ГЛАВА 2. НЬЕРД – ВЕРНЫЙ ПЕС

Никто не знает, что сыграло роль в решении Ньерда публично казнить рабыню, которая еще вчера сладостно пыталась ублажить своего хозяина. Возможно страх перед Нияллем, а быть может, напротив – Ньерд просто хотел быть похожим на своего великого предводителя и, вспомнив как тот сжег Астрид, решил поступить так же. В тот вечер Ньерд послал рабыню за медовухой, а сам позвал к себе в дом несколько воинов, которых Ниялль оставил в Йорвике вместе с ним.

– Эта шлюха! – начал мужчина, – Попыталась настроить меня против нашего вождя.

– Шлюха? – переспросил один из воинов.

– Шлюха, шлюха! – кивнул головой Ньерд и продолжил. – Дабы остальным было неповадно так себя вести, я решил ее публично казнить. Чтобы все вокруг видели, какова плата за измену! Вы согласны со мной?

Мужчины молча закивали головами.

– Хорошо! Есть предложения, как лучше ее казнить? Нужно что-то такое, чтобы все поняли раз и навсегда, как не нужно себя вести! Ну?

– Я предлагаю сжечь ее! – робко проговорил один воин и вышел вперед.

– Нет, не пойдет! – Ньерд отмахнулся рукой и указал на самого здоровенного викинга. – Ты! У тебя лапы как у зверя. Интересно, а ты сможешь ее прилюдно пополам разорвать?

– Ты болен, Ньерд. Просто отруби ей голову, и хватит чушь нести! – пробубнил викинг и развернувшись пошел спать.

– Эй! Ты куда? А ну стоять! Ниялль меня за главного оставил!

– Ты не Ниялль. Отвали! – не поворачиваясь ответил викинг и вышел на улицу. Остальные мужчины переглянулись, пошептались и зевая пошли следом.

– А вы куда? Но так неправильно! Я все Нияллю расскажу! Выродки! Ублюдки! А ну стоять! – но никто не остановился. Когда последний воин вышел из дома, Ньерд беспомощно уселся на деревянную лавку и почесал свою бороду. – Ладно! Валите. Я сам придумаю как казнить шлюху.

Ранним утром Ньерд собрал всех жителей Йорвика на главной площади. Люди возмущаются, никто не понимает, что происходит, и вообще, по какому праву их согнали сюда, как скот. Кто-то даже предположил, что быть может вернулся Ниялль, но тут же получил палкой по голове от стоявшей рядом женщины.

– Ниялль, по-твоему, по воздуху прилетел? Или быть может его Один с небес спустил? Заткнись, старый хрен! Нет кораблей – нет и Ниялля!

Пожилой мужчина схватился за голову, на которой мгновенно появилась темно-фиолетовая шишка, и, прикусив губу, заткнулся. Больно. Через несколько минут из дома конунга вышел Ньерд. Встретив жителей Йорвика широкой улыбкой, он деловито поклонился и громко заговорил.

– Мои земляки! Простите меня радушно, что разбудить велел вас в столь ранний час. У нас в городе завелась крыса, которая настраивает всех, и меня в том числе, против нашего великого конунга Ниялля.

Все жители Йорвика с округленными и испуганными глазами уставились на Ньерда. Каждый житель города жутко ненавидит Ниялля, и сейчас, когда временный предводитель вдруг сказал про крысу в Йорвике, все присутствующие напряглись, считая, что говорит он непременно про них.

– Милый, а что тут происходит? – за спиной Ньерда показалась полуобнаженная рабыня, которая зевая вышла из дома конунга. Вчера ночью она пришла к нему, и Ньерд, выпив славного хмельного меду, решил развлечься с ней, да так вместе и уснули. Девушка подошла к нему и, нежно обняв за шею, страстно поцеловала в губы. Все жители Йорвика ошарашенно наблюдают за этой картиной, совершенно не понимая, что происходит.

– А вот и крыса! – восторженно прокричал Ньерд и, схватив рабыню за волосы, с силой кинул к ногам толпы. – Взять ее!

Тут же несколько крепких мужчин схватили девушку, жестко вывернув руки за спину.

– Милый, за что? Что происходит? Отпустите меня! – завопила девушка и попыталась вырваться, но, поняв, что любые попытки дергаться сопровождаются сильными болями, она подкосила ноги и жалостливо зарыдала. В какой-то момент Ньерду захотелось рыдать вместе с ней, но, глубоко вдохнув и приведя дыхание в порядок, он продолжил.

– Эта тварь настраивала меня против Ниялля! Она, – он указал рукой на рабыню, – Пользуясь своим обаянием и сладкими речами, попыталась уговорить меня пойти на Русь за наемниками, чтобы они убили нашего конунга. Мое решение будет жестким, но уверен – правильным! Казнить шлюху! Самым мерзким и отвратительным методом. И казнить ее будете вы, жители Йорвика, кто откажется – ответ держать будет лично перед Нияллем! – с этими словами Ньерд развернулся и быстрыми шагами удалился в дом конунга. Когда дверь закрылась, воины бросили рабыню в толпу и стали расходиться по своим делам.

