– Нашему Серёге?

– Да.

– Что это он? Решил по бабам податься?

– Хуже, он влюбился.

– Вот это новость! Не ожидал, не ожидал.

– Вот оно как бывает.

– А как она из себя-то?

– У-у, лучше я, наверное, и не встречал; просто с ума сойти.

– Вижу ты тоже…

– Что?

– Не прочь бы…

– Да вот, не прочь, и ещё как не прочь.

– Наверное, забыться пытаешься, да?

– Ага.

– Сочувствую.

– Спасибо на добром слове.

– Хочешь, кстати, уйти от данной проблемы?

– Хочу.

– Правда, не сегодня, завтра.

– Хочу, хочу.

Роман рассмеялся.

– Ещё бы ты сказал: не хочу!

– Не дождёшься.

– Мне ж завтра двадцать пять стукнет.

– Да ну? Поздравляю.

– Так что приходи. Живу я там же.

– Ясно.

– И Серёгу захвати, хочу на него посмотреть.

– И совратить.

– Да, и совратить, а то что это такое…

– Сейчас же и позвоню.

– Звони.

– Ну, всё, увидимся.

– Ага, до скорого.

«Ну, хоть завтра вечер скоротаю. Не забыть бы Серёге звякнуть. Он хоть и всё равно не пойдёт, тем более при таких обстоятельствах… Сидит сейчас наверное, думает… Счастливчик. Он сейчас, наверное, на седьмом небе от счастья. Впрочем, оно и понятно, когда она обращала внимание только на меня, я тоже был счастлив и доволен собой… И о чём я думаю? Вот скотина, бабник несчастный…

Ира, что ж ты со мной делаешь? Просто ни о чём больше думать не могу. Сейчас бы тебя… Э-эх, и на кой чёрт ты пошла в аспирантуру? Надо же, попасть в наш универ, да ещё и на нашу кафедру. Наказание за грехи мои…»

Андрей вздохнул и пошёл искать чистые вещи.

Сергей пришёл сегодня значительно раньше обычного.

Вид у него был довольно странный, как у человека, который выиграл в лотерею и сам ещё в это не верит.

Он что-то буркнул Андрею в знак приветствия и, сняв пальто, сел за стол.

– Серёг.

– А?

– Здорово.

– Здорово, здорово.

Сергей молчал.

– Чего это ты?

– Что?

– Какой-то ты весь загадочный.

– Да?

– Угу.

– Ну, может быть.

– О чём думаешь-то?

Сергей пожал плечами и медленно опустил голову на руки.

– Не верится как-то, что-то здесь…

– Во, ты даёшь! Я-то думал…– Андрей махнул рукой.– Хреновнёй ты, короче, страдаешь.

– А что делать?

– Действовать.

– Как?

Андрей удивлённо на него посмотрел: чтобы не знали, что делать в таких ситуациях, Андрей видел впервые.

– Я и пришёл пораньше, видишь? Совет мне нужен.

– А-а, совет,– Андрей многозначительно кивнул,– совет– дело неблагодарное, но так и быть, помогу, чем смогу.

– Ты думаешь, она правда…

«Ну как маленький».

– Ну, конечно же, правда. Я её обидел, ты наоборот, так что…

– Может, через недельку у неё весь этот настрой пройдёт?

– Конечно, пройдёт!

– И что тогда?

– Именно поэтому ты сейчас должен сделать так, чтобы он не прошёл.

– Как?

– Как?– Андрей задумался.– Вот ты бы на её месте чего хотел?

– Ну-у, это я, а это она. Она же всё– таки женщина, она…

– Вот это категорически неправильный подход к делу, это дурацкое противопоставление.

– Я ничего не противопоставляю, я…

– Противопоставляешь. Мол, ты– мужик, она– баба, поэтому у вас не может быть ни одной общей мысли; ты хочешь одного, она другого, ты к этому относишься так, она так…

– Ну, ясно, ясно.

– Всё то же самое, поверь мне. Вся разница всего лишь в небольших аспектах системы ценностей.

