном, ярко-красном автомобиле посредине трассы это было самоубийством, а искать какое-то пристанище до утра в кромешной тьме было таким же немыслимым и не поддающимся моим возможностям испытанием, поэтому мне приходилось ехать как ненормальному, то добавляя скорость и дрейфуя на поворотах, то просто поколачивая себя ладонями по щекам, чтобы хоть как-то не уснуть и быть в форме. Именно в этот момент времени я и познал всю силу истинного желания поспать, ведь раньше со сном у меня были очень серьёзные проблемы, я не мог спать там, где мне было некомфортно, я не мог спать даже дома, если на то влияли какие-то свои, внутренние факторы, но сейчас я был готов просто остановиться, сомкнуть глаза и в этом положении, сидя просто захрапеть и проснуться утром, если вовсе остался бы в живых, после таких экспериментов.

Эта поездка задалась и вправду крайне необычной и тяжёлой, я, один во всём мире, среди десятков, сотен и тысяч мертвецов пробирался в ночи между штатами и когда уже начинало подниматься солнце, я заметил что бензин предательски подходит к своему финальному завершению, хоть я и понимал что у меня ещё есть бензина на половину бака, я всё же пытался как можно сильнее его экономить и тянуть до последней, наконец заметив впереди очередной дорожный указатель, я заметил что неподалёку есть небольшой посёлок, а значит туда я и поеду, дабы добыть всё что я поставил для себя в цели: бензин и оружие, свернув с центрального шоссе, которое я перед этим крайне умело преодолел, объезжая заброшенные и сгоревшие автомобили, я оказался на второстепенной, но крайне и крайне ухоженной дороге, которая примыкала к этому поселению.

Оказавшись фактически на такой же, идентичной автозаправке, от одного и того же владельца, я успел заметить, что магазин, что примыкал к ней уже был под чистую обнесён, здесь не было ровным счётом ничего, забрали даже казалось бы самые не нужные и не пригодные для выживания вещи, либо в них была такая нужда, либо вор думал наперёд и уже готовился к тому, что когда мир более менее нормализуется и войдёт во вкус новой жизни, этот человек сможет подарить барбекю на углях и выпить рюмочку Хеннесси. Меня же сейчас заботило совсем не это и не это меня волновало совсем, продуктов у меня было много, по крайней мере на ближайшие дня три, а то и четыре, а если гиперэкономить, то и вовсе на неделю, но вот с бензином была большая напряжёнка, автомобиль его ел похлеще чем я еду, поэтому подогнав автомобиль к бензоколонке, я осуществил те же манипуляции что и на прошлой и даже более того, я оказался в выигрышном состоянии вдвойне, потому что нашёл ещё одну канистру, которую наполнил до отвала бензином и со спокойной душой отправился разведывать поселение, обращённых здесь было побольше чем у меня в поселении, но они мне по большей части было совершенно нипочём, потому что я ехал по дороге и те кто меня замечал, а не заметить ярко-красный ауди 1969 года было крайне несложно, пытались насколько были в силах, бежать за мной, чтобы сделать частью своего сообщества, но я был быстр словно тигр, солнце уже светило во всю, когда я заметил на перекрёстке герб полицейской службы, это говорило лишь об одном, что здесь есть то, за чем я пришёл.

Это было небольшое и крайне неприметное здание, которое стояло на углу и попадала в обзор сразу нескольких улиц, здесь было несколько обращённых, которые бесцельно и бездумно бродили то вперёд, то назад, то вперёд, то назад. Я успел заметить и отметить одну из их физиологических черт, когда их жертв не было поблизости, либо жертва находясь рядом вела себя тихо, тогда они передвигались покачиваясь, медленно и ноги их словно были скованны, а также они не издавали ни единого звука, но стоило жертве громко или хотя бы с малым шумом приблизиться, как их походка становилась в разы увереннее и они с рычанием шли на неё, то протягивая, то опуская свои руки.

