На столе появилось четыре, переливающихся всеми цветами радуги, бутылька. Жидкость в них крутилась и искрилась, прямо так и просилась в рот. Я бережно взял свой бутылёк и вылил в себя волшебное содержимое:

– Боже! Что это! Она что свои старые носки вываривала, что ли, для этого зелья?

– Вкус, конечно, ещё тот, но зато действие…

Поздравляем! Вы получили Ментальную защиту. Защита от ментальных воздействий +10%.

Ментальная защита развивается. Чем чаще вы будете подвергаться ментальным атакам, тем быстрее она будет расти.

Остап глянул на наши посветлевшие лица и продолжил:

– И последний… подарок, – почему-то он запнулся перед словом подарок, но быстро собрался и продолжил. – В боевом подразделении очень важна связь, и поэтому вот, – он показал на пустое место рядом с собой… Но нет, там что-то все-таки есть. Когда нечто начало двигаться, стали видны еле заметные контуры гуманоидного тела, – это дух моего семиюродного племянника, шестиюродной сестры, прадеда, по материнской линии. Он умер почти полторы тысячи лет назад, но, по непонятной причине, не попал на новый круг перерождения. Его зовут Абрам Моисеевич, и с сегодняшнего дня, он будет связным в вашем клане. Может он не многое, но есть у него одно чудесное свойство, практически мгновенная телепортация. Материальных предметов он перенести не сможет, но сообщение передать, это – пожалуйста. Он свяжет вас с любым членом вашего клана.

– Это же просто отлично! – обрадовался я. – Клановый чат – это то, что нам нужно!

Я решил опробовать связь:

– Добрыня, привет, ты куда пропал?

Сначала в столовой повисла тишина, потом раздался тихий голос:

– Молодой человек, ви ошиблись, меня зовут Абрам Моисеевич. Таки я никуда не пропадал, я здесь перед вами.

Я решил попробовать ещё раз:

– Майор, где вы? Что с вами случилось? С вами всё в порядке?

– Ви меня простите, молодой человек, но, таки, повторюсь, я Абрам Моисеевич. И с тех пор как я трагически скончался, у меня всё неплохо, но спасибо, что поинтересовались…

Сзади, под колени меня что-то толкнуло, и я, в полном недоумении, плюхнулся задницей на стул. Вперёд вышел Пофиг:

– Абрам Моисеевич, найдите Добрыню, и передайте ему, что с этого момента вы наш связной. Пусть скажет, куда он подевался.

Призрак исчез, но через минуту появился вновь:

– Добрыня передаёт, что у него всё нормально. Его унесла к себе в гнездо здоровенная птица, видимо на прокорм своим будущим птенцам. Но она улетела и он скоро сам вернётся в замок.

– А теперь, – влез я, – Абрам Моисеевич, передайте то же самое Майору.

Призрак вновь исчез и в этот раз появился минут через пять:

– Майор передаёт, что он ни хрена ничего не понял про птицу, и на прокорм каких птенцов, кто предназначен.

– Какую птицу? – тоже не понял я.

– Ви, молодой человек, – раздражённо ответил Абрам Моисеевич, – попросили меня передать то же послание, которое я передал вам от Добрыни, шо я сделал не так?

– Да нет! Меня интересует где он? Не случилось ли с ним чего?

– А я знаю? Я связной, а не провидец. Я уже битый час выполняю ваши неумные поручения, и попрошу заметить, без всякого гешефта.

Я зарычал, но Пофиг опять усадил меня на стул:

– Абрам Моисеевич, передайте Майору, что мы хотим узнать где их отряд и всё ли у них в порядке.

Возвратившийся призрак доложил:

– Ничего не понятно, похоже он пьян.

– Он что-нибудь сказал?

– Конечно, таки я разве вернулся бы без ответа?

– Ну!?

– Что ну? Я вас совсем не понимаю.

Я достал из сумки один из пузырьков со святой водой и подкинул его на руке:

– Что передал Майор?

– Ах, Майор! Только два слова: "за кладбищем" и "помогите".

– Черт, я так и знал. Пофиг, Калян на выход!

Через десять минут мы были уже на месте и, притаившись в кустах, стали рассматривать открывшуюся перед нами картину.

Впереди, словно очерченная циркулем, простиралась абсолютно голая поляна: ни кустика, ни травинки, а посредине её возвышалось нечто.