– Во ты как заговорил.

Андрей улыбнулся, действительно получилось заумно, по крайней мере, для него.

– Да,– Андрей восстановил ход мысли,– а под эту разницу можно очень даже легко подстроиться, ну и, конечно же, надо учесть, что ты как бы нападающая сторона, а она обороняющаяся.

Сергей кивнул.

– И что?

– Как «что»? Пойми, в принципе они хотят того же, что и мы, поэтому просто поставь себя на её место и твори; ничего сложного.

– Тебе легко говорить.

– Ещё проще сделать.

– Ну-ну.

– Это надо просто чувствовать, ну и быть уверенным в себе, остальное приложится.

– Уверенным– это конечно хорошо, но…– Сергей развёл руками, от чего Андрей даже расстроился.

– Не, ну как так можно? Ты это дело брось, с таким подходом к делу каши не сваришь.

– Не могу я как-то, я…

– Можешь, Серёжа, можешь. Сам себя настраиваешь, а потом ещё будешь говорить, что она сама виновата или обстоятельства какие-нибудь.

Сергей на секунду задумался.

– Андрей.

– Что?

– Мне совет нужен, а не лекция.

Андрей поднял руки.

– Тогда сдаюсь; советов я давать не умею.

– Да ладно тебе.

– Не, правда. Всё время боюсь, что меня неправильно поймут, а потом я же и виноват останусь.

– Не останешься.

– Да и вообще в таких делах никаких советов не может быть в принципе.

– Странные ты какие-то вещи говоришь.

– Почему?

– Как будто не хочешь мне ничего говорить, потому что не хочешь, чтобы у нас…

– Чего?!

«А может и правда? Нет, и в мыслях не было».

Сергей сам пожалел, что сказал такое.

– Извини, это я…

– Ух, ревнивец какой,– Андрей засмеялся, правда, слегка неестественно.– Да, тебе на пути не становись, а то…

– Да ладно тебе, хватит,– Сергей тоже улыбнулся.

– Пора бы тебе уже понять, нет у меня на ней никаких видов, не-ту.

– Понимаю.

– Я тебе и так, и так, а ты…

– Ну, глупость я сказал, глупость, всё, хорош.

Андрей, шутя, погрозил пальцем.

– Смотри, а то как возьму, как обижусь…

– Всё, уже боюсь, больше ни слова не скажу.

Сергей действительно замолчал, а Андрею сказать, в общем-то, было и нечего. Это неловкое молчание продолжалось несколько минут. Наконец Андрей не выдержал.

– Серёг,– Андрей достал сигарету и закурил,– ты сейчас главное делай вид, что ничего особенного не произошло, мол, это всё в порядке вещей; пускай сама оценит.

– Угу.

– Разговоров особо не начинай, надоедать сейчас нельзя ни в коем случае; весь эффект испортить можно. И вообще старайся относиться к ней равнодушней.

– А это ещё зачем?

– Если она поймёт, что она тебе очень дорога, то интереса к твоей персоне будет значительно меньше. Ты ведь и так, получается, её, так зачем же тогда производить впечатление? Тем более, что сейчас у нёе к тебе очень даже хорошее отношение, так что уж поверь мне, она сама будет пытаться сблизиться, потому что в глазах хорошего человека особенно,– Андрей подчеркнул это слово,– хочется быть хорошей.

С этим нельзя было не согласиться.

– Ясненько.

– Ну, вот и хорошо.

– Только вот есть одна проблема.

– Какая же?

Сергей с сожалением развёл руками.

– Я так не смогу.

– Во ты…

– Не, правда, не смогу. Она же для меня…

– А ты старайся.

– Тогда это будет неестественно.

– Хм, тоже верно,– Андрей думал, что теперь можно посоветовать, но так ничего и не придумал.– Ну, тогда не знаю.

– Ладно, и на том спасибо.

– Получается, не за что.

– Да, получается.

Андрей состроил умное лицо и многозначительно поднял указательный палец.