Остановив автомобиль у заднего входа в полицейский участок, чтобы ненароком не нарваться на мародёров, которые попытаются украсть мой автомобиль, с бензином, трагически добытым мной самим и несколькими пакетами продуктов, которые я до сих пор так и не отведал. Я вышел из машины и стад продвигаться вперёд, встретив на своём пути первого обращённого, я заметил что некогда это была женщина, причём весьма пожилая, но или же это так влияло это заражение или же она и в жизни была такой же быстрой, но существо, в которое она превратилась, двигалось уверенной походкой в направление ко мне, без доли сочувствия к этой женщине, без доли сострадания, что было присуще мне ранее, я нанёс точный удар топором между её глазниц и тогда этот рычащий труп, что привлекал внимание всё больше обращённых резко умолк, падая на землю. Я достиг полицейского участка и вошёл внутрь, внутри не было ни мёртвой, ни живой души, значит во время чрезвычайной ситуации все полицейские покинули это место, но вот забрали ли они всё оружие? Это предстояло мне вскоре узнать, потому что я начал обследовать все помещения, что были здесь внутри. Постепенно обходя сначала кабинеты, я видел множество столов, которые располагались в небольшом расстоянии друг от друга, на столах были разбросаны документы, где-то был пролит чай или кофе, было сложно понять, но оружия здесь не было, но это было и неудивительно, ведь это был всего лишь рабочий кабинет, а склад наверняка располагался где-то в глубине и обязательно в какой-то тёмной каморке, а быть может, что более вероятно и вовсе за замком. Проведя такой глубокий анализ, я принялся искать эти закрома и похоже нашёл, благо искать долго не пришлось ввиду небольших размеров этого помещения. Это была чёрная дверь, на которой висел небольшой амбарный замок, который можно было легко разбить своим топором, что я собственно и сделал, оказавшись внутри это было место где действительно хранили оружие, не сказать что я попал в кладезь, но здесь действительно что-то было: несколько штук пистолетов и патроны к нему, один дробовик и два автомата, в принципе набор не густ, но этого было достаточно на первое время, поэтому сложив всё в большую сумку я попытался покинуть это место, чтобы продолжить маршрут, как вдруг неожиданно я встретил на своём пути человека. Если держащего в руках и направляющего на тебя дуло автомата можно считать живым, то это был и вправду живой человек, он стоял держа большой автомат, который был направлен на меня, но судя по его испуганному выражению лица и тому как тряслись его руки, из-за чего прицел безусловно сбивался, я понимал что имею дело сейчас не с полицейским и даже не с военным, что давало мне хоть какие-то шансы на то, чтобы выжить.

– Стой, где стоишь и не двигайся. Откуда ты прибыл и что здесь делаешь? – голосом, что не соответствовал его мимике, потому что он был наиболее уверенным, чем его эмоции, что рисовало лицо, задал он мне вопрос, тыча дулом автомата.

– Тише-тише, опусти оружие. Я из Огайо, я хирург, – говорил я несколько испуганно, но мало ли, ведь ожидать от него можно было чего угодно, но про автомобиль и бензин я говорить не хотел всё равно, даже находясь под дулом автомата. – Я не знал куда мне пойти, как мне быть и поэтому принял решение, когда всё это началось убраться как можно подальше из этих мест, но цели я так и не сформировал, сюда пришёл, чтобы найти оружие для самообороны, – продолжал говорить я, периодически посматривая то на него, то на его автомат. Это был крайне молодой, как мне казалось, по виду, парень, у него были каштановые волосы, он был несколько выше меня по росту и среднего телосложения, как я успел всё понять.

– А теперь назови своё имя и расскажи, каким образом ты смог за столь короткий срок добраться из Огайо в Кентукки? – не унимаясь со своими вопросами продолжал он, но по его взгляду я смог уловить, что всё же выражение его лица стало иным, он стал более спокоен и вот-вот был готов опустить оружие, но вот я только не учёл одного факта, что рассказав что я из Огайо, он запросто догадался о том, что меня либо кто-то довёз, либо я приехал сам.