– Ползнувейник, – произнёс Пофиг.

– Чего?

– Ну, у муравьёв – муравейник, а у ползунов – ползнувейник. Не видишь что ли? Мы их ещё в пещере били.

И, правда, сооружение походило на муравейник, только этажей в пять высотой и сложенное из брёвен, веток и земли. По его пологой поверхности туда-сюда сновали десятки ползунов. Целые их армии скрывались в лесу и возвращались гружёные строительными материалами и добычей.

– Глядите, – указал на строение Пофиг, – у каждого входа стоит по охраннику, если мы хотим попасть внутрь, надо их как-то отвлечь.

Вдруг слева от нас раздался вой и рык. На поляну вывалился клубок переплетённых тел. Раздался ещё один рык и клубок распался. Его центром, оказалось, был молодой варг, он взмахнул лапой и один из ползунов, разорванный пополам, отлетел в сторону. Остальные не обратили на это внимания и вновь набросились на него. К этой куче-мале, подползла пара ползунов, с неестественно раздутыми брюшками. Они остановились в трёх метрах от места драки и выпустили изо рта струи зеленоватого дыма. У варга подломились лапы и он рухнул на землю, как подкошенный. Когда его потащили к жилищу ползунов, он только тихонько поскуливал.

– Живым взяли, – пробормотал Пофиг, – и наших тоже не убили. Странно, для чего им живые пленники?

– Вы заметили, к варгу они всей толпой бросились, а вон те, со здоровыми клешнями, что входы охраняют, даже с места не сдвинулись. Да, даже если мы их отвлечём, их сооружение с наш замок размером, обследовать его, ползая на четвереньках, до японской Пасхи можно.

– Абрам Моисеевич, летите к Майору. Пусть опишет место, где они сейчас находятся и путь по которому их тащили.

Возвратившийся связной, забурчал: – Шо-то ваш некультурный товарищ не желает таки, со мной общаться. Сказал только "в самый низ", "страшно" и "помогите". Ни тебе здравствуйте, уважаемый Абрам Моисеевич, ни как здоровье. Совсем молодёжь не та стала, никакого уважения к старшим…

Он что-то ещё долго бормотал, но его уже никто не слушал.

– Самый низ – это плохо. Если у них такое же устройство жилища, как у муравьёв, то нижние камеры находятся под землёй. Нам до них никак не добраться.

– Конструкция у них деревянная. Подпалим с одной стороны, пожар они не смогут игнорировать. А мы пока с другой стороны проберёмся.

– Хреновый план, но лучшее в голову пока не приходит. Как поджигать будем? У меня два коктейля Молотова осталось, но мне их туда не добросить.

– Давай сюда, – сказал Калян, вытаскивая на свет божий Немезиду, – к копью привяжем, оно легко долетит. Пофиг, а твои файерболы смогут до туда достать? Мне поддержка не помешает.

– Конечно. Правда без прицела они летят вкривь и вкось, но мимо такого сооружения промазать тяжело.

Мы привязали первую бутыль к копью. Пофиг начал читать заклинание, наибольшей убойной силой оно нальётся только через минуту.

– Как только там всё вспыхнет, бегом на другую сторону, и лезем всё время вниз. Поехали!

Копьё и файербол одновременно сорвались в полет и через пару секунд, на поверхности сооружения, вспухло два огненных гриба.

– Есть контакт, побежали.

– Стой, – схватил меня за руку Пофиг, – гляди!

Ближайшие к нам два десятка ползунов, не обращая внимания на разгорающийся пожар, как по команде бросились в нашу сторону.

– Черт, нас засекли, бежим!

Мы рванули к замку, а сзади всё нарастал шум преследования. Я оглянулся и встал:

– Калян, ты что творишь, беги!

Но Калян, вцепился в свою ненаглядную Немезиду. Он всё ещё пытался её перезарядить, когда его накрыла волна ползунов. Над этой кучей малой, взвилось зелёное облако газа, и на этом, всё сопротивление закончилось. Пара ползунов потащила Каляна к муравейнику, а остальные вновь бросились за нами.

– Поджигай, – я протянул Пофигу фитиль последнего коктейля Молотова, и швырнул его в самую гущу преследователей.

Он, слава богу, сработал как надо, и мы смогли от них оторваться. Как только погоня отстала, Абрам Моисеевич произнёс:

– Тебе сообщение от Каляна, его схватили и тащат вниз. По пути он видел, как из ползнувейника появилось несколько раздутых ползунов, и струями воды потушили пожар.

