«Фу, капец как страшно! Папочка, ты где?! Ввернись, мне страшно!» – взмолилась она.

Девочка сидела на кровати и среди множества достаточно громких фоновых звуков пыталась понять, не угрожает ли ей еще что-нибудь. Ее взгляд остановился на чемодане, который стоял в углу. Руки сжимали книгу, на лбу проступили капельки пота, а по спине пробежал холодок.

Тук-тук-тук. Снова, кто-то постучал в дверь.

В щель под дверь кто-то просунул палочки. Деревянные китайские палочки, а между ними записка. Крохотный клочок бумаги был свернут и зажат между двумя щепками.

«Капец как страшно. Что это?» – с непониманием удивилась девочка.

У нее сложилось такое впечатление, что она маленький зверек в зоопарке и все вокруг пытаются разными способами выманить его из норки.

В моменте все затихло. Фоновый шум с улицы временно стал не таким назойливым и отчетливым. Все звуки слились в одно монотонное гудение. Все внимание девочки было нацелено на эти непонятные предметы, лежащие на полу.

Встать и подойти было очень страшно. В голове крутились детские ассоциативные мысли о поимке маленькой мышки с помощью коварной мышеловки. Воображение рисовало ей страшную картину. Об этом лучше даже не говорить. Просто жуть.

Но детское любопытство и наивность иногда сильнее необоснованных страхов.

«А вдруг, это папа попросил передать мне весточку!?» – промелькнула мысль в ее голове. «Точно, это он!» – воскликнула наивная Искорка.

Сорвавшись с места, она подбежала к двери, схватила палочки и с надеждой развернула записку.

– Что!? Что это за писанина такая!? Какие-то палочки и домики. Я не понимаю, что это! – возмутилась она.

За дверью послышался знакомый голос:

– Нихао! – не так громко, как ранее, но вполне отчетливо снова произнес незнакомец.

Искра настолько была удивлена написанным, что позабыла о всякой предосторожности и возможной опасности. Ее ум охватил неподдельный интерес и удивление. Она резко, ни о чем не подозревая, повернула барашек дверного замка и открыла дверь.

– Ну, и что тут написано? Я ничего не понимаю! – с претензией заявила она сидящему на полу возле двери юноше.

Мальчик разместился на половицах, сложив ноги в конвертик. Его руки опирались на колени, а спина была вытянута как струна музыкального инструмента. На лице была настолько роскошная улыбка, что от ее очарования Искорке стало намного спокойнее.

Ли, так звали мальчишку. Коротко постриженный подросток, был на удивление милым. На вид ему было лет одиннадцать. Трудно оценить возраст незнакомца с первого взгляда при том, что взгляда, у него не было видно совсем. Из-за расплывшейся улыбки на все лицо у него совсем не было видно глаз. Не понятно, он спит или все же сквозь максимальный прищур что-то видит.

Искорка медленно присела, помахала рукой перед его глазами и спросила:

– Ты меня видишь?

– Нихао! – вновь произнес он и что-то на китайском. Не останавливаясь, опять выдал череду непонятных слов.

Эмоциям показали зеленый свет. Мальчишка воодушевленно о чем-то рассказывал, жестикулировал и даже медленно на пальцах пытался что-то объяснить девочке. А потом замер, склонил немного голову вправо, раскрыл левый глаз, всем своим видом показывая – смотри, что у меня есть и потянулся рукой за спину.

Не торопясь, аккуратно, из-за спины показалась какая-то коробочка. Он протянул ее Искре и снова что-то пробормотал:

– Шиба!

И снова, протягивая белую коробочку, более протяжно и настойчиво:

– Шиба-а-а!

Искра оцепенела от удивления. В ее руке была книга, а во второй палочки. Она медленно посмотрела сперва на книгу, потом на палочки. Сделала выбор и аккуратно положила книгу на пол.

Запах появился, как только она поднесла коробку к своему лицу. Одновременно с улыбкой непроизвольно сработал рефлекс. Слюнки побежали от такого яркого, насыщенного запаха. Коробка была горячая. Немного даже обжигала руки. Сверху она была закрыта словно конверт и не было понятно, что там внутри.

Мальчишка продолжал улыбаться и лишь изредка, когда их взгляды соприкасались, он подмигивал и показывал рукой: кушай.

Искра уже была счастлива.

Ну, во-первых, ей не угрожала опасность. Она узнала, что ее никто не собирается насильно отправить на китайскую фабрику шить кроссовки. Во-вторых, от голода она не умрет, как минимум сейчас поест и настроение улучшится. А в-третьих, у нее появился друг и есть с кем скоротать время, пока не вернется отец.

– Оригинальная подача, – подметила она. – Как ты здорово все придумал, я бы тебе иначе точно не открыла дверь, – наслаждаясь запахом китайкой лапши, проговорила она. – А как тебя зовут?