– Чёрт возьми, этот мир, итак, пал, на земле нет и метра живой души, остались лишь единичные люди, что быть может и способны хоть как-то исправить эту ситуацию и ты сейчас стоишь, держа это чёртово ружьё наперевес и пытаясь застрелить меня, не этих чёртовых гадов, а меня. Меня зовут Томас Корнуэлл и я приехал сюда угнав машину своего бывшего и вероятно покойного начальника, которого увели проклятые военные, которые вероятно и убили его как дюжину других людей, – вдруг с яростью и импульсивность начал говорить я, продвигаясь к нему всё ближе и ближе, замечая что он действительно не станет стрелять, потому что он уже вновь начал трястись от страха.

– Ник Спенсер, – ответил он, наконец опустив автомат, – Я понимаю тебя, все мы сейчас не в самом лучшем положении, все мы сейчас на грани, и я действительно зря поступил так, – спокойным и несколько оправдывающимся голосом говорил он.

– Нет, понимаю тебя и я, потому что люди хоть пока ещё и живы, но стали такими же как эти твари, пусть и говорят, пусть и дышат, но мотивы и цели у всех одни, уничтожить, забрать и присвоить всё лишь себе, отчасти это нормально, отчасти я их уже стал понимать, – отвечал я, вешая сумку с оружием на своё плечо, – Это больше не тот мир что прежде и законы здесь другие, итак. – вдруг подытожив и более серьёзным голосом сказал последнюю фразу я, – А теперь настала твоя очередь, расскажи мне откуда ты, зачем ты здесь и куда направляешься? – спросил я, одновременно с этим присаживаясь на край стола, на котором недавно лежало оружие.

– Я Ник Спенсер, до всего этого был помощником сенатора от штата Техас, а в Кентукки оказался волей случая, мы три дня назад прилетели сюда на саммит посвящённый международным отношениям, но, улететь так и не удалось, увы. – Ник начал свой рассказ, после того как заметил что я присел, тогда он расслабился и тоже отложив на стол автомат сел в кресло, что стояло неподалёку от него, – Я пришёл сюда по той же причине что и ты, мне нужно было оружие для самообороны, – продолжал он, он хотел было продолжить и добавить ещё пару слов, но жестом руки я прервал его речь.

– Ты говоришь, что был помощником сенатора, что это был за сенатор? Республиканец, демократ? Что с ним сейчас? – словно на допросе, со серьёзно выстроенным выражением лица спрашивал я.

– Сенатор был республиканцем, его звали Шон Бин, говорю в прошедшем времени, потому что ты и сам должен понимать, его нет в живых. Мы направлялись в столицу штата, чтобы попасть в правительственный бункер, но как только мы прибыли туда, там были толпы мёртвых, водителя и сенатора я не смог спасти, – с долей грусти и печали отвечал Ник, сделав в конце глубокий вздох и опустив взгляд в пол.

– Печальный расклад событий, но факт того что сенатор был республиканцем, то помяни Господь его душу и раз уж карты выпали так, то я готов взять тебя с собой, но есть одна большая проблема: я не знаю куда я еду, я еду просто на запад, планировал отправиться в Техас, – с той же долей печали и сочувствия отвечал я, периодически посматривая в окно, чтобы не пропустить мародёров, которые могли нагрянуть и увести мою машину. – Ах да, у тебя есть информация касательно правительства, они все мертвы? – вдруг задал вопрос я, подняв бровь и взглянув на Ника.