Абрам Моисеевич опять пропал, а появившись через минуту, продолжил:

– Меня дотащили до места. Это огромное помещение, по краям полностью заваленное телами людей и животных. Некоторые слабо шевелятся, другие неподвижны. Меня уложили рядом с остальными сокланами. Они все, похоже, без сознания. У меня в голове тоже мутится, не знаю, сколько я продержусь. В центре зала, окружённая охранниками, лежит какая-то чёрная хрень. Похоже она ещё в коконе, так что подробностей не видно. Я думаю это будущая матка. Как только она вылупится мы пойдём ей на корм. Не ходите сюда, по пути десяток охранников уровня восьмидесятого, да в комнате штук двадцать. Королева дёргается всё сильнее, скоро придёт наше время. Встретимся в зам… конец сообщения.

– Спросите у него как он себя чувствует и, главное, может ли он использовать магию?

– Господин Пофиг, Пахан интересуется как Ваше здоровьечко и не позабыли ли вы как пользоваться магией?

Мы с Пофигом переглянулись, ничего не понимая.

– Ну и? Вы таки будете отвечать, или мы Пахана в игнор отправим?

До меня дошло быстрее. Еле взяв себя в руки, я сказал: – спросите у Каляна как он себя чувствует и, главное, может ли он использовать магию?

– Подождите, – буркнул мне в ответ Абрам Моисеевич, – я ожидаю ответа у предыдущего абонента.

Я начал рычать, но Пофиг быстро ответил:

– Передайте Пахану, что у меня всё хорошо.

– Пахан, вам сообщение от Пофига, – он благодарит вас за внимание и сообщает: «Что таки да, у него всё неплохо. Хотя, что может быть хорошего когда тебе пятнадцать лет и у тебя даже одежды нет приличной, одно рванье. Да и ноги кривые, и в голове…»

Тут мы зарычали уже оба и связной умолк.

– Абрам Моисеевич, – спросил я, еле сдерживая своё желание, вылить ему на макушку ведро святой воды, – спросите у Каляна как он себя чувствует и, главное, может ли он использовать магию?

– Могу… только от моей магии здесь толку нет…

– Так, магия работает, значит шанс у нас остался. Только надо Остапу всё рассказать и посмотреть не вернулся ли Добрыня.

Добрыни не было, а Остап, слушая нас, всё больше смурнел:

– Плохо дело. Обычно на ползунов серьёзные охотники внимания не обращают. Они живут поодиночке, ни на кого не нападают, питаются травой и мелкой живностью. Но один раз, примерно в двадцать пять лет, нарождается у них Королева. Все ползуны с ближайших земель собираются на её защиту. Обычно, они все более или менее одинаковые, но когда появляется Королева – всё меняется. Ползуны начинают изменяться. Первое деление происходит на рабочих и охрану. Потом рабочие начинают делиться на водовозов и грузчиков-строителей. Охранники разделяются на защитников, единственная задача которых, защищать Королеву. Дальше загонщики и ловцы. Как ясно из названия, одни загоняют добычу, а другие ловят, парализуя ею. Если у них уже появились ловцы, то скоро Королева выйдет из своего кокона. Обычно, когда они только начинают строить дворец для своей королевы, их находят и уничтожают. Это делают все расы и, обычно, на этом дело и заканчивается.

Но несколько раз за историю, их колонии начинали зарождаться в очень малонаселённых местах. Последний раз это произошло, лет четыреста пятьдесят назад, тогда племенами орков правил мой Дед – Жорж Милославский, Сломанный Клык. К тому времени, когда ползуны начали устраивать свои набеги на его земли, их колония занимала уже десятую часть нашего континента. Что бы справиться с этой угрозой, в первый и в последний раз наши войска объединились со светлыми. Война длилась почти три года, и стоила жизней трети всех воинов племени. Я уже исчерпал весь свой лимит, нахождения вне замка, и ещё день не смогу покинуть его, но вам нужно уходить отсюда, и идти искать помощь. Иначе через месяц тут не останется ничего живого.

Поздравляем! Вы узнали одну из Великих тайн этого мира. Королева ползунов.

Поздравляем! Вы получили +3 к Мудрости.

Узнайте ещё три Великих тайны этого мира для достижения «Мудрец II».