– Помни, только отказавшись, можно найти. Таков главный закон жизни– закон подлости.

– Ну-ну, ну-ну.

– Да будет она твоей; терпенье и труд всё перетрут.

– Надеюсь.

Сергей явно ушёл в свои мысли, и говорить с ним теперь было совсем неинтересно.

Андрей потушил сигарету и весь остаток перемены провёл в поисках тетради по практике.

Суббота.

Сергей был счастлив как никогда. Всю неделю Ирина только с ним и разговаривала, совершенно не обращая внимания на Андрея.

На душе у Сергея было спокойно и он, первый раз за этот месяц, решил попечатать. Он включил компьютер и открыл нужный файл.

«…лишь кажущиеся противоречия. В искусстве «магического» только то, что далеко не каждый может сделать так же; для общей массы это необычно, отсюда и возвышенно, плюс к этому об этом говорят все и всюду. Люди помешаны на любви, опять же потому, что об этом трезвонят на каждом углу,– сегодня печаталось на удивление легко, чему Сергей, безусловно, был рад.– Здесь следует уяснить, что общественное мнение в любом случае состоит из частных проявлений, а частности– это люди и для них, для каждого конкретного человека– это лишь средство. Для всех всё средство и разницы между ними, до выбора и расстановки приоритетов, ни для человека, ни для «вечности», ни для «бога» никакой. Всё возвышенное, неизменное, а так же низменное, плохое и т.д.– это лишь мнение толпы; такая система ценностей…»

Телефон.

– Алло.

– Здорово.

– Здравствуй, здравствуй.

– Что делаешь?

– Пишу.

– Пишешь?– удивился Андрей.

– А что такого?

– Да нет, ничего, просто давненько ты ничего не писал.

– Ну вот, собрался с мыслями.

– Ну да ладно, я ж тебе не просто так звоню, правильно?

– Угу.

– Ты Ромыча помнишь?

– Помню, конечно.

– Так вот, у него сегодня, оказывается, день рождения, ровно двадцать пять, и он приглашает всех друзей и знакомых.

– Сегодня?

– Сегодня, девок у него знакомых, кстати, немеренно.

– Не, у меня дела.

– Всё время у тебя или дела, или неохота.

– Ну и что?

– Хоть отвлечешься.

– От чего?

– От всего и от неё в частности.

– Не хочу.

– Ну как знаешь, моё дело предложить.

– Спасибо за предоставленную информацию.

– Ну, тогда до понедельника.

– Ага, до понедельника.

– Пока.

– Пока.

«Только с мысли сбил».

Сергею расхотелось печатать и он, выключив компьютер, завалился на диван.

«Ах Ира… Неужели идеал существует? Она идеал, совершенство… Я даже не могу поверить в то, что она выбрала меня. Может она меня даже полюбит… Нет, любовь всё-таки самое прекрасное чувство на свете, с нею ничто не может сравниться. Господи, спасибо тебе за то, что я встретил Ирину. Достоин ли я такого счастья? Ира, как же я тебя люблю! Может быть и ты…»

Сергей лежал. На его лице сияла мечтательная улыбка.

Следующая суббота.

Сергея ещё не было, и в аспирантской стояла гробовая тишина. Пару раз Андрей пытался завести разговор, но Ирина отвечала односложными фразами и, судя по всему, разговаривать не хотела. Андрей же теперь чувствовал себя как-то неловко в такой тишине и не прекращал попыток.

Он пытался говорить весёлым голосом.

– Ир.

– А?

– А что ты такая злая?

– Я злая?

– Да, в последнее время.

– Тебе так кажется.

Ирина продолжила писать.

– Нехорошо ты себя ведёшь.

– Почему?

– Откуда ж мне знать?

– Нормально я себя веду, не выдумывай.

– Я и не выдумываю.

– Да и ты тоже эту неделю какой-то не такой.

– И в чём же это выражается?

Ирина пожала плечами и замолчала.

Андрей почему-то обиделся.

«Ещё и издевается. Неужели поняла, что я в неё влюбился?»