– Когда мы вошли в бункер, нас встретила дюжина мёртвых, это были другие сенаторы, кто-то пронёс заразу туда и скорее всего все, кто там был мертвы, – отвечал он, а затем опешив добавил, – Но я кое-что знаю. Дело в том, что в Техасе есть одно небольшое, но очень защищённое поселение, о нём известно лишь единицам, сенаторам от Техаса и их помощникам. Это небольшой элитный посёлок, который был построен самими сенаторами за свой счёт, они часто проводили там время, кто-то даже жил. Очень тихое и безлюдное место в те времена было. Сенаторы построили его специально чтобы скрываться от журналистов и всей этой богемной жизни популярного политика. Мы даже ездили, туда меняя автомобиль дважды, чтобы никакой из журналистов не пронюхал о нём. Некоторые использовали это место для встреч с любовницами, некоторые же проводили выходные, но были такие кто там жил. Там 20 домов и огромный забор, от кого-от кого, а уж от мертвецов он мог бы защитить точно и это расположено как раз за Техасом, неподалёку от Мексики. – рассказывал Ник, этот рассказ прибавлял ему даже какой-то уверенности, а в глазах я видел какой-то огонь, словно это было то самое спасительное место, от этих рассказов загорелись глаза и у меня и я захотел там очутиться, даже пелена безнадёжности и ожидание смерти резко спали и исчезли.

– У тебя есть координаты этого места? – коротко спросил я, не без доли радости.

– Да, я часто там бывал. Шон любил проводить там выходные и приватные встречи с дипломатами, я могу указать дорогу и мы сможем обосновать там общину, если конечно выжившие сенаторы не сохранили за собой этот кладезь, – отвечал Ник, делая задумчивое выражение лица, которое постепенно переходило в недоумение и страх, возможно страх был от того, что он боялся что это место окажется в чьих-то чужих руках.

– Тогда мы туда едем, во дворе, у заднего входа припаркован мой автомобиль, ярко-красный ауди, подарок от моего начальника, скажем так, правда об этом подарке он и сам не знает, – с долей усмешки и улыбкой ответил я, находясь в одурманенном состоянии, из-за возможных перспектив на скорое светлое будущее.

– Нам нужно выдвигаться утром, здесь периодически ездят патрули военных, потому что недалеко военная база, людей, которые остались в живых они нередко отстреливают. Не знаю кто дал им такое задание, но те, кто должен был защищать наш народ сейчас убивает его, – отвечал он с грустью.

– У нас могут быть проблемы? – спросил я, даже не пытаясь как-то думать о сказанном Ником, потому что истинную цель и настоящую натуру военных, которые были под руководством демократов, я успел осознать ещё тогда, в госпитале.

– Нет, сюда они не заезжают, они ездят по трассам и расчищают дорогу, попутно убивая и мёртвых и живых, поэтому я предлагаю переночевать здесь, а ранним утром выдвигаться, к тому же уже вечер всё-таки надвигается, – отвечал Ник, – И да, Хирург, называй себя Хирург, раз наступили новые времена то и имена должны подстать им. – вдруг добавил Спенсер и слегка улыбнулся, уловив моё задумчивое выражение лица.

Я долго думал о всём, о том что произошло в первый день падения, о том что произошло сегодня, о прекрасном закрытом месте в Техасе и о предложении Ника называть себя Хирургом и всё это перемешивалось в моей голове, соединялось одно в другое и формировалась какая-то неурядица, в виду с тем что наконец остановившись, прекратив движения, прекратив эту свою гонку я ощущал как желание поспать словно пелена затмевала мои глаза, я просто бездумно отключался секунда за секундой. Обычно перед сном я всегда любил подумать о чём-то поразмышлять о возвышенном, но эта ситуация меня выбивала из привычной колеи и делала заложником обстоятельств. Как только наступила ночь, мы приняли волевое решение в лишний раз обезопасить себя и машину, поэтому мы накрыли её брезентом, а продукты и бензин затащили с собой в полицейский участок, а для большей безопасности замкнули себя изнутри в тюремной клетке и поужинав улеглись спать.