Мальчишка взял палочки из рук Искры, надломил их и умело разместил их в своей руке. Он показал, как нужно двигать пальцами, чтобы палочки смыкались и ими можно было воспользоваться по назначению. Потом засунул их в коробку и достал из нее только что приготовленную, парящую, ароматную, длинную как шнурки, макаронину.

– Шиба! – растопырив насколько это возможно узкие глазки, произнес он.

– Во де миндзи ши Ли! – мальчишка, указывая на себя пальцем, продолжал разговор с незнакомкой. – Ли! – несколько раз повторил он.

– А-а-а. Так тебя зовут Ли!? – раскусив замысловатый ход китайских мыслей, продолжала наяривать лапшу Искорка.

– А меня зовут Искра! Сможешь повторить? Ну, давай, у тебя получится!

– Искра, – повторил Ли

– Вот видишь! Ты молодец! Теперь мы знакомы, – она протянула ему руку и подмигнула глазом.

Глава 5. Наши дни

– Искра, сколько раз я тебе говорил? Не оставляй свой планшет на диване и вообще мы же договорились убирать барахло в чулан, – улыбаясь, он сканировал реакцию дочери на свою искрометную шутку.

– Ага, и это говорит человек, который обучался по телефонным справочникам, – парировала она.

– Знаешь, твой сарказм может обидеть, – нахмурился Сергей.

– Папа, ну, я не виновата, что нам в школе выдают этот раритет. Все давно уже перешли на голограмму. Одни мы, как мамонтозавры. Кстати, может, мой препод специально нам их раздал, чтобы провести эксперимент. Ну, например, воздействие полупроводниковой технологии прошлого столетия на неокрепшие, но подающие огромные надежды молодые умы. Затормозит ли это эволюционный процесс человечества и есть ли шанс остановить экспансию искусственного интеллекта?

Искра быстро, почти как скороговорку, без запинки игриво выговорилась и пошла в свою комнату.

– Да, кстати, и не забудь по дороге домой купить таблетки для посудомойки, – настойчиво попросил отец.

– А что, она заболела? – поднимаясь по лестнице, продолжала искрить девочка.

На протяжении многих лет Сергей Иванович заботился о дочери один. Профессиональная деформация отца, приобретенная в результате свой научной деятельности, сказывалась на них обоих. Искра была не по годам умна. В свои 17 лет, она стала лучшей ученицей в школе, имела множество наград за участие в олимпиадах и некоторые из учителей пророчили ей большое будущее. Возможно, это гены и этого вполне достаточно, чтобы отличаться не только физиологически: полноразмерными глазами и цветом кожи, но еще и интеллектом.

– Искра, я сегодня вернусь поздно, скорее всего придется задержаться на работе. Я кое-что нащупал.

– Если ты про эту молоденькую, тупую абитуриентку с твоей кафедры, то мне еще рано про это знать, мне нет еще восемнадцати.

– Прекрати, я серьезно. У нас наметился прорыв и скорее всего мы на правильном пути. Тебе интересно?

– Давай потом. Мне надо со своим проектом сперва закончить, а уж потом помогать тебе. Ничего без меня не можете! И зачем вас только там держат?! – посмеялась Искра.

Атмосфера в семье была удивительной. Они ко всему относились иронично, шутили, поддерживали друг друга и старались не унывать. О прошлой жизни никто из них не вспоминал. Образ жизни с переселением в Китай у них кардинально изменился, все стало по-другому. Здесь много работают, каждый отвечает исключительно за свое направление, и все нацелены на результат.

Конечно, вдалеке от дома не просто, но каждый нашел себе занятие по душе. Отец занимался любимым делом, а Искра получила неограниченные возможности для самореализации. Как девушка с белым цветом кожи и европейской наружности, она пользовалась популярностью. В прямом смысле пользовалась. Ей трудно было по началу привыкнуть к назойливым приставаниям. Все хотели сфотографироваться, приобнять и даже бывали попытки выдернуть из ее головы волосок. И в какой-то момент Искра решила обратить поражение в победу. Отчаявшись бороться с подобным проявлением пристального внимания, она взрастила в себе способность, можно сказать выработала иммунитет, и стала ко мнему относиться иронично. Местами насмехаясь, кривляясь и высмеивая ситуацию, она манипулировала пристававшими к ней китайцами.

Местные жители – добрый и отзывчивый народ, но со странностями. Они могу идти по улице и смачно харкнуть. Некоторые мужчины, задрав футболку, проветривают свои огромные пузатые животы. И самое специфическое это то, как они разговаривают. Громко, очень громко и много. Постоянно трындят и суетятся, как воробушки возле кусочка хлеба. Одним словом, красота, жизнь кипит!