Ирина всё также что-то читала в своей тетради.

«Что же делать? Никакого житья нет».

Ирина перевернула страницу.

Андрей положил голову на руки и уставился в окно.

«Нет, надо предпринимать меры, это уже становится невыносимым. Что делать?.. О! Как же я раньше не догадался? Если она на меня столько времени злится, значит, она либо меня ненавидит, либо наоборот влюблена и пытается скрыть свои чувства. Тогда выход один: надо признаться ей в любви…»

Ирина сделала удивлённое лицо и что-то написала на листке бумаги.

Андрей стал постукивать пальцами по крышке стола.

«Но как? Когда? Хотя, какая разница? Почему бы даже и не сейчас? Что тянуть? Потом же только труднее будет, да и…»

– Сколько до пары?

Андрей посмотрел на часы.

– Почти двадцать минут.

Ирина отложила ручку и закрыла тетрадь.

«Ира, не вздумай уйти, только не это…»

– Пойду-ка я перекушу.

«Вот чёрт!»

– Иди, удачи тебе.

Ирина хихикнула.

– Да уж, она мне очень понадобится.

– Надеюсь, мы ещё встретимся.

– Надейся.

Ирина вышла.

«Господи, она меня с ума сведёт! Где ж я раньше-то, дурак, был? Серёга… Всё решено, надо ей во всём признаться, иначе я просто чокнусь. Я не Серёга, чтобы неделями только шутки шутить…»

Появился Сергей.

– Привет.

– Здорово,– промямлил Андрей.

– Что такой грустный?

– Да так…

– Ира здесь?

«Ну, хватит о ней, наконец!»

– Отошла, скоро будет.

– Ясно.

Сергей сел.

Молчание затянулось.

Каждый думал о своём; об одном и том же.

Наконец Сергей собрался с силами.

– Андрей, у меня к тебе вопрос.

– Давай.

– Ты знаешь, что у меня сейчас с Ирой всё очень неплохо складывается…

«Издевается, что ли?»

– …но мне, естественно, хотелось бы большего, сам понимаешь, и вот я…

– Ну что?

– Я подумал, может мне во всём ей признаться?

«Только не это! Проклятье!»

Андрей задумался.

«Неужели он… она… Да, он её любит, и я обещал… Да к чёрту все обещания! Я же не знал, что сам влюблюсь в неё!»

– Ну, так что?

«Ира… Что же делать?»

– Я думаю, не стоит,– неуверенно протянул Андрей.

– Не стоит?

– Да,– Андрей сделал уверенное лицо.– Точно тебе говорю.

Сергей смутился.

– Почему?

– Ну-у… Ты этим всё только испортишь, не надо так резко.

– А я думал – наоборот, всё станет на свои места, без этих дурацких недомолвок.

– Нет, нет, нет, ты плохо знаешь женщин; они боятся чувств…

– А по-моему, это мы боимся чувств, а не они.

– А они не люди, что ли? Все боятся, и они тоже.

– Да?

– Пусть ещё хотя бы неделька пройдёт, она должна сама определиться, без давления.

Сергей задумался.

– Да, наверное, ты прав.

«Ну, слава Богу…»

– Конечно, прав, уж женщин-то я знаю.

Сергей кивнул и посмотрел на часы.

– А куда она ушла?

– Насытиться.

– А-а.

– Скоро подойдёт, не переживай.

– Я и не переживаю, с чего мне переживать-то?

– Я всё вижу, меня не обманешь.

– Ты преувеличиваешь.

– Да ладно уж, носишься с ней, как…

– Чего это ты?

– Да так, не обращай внимания. Шутки у меня такие, а то не знаешь.

– Да уж знаю, хотя ты прав, но по-другому я не могу.

«Все не могут…»

– Да я не в укор тебе, всё правильно, только нервы и спешка здесь ни к чему.

– Да я и сам это понимаю, но ничего не могу собой поделать.

– Бывает.

Они замолчали.

Через минуту пришла Ирина и, мило поздоровавшись с Сергеем, села за стол.