Когда толпе предлагают показательно забить виновного – толпа забивает. Самая страшная казнь для любого виновного – это общество, которое готово рвать на части кого угодно, только бы это не коснулось их самих. Жители Йорвика прибили рабыню заживо к стене дома конунга, так, чтобы Ниялль, вернувшись с дальнего плавания, видел, как они оберегали его землю от крыс. Было решено до возвращения конунга поить и кормить рабыню объедками, дабы не померла раньше срока. Огромные стальные гвозди, которыми люди пробили нежное тело девушки, прибивая ее к стене, намертво загнули с обратной стороны, дабы не было возможности снять несчастную со стены. Удовлетворившись проделанной работой, люди улыбнулись и пошли спать. Солнце мягко поднялось над Йорвиком и начертало лучами Руну Тейваз – Ниялль и его воины совсем близко к дому. Запах крови и дрожь в руках почувствовал каждый житель Йорвика, и каждый все понял, но промолчал.

ГЛАВА 3. ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ

Две сотни драккаров рассекают северное море. Попутный ветер играет бородами мужчин, оставляя едкую соль на их сухих губах. Паруса подняты, направление верное, нет нужды работать веслами, и мужчины весело смеются над чем-то своим. Ниялль, стоя у кормы драккара, держится за корабельную веревку. С его лица не сходит мерзкая ухмылка. Победа в Англии – это только начало. Конунг Йорвика точно знает, что несут старые Руны, и готов к любой битве за то, чего жаждет его сердце, и сейчас – это Ирландия.

– Конунг! Земля! – один из воинов качаясь встал на палубе и, вытянувшись во весь рост, указал рукой в сторону горизонта. Ниялль присмотрелся. И как только он сам не заметил тонкую кромку каменного берега?

– Вижу! – рявкнул конунг и спрыгнул к мужчинам. – Паруса снять, взяться за весла. Мы вышли к скалам, если ветер еще хоть немного усилится, разнесет нас в щепки. Что замерли? За весла, ублюдки!

Все воины бегом принялись исполнять приказ своего вождя. Не прошло и нескольких минут, как мужчины в такт морю, принялись грести веслами в сторону виднеющегося берега. Ниялль снова взобрался на корму драккара и, расплывшись в крайне мрачной ухмылке, уставился на горизонт. В его голове крепкой косой сплелись сотни мыслей, образы убитых англичан, громадный вид Рауда-великана и представления о том, как может выглядеть мифическая Ирландия. Столько событий, вопросов без ясных ответов… столько лет в море, побед и поражений, жизни на краю смерти.

Драккары викингов мягко обошли острые, как бритва, скалы и, подойдя к родным берегам Йорвика, легко и плавно впились килем в мокрый песок. Никто не встречает войско Ниялля. Город словно мертвый. Даже птиц не слышно. Конунг первым спрыгнул с борта драккара на землю и, поправив свой топор на поясном ремне, повернулся в сторону воинов.

– Бойцы! Доставайте добытое, разгружайте остатки провизии, мы дома! – он махнул рукой, и воины, не понимая, почему в городе такая тишина, принялись разгружать драккары. Конунг развернулся и, качаясь из стороны в сторону, словно в открытом море, пошел вглубь города. Улицы грязные, повсюду разбросаны вещи горожан, а свиньи и куры свободно бегают вне ограждений. Воняет и смердит на улицах Йорвика. Нияллю стало не по себе от такого вида, и он мрачно сплюнул на землю. – Эхе-гееей! – закричал он во весь голос и подошел к одному из домов. Конунг стал пинать в дверь со всех сил, пока оттуда не вышла сонная женщина. Увидев предводителя, она жутко испугалась и с визгом побежала обратно в дом, но конунг умудрился поймать ее за косу. – Куда собралась?

– Мой вождь! Мой вождь! Не убивайте меня! Простите меня! – зарыдала женщина.

– Да заткнись ты! – Ниялль нахмурился и зажал ей рот ладонью. Он подождал пока она успокоится и спросил. – Почему в городе все спят среди белого дня? Где Ньерд?

– Аааааааа! – завопила пуще прежнего женщина и тут же, словно по реакции, получила от Ниялля с кулака в нос. Кровь забрызгала одежду несчастной. Ниялль встал, отряхнулся и только тут увидел, что жители Йорвика от криков женщины стали выходить из домов и с непониманием смотреть на конунга.

– Ниялль? – удивленно спросил один старик. – А мы тут… это… крысу то поймали! Там она… у стены! – он указал рукой в сторону дома конунга, и все остальные жители Йорвика в страхе закивали головой. «Ага, крыса там», «Крысу поймали», «Ой конунг, как ждали то вас» – послышалось из толпы.