Андрей сразу же вспомнил, что забыл кое-что проверить и углубился в какие-то расчёты.

Сергей тоже думал о чём-то своём, делая вид, что читает.

Ирина же украдкой посматривала то на одного, то на другого, силясь скрыть улыбку, и тоже создавала впечатление занятости.

Так они просидели до самого звонка.

Андрей пришёл домой весь в расстроенных чувствах. В голове всё перемешалось и даже как-то обесценилось.

Он сел в кресло и стал медленно снимать ботинки.

«Ну и кто я после этого? Это же надо опуститься до такой степени! Н-да, это уже не объяснишь одними формальностями. Я не только не сдержал обещание, я ещё и предал; в прямом смысле слова предал. Эх, я и не знал, что я могу быть такой скотиной, вот что любовь с людьми делает: превращает в законченных эгоистов. Чёрт! И главное ничего не могу с собой поделать! Просто никаких сил нет сопротивляться; в голове только Ира, Ира, Ира… я весь её, я уже не я, а какое-то зеркало, в котором кроме Ирки никто не отражается. Это надо же было влюбиться! Как хоть меня так угораздило? Я же никогда в любовь не верил… Может, не любовь это? Хотя, что же ещё? Все признаки налицо, типичное помрачнение рассудка в виде любви. И ведь понимаю, что не нужна мне эта любовь; Ирка– дрянь; любовь– дрянь, тут ещё Серёга… А она, зараза, не угасает, только ещё хуже становится. Или лучше? Даже не знаю. Вот дурак, дурак… Я люблю Ирку, я не могу без неё. День не вижу и просто с ума начинаю сходить. Я бы, наверное, жизнь отдал за…»

Зазвонил телефон, отчего Андрей едва не подпрыгнул.

Он чертыхнулся и нехотя снял трубку.

– Да.

– Приветик.

– Привет.

– Узнаёшь?

– Конечно, Наташенька, как же тебя можно не узнать?

– Молодец.

– Угу.

– Что не звонишь?

– Некогда.

– Тебе и некогда? Не смеши.

– Весь в делах.

– Не верю, чтобы у тебя были какие-нибудь дела.

– Не веришь– не надо.

– А чего это ты такой злой сегодня?

– Секрет.

– Серьёзно?

– Чего звонишь-то?

– Да вот банкетик я сегодня устраиваю небольшой, будет Толян, Катька…

– Ясно.

– Придёшь?

Молчание.

– Ну?

– Нет, не могу.

– Как-то ты неуверенно это говоришь.

– Может быть, и хотелось бы, но не могу.

– Что же так?

– Вот так.

– А когда сможешь?

– Не знаю.

Наташа явно обиделась, но Андрею было всё равно.

– Ну как хочешь…

– Всё, до скорого.

– Пока.

Андрей положил трубку и снова уселся в кресло.

«Соскучилась, наверное… Да таких, как она– миллионы, да и зачем я ей сдался? Расслабиться вечерок. Мелочи всё это. Удовлетворение примитивных потребностей. Вот Ира– это да, это… даже не знаю, как сказать… Ира, что ж ты со мной делаешь? Что же делать? Что…»

– Серёж, подай вон ту книжку.

– Лебедева?

– Ага.

Сергей взял книгу и, привстав, протянул её Ирине.

– Спасибо,– улыбнулась она.

– Да не за что.

«А мне она так больше не улыбается… Да что хоть я об этом постоянно думаю?»

– Андрей, о чём задумался?

– А?

– Задумался, говорю, о чём?

– Да так,– Андрей махнул рукой и снова уставился в окно,– весна…

– Да, тепло сегодня.

– Угу.

– Неразговорчивый ты какой-то стал в последнее время.

«Да отстань ты от меня!»

– Проблемки?– Ирина снова улыбнулась, но уже какой-то скорее издевательской улыбкой.

– Никаких проблем.

Андрей ясно давал понять, что разговаривать он сегодня не желает.

Он достал сигарету.

– Андрей…

– А,– он махнул рукой.

– Да пусть курит.

Атмосфера стояла какая-то грустная и напряжённая.

Ирина разбиралась в задачах, Андрей всё так же смотрел в окно, то и дело затягиваясь сигаретой, а Сергей просто не знал, о чём говорить.

– Сколько до звонка?

– Почти десять минут.

Андрей кивнул.

«Совсем какой-то он сегодня…»

– Ира.

– Что?

– А что ты делаешь сегодня вечером?

Она сразу оживилась.

– Ничего.

Андрей стал ещё сосредоточенней смотреть на прохожих.

– Сегодня в «Свободном пространстве» премьера, может, сходим?

– Сходим.

Да, от такой улыбки действительно можно было сойти с ума.

– Ну, тогда я за тобой зайду, часиков этак в шесть.

– Угу. А о чём он будет?

– Сама увидишь.

– О любви?

Как она это сказала…

«Ну, Ира,– Андрей докурил сигарету почти уже до самого фильтра, но тушить её ещё не собирался,– ну назло ты, что ли?»

– О любви; о курсанте и о содержанке с очень плохой мамашей.

– Я, кажется, об этом что-то слышала.

– Может быть.

Андрей потушил уже чуть ли не на половину истлевший фильтр и решил, что надо сказать хоть что-нибудь, во избежание всяких там подозрений.

– Лучше бы вы в клуб какой сходили; на этих же спектаклях со скуки ведь помереть можно.

– Ничего ты не понимаешь.

– Ир, ну уж в чём – в чём, а уж в развлечениях я разбираюсь.

– Напиться, подснять кого-нибудь, да?

«Что это они?»

– Какая же ты умная,– сказано это было с заметной издёвкой.

– Я бы…– почти в том же тоне хотела подхватить Ирина, но Сергей перебил её.

– Ну что вы, как маленькие?– решил успокоить их Сергей.– О вкусах не спорят.

– Тогда и нечего навязывать своё мнение.

– А я и не навязываю,– Андрей попытался сделать непринуждённый вид, но у него это получилось совсем плохо.

Ирина усмехнулась и, ничего не ответив, снова обратилась к учебнику.

Андрею стало совсем неуютно; ему нужно было обязательно с кем-нибудь поговорить.

– Серёг.

– Что?

– Это… Что-то я сказать хотел…

– Говори.

Андрей сделал вид, что задумался.

– Забыл. Вот чёрт.

– Бывает.

«Дурак, дурак, дурак! Да что это со мной? Чувствую себя, как мальчишка, как…»

– А, кстати, ты книжку мою когда принесёшь?

– Какую?

– Кундеру.

– Кундера, Кундера… А, так я же её ещё не прочитал.

– Да ты его уже больше двух месяцев читаешь.

– Ну-у, времени нет.

– Нет времени?– не поверила Ирина.– У тебя ж никаких дел.

«Ира, какая же ты порою бываешь злая».

– Молчит,– указала она на Андрея, как будто Сергей этого не видел.

– Просто слов нет.

Ирина покачала головой и вновь стала что-то выписывать.

– Много хоть прочитал?

«Серёг, ну ты ещё…»

– Я…

– Да он на бумажки её уже, наверное, изорвал,– Ирина засмеялась звонким, весёлым смехом.

– Ира, ну как так можно?– хотя Сергей тоже не смог сдержать улыбки.

– Гадкая я, да?

– Да я не о том, просто так думать об Андрее…

«Ну-ну, ты ещё позащищай меня».

– А что? Что я такого сказала?

– За книжку страшно стало.

Ирина снова засмеялась.

– Бойся, бойся, он…

Они ещё долго о чём-то говорили, но Андрею это было уже не интересно.

«Какие же вы… Ира… Что ж мне так хреново?»

В таком плохом настроении Андрей, наверное, ещё никогда не был. Он не переоделся, не пошёл готовить обед и даже не стал включать телевизор; он просто завалился на кровать и закрыл глаза.

«Как же мне хреново».