Ниялль покачал головой и медленно пошел дальше по улице. Люди молча двинулись следом. Позади толпы появляются все новые и новые люди, все те, кто только просыпается после крепкого сна. Они непонимающе выглядывают из домов и нерешительно идут вслед за толпой. Те, кто посмелее, осторожно спрашивают, что происходит. На что получают раздражительные ответы: «Ниялль вернулся! Заткнись».

За все то время, пока Ниялль был связан с судьбой Йорвика, ему впервые этот город показался настолько омерзительным. Когда в великой бойне на этом берегу перебили почти всех местных жителей и вместо них завезли сюда бродяг и пьяниц, город действительно стал терять свой облик. Не стало земледельцев, ремесленников и достойных горожан. На смену им пришли воины, пьянь и ленивые бродяги. Ниялль даже не оглянулся на толпу людей, что молча следует за ним по широкой улице. Словно стадо баранов идут за своим пастухом, что регулярно хлещет по их спинам тугой плетью. «Нет…» – подумал Ниялль, – «Это не величие. И не слава! Это всего лишь роль одинокого пастуха!».

– Конунг! Конунг! – Ньерд выбежал из дома в чем мать родила и, размахивая своим ущербным добром, широко раскинул руки в стороны. – Ну как ты, друже мой? Отчего Боги не предупредили о том, что ты возвращаешься? Мой братишка! Мой повелитель! – Ньерд явно путается в словах и буквально дрожит все сильней, приближаясь к Нияллю.

– Ньерд. Город засран! И что это за девка прибита к моему дому? – Ниялль нахмурился, остановился и впился зловещим взглядом в викинга.

– Мой вождь! Это крыса, предательница! Она пыталась настроить всех против тебя, хотела просить помощи у наемников с Руси, чтобы встретить все твое войско и перебить.

– Рабыня? – удивленно спросил конунг.

– Да, мой вождь!

– Хорошо. Кто ее сюда прибил? – Ниялль заглянул Ньерду прямо в глаза и тот отшатнулся.

– Люди, мой вождь!

– Люди? – конунг медленно обернулся и посмотрел на глупую, но смиренную толпу горожан. – Вы прибили? Ну хорошо! Взять Ньерда и прибить его рядом с девушкой!

Все замерли, не зная, как реагировать на слова предводителя. Тем временем Ньерд ошарашенно отошел назад и как только показался угол дома, бегом побежал в горы. Ниялль краем глаза проводил убегающего воина и закричал людям.

– Все за Ньердом! Если к полудню этот выродок не будет прибит рядом с девушкой, каждого жителя Йорвика лично скормлю псам! Взять его, ублюдки! – он махнул рукой и словно по цепной реакции, добрая сотня местных жителей сломя голову побежала следом за Ньердом. Ньялль омерзительно сплюнул на землю, достал свой нож и подошел к еще живой рабыне, что намертво прибита к его дому. Одним ловким движением конунг мягко перерезал девушке глотку и левой ладонью осторожно закрыл ее измученные глаза.

Нияллю пришлось попотеть, чтобы навести порядок в своем доме. Повсюду грязь, отвратительный запах, и создается ощущение, что этот Ньерд со своими шлюхами мочились прямо на стены дома. Хорошо, что золото не тронули. Выродки! Конунг первым делом вынес из дома все вещи и утварь, после лично вымыл полы и жестким гребнем вычесал шкуры. Разжег камин, проветрил помещение, помыл посуду и, удовлетворившись тем, что дом убран, улегся на деревянную лавку, чтобы отдохнуть. Но как только Ниялль закрыл глаза, дверь дома отворилась, и в нее вошел один из его воинов.

– Мой вождь! – обратился он к конунгу.

– Слушаю тебя! – дерзко ответил Ниялль.

– Драккары разгрузили, воины разместились в домах. Мы закололи несколько свиней, еды в городе очень мало.

– Хорошо! Отдыхайте! – Ниялль отмахнулся и почесал бороду. – Мне тоже нужно хорошенько отдохнуть!

– Мой вождь, ты прости за назойливость, мы тут поймали Ньерда. Он почему-то пытался залезть в наш драккар. Вид у него был очень непристойный, голый он! Я приказал его связать и решил спросить у тебя, что с ним делать?

– Ньерда? А местные жители вернулись?

– Не ведаю вождь, кроме него никого не было, – удивленно ответил воин.

– Эти ублюдки, что, до сих пор в горах бегают?

Викинг пожал плечами, не понимая, о чем говорит его предводитель.

– Ладно, ступай! Ньерда убейте, как же меня задолбали идиоты. – Ниялль еще раз махнул рукой и, закинув вторую руку на глаза, медленно погрузился в сон.

«Торгисл! Брат…» – позвал конунг во сне и упал с лавки на дубовый пол. Ниялль сильно ударился, но не проснулся, напротив, подогнув под себя ноги, он крепче погрузился в сновидение. Ему приснилось, что он идет со своим братом Торгислом вдоль побережья. Он еще очень мал, а старший брат – рослый юноша с широкими плечами.

– Ты всегда будешь оберегать меня, Торгисл? – спросил Ниялль и наивно посмотрел на брата. Тот улыбнулся и ответил: